похожие нате, что встречаются в любом гуманоидном мире, обладающем наряду с
квазилюдьми собственным квазискотом и квазиптицей.
ископаемых гигантов; никаких отвратительных существ, мучающих воображение.
вымерла до наступления холода и превратилась в труху. Наши ботинки
безжалостно растаптывали ее в пыль, словно мы шли по мороженой шелухе.
местность явно нравилась гораздо меньше, чем простой туннель, по которому
бегали монорельсовые поезда. - А есть здесь хоть что-нибудь живое?
живой организм. С другой стороны, здесь ничто не меняется. Есть простейшие
существа, которые были живы, когда пришел холод, и которых можно
восстановить после миллионов лет криогенной спячки. Пока что биологам не
удалось оживить ничего сложнее бактерии, но это не показатель. Будет
великим тот день, когда удастся оживить амебу.
возможно, сохранились бы многие растения и животные.
глубине порядка шестидесяти - семидесяти метров под поверхностью, а
искусственная скала, из которой они создали стены и потолки, - очень
хороший изолятор. Прошло, должно быть, несколько тысяч лет с тех пор, как
на поверхности разыгралась катастрофа и холод начал просачиваться сюда, а
падение температуры наверняка проходило очень медленно. К тому времени,
когда здесь воцарился холод, на его долю осталось уже очень мало жертв -
жители давно отсюда ушли. Возможно, они прихватили с собой зверей и птиц.
удивило. Все время с тех пор, как она поняла, что вариант Асгарда-крепости
мне неприятен, она находила определенное удовольствие в его разработке,
мало-помалу добавляя доказательства к своим словам.
достаточно крепок, чтобы переварить ее гипотезу.
энергии, - сказала она. - Маленькая звезда, как вы его называете. И ее
энергия действительно подавалась на тысячи уровней, включая и этот, для
обогрева. Если так, то нет причины, по которой холод вообще должен был
проникнуть так глубоко. Возможно, он не проникал, а атмосфера планеты
уничтожена умышленно. Возможно, все это лишь часть военной стратегии.
причина, по которой эвакуировали эти уровни, состояла в том, что они больше
не могли их удерживать, а заморозили их из-за того, что не смогли бороться
с начавшимся здесь разложением.
столкнуться Военно-космическим силам. У саламандрой была биотехногенная
цивилизация, и они использовали биотехнологическое оружие: искусственную
чуму.
тетронских друзей, пытающихся оживлять бактерии, найденные в снегу, ожидает
хороший удар?
об этом. Ей не требовалось дополнительных побуждений, чтобы заставить
тикать механизм своего порочного воображения. Что и говорить, остальную
цепочку рассуждений я мог выстроить и без ее помощи. Если Асгард
действительно был крепостью, чьи внешние редуты прорвал противник, то
причины, по которым изгнанные пещерники не вышли из своего укрытия миллион
лет назад, нетрудно было вычислить. Возможно, сдача внешних уровней не
смогла остановить наступление, а возможно, под нашими ногами просто не было
ничего, кроме длинной череды мертвых слоев. Я знал, что настолько плохо все
быть не могло. И знал я это из нескольких вымученных строчек, оставленных
Саулом в его записной книжке. Уровень, которого он достиг на дне шахты, не
был холодным. Там был свет, растения и животные, и там жили живые существа.
Саул успел много повидать, пока его не вынудили вернуться назад кончающиеся
ресурсы. Но виденное им не служило доказательством того, что внутри Асгарда
продолжала существовать разумная жизнь. Необходимо было доказать, что если
здесь и произошла война, то она не истребила жизнь окончательно.
А если она была права, тогда теплая, обитаемая часть Асгарда, куда мы
направлялись, могла оказаться гораздо опаснее, чем я раньше предполагал.
закругляющаяся, без окон. Перед нами находилась дверь, которую Саул вскрыл
при помощи лома и горелки, поэтому она представляла собой узкую, с рваными
краями, темную дыру. Приближались мы к ней с большой осторожностью,
поскольку это было идеальное место для очередной ловушки Мирлина. Вероятно,
именно по этой самой причине мы так ничего и не нашли. Андроид, вероятно,
посчитал, что раз уж он сумел добраться сюда не будучи пойманным, то он,
стало быть, уже в доме, где сухо и тепло. Начав путь со дна шахты, он будет
теперь действовать самостоятельно, и единственное, что ему останется
делать, - это заметать следы.
комплексах, но за дверями, вскрытыми Саулом, нас ожидало такое, чего раньше
мне видеть не доводилось. Во-первых, комнаты вовсе не были пусты. Здесь
было достаточно всяких штучек, чтобы сделать Саула богатым даже без
открытия шахты.
имелись отделения для экспонатов и большое количество оборудования с
дисплейными экранами, клавиатурой и приборными досками. Даже стулья
оставались на своих местах. Были там моечные раковины и банкетки, а также
герметичные камеры с ручными манипуляторами. И огромное количество
стеклянной посуды.
было и то, что их здесь не было очень и очень давно.
комнат.
изучал большие стальные ящики, которые могли быть холодильниками, печами,
лучевыми камерами или автоклавами.
пытающихся разрешить проблему защиты замкнутого мира от чумной атаки и..,
потерпевших поражение.
имел место грабеж, то внешне этого не заметно. Возможно, они прикрыли свои
работы, но готовы возобновить их в любой момент. Во всех остальных местах
они не оставили после себя практически ничего, что могло бы представлять
какую-то ценность.
Слишком все аккуратно. Не была панического бегства; какая бы работа тут ни
велась, она была доведена до конца. Создавалось впечатление, что стоит
повернуть какой-то выключатель, и жизнь снова закипит. Но оно было
обманчивым.
был раздаться щелчок и засветиться экран. Но клавиши намертво примерзли, и
какая бы информация ни хранилась в кремниевых чипах компьютера, она давно
уже превратилась в хаос. Даже при двадцати градусах по Кельвину - а
холоднее здесь не было - энтропия потихоньку брала свое. Электронные
системы могут жить миллионы лет, потому что кремний - прочный материал, но
ими надо пользоваться и проводить профилактику. Неестественное бездействие
глубокой заморозки не является лучшим консервантом, как мог бы кое-кто
подумать.
тогда играй сколько влезет. У нас есть работа, помнишь?
хотя по совершенно другим причинам.
внизу, они теряли всякое значение.
едва заглядывая в те, что он все-таки открыл. Только возле одной я
ненадолго задержался, уступив собственному любопытству, - когда я оказался
перед герметичными прозрачными боксами, где ручные манипуляторы застыли над
немногочисленным оборудованием: пипетками, пробирками и колбами. Здесь
лежал отпечаток некоторой небрежности - бросающейся в глаза и
многообещающей. То, что было внутри герметичных боксов, последнее, над чем
работали пещерники, прежде чем спуститься в глубокую лифтовую шахту,
возможно, унесшую их всех к загадочному Центру.
Натянутых веревок он не нашел, зато обнаружил шахту.
видимости. Через некоторое время мы все же нашли его. Если у нас и возникал
вопрос, находится , ли Мирлин все еще впереди нас, то теперь ответ был
ясен. Вглубь свисали две сплетенные веревки, а вокруг валялась куча
брошенного оборудования. Это было оборудование из моего вездехода. Саней не
оказалось - Мирлин был достаточно силен, чтобы тащить все, что нужно, на
себе.
было заметно в коридоре, где часть льдов начала пучиться и таять. То был