Чтение 21–й страницы книги ~Братство талисмана~

и оба волка отскочили.

- Мэг! - закричал Дункан. - Мэг, ради бога, осторожнее!

Но она не обращала на него внимания, неслась, как ветер. Ее старое
тело раскачивалось на дрожащих ногах, и это раскачивание, казалось,
удваивало ее скорость. Она подняла оставшуюся ветку и ударила ею волка,
державшего ногу Бьюти. Волк взвыл и с визгом бросился в темноту.

Из темноты снова раздался громкий ясный голос, говоривший на
незнакомом языке. Волки быстро повернулись и убежали.

Дункан медленно оглянулся. Дэниел стоял у костра, а неподалеку от
него Эндрю отчаянно пытался вытащить из волчьей глотки свой посох.

Конрад и Мэг шли к костру, за ними Тайни, позади хромала Бьюти. Тут и
там лежали тела волков. Один еще пытался ползти на передних лапах, волоча
зад.

Когда Дункан подошел к костру, Эндрю внезапно закричал, выпустил
посох и попятился от мертвого волка, закрыв лицо руками.

- Нет! Не может быть! - вопил он.

Дункан подбежал к нему и круто остановился, не веря своим глазам.

Тело волка медленно изменялось и превратилось, наконец, в нагое
женское тело.

Посох отшельника все еще торчал у нее изо рта. Мэг, стоя рядом с
Дунканом, заговорила скрипучим голосом.

- Я хотела сказать вам, но не успела. Все это произошло слишком
быстро.

Подошел Конрад, взялся за посох отшельника и выдернул его.

Тело волка, лежащего позади женщины, обернулось мужчиной, а волк, что
волочил перебитый зад, вдруг закричал человеческим голосом, криком боли и
страха.

- Я позабочусь о нем, - угрюмо сказал Конрад.

- Нет, - сказал Дункан, - оставь его пока.

- Оборотни, - Конрад плюнул. - Их только убивать.

- Мне кое-что не понятно, - возразил Дункан. - Здесь была куча
волков, а напали только немногие. Если бы они бросились все...

- Кто-то отозвал их.

- Дело не только в этом. Тут что-то еще.

- На, - сказал Конрад, протягивая отшельнику посох.

Эндрю отпрянул.

- Нет, - жалобно проговорил он. - Я не могу до него дотронуться. Я
убил им женщину.

- Не женщину, а оборотня. Возьми посох и держи его крепче. У тебя
никогда не будет другого такого посоха.

Отшельник взял посох и ткнул им в землю.

- Век буду помнить, - пожаловался он.

- Хорошие вещи стоит запомнить, - подтвердил Конрад. - Удар нанесен
ради нашего господа.

Дункан подошел к краю освещенного места, постоял над плачущим
мужчиной и медленно опустился на колени возле него.

Человек был стар. Руки и ноги тонкие, как соломинки, колени и локти
узловатые, ребра выпирали под кожей. Снежно-белые волосы курчавились на
шее, а на лбу слиплись от пота. Он смотрел на Дункана со страхом и
ненавистью.

- Скажи мне, - спросил Дункан, - кто говорил из темноты?

Человек обнажил желтые зубы, зарычал и плюнул.

Дункан схватил его за плечо. Он завизжал. Голова его откинулась
назад, в углах рта показалась пена. Он стонал, вопил и слабо царапал
землю.

Протянулась рука, схватила Дункана за плечо и поставила на ноги.

- Пустите-ка, - сказал Конрад.

Дубина с отвратительным хрустом ударила по черепу оборотня.

Дункан сердито посмотрел на Конрада.

- Я же тебе сказал...

- Убивать змею, так убивать, а не ухаживать за ней.

- Но я хотел спросить...

- Вы спрашивали, он не ответил.

- Может, ответил бы.

- Нет. Он слишком боялся вас.

"А ведь это правда, - подумал Дункан. - Оборотень был вне себя от
страха, он визжал и пытался отползти."

Конрад тронул его за плечо.

- Пошли к костру. Я посмотрю, как там Бьюти.

- Она хромает, только и всего. Мэг спасла ее.

- Да, я видел.

- А как Тайни?

- Ухо разорвано, кое-где следы зубов, но ничего серьезного.

Они вернулись к костру. Эндрю и Мэг стояли рядом. Конрад пошел к
Бьюти.

