Чтение 21–й страницы книги ~Квартал Тортилья-флэт~

- Ну и что ж, что я тебя не понимаю. Сидеть в канаве весь день не
положено. Мы о тебе все узнаем.

А юноша отвечал по-испански с каким-то необычным акцентом:

- Но, сеньор, я ничего плохого не сделал. Почему вы меня
арестовали?

Тут полицейский заметил Хесуса Марию.

- Эй, пайсано! - окликнул он его. - Что бормочет этот парень?

Хесус Мария отошел от стенки и обратился к юноше:

- Чем я могу вам служить?

Юноша обрадованно разразился потоком слов:

- Я приехал сюда искать работы. Мне в Мексике говорили, что здесь
есть работа, а ее вовсе нет. Я сидел и отдыхал, а этот человек подошел
и забрал меня.

Хесус Мария кивнул и повернулся к полицейскому.

- Этот малыш совершил какое-нибудь преступление?

- Нет, но он часа три просидел на краю канавы на улице Альварадо.

- Это мой друг, - сказал Хесус Мария. - Я позабочусь о нем.

- Ладно, только пусть он больше не сидит по канавам.

Хесус Мария и его новый друг стали подниматься на холм.

- Я отведу вас в дом, где я живу. Там вам дадут поесть. А что это
за младенец?

- Это мой сын, - ответил юноша. - Я капрал, а он мой сын. Он
сейчас болен, но когда он вырастет, он будет генералом.

- А чем он болен, сеньор капрал?

- Не знаю. Он просто болен, и все. - С этими словами юноша
приоткрыл личико младенца, который и в самом деле выглядел очень
больным.

Хесус Мария проникся к нему еще большим сочувствием:

- Дом, в котором я живу, принадлежит моему другу Дэнни, и он очень
хороший человек, сеньор капрал. Он всегда рад помочь тому, кто попал в
беду. Послушайте, мы пойдем туда, и Дэнни приютит вас. У моей доброй
знакомой миссис Палочико есть коза. Мы попросим у нее молока для
маленького.

На лице капрала впервые появилась улыбка.

- Хорошо иметь друзей, - сказал он. - В Торреоне у меня много
друзей, которые огласились бы стать нищими, лишь бы помочь мне. - Он не
утерпел, чтобы не похвастаться. - У меня есть богатые друзья, но они,
конечно, не знают о моей беде.

Хесус Мария распахнул калитку, и они вошли во двор.

Дании, Пабло и Большой Джо сидели в большой комнате, ожидая
ежедневного чуда ниспослания ужина. Хесус Мария втолкнул юношу в
комнату.

- Вот молодой солдат. Он капрал, - объяснил он. У него с собой
младенец, и младенец этот очень болен. Его друзья вскочили на ноги.
Капрал откинул край серого одеяла с лица младенца.

- Он и правда болен, - сказал Дэнни.- Надо бы послать за доктором.
Но солдат покачал головой: - Не нужно докторов. Я не люблю докторов.
Маленький не плачет и почти ничего не ест. Может, когда он отдохнет, он
поправится. Тут в дом вошел Пилон и внимательно оглядел ребенка.

- Этот младенец болен, - сказал он.

Пилон немедленно принялся отдавать распоряжения. Хесуса Марию он
послал к миссис Палочико занять козьего молока; Большому Джо и Пабло
было приказано раздобыть ящик из-под яблок и устлать его сухой травой,
а на нее положить овчинную куртку. Дэнни предложил свою кровать, но она
была отвергнута. Капрал стоял в большой комнате и улыбался, глядя на
этих добрых людей. В конце концов младенец был уложен в ящик, но глазки
его оставались тусклыми, и он не стал пить молока.

Пришел Пират с сумкой, полной макрели. Друзья изжарили рыбу и
поужинали. Но малыш не стал есть даже макрель. То и дело один из друзей
вскакивал и бежал посмотреть на него. Поужинав, все уселись возле печки
и приготовились провести вечер в спокойной беседе.

Капрал продолжал молчать и ничего не сообщал о себе. Друзей это
немного обидело, но они знали, что он им все расскажет в свое время.
Пилон, для которого всякое знание было словно скрытое в земле золото,
попробовал пробить пару шурфов в сдержанности капрала.

- Не так-то часто случается увидеть молодого солдата с младенцем,
- деликатно намекнул он.

Капрал гордо улыбнулся.

Пабло добавил:

- Этот младенец, наверное, был найден в саду любви. А такие
младенцы - самые лучшие, потому что в этом саду не может быть ничего
плохого.

- Мы тоже были солдатами, - сообщил Дэнни.- Когда мы умрем, нас
повезут на кладбище на пушечном лафете и над нашей могилой дадут залп
из винтовок.

