Чтение 21–й страницы книги ~Наследие звезд~

тоже остановились на небольшой ровной площадке.

Кашинг пытался их рассмотреть. Размер их он оценил приблизительно в
шесть футов. Они казались гладкими и полированными, совершенно круглыми и
без всякого ощущения тяжести; безмозглые на вид существа - существа,
потому что, несомненно, они были живые. Мэг смотрела на них в бинокль,
потом отняла его от глаз.

- У них есть глаза, - сказала она, - плывущие глаза. По крайней мере,
это походит на глаза, двигающиеся по поверхности тела.

Она протянула ему бинокль, но он покачал головой:

- Пойдем посмотрим, что это такое.

Сферы ждали, пока они поднимутся. Добравшись до ровной площадки,
путники увидели неожиданных посетителей не более чем в двадцати футах от
себя.

Как и сказала Мэг, по всей поверхности сфер были разбросаны глаза,
время от времени перемещающиеся.

Кашинг пошел вперед, Мэг рядом с ним, остальные держались сзади. Он
понял, что верно оценил размер сфер. Помимо глаз, никаких других органов
не было видно.

В шести футах от них Кашинг и Мэг остановились. Сначала ничего не
произошло. Потом одна из сфер издала звук - нечто среднее между мычанием и
хрипом. Как будто она прочищала горло.

Звук повторился и сменился гулкими словами. Так говорил бы барабан,
если бы он получил возможность говорить.

- Вы люди? - спросила сфера. - Под людьми мы имеем в виду...

- Я знаю, что вы имеете ввиду, - ответил Кашинг. - Да, мы
человеческие существа.

- Вы разумная раса этой планеты?

- Верно.

- Вы господствующая форма жизни?

- Тоже верно.

- Тогда позвольте мне представиться. Мы Группа или, если хотите.
Отряд исследователей и прибыли с расстояния во много световых лет. Я номер
Один, а стоящий рядом со мной называется N_2. И это не означает, что один
из нас первый - просто так мы различаем друг друга.

- Прекрасно, - ответил Кашинг, - мы рады встрече с вами. Не
расскажете ли, что вы исследуете.

- Мы счастливы сделать это, - сказал N_1, - потому что надеемся, что
вы прольете свет на крайне затрудняющие нас вопросы. Область наших
исследований - технологические цивилизации. Ни одна из таких цивилизаций
не выдерживает определенного промежутка существования. Они несут в себе
семя собственного уничтожения. На других планетах, которые мы посещали,
конец технологии означал конец всего. Технология гибнет, а с нею гибнет и
раса, развившая эту технологию. Она впадает в варварство и, никогда уже не
поднимается из него. Внешне здесь происходит то же самое. Свыше тысячи лет
человечество этой планеты живет в варварстве, и все признаки
свидетельствуют, что так и будет продолжаться, но Д.и П. уверяет нас, что
это не так, что эта раса много раз терпела неудачи, но после периода
восстановления сил и перегруппировки она поднималась к новым высотам. Это
очередная неудача, говорит Д.и П.

- Вы говорите загадками, - прервал его Кашинг. - Кто такой Д.и П.?

- Древний и Почтенный, Д.и П. - это сокращение. Он робот и джентльмен
и...

- С нами есть робот, - сказал Кашинг. - Ролло, покажись нашим
друзьям. Среди нас есть и робот, и лошадь.

- Мы знаем о лошадях, - сказал N_2 извиняющимся тоном. - Они
животные. Но мы не знаем...

- Энди не животное, - едко вмешалась Мэг. - Может, он и лошадь, но
это замечательная лошадь. Он отыскивает воду, бьется с медведями и еще
многое умеет.

- Я хочу сказать, - продолжал N_2, - что мы не знали о существовании
других роботов, кроме живущего здесь. Мы считали, что все роботы
уничтожены во время так называемой Катастрофы.

- Насколько мне известно, я единственный уцелевший робот, - сказал
Ролло. - Однако вы говорите, что Древний и Почтенный...

- Древний и Почтенный - хозяин остальных, - сказал N_1. - Вы их,
конечно, встречали. Маленькие надоедливые существа, спускающиеся сверху и
потчующие вас бесконечной болтовней, все говорят одновременно, требуют,
чтобы их слушали. - Он вздохнул. - Они вызывают раздражение. Мы пытались
их слушать, надеясь получить ключ. Но они не дали нам ничего. Я считаю,
что они древние рассказчики. Запрограммированные для рассказа о своих
вымышленных приключениях. А впрочем, другой член нашего Отряда не
разделяет этого мнения...