- А ты храбрая. Смотри, как бросилась на помощь, - сказал Дункан Мэг.

- У меня был огонь. Волки-оборотни боятся огня, - ответила Мэг.

Она обернулась.

- Вы, наверное, удивляетесь, зачем ведьма стала помогать? Ну, так я
вам скажу. Мелкая магия и чуть-чуть чар для меня в порядке вещей. В свое
время я делала немало такого. Тут нет ничего плохого и часто помогает. Но
я вам уже говорила, что настоящего зла во мне нет. А оборотни - это зло, и
я не могу его терпеть. Подлое, низкое, порочное зло. Для такого зла просто
нет названия.

- Их здесь была целая куча, - заметил Дункан. - Я никогда не думал,
что оборотни ходят стаями. Ты говорила о тех, кто идет за разрушителями.
Может, это и объясняет такую стаю?

- Вполне возможно. Они, наверное, сошлись со всей Британии.

- А ты слышала голос?

Она вздрогнула.

- Ты поняла слова, узнала язык?

- Слова - нет, но язык узнала. Это очень древний язык, из глубины
времен, до людей.

- Слова первобытного, изначального зла?

- Не знаю.

Ему очень хотелось спросить, как она узнала язык, но он воздержался.
Зачем ее расстраивать? Она честно ответила на его вопрос, этого было
достаточно.

Вернулся Конрад.

- Бьюти в порядке. Нога повреждена очень немного. Нам повезло.

На поляне стояла тишина. Тела мертвых оборотней лежали на границе
света и тени.

- Не похоронить ли их? - спросил Эндрю.

- Оборотней не хоронят, - отрезал Конрад. - Кол в сердце - это да. Да
у нас и лопаты нет.

- Ничего делать не будем, - сказал Дункан. - Оставим их как есть.

- Я не усну сегодня, - сказал Эндрю.

- Постарайся, - резко возразил Конрад. - Впереди у нас долгий и
трудный путь. Как ты думаешь, найдешь ты ту тропу?

Эндрю смущенно покачал головой.

- Не знаю. Мне кажется, все вокруг перевернулось. Все выглядит не
так.

Жалобный визг прорезал ночь. Он шел откуда-то сверху.

- Боже мой! - тявкнул Эндрю. - Неужели опять?

Визг повторился. В нем слышались стон и всхлипывание. Звук царапал по
сердцу и леденил кровь.

С другой стороны костра раздался спокойный голос:

- Не бойтесь. Это Нэн, баньши.

Дункан повернулся на голос. Он не сразу узнал существо. Маленькая
фигурка с откинутым капюшоном, пара веретенообразных ног, большие уши.

- Снупи! Что ты здесь делаешь?

- Выслеживаю вас. Мы уже давно вас ждем, с тех пор как дух сказал,
что потерял ваш след.

Дух слетел вниз, а за ним другая фигура, контрастирующая своим черным
цветом с белизной духа.

- Чистая случайность, - подтвердил дух, - что я их встретил. - Это не
случайность, - сказал Снупи, - но тебе этого не понять, а объяснять у нас
нет времени.

Нэн, баньши, скорчилась у костра.

Выглядела она отталкивающе. Глубоко сидевшие под косматыми бровями
глаза сверкали. Черные волосы падали на спину почти до талии. Лицо было
узкое и твердое.

- Ну, - сказала она, - и здорово же вы прячетесь. Мы долго искали
вас.

- Мадам, - ответил Дункан, - мы и не думали прятаться. Мы просто
пришли и остановились на ночлег.

- Хорошенькое место вы выбрали, - фыркнул Снупи.

Он подошел к ним.

- Разве вы не знаете, что здесь нельзя останавливаться?

- Предполагали, - ответил Конрад. - Мы отбились от стаи
волков-оборотней.

- Мы надеялись на тебя, гоблин, - упрекнул Эндрю. - Почему ты не
пришел в церковь, как обещал?

- Я высказывался в том смысле, что вам понадобится некоторая помощь,
а судя по тому, как идете ощупью, вам нужна вся помощь, какую мы можем
оказать.

- Уж ты поможешь! - раздраженно буркнул Эндрю. - Завербовал
заезженную старую баньши...

- Я давно знаю, что ты хам, - сказала Нэн.

- Позже придут другие, - спокойно возразил Снупи. - Они придут, когда