конечно, известно. Нам нужно, чтобы вы вернулись. Нам не нужно, чтобы вы
предпринимали героическую спасательную операцию. От вас требуется одно -
вернуться и доказать, что человек способен существовать в юпитерианском
облике. Вы дойдете до ближайшего тригонометрического знака и сразу же
вернетесь. Не рискуйте. Не отвлекайтесь. Ваша главная задача - вернуться.
отношении вам нечего опасаться. Все ваши предшественники, насколько можно
судить, выходили из конвертора в оптимальном состоянии. Вы будете в
надежных руках. Мисс Стэнли - первоклассный специалист по конверсиям,
лучший в Солнечной системе. Она работала почти на всех планетах. Вот
почему она здесь.
мелькнуло непонятное выражение - может быть, жалость, или гнев, или просто
страх. Но оно тут же исчезло, и мисс Стэнли улыбнулась юноше, стоявшему
перед письменным столом. Улыбнулась неохотно, своей обычной чопорной
улыбкой учительницы.
шутку.
зависит судьба людей на Юпитере. В случае успеха они получат легкий доступ
ко всем ресурсам этого гиганта. Юпитер покорится человеку, как покорились
все остальные планеты. Но если опыты окончатся неудачей...
скован по рукам и ногам невероятным атмосферным давлением, огромной силой
тяжести, смертоносной для него химией планеты. Человек по-прежнему
останется пленником внутри станций, он так и не выйдет сам на ее
поверхность, так и не увидит ее прямо, без помощи приборов, а должен будет
и дальше полагаться на громоздкие тракторы и телепередатчики, должен будет
работать с неуклюжими механизмами и инструментами или прибегать к
посредничеству столь же неуклюжих роботов.
мгновенно расплющен чудовищным атмосферным давлением в пятнадцать тысяч
фунтов на квадратный дюйм - давлением, по сравнению с которым на дне
земного океана царит вакуум.
выдерживал этого давления и щелочных ливней, непрерывно обрушивающихся на
поверхность Юпитера. Он становился хрупким, расслаивался, рассыпался, как
сухая глина, или растекался лужицами аммиачных солей. Только когда удалось
повысить крепость этого металла, усилив его электронные связи, были,
наконец, созданы купола, способные противостоять весу тысячемильных толщ
бешено крутящихся ядовитых газов, из которых состояла атмосфера планеты.
Но и теперь купола, а также все аппараты и механизмы приходилось покрывать
толстым слоем кварца, чтобы защитить металл от дождя - от едких струй
жидкого аммиака.
станции. Шум этот не смолкал никогда. Машины работали непрерывно, потому
что, остановись они хотя бы на мгновение, в металлические стены купола
перестала бы поступать дополнительная энергия, электронные связи ослабели
бы и станции пришел бы конец.
стуча ногой по полу.
спохватился и не докончил фразы.
меньше всего хотелось встретить ее взгляд, а потому он наклонился и начал
перебирать лежащие на столе бумаги.
отчеканивая каждое слово.
жесткую узкую полоску, а зачесанные назад волосы так сильно оттягивали
кожу лба, что лицо приобрело странное, почти пугающее сходство с восковой
маской.
ответил:
хоть какая-то надежда на успех.
намерены и дальше гнать их в рукопашный бой с Юпитером. Вы и дальше будете
сидеть на станции в безопасности и посылать их наружу умирать.
закипавший в нем гнев. - Вы не хуже меня знаете, почему мы это делаем. Вам
известно, что человеку в его естественном виде с Юпитером не справиться.
Следовательно, людей необходимо превратить в существа, которым такая
задача по плечу. Мы уже делали это на других планетах. Если мы в конце
концов добьемся успеха, жертвы окажутся не напрасными. На протяжении всей
истории люди жертвовали жизнью ради того, что теперь представляется нам
нелепостью, повинуясь побуждениям, теперь для нас неприемлемым. Так
неужели же то, к чему стремимся мы, не стоит жертв?
блики света. Фаулер смотрел на нее, стараясь понять, что она сейчас
чувствует, о чем думает. Не то чтобы он ее боялся, но в ее присутствии он
всегда испытывал некоторую неловкость. Ее проницательные голубые глаза
замечали слишком многое, ее руки выглядели чересчур умелыми. Быть бы ей
чьей-нибудь тетушкой, сидеть бы в кресле-качалке с вязаньем! Но нет, она
была лучшим специалистом по конверсиям во всей Солнечной системе, и ей не
нравилось, как он исполнял свои обязанности.
одиночку. Возможно, он установит, в чем дело.
перед столом.
не упускаете ни одного шанса. И вот он - ваш шанс! Вы поняли это сразу же,
едва вашу станцию выбрали для проведения опытов. Если вы добьетесь своего,
то подниметесь на ступеньку-другую. Неважно, сколько людей погибнет, но
вы-то подниметесь на ступеньку-другую.
добры проверить вашу машину...
заданным биологами, - произнесла мисс Стэнли ледяным голосом.
шаги.
могут ошибаться. Малейшее отличие, крохотное отклонение - и конвертор
пошлет на поверхность планеты уже не то существо, которое имели в виду
они. Существо в чем-то неполноценное, которое не сможет выдержать тех или
иных условий или обезумеет, или вообще окажется нежизнеспособным, причем
по совершенно неожиданным причинам.
- в их распоряжении не было ничего, кроме показаний приборов. И эти
сведения, полученные с помощью приборов и автоматических механизмов, были
менее всего исчерпывающими, потому что Юпитер был невероятно громаден, а
станций была горстка.
жизни, - потратили больше трех напряженнейших лет на собирание данных о
них, а потом еще два года на проверку этих данных. На Земле такая работа
заняла бы не больше двух недель. Однако трудность заключалась в том, что
обитателей Юпитера нельзя было доставить на Землю.
возможным, а в условиях земного давления и температуры скакуны мгновенно
превратились бы в облачка газа.
никогда не ступил бы на поверхность Юпитера в облике скакуна. Ведь прежде
чем конвертор мог преобразить человека в другое существо, требовалось
узнать все физические особенности этого существа - узнать совершенно
точно, так, чтобы исключить самую возможность малейшей ошибки.
следов - если только быстро скрывшееся из виду существо, о котором сообщил
один из водителей, не было пропавшим землянином в облике скакуна.
ошибка, биологи усмехнулись самой презрительной из своих академических
усмешек и терпеливо растолковали ему, что параметры отвечают всем
необходимым требованиям. Когда человека помещали в конвертор и нажимали
кнопку включения, человек становился скакуном. Он выходил наружу и