Чтение 21–й страницы книги ~Венок из звезд~

от протянутых к нему рук. - Нет! Никогда!

Потом он повернулся и бросился бежать к стволу шахты.

- Гил, я не понимаю, почему вы не хотите принять случившееся, -
нетерпеливо произнес Бойс Амброуз, швырнув на стол пачку фотографий. - Еще
по дороге сюда, через каких-нибудь несколько часов после того, как мы
познакомились, я предположил у вас телепатические способности. В наши дни
телепатия считается вполне реальным и достоверным с научной точки зрения
явлением. Почему вы этого никак не признаете?

- А почему вы хотите, чтобы я это признал? - сонным голосом спросил
Снук, грея в руках стакан с джином.

- Мне кажется, тот факт, что вы первый правильно поняли рисунок
авернианца, тогда как я принял его за схему расположения планет,
достаточно убедительно доказывает, что у вас есть телепатические
способности.

- Вы все еще не сказали, почему вам так хочется, чтобы я это признал,
- настаивал Снук.

- Потому что...

- Продолжайте, Бойс.

- Я бы сделал это, - сказал Амброуз, и в голосе его послышались нотки
горечи. - Сделал бы, если бы обладал таким даром.

Снук раскрутил стакан, заставив джин двигаться в миниатюрном
водовороте.

- Это потому, что вами движет дух ученого, Бойс. Вы из тех людей, что
запускают воздушных змеев в грозу, невзирая на опасность. Я же не намерен
позволять какому-то голубому чудовищу совать свою голову в мою.

- Они - люди. - Пруденс осуждающе взглянула на Снука.

Снук пожал плечами.

- Пусть так. Я не намерен позволять каким-то голубым людям совать
свои головы в мою.

- Меня, например, это вовсе не смутило бы.

- Здесь просто напрашивается в ответ что-нибудь неприличное, но я
слишком устал. - Снук сел в кресло поглубже и прикрыл глаза, успев
заметить, как сжались губы Пруденс. - "Счет сравнялся", - обрадованно
подумал он, одновременно удивляясь собственному ребячеству.

- Скорее слишком пьян.

Не открывая глаз, Снук поднял стакан в сторону Пруденс и сделал еще
один глоток. Надвигающееся полупрозрачное голубое лицо до сих пор стояло у
него перед глазами, и от этого в животе Снука все сжималось в плотный
узел.

- По-моему, - озабоченно произнес Амброуз, - всем нам неплохо было бы
отдохнуть. Мы не спали целую ночь и явно устали.

- Мне надо на завод, - сказал Калвер. Потом, повернувшись к Десу
Квигу, который в этот момент разглядывал отснятые фотографии, спросил: -
Ты поедешь, Дес? Могу подбросить.

- Я остаюсь, - ответил Квиг, задумчиво поглаживая свои белесые усы. -
Здесь слишком интересно.

- А как же ваша работа? - спросил Амброуз. - Я, конечно, благодарен
за помощь, но...

- Пошли они с этой работой!.. Знаете, чем я там занимаюсь? Проектирую
радиоприемники. - Несколько порций неразбавленного джина на голодный
желудок, да еще после бессонной ночи, сделали свое дело, и язык у Квига
начал заплетаться. - Это бы еще ничего, потому что я проектирую хорошие
радиоприемники, но они передают их коммерческим специалистам. И знаете,
что эти паразиты делают? Начинают вытаскивать из приемника по одной детали
и продолжают делать это до тех пор, пока он не перестанет работать. Потом
ставят последнюю деталь на место и в таком виде запускают в производство.
Меня от этого воротит. Нет, я обратно не поеду. Будь я проклят, если...

Услышав этот крик души, Снук открыл глаза и успел заметить, что Квиг
уронил голову на руки и тут же заснул.

- Ну, я пошел, - сказал Калвер. - До вечера.

Он вышел из гостиной, и вместе с ним ушел Джордж Мерфи, устало махнув
на прощание забинтованной рукой. Снук поднялся, помахал рукой в ответ и
повернулся к Амброузу.

- Что вы собираетесь делать?

Амброуз замялся, но потом ответил:

- За последние три дня я спал в общей сложности не больше четырех
часов. Чертовски неудобно, но мысль о том, что сейчас придется ехать в
Кисуму...

- Оставайтесь, - сказал Снук. - У меня две спальни, но только по
одной кровати в каждой. Десу, похоже, и здесь удобно. Если я лягу в этой
же комнате на диване, вы с Пруденс можете занять отдельные спальни.

Пруденс тоже встала.

- Ни в коем случае. Выгонять человека из его собственной постели... Я
пойду с Бойсом. Думаю, ничего плохого со мной не случится.

Амброуз улыбнулся и потер глаза.

