Чтение 21–й страницы книги ~Скорость убегания~

всех звездолетах есть спасательные шлюпки автономного хода.

Дар, не обращая внимания на ее слова, пялился в иллюминатор.

- Ложись!

Ошеломленная Самми немедленно повиновалась. Корпус содрогнулся под
звучный грохот. Девушку подбросило и зашвырнуло на потолок.

- Что это было, во имя Цереры? - ахнула она, планируя вниз.

- Им надоело играть в догонялки, - Дар отстегнулся и, преодолевая
неожиданно увеличившуюся перегрузку, поднялся. - На этот раз они целились
по кораблю и отказать им в меткости рука не поднимется. Так где, ты
говоришь, спасательная шлюпка?

- Логичнее всего размещать спасательные средства между пилотской
кабиной и пассажирским салоном.

- Ага, - Дар повернулся к двери. - Раз речь зашла о логике, то
шлюпка, очевидно, располагается между кабиной и трюмом.

Корабль снова вздрогнул и Дара отбросило к переборке. Он ухватился за
спинки кресел и удержался на ногах. Самми налетела на него грудью.

- Промах, - констатировал Дар. - Задело ударной волной расширяющегося
газа после взрыва торпеды. Хотел бы я посмотреть на этот спектакль из
зрительного зала - пилот просто мастер противоторпедного маневра. Бежим,
пока его баюкает мадам Фортуна!

Молодые люди продирались против ускорения к аварийному люку,
замаскированному между шкафчиками. Дар задержался возле одного из
шкафчиков и вытащил оттуда серебристый тюк с прозрачным шаром на конце.

- Залезай! - приказал он девушке.

Самми принялась надевать скафандр, не удержалась и съязвила, что
ткань слишком тонкая, чтобы предохранить от вакуума.

- Похоже, - согласился Дар, - он не спасет и от удара швейцарским
сыром.

Потом Дар выудил скафандр для себя, кое-как напялил и застегнул
молнию. Потом прижал свой прозрачный шлем к шлему Самми, чтобы она лучше
слышала.

- Давай тебе включу баллон с кислородом, потом включишь мне.

Сказано - сделано. Приятно было услышать бодрое посвистывание
кислорода, постепенно заполняющего скафандр изнутри.

За аварийным люком и впрямь нашлась шлюпка.

Когда они уселись в кресла и пристегнули ремни, Самми не выдержала:

- А как же пилот?

Дар махнул рукой.

- У него есть своя.

- А ты уверен, что сможешь управлять шлюпкой?

- Спрашиваешь. Чего тут сложного: две кнопки, две педали и штурвал -
разберемся по ходу.

Над пультом управления полыхнул зеленый огонек готовности. Дар ткнул
в кнопку с надписью "СТАРТ".

Полутонная штанга уперлась в грудь. Потом за дело принялся паровой
каток, спрессовывая мышцы в тоненькую пластинку. Через несколько минут
давление ослабело и люди смогли перевести дух. Дар привстал и выглянул в
обзорное стекло. В одном месте солнце поляризовалось в темное пятно.
Остальную панораму закрывала серебристая поверхность пиратского
звездолета.

- Слишком близко, - пробормотал Дар про себя и вдавил педаль скорости
до упора.

Штанга вновь свалилась на плечи. Дар всего лишь раз оглянулся на
кормовой экран, на котором удалялась бейсбольная бита - курьерский
корабль, пять суток бывший их пристанищем.

Девушка перегнулась через разделяющий парные кресла подлокотник.

- Они могут нас засечь?

- Трудно сказать, - пожал плечами Дар. - Детекторы, конечно, нас
обнаружили, но сомневаюсь, что мы их заинтересовали.

Серебристая поверхность развернулась к шлюпке.

- О дьявол, почему они такие наблюдательные!

Дар отрегулировал положение кресла и вновь надавил педаль до отказа.

- Мне не верится, что наша пони способна обскакать этого рысака, -
Дар повернул штурвал влево.

Самми съежилась в своем кресле.

"Наверное, я выглядел так же, когда впервые испытал на себе пилотаж",
- подумал Дар.

После виража шлюпка неслась вслед за курьерским звездолетом, который,
воспользовавшись суматохой, пытался на бешеной скорости оторваться от
преследователя.

- Слушай, а зачем мы лезем между молотом и наковальней? Нам нужно
драпать!

