мгновенно стихли.
принадлежал одному дипломату Гегемонии. - Она покачала головой. - У них
были деньги на красивую жизнь. На корабле установлен двигатель Хоукинга,
модифицированный Бродягами, возможно, он вооружен и должен
рассматриваться как опасность.
Стоун. - Захватить в качестве трофея?
вопросы?
готовиться к первому прыжку. По дороге на "Рафаил" старший помощник
Жабер докладывал своему новому командиру о готовности корабля и команды,
а сам все время думал: "Надеюсь, мне не придется убивать этого
человека".
семью, уходя на войну, или когда смерть разлучает с тем, кто дорог, или
когда расстаешься с тем, кого любишь, и не знаешь, увидишься ли вновь, -
испытываешь странное спокойствие, чуть ли не облегчение, словно самое
страшное уже позади и бояться нечего. Так оно и было в тот дождливый
предрассветный час, когда я оставил Энею на Старой Земле.
работал веслом в бешеном темпе, почти в панике - подгоняемый
возбуждением, я напряженно всматривался, стараясь разглядеть коряги,
отмели и плавник в ревущем потоке. Река была здесь очень широкой -
кажется, не меньше мили. (Старый Архитектор пользовался старинными
мерами длины: милями, ярдами, футами, и многие из нас в Талиесине
приобрели привычку подражать ему.) Наверное, река вышла из берегов -
мертвые деревья показывали, откуда вода разлилась на сотни метров от
первоначального русла и теперь бурлила меж высоких утесов.
серых облаков и черно-серых круч - и потом по поверхности реки разлился
ровный, холодный свет. Не зря я так осторожничал в темноте: река
буквально кишела длинными щупальцами отмелей, бревнами, полузатопленными
деревьями - корни, как головы гидры, проносились по стремнине, словно
исполинские тараны, сокрушая все на своем пути. Я выбрал, как я
надеялся, самый удачный поток и, усиленно работая веслом, чтобы не
врезаться в плавающие обломки, попробовал насладиться рассветом.
жилья, если не считать одного случая - промелькнули древние белые
здания, затонувшие среди мертвых деревьев и солоноватых вод там, где
некогда был западный берег, а теперь топь у подножия утесов. Дважды я
причаливал к островам: в первый раз чтобы облегчиться, а во второй -
чтобы облегчить маленький рюкзак, единственное, что я взял с собой. Во
время второй остановки - позже утром, когда солнце пригрело реку и меня,
- я сидел на бревне на песчаном берегу и ел сандвичи с холодным мясом и
горчицей. Я прихватил с собой две фляжки - одну повесил на пояс, другую
сунул в рюкзак - и пил понемногу, сдерживая себя - ведь неизвестно,
можно ли пить воду Миссисипи, и уж тем более неизвестно, когда я смогу
возобновить запас.
значительно шире. Должно быть, это Миссури. Я спросил комлог, и память
корабля подтвердила мою догадку.
тех, сквозь которые мы проходили в наших странствиях: больше, древнее,
приземистее, сильнее изъеден ржавчиной. Может, когда-то он был высоким и
стоял на суше, на западном берегу реки, но теперь металлическая арка
торчала из воды в сотнях метров от берега. Остовы затопленных зданий -
"низких небоскребов" эпохи до Хиджры, как подсказал мне мой недавно
приобретенный архитектурный навык, - торчали неподалеку из медлительных
вод.
Лет. Покинут до Большой Ошибки восьмого года.
впервые заметив, что западный берег позади арки изгибается правильным
полукругом, образуя мелкое озерцо. На берегу выстроились дугой старинные
деревья. Метеоритный кратер? Или воронка от бомбы или взорвавшейся
электростанции? Впрочем, есть и другие варианты, не знаю. - Как
уничтожен?
относящиеся к арке прямо по курсу.
западнее стремнины и направляя каяк к арке.
совпадают с местоположением и размерами так называемой Гетуэй-Арк,
архитектурного сооружения, возведенного в городе Сент-Луис во времена
Соединенных Штатов Америки, национального государства, в середине
двадцатого столетия. Символизирует экспансию на запад
протонационалистических пионеров европейского происхождения,
мигрировавших сюда с целью вытеснить североамериканских туземцев.
удалось обуздать каяк и подвести его к арке. Хотя солнце уже час с
лишним пекло в полную силу, вдруг похолодало - набежали серые облака и
снова задул холодный ветер. По фибропласту каяка забарабанили дождевые
капли. Течение несло каяк прямо к центру арки, и я отложил весло, приняв
все меры, чтобы случайно не нажать на таинственную красную кнопку. -
Значит, этот портал построили в честь людей, которые убивали индейцев...
- Я подался вперед и оперся на локти.
комлог.
и затопленные здания.
нависала надо мной, до ее свода было не меньше ста метров. Лучи зимнего
солнца тускло поблескивали на ржавых боковинах.
Земле.
в результате Большой Ошибки - или была похищена львами, тиграми и
медведями, - как минимум за полтора столетия до того, как Техно-Центр
одарил Гегемонию технологией порталов. Но все же здесь был маленький,
однако вполне работоспособный портал на реке - точнее, на ручье - в
западной Пенсильвании, сквозь него мы с Энеей и вышли с Рощи Богов
четыре года назад. Во время моих странствий я видел и другие.
идиоту-комлогу, - если этот портал не работает, поплывем дальше. Энея
знала, что делает, посылая нас сюда.
характерного для порталов мерцания: проблесков солнечного света или
тусклого сияния звезд. Только темнеющее небо и черная полоса леса на
дальнем берегу.
облицовочные панели и торчат стальные ребра конструкции. Каяк вошел в
арку, поплыл дальше и... ничего не произошло. Ни малейшего изменения,
никакого резкого светового или гравитационного сдвига, никаких
инопланетных запахов. Эта штука оказалась просто доисторической
развалиной, которая лишь отдаленно напоминала...
Сент-Луис - и вдруг в одно мгновение оказался на своей крошечной
фибро-пластовой лодочке в узком канале между стенами освещенных зданий,
и где-то в вышине, над самыми крышами, догорал закат.
его предполагаемых учениях, включают в себя дзэн-христианство, древний и
современный католицизм и такие протестантские секты, как...
будет говорить, только когда его спросят.
Дюжины яхт, гребных лодок и каяков двигались вверх и вниз по течению. На
набережных и эспланадах, на мостах - везде сотни людей, парочки или
небольшие компании, все коренастые, в ярких одеяниях.
два раза больше земной, по первому впечатлению - и медленно поднял
голову к сотням - нет, тысячам, - освещенных окон, балконов и посадочных
площадок, к серебристым поездам, проносившимся по прозрачным трубам над
рекой, к ТМП, воздушным платформам и паромам, перевозившим людей через
этот невероятный каньон... и понял.
Гиперион пострелять уток, очень богатые игроки в казино на Девяти
Хвостах (я работал там вышибалой) и даже несколько эмигрантов в наших
гиперионских силах самообороны, по всей вероятности, скрывавшиеся от
властей. Все они, коренастые и мускулистые, как две капли воды походили