старый остов беззащитным перед стужей космического пространства. Космос,
холодный и зловещий, сомкнулся над колыбелью человечества.
чуть больше двухсот миль.
значительной части своей энергии, потому что его свет казался очень
тусклым в сравнении с тем, что помнил Гэри.
города, но единственный, увиденный ими город лежат в развалинах. Зыбучие
пески покрывали его разрушенные колонны и некогда величественные стены.
же случилось с людьми?
другому солнцу.
запустения. Миля за милей тянулись пустыни, покрытые барханами, где не
было и следа растительности. Низкие холмы с пологими склонами, за которые
цеплялись чахлые деревца и кустарники, изогнутые ветром, делающие
последнюю попытку устоять против вторжения песков.
Огромная, она занимала почти десятую часть неба и низко нависла над
горизонтом - чудовищный оранжевый диск.
она год за годом все ближе придвигается к Земле. Достигнув определенного
предела, она перестанет существовать, разорванная на куски силой
гравитации. Она превратится в груду мелких обломков, и каждый ее фрагмент
займет свою орбиту около одряхлевшей планеты, создав вокруг нее
миниатюрные кольца, вроде колец Сатурна. Но те же силы, что раздробят
Луну, потрясут и Землю, вызвав бурную вулканическую деятельность,
небывалые землетрясения и мощнейшие цунами. Горы сравняются, и возникнут
новые материки. Еще раз абсолютно изменится лик Земли, как он, вероятно,
неоднократно менялся и раньше, как он постоянно менялся с тех пор, как
человек впервые увидел его, потому что, как ни напрягался Гэри, он не мог
обнаружить ни одной знакомой ему черты, ни одно море, ни один континент не
были ему знакомы.
время. Земля, наверное, замедлила свое вращение вокруг собственной оси.
Ночь теперь, должно быть, длится почти месяц и столько же - день. Длинные
испепеляющие дни и бесконечные студеные ночи. Век за веком приближение
Луны замедляло вращение Земли вокруг собственной оси, а падающие метеориты
увеличивали ее массу. В результате Земля теряла энергию. Рост массы и
утрата энергии замедляли ее вращение вокруг Солнца и все дальше и дальше
отодвигали ее от светила, выталкивая в ледяной холод космоса. К тому же
она утрачивает атмосферу. Ее гравитация слабеет, и легкие газы медленно
улетучиваются.
город из сверкающего металла, закрывающий горизонт.
Наверное, мы найдем их здесь.
скрыта наступающей пустыней, которая надвигалась на него со всех сторон.
Часть зданий развалилась, огромные провалы, как пустые глазницы, смотрели
без малейшего проблеска надежды. Другая часть еще сохранилась, и по ней
можно было судить, каким великолепным был город, когда он стоял во всем
блеске своей силы и могущества.
пустыней, перед самым большим из оставшихся зданий. Здание было
великолепно и почти не поддавалось описанию, оно казалось поэмой грации и
ритма и выглядело таким беззащитным в этом обреченном и горестном мире.
шансы были ничтожны.
ветер разреженного воздуха проносился над пустыней и развалинами, подымая
вверх легкие облачки песка, кружившие по дюнам, проносил их над кораблем и
бросал на порог сверкающего здания напротив.
может, это был одичавший пес, может, другое животное, а может - просто
мираж.
планете. Это не то, что должен чувствовать человек, вернувшись домой с
края мира.
граница вселенной. За ней, разделенные бесконечностями, есть и другие
вселенные. Его вселенная лишь крошечная частичка мира. Такая же крохотная,
как Земля в сравнении со вселенной. Всего лишь песчинка, подумал он, а
может быть, и меньше.
вероятность, обретшая плоть и подобие бытия потому, что всего волосок
отделял ее от осуществления.
создаваемых разумом, о бесчисленных количествах вероятностей, существующих
в виде теней, каждая со странным призрачным собственным бытием, хотя они и
не осуществились. Разочарованные призраки, подумал он, бредущие сквозь
вечность несуществования.
голос:
здание, башни и шпили которого, дробя холодный блеск луны, превращали его
в подобие фантастического дворца.
кристаллики инея - влага, заключенная в смертные объятия холода.
висевший у него на поясе фонарик. Широкий луч света обежал огромный холл с
высокими сводами, ведущий прямо от двери в центр здания.
неизвестности, страхом призраков.
металлическим плитам.
людей наблюдают за ним, ревностно охраняя свои традиции от вторжения
чуждого разума. Ибо он и Кэролайн - он это чувствовал - были здесь чужими,
чужими по времени, если не по крови. Это чувствовалось в здешней
архитектуре, в воздухе молчаливого холла, в тишине, которая царила на этой
мертвой или умирающей планете.
огромную залу. Гэри включил фонарик ярче и обвел им помещение. Это,
действительно, была зала. Длинные ряды кресел полукругом выстроились на
помосте, а вдоль стен стояли резные скамьи.
собраний, где человечество решало свои великие задачи. Здесь, сказал себе
Гэри, прокладывался путь великой космической Империи и решались судьбы
звезд.
на своем языке о днях, людях и проблемах, давно унесенных течением лет.
мысль - очень приветливая и явно человеческая:
дверей, выходящих в холл, стоял сутулый старик: это явно был человек, но
было в нем что-то не совсем человеческое. У него была огромная голова и
сильно выпирающая грудь. Он стоял на дрожащих хилых ножках, а руки его
казались чересчур длинными и худыми.
черепе вообще не было волос. Хотя он стоял довольно далеко, Гэри
чувствовал его проницательный взгляд из-под густых бровей.
Гэри.
меня заморозить, пока я держу вам дверь?