- Они поймают нас, как голодная кошка мышку. Им это не составит
никакой проблемы. Единственный шанс - спрятаться.

- Спрятаться в вакууме! Где?

Где-то сбоку и чуть позади разорвался лиловый шар.

- Ой! Раз уж собирался прятаться - прячься побыстрей! - завизжала
Самми.

- Как только, так сразу! - Дар рванул штурвал в сторону.

- Что ты делаешь?!

- Применяю противоракетный маневр, - заявил Дар и продолжил свои
забавы с педалью и штурвалом, после которых даже у гремучей змеи
закружилась бы голова. - Наша берет! Думаю, я их сбил с толку.

Малиновый пузырь расцвел за кормой.

- Дьявол, быстро сообразили!

Дар резко тормознул, используя оставшуюся педаль, отчего чуть не
вылетел в смотровое стекло, развернул шлюпку чуть ли не на месте и
помчался на полной скорости туда, где над бейсбольной битой нависала
угрюмая могильная плита чужого звездолета.

- Ты что, решил пойти на таран?

- Не волнуйся!

Шлюпка, повинуясь манипуляциям своего капитана, поднырнула под
серебристое брюхо курьерского корабля и резво взмыла свечой.

- Если нам повезет, - сказал Дар, - то мы исчезнем из поля зрения
масс-детекторов. Ведь я уравнял скорости и сейчас мы находимся в мертвой
зоне, под брюхом у крейсера.

- А что будет, если нам не повезет? - поинтересовалась девушка.

- Не стоит переживать. Нас прихлопнут так быстро, что мы не успеем
ничего почувствовать.

- Мне всегда было жаль жестяных уток в тире, - печально промолвила
Самми. - А что, пираты перестали стрелять?

Дар привстал и посмотрел в кормовой экран.

- Хэ.

- Что "хэ"? - мрачные предчувствия так и ощущались в интонации
пилота.

- Курьер удирает. Держись - сейчас пираты помчатся за ним. Приятно,
черт возьми, хоть наш бывший звездолет поврежден, а вот гляди ж ты - еще
способен развить приличную скорость!

Самми удивилась.

- Как же пиратам удалось перехватить его в самом начале?

- Засада.

- Какая засада? В открытом космосе самая крупная складка местности -
атом водорода.

Шлюпка рванула с места, как афганская борзая за механическим зайцем.
Перегрузка несколько нарушила плавное течение речи, льющейся изо ртов
какими-то толчками.

- Мы не смо-жем их обо-гнать? - так говорила Самми.

- Нет. Ес-ли о-ни по-ле-тят в на-шу сто-ро-ну, но о-ни че-шут в
од-ну, а мы в дру-гу-ю, - а так Дар.

Перегрузка закончилась.

- Они покончат с курьером и примутся за нас, - весело сказала
девушка.

- А на кой черт мы им сдались? Может быть, к тому времени мы найдем,
где спрятаться.

- Спрятаться? Где?

- А где прятались пираты? Ага, вот.

Дар ткнул пальцем в ожерелье бриллиантов, сверкающих под солнечными
лучами.

- Астероиды! Это и сбило нашего пилота с толку. Должно быть, он
решил, что пиратский корабль просто каменный осколок.

- А что они вообще здесь делают?

- Нашла время любопытствовать, - Дар вывернул шею, пытаясь выглянуть
через стекло. - Они все еще преследуют курьера... Догнали... Сейчас
пальнут... черт! Они разворачиваются...

- Почему? - воскликнула Самми.

Дар потер шлем в том месте, где у него был лоб.

- Им, очевидно, плевать на курьера. Ничего не понимаю... Слушай,
Самми, я думаю, они нас засекли. Увидели, что гнездо спасательной шлюпки
опустело.

- Я тоже не понимаю... - удивилась девушка. - Неужели ты считаешь,
что они ищут именно нас?

- Интересно, откуда же они знали, что мы на борту?

- А вдруг они приняли нас за кого-то другого? - с надеждой спросила
Самми.

- Ты уж прости меня, если я не останусь на месте, чтобы это выяснить.

С этими словами Дар продолжил игрища с кнопками, педалями и
штурвалом, в результате которых шлюпка спряталась в масс-тени астероида,
размером чуть-чуть больше ее самой. Орбита каменного обломка уносила их
прочь от траектории полета пиратского корабля. Гигантская серебристая
плита проплыла далеко над головой.