своей пастве, рассевшейся перед ним полукругом.
узнать, что помешало их пастырю. Послышались возгласы, неопровержимо
свидетельствовавшие, что кое-кто считает присутствие Никлина крайне
нежелательным. Монтейн жестом успокоил аудиторию.
дальнейшую тактику, и Бог знает, какие свежие идеи окажутся нам полезными
вне зависимости от их источника.
между рядами. Дани фартинг сидела во втором. Джим пробрался в третий,
уселся за ее спиной и легонько дунул ей в затылок.
же, как только смог. Ты ведь не очень скучала?
расположился поудобнее и перевел взгляд на Монтейна.
сухостью в голосе, означавшей, что он ждет полного внимания Никлина. - Мы
обсуждаем новое серьезное препятствие, возникшее на нашем нелегком пути.
Как вы все уже знаете, одиннадцать или двенадцать дней назад Орбитсвиль
потерял связь со всем, что находилось вне оболочки. В том числе и с
межзвездными космическими кораблями, которые приближались к Орбитсвилю или
стояли у причалов. В то время я не видел причин для беспокойства,
поскольку никогда не рассчитывал купить полноценный звездолет. Ведь даже
корабль с выработанным ресурсом стоит около двух миллионов монитов, а эта
сумма выходит далеко за пределы наших скромных возможностей. Но я должен
сказать вам: никто из вас не виноват в том, что нам не удалось собрать
необходимой суммы. Вы старались изо всех сил, вина полностью лежит на мне.
Это я выбрал неправильную тактику добывания денег, я направил ваши усилия
по неверному пути.
произносил", - улыбнулся про себя Джим. Но по рядам слушателей побежал гул
несогласия. Монтейн судорожно сглотнул и поклонился в знак
признательности. Никлин видел, что он действительно потрясен.
создавшегося положения. Я связался с одной крупной ремонтной мастерской,
находящейся здесь, в Бичхеде. У них имелся пассажирский корабль устаревшей
девяносто третьей модели. Владельцы поставили его в наземный док для
капитального ремонта, но впоследствии бросили, так и не доведя ремонт до
конца. Для наших целей корабль подходил, конечно же, не идеально, но его
цена составляла всего три четверти миллиона плюс еще около двухсот тысяч
для завершения ремонта. У нас таких денег не было, но я рассчитывал
достать их к следующей зиме.
Никлин нетерпеливо заерзал на стуле. - Что же дальше?"
посредниками, я узнал, что контракт расторгнут. В качестве причины названо
небольшое опоздание с очередным из промежуточных платежей. В нормальных
обстоятельствах небольшая задержка с очередным взносом не повлекла бы за
собой никаких последствий, но с момента Большого Скачка все изменилось.
Оказалось, что образован гигантский консорциум с целью восстановления в
кратчайшие сроки межпортальной торговли. Члены этого консорциума скупают
все доступные космические аппараты. Стоимость нашего корабля мгновенно
взлетела до трех миллионов монитов. Вот такие невеселые у нас дела, дети
мои. - Голос Монтейна, до этого момента контролируемый, вдруг дал трещину.
- Я... я не знаю, что делать дальше. Сегодня вечером дьявол смеется, глядя
на нас... а я... я просто не представляю, как нам быть.
контракт разорван.
начального взноса.
старинного жаргонного слова. Он понял, что за стремлением выглядеть
небрежным кроются отчаяние и глубокое чувство вины. Неужели Монтейн решил
перестать разыгрывать из себя нового спасителя?
собирался покинуть общину в самое ближайшее время, но жажда мести не
затухла в его душе. Катастрофа, постигшая Монтейна и его последователей,
была вызвана не Никлином, поэтому он не получил никакого удовлетворения.
которая принесет ему удовлетворение во всех смыслах этого слова. Джим
планировал собрать крупную сумму денег (каким образом это ему удастся, он
еще не знал), сумму, от которой ни сама Дани, ни ее неуклюжий Свенгали не
смогли бы отказаться. И тогда она будет обязана лечь с ним снова. Если
Дани вздумает играть роль храмовой проститутки, то он, Джим Никлин, станет
самым горячим ее поклонником и почитателем. Именно о таком исходе
мечталось ему. Когда же наступит этот благословенный день, она пожалеет,
что некогда...
совершенно хладнокровно. Спокойно и безразлично. Если ты не будешь
холодным и равнодушным, они не смогут возненавидеть тебя должным
образом..."
консорциума? Когда они узнают, что мы являемся религиозной организацией...
них корабль? В конце концов мы хотим совершить лишь одно-единственное
путешествие, потом они могут забрать его.
к нашим целям. Скорее наоборот. Во главе консорциума стоит человек по
имени Рик Ренард...
Упоминание имени Ренарда вызвало взрыв в подсознании, и этот взрыв
выбросил на берег его памяти веер разрозненных осколков. Ренард... Ренард!
Когда-то у него был дядя по имени Ренар. Нет, не дядя, а дедушка, да,
двоюродный дедушка, родной дядя его матери. Но он всегда называл его
дядей. Маленький Джим всегда очень боялся дяди Ренара, а мать имела
привычку именовать того хитрым старым лисом. Маленький Джимми был убежден,
что дядя Ренар и впрямь превращается в лиса в те моменты, когда его никто
не видит. Он редко бывал в доме Никлинов, мотаясь по дальним уголкам, куда
засылала его профессия землемера. Как-то раз из одного такого местечка он
прислал Джимми, очень примечательную открытку...
Джим. - Я знаю, где найти космический корабль, который можно получить
почти даром.
Я не хочу держать остальных в неведении. Наши дела слишком плачевны.
отбрасывала мягкий свет. На столе, а точнее на крышке гроба Милли Монтейн,
поблескивали чайные приборы. Джим, казалось, забыл о дневной усталости,
наслаждаясь тишиной, уединенностью и относительным комфортом.
Полагаю, это лучше сделать с глазу на глаз.
эту истину.
соглашусь считать их своим вкладом в "Монтейн Энтерпрайзиз Инкорпорейтед".
выслушать вас.
Отныне никаких ночных дежурств за рулем, никаких работ по расчистке земли
от колючек. Думаю, что мою должность можно назвать Вице-президент.
на увеличение жалования. Естественно, я не стану злоупотреблять этой
привилегией. Мои запросы весьма умеренны.
Никлин с шумом втянул в себя чай, всем своим видом показывая, как тот
хорош. - Когда я говорю о прицепе, я, конечно же, имею в виду жилое
помещение. Разумеется, должны быть водители, которые будут в моем полном
распоряжении. Во время длительных остановок я хочу жить в лучших отелях.
слова не сказали о том, где находится ваш мифический корабль.
Шломо Вульф
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Браун Дэн
Никитин Юрий
Махров Алексей