пришлось. Но видеть в своем зеркале лицо, похожее на его, - это было
невообразимо, такое не виделось Чармиане и в самых страшных ее кошмарах.
него, она прошептала:
разверзнется ли земля, чтобы поглотить ее? - Я только хотела сказать, что
хотела бы сохранить свою красоту для вас. Чтобы вы могли продолжать
наслаждаться ею.
изменилась. Но не думай об этом. Только смертные придают огромное значение
таким пустякам. Что привлекает меня в тебе - это твоя внутренняя сущность,
так напоминающая мою собственную... Однако тебе что-то не нравится. Что?
Или процесс причиняет тебе неудобство?
мной? - Она едва осознавала, что, утратив самообладание, вырвалась из его
рук и отступила на шаг.
мной, я приказал магам начать процесс превращения, как только ты войдешь
сюда. Изменение продвинулось уже довольно далеко...
что это вскрикнула она сама и что топот ног по дереву и камню был топотом
ее собственных бегущих ног. У нее больше не было никаких планов, никаких
мыслей, только сбежать от смерти, которая двигалась и разговаривала и
собиралась заразить ее своим тленом. Перед ней, очень близко, проступила
высокая фигура; она налетела на нее прежде, чем поняла, что это мужчина, и
узнала его лицо.
схватил ее за руку. Она никогда не видела его лицо таким застывшим, даже в
тот далекий день, когда он дал ей пощечину. Теперь до нее донесся его
глухой голос:
весь ее план раскрыт, надежды рухнули. Ее страх был так велик, что она
была не в состоянии говорить и упала без чувств.
Чап, стоя неподвижно, ждал. Наконец вице-король успокоился и сделал ему
знак подойти ближе.
подтвердились. Колдун Ханн арестован. Колечко волос этой дамы найдено там,
где ты оставил его, в моей сокровищнице, без каких-либо следов того, как
ты положил его туда. Излишне говорить, что моя система безопасности будет
коренным образом проверена. К счастью, я менее восприимчив к любовным
чарам, чем полагали эти горе-заговорщики; таким образом, с тебя снято
всякое подозрение в том, что ты лукавил со мной.
оказаться затруднительным снова заполучить его в наши руки. Но он оставил
свое ожерелье, которое должно принадлежать тебе - равно как и какой-нибудь
значительный военный пост.
питаю пристрастия к интригам.
сперва требует решения один вопрос - твоя присяга на верность Востоку.
прочих равных тебе по положению, никогда не приезжал сюда, чтобы принести
официальную присягу. Это всегда казалось нам достаточно странным.
оставался еще один шаг. Чап ответил, довольно тихо:
звучал уже не так непринужденно. - До того, как утратил свою сатрапию.
посвящал сражениям и говорил себе, что таким образом служит своим хозяевам
гораздо лучше, чем принимая участие в таинственных ритуалах. Но Восток
никогда не смотрел на это с такой точки зрения.
почудилось, что он чувствует запах смерти. Вице-король продолжал:
просят, чтобы им разрешили полностью связать свою судьбу с Востоком, но
просят тщетно.
что может сказать только одно.
Как можно скорее.
Чапу. - В знак моего расположения и начала твоей карьеры.
женщины. И оставить у себя ее слуг - тех, что не принимали участия в
заговоре.
так как, произнеся еще несколько быстрых слов, он отпустил Чапа. Выйдя из
помещения, Чап повесил цепь Сома себе на шею и направился в бывшие покои
Чармианы. Цепь сверкала, и рядовые солдаты приветствовали его. Люди,
занимавшие более высокое положение - кое-кто из них не изволил замечать
его раньше - теперь кланялись ему или окидывали оценивающими взглядами.
женщин в черной форме. У каждого из них на рукаве виднелся знак черепа. В
прошлом Чап лишь несколько раз видел такую форму и не задумывался о ее
значении. Черные мундиры обыскивали комнаты Чармианы, весьма бесцеремонно,
оставляя за собой груды обломков. Чап не собирался вмешиваться, пока не
заметил их начальницу, - череп на ее рукаве был значительно крупнее. Хотя
эта женщина и излучала высокомерие, на нее, как и на всех остальных,
произвела впечатление цепочка, висевшая на шее у Чапа. В ответ на вопрос
Чапа она провела его в служебный коридор, находившийся в задней части
покоев. Там ждали Карен, Лиза, Люция, Портия, Саманта и Кэт, скованные
вместе и привязанные к стене.
комнаты, и мне потребуется хорошая прислуга, знакомая с этим местом, чтобы
восстановить порядок после того разгрома, что вы здесь учинили.
непреклонность.
вовлечен, это вам может подтвердить наш повелитель Сом. Эти девушки
невиновны. Но они будут здесь, если вы захотите допросить их.
и гордости, и на его груди висел знак расположения Сома. Когда сыщики в
черном наконец удалились, шесть девушек, уже не скованные, остались на
месте. Оставшись наедине с новым хозяином, все шесть медленно окружили
Чапа. Они ничего не говорили, ничего не делали, а только пристально на
него смотрели.
положил конец разглядыванию. Самая низенькая из них, Лиза, сразу
повернулась и принялась за дело; ему пришлось рявкнуть и пинками подогнать
остальных, чтобы заставить их шевелиться поживее. Затем он вышел в сад -
предаться размышлениям.
горы. Они шли по лабиринту охраняемых туннелей, пока туннель, по которому
они шагали, не уперся в край огромной вертикальной шахты. Эта труба имела
вид естественного образования; в этом месте она была шириной около десяти
метров и находилась значительно ниже уровня цитадели. Изгибаясь вверх
сквозь скальные породы, она, похоже, постепенно расширялась. Солнечный
свет пробивался вниз, отражаясь от ее стен, из отверстия, которое, должно
быть, находилось у ее верхнего края, за перегибом. Ненадежный карниз,
вьющийся по внутренней стороне шахты, образовывал узкий проход, ведущий
вверх и вниз. На том уровне, где теперь стояли дворецкий с Чапом, этот
карниз расширялся, и несколько ниш вели с него обратно в скалу; каждая из
них была закрыта тяжелой дверью.
делясь важной информацией, произнес:
дошел до него, дворецкий сказал довольно печально:
так и вниз по трубе.
вглядываясь вниз, их было только двое. Внизу, из-за плавного перегиба
постепенно сужающейся трубы, там, куда едва ли достигал дневной свет,
виднелось розоватое сияние.