- Минутку, - сказал Ролло. - Вы уверены, что это роботы? Мы тоже так
думаем, но я надеялся...

- Значит, вы их встречали?

- Да, - сказала Мэг. - Так вы думаете, что они рассказывали нам
истории, придуманные для развлечения?

- Так я считаю, - ответил N_1. - Другой член нашего Отряда ошибочно
считает, что в их рассказах есть смысл, которого мы из-за своей чуждости
не уловили. Позвольте спросить, как это звучало для вас. Будучи людьми, вы
могли уловить пропущенное нами.

- Мы слушали их очень недолго, - сказал Кашинг, - и поэтому мы не
можем высказать своего суждения.

- Кто-то отозвал их, - сказала Мэг.

- Вероятно, Д.и П., - отозвался N_1. - Он внимательно следит за ними.

- Как бы нам с ним встретиться? - спросил Кашинг.

- С ним трудно встретиться, - сказал N_2. - Он держится одиноко. Но
изредка дает нам аудиенцию.

- Значит, он мало рассказывает вам?

- Много, но главным образом о своей вере в человечество. Он считает,
что умеет заглянуть далеко в будущее, и, по правде говоря, не кажется
встревоженным.

- Вы говорите, он робот?

- Несомненно, но в то же время и больше, чем робот, - сказал N_2. -
Как будто робот лишь внешне.

- Это ты так считаешь, - сказал N_1. - Он умен, и все. Очень умный
робот.

- Мы очень рады встрече с вами, - сказал N_2. - Никто из людей сюда
не приходил. Мы понимаем, что их не пускают Деревья. Как вам удалось
пройти?

- Это было не легко, - ответил Кашинг. - Мы попросили их, и они
пропустили.

- Значит, вы особые люди?

- Вовсе нет, - сказала Мэг. - Мы просто ищем Место, откуда уходили к
Звездам.

- Уходили куда? Мы правильно расслышали?

- К Звездам. Место, откуда уходили к Звездам.

- Но это вовсе не то место, - сказал N_1. - За все время мы ни разу
не слышали воспоминаний об этом. Мы, конечно, знаем, что некогда люди
вышли в космос, но звезды...

- Вы уверены, что это не Место, откуда уходили к Звездам? - спросил
Кашинг.

- Мы ни разу не слышали упоминаний об этом, - сказал N_2. - У нас
создалось впечатление, что это последнее убежище интеллектуальной элиты,
которая предвидела будущую Катастрофу и пыталась уберечься. Но если и так,
то никаких записей не сохранилось. Мы не знаем, а лишь предполагаем.
Последняя крепость разума на этой планете. Хотя, если это правда, то
крепость не выдержала, потому что уже слишком много столетий здесь не было
ни одного человека.

Кашинг сказал:

- Не Место, откуда уходили к Звездам?

- Боюсь, что нет, - сказал N_1.

Ролло сказал Кашингу:

- Я никогда не гарантировал этого. Просто передал то, что слышал.

- Вы сказали, что мы первые люди, пришедшие сюда, что вы рады нас
видеть. - Это говорила Мэг. - Но если бы вы хотели встретиться и
поговорить с людьми, это так просто. Вам просто следовало отыскать людей.
Может, вас не пропустили бы Деревья?

- Мы много лет назад искали людей, - сказал N_2. - Деревья для нас не
препятствие. Мы легко можем перелететь через них. Но люди боялись нас. Они
убегали с криками или же в отчаянии нападали на нас.

- И что же теперь, когда люди сами пришли к вам, что же мы можем для
вас сделать? - спросил Кашинг.

- Вы можете сказать, есть ли основания для надежды, которую
высказывает Д.и П., и можно ли верить, что ваша раса снова поднимется к
величию?

- Величие, - сказал Кашинг. - Не знаю. Как измерить величие? Что это
такое? Может, вы скажете мне? Вы говорите, что изучили много планет, где
погибли технологические цивилизации.

- На них все было, как здесь, - сказал N_2. - Эта планета -
классический пример классической ситуации. Технологическая цивилизация
погибла, и раса, создавшая ее, впала в ничтожество - никогда не поднимется
вновь.

- Тогда почему это правило не применимо здесь? О чем вы беспокоитесь?

- Это все Д.и П. Он настаивает на своей вере...

- А вам не приходило в голову, что Д.и П. водит вас за нос?

- Водит нас за нос?

- Обманывает вас. Скрывает. Может быть, смеется над вами?

- Нет, - возразил N_2. - Д.и П. настоящий джентльмен. Он на это не
способен. Поймите, мы занимаемся наблюдениями в течение тысячелетий. И