Чтение 21–й страницы книги ~Чародей в скитаниях~

- Главное, что есть прогресс, - вздохнул Чолли.

- Именно так и обстоит дело, - прогромыхал седой ветеран, - с
генералом. Он каждый год делает жизнь чуть лучше для всех.

- За исключением вольмаков.

- И для вольмаков тоже, - в удивлении поднял голову молодой солдат. -
Я хочу сказать, поверите ли, он действительно пытается постепенно приучить
нас, солдат, ладить с этими дикарями! Постоянно:

- И почему это мне не трудно в это поверить? - удивился Род.

- Всегда скептик, - вздохнул Чолли.

Род снова повернулся к нему.

- Держу пари, это небольшое убийство сильно затормозит его планы.

Глаза Чолли внезапно со щелчком перешли в режим "настороженность".

Молодой солдат отважно сказал:

- Вы в это не верите!

А седой ветеран согласился:

- Он найдет способ заставить это дело обернуться к пущей выгоде для
всех нас.

- Колонистов и вольмаков? - поднял брови Род.

- Не сомневайтесь, - приказал боец постарше.

- О, я не сомневаюсь, - мягко произнес Род, - ни чуточки.

- Ну, - в удивлении поднял взгляд молодой солдат. - Значит вы
прониклись?

- Совершенно убежден, - подтвердил Род.

Седой ветеран все еще поглядывал на него с подозрением, а Чолли
просто закатил глаза кверху, но молодой солдат радостно улыбнулся.

- Ну, значит дело сделано, - он положил обе ладони на край стойки и,
с могучим толчком, соскользнул с табурета. - Что же касается меня, то если
я через четверть часа не завалюсь на нары, то не заступлю утром в караул.
Конечно, меня будет ждать милая, уютная койка на гауптвахте.

- Утром, - навострил уши Род. - Насколько рано? Я имею в виду, сейчас
же всего... - он взглянул на часы над стойкой, - двадцать пять
ноль-ноль... А?

Молодой солдат озорно усмехнулся Чолли, дернув головой в сторону
Рода.

- Он и впрямь здесь новенький, не так ли?

- День на Вольмаре состоит из двадцати шести часов, приятель, у меня
будет уйма времени для шести часов отдыха, и я еще успею заступить в пять
часов в караул.

Род содрогнулся.

- Ужасные часы. Слушай, э... ты случайно не замечал, как кто-нибудь
выходил вчера утром за стену, нет?

Молодой человек покачал головой, не совсем замечая неистовые сигналы
Чолли.

- Никого за исключением сержанта Талера, - он поднял кружку
провозглашая тост. - За твое здоровье, Чолли.

- И твое, Спар, - вздохнул бармен.

Спар проглотил остаток своего пива и повернулся к двери, вытирая
рукавом рот. Покачнувшись, он вышел на улицу.

Род повернулся к Чолли.

- Вот странно. Талер - не один из ваших торговцев, не правда ли?

Чолли открыл было рот, собираясь ответить, но седой капрал опередил
его на одну фонему.

- Нет. Правда, это не имеет значения. Примерно в полдень они обычно
все равно приходят.

- О, - произнес Род с видом полнейшей невинности, - в самом деле?

- Талер - ценный унтер, - предупредил Чолли. - Шаклар доверяет ему
целиком и полностью.

- Да, - тихо произнес Род. - Вот это-то меня и тревожит.

- Милорд, - положила ладонь ему на руку Гвен, - мне думается, на сей
вечер с тебя довольно эля.

- Хм? - в удивлении поднял глаза Род. Он уловил в ее взгляде смысл
сказанного и сказал: - О! - и, на минуту переключив дыхание на
происходящее за Стенами таверны, услышал раздраженные, раздосадованные,
жадные мысли - возвращающейся толпы линчевателей. - Э, да! Вероятно. Нам
пора идти, - он выдул оставшееся в кружке и поставил ее. - Запиши ее на
мой счет, хорошо? - а затем соскользнул с табурета, предложил руку Гвен и
повернулся не спеша пройти к двери. - Спасибо за все, - поблагодарил на
прощание он.

Чолли помахал на прощание рукой.

- Сохраняй веру.

Род гадал, которую, но решил не спрашивать. Как только они вышли за
дверь, то прыгнули в сторону и побежали в обход таверны. И пригнулись у
окна, с целым зданием между ними и возвращающейся толпой линчевателей,
широко раскрыв уши и мозги, прислушиваясь. Род высунул один глаз над
подоконником. Миг спустя к нему присоединилась и Гвен.

Толпа ввалилась в таверну, разбиваясь на отдельных солдат, которые
снова начали мыслить как люди.

