что все планеты в мире, включая нашу собственную, заселены людьми с Земли,
а потому любой землянин выглядит точно так же, как и мы. Тем не менее,
когда при дворе через несколько лет объявился еще один землянин, я снова
все еще старался обнаружить у него щупальца и клыки. Этот рослый
добродушный человек со слегка смуглой кожей был ученым и собирал наши
дикие растения, а также изготовлял чучела животных для какого-то
университета в дальнем конце Галактики. Отец взял его с собой в Выжженные
Низины, чтобы добыть птицерога. Я умолял взять и меня, но был выпорот за
свое нытье.
со многими материками и огромной, покрытой оспинами Луны, и думал: "Вот
откуда мы все произошли. Это - начало всех начал!" Я читал о государствах
и народах Старой Земли, о войнах и природных катаклизмах, о культурных
памятниках и национальных трагедиях, о выходе к звездам и покорении их.
Было время, когда я воображал себя землянином, родившемся на древней
планете чудес и перенесенным на Борсен в детстве в обмен на настоящего
сына септарха. Мне хотелось иметь хоть какой-нибудь предмет с Земли, -
черепок, кусок камня, старинную реликвию - в качестве осязаемой связи с
планетой, с которой разбрелось человечество. И мне очень хотелось, чтобы
еще какой-нибудь землянин очутился на Борсене. Я бы задал ему тысячу
вопросов и выпросил для себя хоть что-то, имеющее отношение к Земле. Но
никто больше не появлялся. Я вырос, и моя одержимость прошла.
время, когда я познакомился с ним, он был на Борсене представителем
инопланетной фирмы-экспортера. Швейц продавал промышленные изделия, а
покупал меха и специи. Прибыв в Маннеран, он оказался вовлеченным в
конфликт с местным импортером мехов с северо-западного побережья, который
пытался всучить Швейцу партию низкокачественного товара по более высокой,
чем было заранее оговорено, цене. Швейц возбудил дело, которое было
передано в Судебную Палату. Случилось это примерно три года назад, почти
сразу после ухода в отставку Сегворда Хелалама.
приходилось сомневаться. Один из судей низшего ранга удовлетворил иск
Швейца и приказал импортеру удовлетворить законные требования обманутого
землянина. Обычно я не занимаюсь подобного рода делами. Но когда материалы
разбирательства были переданы верховному судье Калимолю для формальной
проверки, предшествующей утверждению приговора, я увидел, что истцом
является землянин.
во мне. Мне страстно захотелось переговорить со Швейцом. Что я надеялся у
него узнать? Ответы на те вопросы, которые мучили меня, когда я был
мальчиком? Найти ключ к разгадке того, что неумолимо влечет людей к
звездам? Или я просто ищу очередное развлечение в моей абсолютно
безмятежной жизни?
одежде крикливых цветов и модного покроя. Улыбаясь весело, он в знак
приветствия хлопнул меня по ладони, потом уперся кулаками в мой стол,
постоял так несколько секунд, отошел на несколько шагов и стал расхаживать
по комнате.
пружиной, отметил пристальный взгляд, свидетельствующий о беспокойстве по
поводу вызова к могущественному чиновнику, пожелавшему обсудить дело,
которое, как ему намекали, он уже выиграл. Однако позже я узнал, что его
манера поведения отражала неугомонность натуры, а не вызывалась
сиюминутной напряженностью.
кожей. Волосы цвета темного меда спадали прямыми прядями на плечи. Яркие
озорные глаза и быстрая лукавая улыбка как бы излучали мальчишеский задор.
Динамичный энтузиазм его уже тогда очаровал меня. Однако молод он не был.
На лице уже обозначились первые возрастные морщины, а волосы, хотя и
густые, уже начали редеть на макушке.
чего начать разговор. О чем спросить его, прежде чем он заикнется о Завете
и замкнет губы? Расскажет ли он о себе и о своей планете? Есть ли у меня
право влезать в душу чужеземца таким способом, на который я в жизни бы не
отважился, имея дело с человеком с Борсена? Посмотрим! Любопытство
подстегивало меня. Я поднял пачку документов, касающихся его дела.
Поскольку он печально покосился на нее, я поторопился сказать:
судья Калимоль поставит свою печать, и в течение месяца вам будет
выплачено то, что причитается.
необходимость в вызове только для того, чтобы обменяться несколькими
словами, ваша милость.
другие вопросы, совсем не касающиеся вашего иска.
встревожился.
любопытство бюрократа, - начал я. - Разве нельзя? Не соблаговолите ли
поговорить со мной об этом, раз деловые вопросы уже улажены? Вы знаете,
Швейц, у нас всегда существовала тяга к Земле и землянам.
и недоверчивым, - я рассказал ему о тех двух землянах, которых встречал
ранее, и о детской убежденности, что они должны разительно отличаться от
нас своим видом. Он расслабился, не без удовольствия выслушал меня и еще
до того, как я кончил, сердечно рассмеялся.
причудливые существа? Клянусь всеми богами, ваша милость, я хотел бы иметь
на своем теле что-нибудь необычное, чтобы позабавить вас!
небрежные непристойности портили то настроение, которого я пытался
достичь. Хотя я делал вид, что ничего не случилось, Швейц сразу же осознал
свою ошибку и, вскочив, обеспокоенно произнес:
забывается... понимаете, когда нет длительной привычки к ней...
трудом и, пользуясь вашим языком, иногда впадаешь в грех выражаться более
естественным образом, даже несмотря на...
его, я подмигнул. - Кроме того, я человек взрослый. Вы что думаете, меня
так легко шокировать? - Я преднамеренно прибег к вульгарному словечку "я",
чтобы он почувствовал себя свободнее. Уловка сработала. Он сел,
успокоился, но в то утро уже не пробовал говорить со мной естественным для
него образом. По сути, Швейц был очень осторожен в выражениях еще долгое
время, правда, до тех пор, пока такие вещи не стали несущественными в
наших взаимоотношениях.
своими собственными древними отходами. Ее небеса, воды и суша отравлены
ядами двух тысяч лет легкомыслия и перенаселения. Страшное место!
похвастаться нечем. Немного деревьев тут и там. Невысокая трава. Озера.
Водопад. Долина. Большей частью планета представляет собой выгребную яму.
Землянам очень часто хочется воскресить своих далеких предков, а затем
задушить их. За то, что они не брали в расчет грядущие поколения. Они
заполонили собой весь мир и исчерпали все его ресурсы.
своем собственном доме?
столько миллиардов людей. И все, у кого хватило сил, покинули Землю. Но
все-таки это нечто большее, чем просто бегство. Здесь и жажда постижения
нового, и неудержимая тяга к путешествиям, и неутоленное желание начать
все заново. Создать новые и более лучшие миры для людей! Целое ожерелье
таких планет наброшено на лоно небес!
остались миллиарды людей? - Я подумал о материке Велада с его скудным
населением в сорок-пятьдесят миллионов.
города, растрескавшиеся дороги. Там живет очень мало людей. И с каждым
годом все меньше рождается.
добрых лет тридцать. С четырнадцати лет.
вашему же исчислению это соответствует тридцати годам.
свою родину до возмужания, - я говорил гораздо более свободно, чем
надлежало бы, но не мог сдержать себя. Я вытащил сюда этого Швейца и
теперь ощущал потребность предложить ему что-то в обмен.
Афанасьев Роман
Шилова Юлия
Махров Алексей
Прозоров Александр
Ильин Андрей
Перумов Ник