Они умолкли, ожидая, поймет ли капрал, зачем все это было сказано.
Капрал с уважением посмотрел на них.

- Вы были добры ко мне, - сказал он. - Вы были добры и заботливы,
как были бы добры и заботливы мои друзья в Торреоне. Это мой сын и сын
моей жены.

- А где твоя жена? - спросил Пабло.

Улыбка исчезла с лица капрала.

-Она в Мексике, - сказал он, но тут же снова оживился. - Я говорил
с одним человеком, и он сказал мне очень интересную вещь. Он сказал,
что мы можем вырастить из младенцев кого захотим. Он сказал: "Повторяй
младенцу почаще, кем ты хочешь, чтобы он стал, и когда он вырастет, так
и будет". И вот я все время повторяю моему сыну: "Ты будешь генералом".
Как вы думаете, станет он генералом?

Друзья вежливо кивнули.

- Может быть, - сказал Пилон. - Правда, я про такое средство не
слыхал.

- Я повторяю двадцать раз в день: "Мануэль, ты станешь генералом.
У тебя будут большие эполеты и шарф. У тебя будет золотая сабля. Ты
будешь ездить на красивом коне. Какая у тебя будет хорошая жизнь,
Мануэль!" Этот человек сказал, что он наверняка станет генералом, если
я буду так говорить.

Дэнни встал и подошел к ящику из-под яблок.

- Ты будешь генералом, - сказал он младенцу. - Когда ты вырастешь,
ты будешь великим генералом.

Остальные столпились вокруг и смотрели, не возымело ли уже это
заклинание какоголибо действия.

Пират прошептал:

- Ты будешь генералом, - и стал раздумывать, не подействует ли
такой метод на собаку.

- Маленький очень болен, - сказал Дэнни.- Надо следить, чтобы ему
было тепло.

Они снова уселись.

- Твоя жена в Мексике...- подсказал Пилон.

Капрал нахмурился и немного подумал; потом он ослепительно
улыбнулся:

- Я расскажу вам. Таких вещей чужим людям не рассказывают, но вы
мои друзья. Я был солдатом в Чиуауа, и я очень старался: всегда чистил
свою одежду и хорошо смазывал винтовку, так что меня произвели в
капралы. И тогда я женился на красивой девушке. Не знаю, может быть,
она пошла за меня только из-за моих нашивок. Но она была очень красивая
и совсем молодая. Глаза у нее были большие, зубы ровные и белые, а
волосы длинные и блестящие. И скоро у нас родился вот этот сын.

- Это хорошо, - сказал Дэнни.- Я хотел бы быть на твоем месте. Что
может быть лучше младенца?

- Да, - сказал капрал. - Я очень обрадовался. А потом мы пошли
крестить его, и я надел шарф, хотя в уставе об этом ничего не
говорится. А когда мы вышли из церкви, мою жену увидел капитан с
эполетами и серебряной саблей. И скоро моя жена ушла от меня. Тогда я
пошел к капитану и сказал: "Отдайте мне мою жену", а он сказал: "Видно,
тебе жизнь не дорога, что ты осмеливаешься так разговаривать со своим
начальником". - Капрал протянул вперед ладони и пожал плечами в
бессильной покорности судьбе.

- Подлый вор! - крикнул Хесус Мария.

- Ты собрал своих друзей. Ты убил этого капитана, - с надеждой
подсказал Пабло.

Капрал смутился.

- Нет. Ничего нельзя было сделать. В тот же вечер кто-то выстрелил
в меня через окно. А на другой день пушка выстрелила по ошибке, и
снаряд пролетел так близко, что ветер сбил меня с ног. Поэтому я ушел
оттуда и взял маленького с собой.

Лица друзей исказились от гнева, в глазах их горела ярость. Пират
в своем углу злобно заворчал, а его собаки принялись рычать.

- Почему нас там не было! - вскричал Пилон. - Мы заставили бы
этого капитана пожалеть, что он родился. Один священник причинил зло
моему деду, и дед привязал его голым в загоне и пустил туда бычка.
Многое можно придумать!

- Я был всего только капралом, - сказал юноша. - Мне пришлось
бежать. - На его глаза навернулись слезы стыда. - Капралу негде искать
защиты, если его невзлюбил капитан, поэтому я убежал с маленьким
Мануэлем. Во Фриско я повстречал этого мудрого человека, и он сказал
мне, что я смогу сделать из Мануэля кого хочу. Я каждый день говорю ему
двадцать раз. "Ты будешь генералом. У тебя будут эполеты и золотая
сабля".

Перед такой трагедией приключения Корнелии Руис казались скучными
и пустыми. Разумеется, в подобном случае настоящим друзьям не