- Черт, понапрасну растратили хорошее время для выпивки! Мне больше
везло с поисками вымерших видов животных! Напоминает мне последний раз,
когда я ходил на рыбалку... Ведьмы мигающие, вот они кто такие! -
пробурчал пузатый рядовой, пёрший к стойке.

- Ведьмы! - презрительно фыркнул сержант Талер. - Нет, в этом нет
ничего кроме естественного! - он перевел пылающий взгляд на Йорика. - То
есть естественного перепела! Ты ведь увлек нас в лихую погоню за журавлем
в небе, не так ли?

- Кто! Я? - Йорик с силой замотал головой, сплошная оскорбленная
невинность. - Вы бьете не ту птицу, сержант.

- Да неужели? - промурлыкал Талер, соскальзывая с табурета у стойки и
делая шаг к Йорику.

Неандерталец прижал руку к сердцу.

- Никогда в жизни не гонялся за журавлем в небе. Обычно просто
дожидаюсь, когда они прилетят. Неплохо идут, если добавить немного
апельсинового сока и гороха...

- Кончай придуриваться! - зарычал Талер. - На этот раз тебе не увести
нас в сторону своими шуточками, - он намотал его куртку себе на кулак и
рванул его голову поближе к себе. - Ты в сговоре с ними, не так ли,
приятель?

Ближайшие солдаты, поразмыслив, подняли головы, а затем нахмурились,
и пошел грозный ропот.

- Сегодня в полдень я видел его здесь с ними, - крикнул один рядовой.

- Да, и разговаривал он с ними, как лучший друг!

Талер выхватил из-за голенища нож и приставил острие к животу Йорика.

- Я им бреюсь, так что лучше говори правду. Ты с ними заодно, не так
ли? По самую маковку. И добиваешься только одного, помочь им сбежать.

- Тпру! Погоди! - замахал рукой Йорик. - Справедливого суда! Давайте
будем справедливы в этом!

- Нет, - прорычал капрал постарше. - Куда ты дел свой ум? Это мы
давно прошли и миновали! Нам нужны мертвые убийцы, а не живые
подозреваемые!

- Я говорю не о них - лишь о себе!

- С какой стати тебе положен суд? - зарычал Талер. - Ты пытаешься
помочь им улизнуть, а это принесет нам войну! - И он крикнул остальным
солдатам: - Он предатель! Предатель колонии, и всех нас!

- Да! - солдаты начали тесниться вокруг них. - Ты чего хочешь, что б
мы все погибли?

- Никогда не видел, какой цвет у крови, верно?

- Да! Покажем ему, какого она у него!

- У кого здесь есть веревка?

- Тпру! Погодите! Сдаюсь! - Йорик замахал обеими руками, словно
стирал мел со школьной доски. - Сознаюсь! Виноват! Только отойдите,
ребята! - он испустил вздох. - Вы меня поймали. Ладно. Что угодно, кроме
веревки и ножа. Я покажу вам, где они на самом деле.

Снаружи Род и Гвен обменялись потрясенными взглядами. А затем снова
мотнулись к пустым бочкам.

- Туда! - проревел Йорик, устремляясь к двери. Захваченные врасплох
солдаты расступились и пропустили его.

Он выскочил за дверь таверны, ревя:

- На этот раз прямо с первой же попытки! Вперед! Хватай ведьм!

Толпа, рыча, выплеснулась, за ним, лая во весь голос. Шаги прогремели
совсем рядом с двумя бочками, а затем растаяли вдали.

Бочки плавно поднялись. Род с Гвен выпрямились, и Род покачал
головой:

- Я должен это увидеть. Просто обязан увидеть.

- Да, - в глазах у Гвен плясали огоньки. - Как он на сей раз
заплутает их?

- Не знаю, но он найдет способ, - Род схватил ее за руку. - Он на
диво изобретателен. Может он и не способен манипулировать символами, но
вот людьми вполне. Пошли, они уходят!

Двигаясь быстро и бесшумно, они полетели вслед за толпой в ночь.

Толпу они узрели как раз, когда они вышли на открытую площадь. За ней
высилась массивная на фоне звезд Стена.

Йорик резко затормозил и поднял руку.

- Тихо! - проревел он во весь голос. - Я слышу как они идут! В
засаду, по местам, быстро!

Все солдаты на мгновение замерли, пораженные. А затем растаяли в
ночи, столь же внезапно как ливень и столь же бесшумно как сама ночь,
исчезая среди низких пластобетонных зданий вокруг площади.

Род почувствовал, как холодок пробежал у него по спине.