- Беда в том, что я чертовски устал. Поэтому, боюсь, с тобой вообще
ничего не случится.

Он обнял ее за плечи, и они двинулись в спальню через коридор, прямо
напротив гостиной. Закрывая дверь, Пруденс выглянула наружу, и на
мгновение ее взгляд встретился со взглядом Снука. Он попытался улыбнуться,
но губы ему не повиновались.

В окно другой спальни светило с востока яркое утреннее солнце, и Снук
опустил штору, отчего в комнате воцарился мягкий золотистый полумрак. Не
раздеваясь, он лег на постель, но усталость, такая настойчивая еще
несколько минут назад, оставила его, и лишь через какое-то время ему
удалось избавиться от одиночества, уйдя в сон.

Проснулся Снук уже за полдень от звука нового громкого голоса,
проникавшего в спальню из гостиной. Поднявшись, он расчесал пятерней
волосы и вышел узнать, кто их посетил. Посреди комнаты, беседуя о чем-то с
Амброузом, Пруденс и Квигом, стоял Джин Хелиг из "Ассоциации прессы",
стройный седеющий англичанин с тяжелыми веками. Он окинул Снука
критическим взглядом и сказал с чувством:

- Ты отвратительно выглядишь, Гил. Я никогда тебя таким не видел.

- Благодарю. - Снук попытался подыскать что-нибудь в ответ, но
пульсирующая головная боль мешала думать. - Я пойду сварю кофе.

Дес Квиг тут же вскочил.

- Я уже сварил, Гил. Сиди, я принесу тебе чашку.

Снук благодарно кивнул.

- Четыре чашки, пожалуйста. По утрам я всегда выпиваю четыре чашки.

Он рухнул в освободившееся кресло и огляделся. Амброуз смотрел на
него озабоченно. Пруденс делала вид, что не замечает его присутствия. Хотя
на ней был вчерашний костюм, выглядела она так же безукоризненно, как
всегда, и Снук отвлеченно подумал, удалось ли Амброузу хотя бы однажды за
то время, которое они провели в одной постели, нарушить ее отработанную
невозмутимость.

- На этот раз ты, что называется, запустил кота в голубятню, -
прогремел Хелиг. - Знаешь, после того, как я опубликовал твою информацию,
за мной постоянно ходят два человека Фриборна.

- Ради бога, Джин, - Снук сдавил ладонями виски. - Если ты будешь
говорить нормальным голосом, я вполне тебя расслышу.

Хелиг перешел на пронзительный шепот.

- Это убедило меня в том, что здесь кроется что-то важное. Раньше я
не был уверен, и, боюсь, это заметно по тому, как я написал статью.

- Все равно спасибо.

- Не за что, - снова произнес Хелиг своим громоподобным голосом. -
Теперь, когда твои призраки появились в Бразилии и на Суматре, все стало
по-другому.

- Что? - Снук вопросительно взглянул на Амброуза.

- Я же говорил, что это должно случиться, - кивнул Амброуз. -
Случилось, правда, немного раньше, чем я ожидал, но было бы неверно
считать земной экватор правильным кругом. Планета деформирована приливными
силами, и, кроме того, Земля колеблется относительно орбиты за счет
движения барицентра системы Земля - Луна. Я не знаю, насколько точно
Авернус повторяет эти движения, к тому же эффект либрации...

Амброуз замолчал, потому что Пруденс протянула руку и закрыла ладонью
его рот. Заметив это прилюдное проявление интимности, Снук почувствовал
укол ревности и быстро отвел взгляд.

- Извините, - закончил Амброуз. - Я иногда увлекаюсь.

- Интерес во всем мире к здешним событиям чертовски вырос, - сказал
Хелиг. - Сегодня утром имя доктора Амброуза уже не раз упоминалось в
передачах главной спутниковой системы.

Пруденс радостно рассмеялась и шутливо толкнула Амброуза.

- Наконец-то слава!

Снук, по-прежнему внимательно наблюдавший за Пруденс и всем, что
вокруг нее происходило, успел заметить, как на лице Амброуза промелькнуло
выражение мечтательности и торжества одновременно. Через мгновение оно
сменилось обычной для него насмешливой внимательностью, но Снук
почувствовал, что ему удалось увидеть истинного Амброуза. Плейбой-ученый,
похоже, жаждал славы. Или уважения. Уважения своих коллег.

- Означает ли это, что скоро здесь будет много народа? - спросил
Квиг, входя с кофе для Снука.

- Сомневаюсь, - ответил Хелиг томно, всем своим видом напоминая
видавшего виды колониста, давно привыкшего к причудам аборигенов. - Из-за
беспорядков на границе с Кенией канцелярия президента отменила все
въездные визы на неопределенный срок. Кроме того, теперь нашим ученым