настройку.
Нью-Чикаго, столице Венеры. Статсмен успел везде. Кровавая чистка сметала
всех, кто мог выступить против марионеточных правительств, подчинявшихся
Чемберсу. Насилие вышло на марш, железной пятой попирая права свободных
людей Солнечной системы и укрепляя владычество "Межпланетной".
перевел его куда-то. Возможно, на один из тюремных кораблей.
мы точно узнали.
появился административный корпус тюрьмы. Двое друзей пристально вгляделись
в изображение.
заперт.
проклятый сейф со всем его содержимым.
громко заурчали генераторы. А в Ранторской тюрьме силовое поле спеленало
сейф тугим коконом. Генераторы пронзительно взвыли - и сейф легко, словно
пуговица от рубашки, оторвался от массивной стальной стены.
прильнув лицом к крохотному иллюминатору. Так он сидел часами, вглядываясь
в безбрежную черноту космоса.
тюрьме оставалась хоть какая-то надежда на побег. Но здесь, на борту
тюремного корабля, надежды не было. Здесь не было ничего, кроме дразнящих
космических просторов, насмешливо подмигивающих звезд и оглушительно
гогочущих моторов.
сведет его с ума. Работа, сон... работа, сон... и так до бесконечности, до
полного отупения. Все они погребены здесь заживо.
уже начинает слышать голоса!
что Меллори не слышал даже привычного лязга запоров.
экспедицию на Плутоне. Но зачем вы здесь? И как вы вошли?
Или в любое другое место, куда захотите.
гостя.
корабля не помеха.
Вы мне снитесь. Сейчас я проснусь и вы исчезнете.
это лицо - оно было иссохшим, изможденным, глаза глядели затравленно.
своем уме, точно так же, как и я. Я не привидение и не галлюцинация. Все
это происходит на самом деле.
материи, практически неисчерпаемая и почти бесплатная. Она может сокрушить
"Межпланетную" и освободить Солнечного систему от Спенсера Чемберса. Но я
не могу обнародовать это открытие, пока не уверюсь в том, что Чемберс не в
состоянии его прикарманить. И потому мне нужна ваша помощь.
звучал хрипло и безнадежно.
о том, что с тюремного корабля еще никому не удавалось бежать. Вам
придется самому сделать все, что в ваших силах... Вы обязаны это сделать.
Но без меня.
сдержу. Я мог бы переместить весь этот корабль в любую точку пространства.
Но он мне не нужен. Мне нужны вы.
сейчас вы почувствуете нечто необычное.
это время запрещено! Ложись спать.
заорал, глядя на Грега: - А ты кто такой? Как ты пробрался в эту камеру?
дюймах от прутьев его руки наткнулись на непреодолимое препятствие.
Совершенно невидимое, даже неосязаемое: ладони с силой уперлись в пустоту,
а она не пускала их к двери.
Слишком уж душно.
камере улюлюкнул арестант, другой засвистел - и тут же поднялся
невообразимый гвалт. Все узники вопили что есть мочи и трясли дверные
решетки.
толчок - и оказался в рулевой рубке корабля. На него с улыбкой смотрел
Грегори Маннинг и какой-то незнакомец. Из белых шаров на потолке струился
ровный свет, где-то в корабельном чреве сыто урчали двигатели. Только
теперь, вдохнув свежий чистый воздух, Меллори понял, насколько затхлой
была атмосфера в тюремной камере.
не привиделось?
но решил отправиться за вами сам. Расс Пейдж перебросил меня на тюремный
корабль, а когда я подал сигнал, забрал нас оттуда.
чашечку кофе? Или хотите перекусить?
В тюрьме нас едой не баловали!
с бутербродами. Грег вкратце обрисовал Меллори ситуацию.
пояснил он, - но я не решился их запатентовать. Стоило мне только подать
заявку на Земле, и Чемберс тут же подкупил бы чиновников, задержал бы мои
документы на несколько дней и послал бы в патентное бюро копии, но уже под
своим именем. А завладев патентными правами, спокойно сунул бы их под
сукно и продолжил свой обычный бизнес. Я мог, конечно, попробовать
получить патент где-нибудь на другой планете, но практически все
правительства пляшут под дудку Чемберса. Он попросту заставил бы суд
вынести решение против производства генераторов на том основании, что они,
мол, опасны в эксплуатации.
нынешнюю ситуацию на планетах, а также ту чистку, о которой вы мне
рассказали, действовать надо быстро. Каждая минута промедления на руку
Статсмену.
Юпитерианской конфедерации, на Марсе и на Венере. Сбросив с себя оковы,
люди больше никому не позволят себя закабалить, если у них будут