нашего рождения. Будет ощущение пустоты и одиночества. Я знаю, ты
завидуешь мне, Дэн, когда читаешь это письмо. Когда я думаю, как долго
человек мечтал добраться до звезд и как снова и снова оказывалось, что это
невозможно сделать, я знаю точно, как ты чувствуешь. Особенно ты, в
котором живет авантюрный дух нашей семьи.
половина
Его первым чувством изменения было ощущение, что он не находится больше в
оружейном магазине. Это не встревожило его, так как его ум был
сосредоточен на мыслях и Гиле Нилане и том чуде, которое произошло.
Каким-то образом эти могущественные захватчики усилили почти неощутимые
узы между двумя братьями и создали умственную связь через световые
столетия - невероятную, мгновенную связь.
логически, он должен был быть в городе или где-то на корабле существ,
которые захватили его.
вниз. Как только он двинулся, его руки и ноги запутались в сети из
переплетающихся веревок. Он был вынужден ухватиться за одну из веревок,
чтобы уравновесить себя. Он качался на ней в кромешной тьме.
что-нибудь понять. Но последняя трансформация переполнила чашу. Паника
поразила его подобно физическому удару. Вместо пола здесь была сеть
веревок, подобно снасти на кораблях, которые плавали по земным морям в
старинные времена, или подобно сети какого-нибудь кошмарных размеров
паука. Его мысли остановились и холод побежал по спине. Подобно сети
паука...
что город действительно исчез. На его месте был неземной темно-голубой мир
и паутина, мили и мили паутины. Она поднималась к далекому потолку и
исчезала в сумраке. Нити простирались во всех направлениях, исчезая в
полумраке как в некоем призрачном мире. И к его облегчению они сперва
показались необитаемыми.
ужасного шока, который его высокотренированная структура когда-либо
встречала лицом к лицу. Он понял, что это была внутренность корабля и что
здесь должны быть и его обитатели.
их, огромные существа со множеством ног, и застыл от горечи. Итак, племя
паукообразных существ оказалось высшим разумом всех времен, властелином
вселенной.
связи... только энергия..."
- расстояние".
Здесь, несомненно, был феномен, близко связанный с посещением этой расы.
Давай, спросим его..."
мыслей, застонал от этой прямой волны.
этом темно-голубом пространстве и был мгновенно проглочен тишиной.
УЗНАТЬ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С ДРУГИМ БРАТОМ?"
к тому факту, что Дэн Нилан вернулся с далекого астероида на Землю, чтобы
выяснить, почему оборвалась чувствительная связь с его братом Гилом.
Вопрос казался бессмысленным, потому что ответ был очевиден. Они были
братьями. Выросли вместе. У них было особенно близкое родство. Прежде, чем
Хедрук смог объяснить эти простейшие элементы человеческой природы, в его
мозгу опять раздались раскаты титанического грома:
СУЩЕСТВА СМОГЛИ ОТПРАВИТЬСЯ К ЗВЕЗДАМ? И ПОЧЕМУ ТЫ ХОЧЕШЬ ОТДАТЬ ДРУГИМ
СЕКРЕТ БЕССМЕРТИЯ?"
возникать понимание. Эти паукообразные существа пытались понять
эмоциональную природу человека, сами не имея способности к эмоциям.
Подобно слепому, просящему объяснить ему, что такое цвет, или глухонемому,
пытающемуся понять, что такое звук. Суть была та же самая.
воспроизведение сцены между ним и Императрицей было предназначено для
наблюдения его эмоций, когда он рисковал своей жизнью ради
альтруистической цели. Таким образом и по той же причине была установлена
чувствительная связь между Ниланом и им самим. Они хотели измерить и
оценить эмоции в действии.
земле теперь, когда мы установили прямую связь между нашим пленником и
мертвым братом. Главный эксперимент можно начинать..."
непроизвольно закрыл глаза. Когда он открыл их снова, он увидел, что
находится в одной из своих секретных лабораторий на Земле, в той, где
гигантская крыса чуть было не убила его.
изоляционный костюм, который ему дал Гриер и который он надел перед
выходом из спасательного судна, чтобы прогуляться по "городу", который
паукообразные существа создали для него. Он медленно оглядел комнату, ища
мельчайшие несоответствия, которые указали бы ему, что это была очередная
иллюзия.
манипулировали им. Тогда кругом была атмосфера нереальности. Он был
подобен человеку во сне. Больше он не чувствовал этого.
Одно из существ определенно указало, что ему должна быть дана свобода для
следующей фазы их эксперимента. Хедрук не был уверен, что они
подразумевают под свободой, потому что было ясно, что они все еще изучают
его эмоциональное поведение. Но Хедрук так часто бывал в опасности, что в
конечном итоге он не позволил личному страху заслонить от него его цель.
Тем не менее, он хотел проверить реальность своего окружения.
новостей. Комментатор говорил о каких-то новых законах, обсуждаемых в
Императорском Парламенте. Не было никакого упоминания о межзвездном
двигателе. Если и было какое-то волнение во время его исчезновения из
корабля Кершава, оно, очевидно, уже утихло. Усилия заставить Императрицу
выдать секрет, казалось, были прекращены.
выбрал четыре кольцевых орудия и затем, готовый к битве, ступил через
передатчик в одно из своих помещений в Столице. Он начал чувствовать себя
намного лучше. В глубине мозга у него были планы эксперимента, который он
собирался провести, если паукообразные существа попытаются снова взять
контроль над ним, но он все еще беспокоился по поводу точной природы
"свободы", которая была предоставлена ему. Он торопливо подошел к большому
окну. Несколько минут Хедрук пристально смотрел на знакомый вид громадного
мегаполиса, затем, медленно повернувшись, он подошел к пульту связи и
вызвал Службу Общественных Новостей.
свободное распространение информации. Девушка, которая разговаривала с
Хедруком, ответила на все его вопросы, не спрашивая его имени. От нее он
узнал точно, что Императрица публично опровергла все слухи о межзвездном
двигателе, и что Оружейные Магазины после двух недель интенсивной
пропаганды внезапно прекратили свою кампанию.
прекратили оказывать давление на нее. Это привело бы к росту их
непопулярности, так как у них не было никаких доказательств. Можно было
считать само собой разумеющимся, что девяносто процентов населения давно
потеряли интерес к этому вопросу. Из тех, кто остался, большинство не
знает, что делать, даже если они поверили в существование двигателя. Как
кто-нибудь мог принудить правительницу Солнечной Системы раскрыть секрет?
сделать, стал еще мрачнее. У него было несколько проблем. Нужно было
время, чтобы организовать свою кампанию, и начало его действий должно быть
отложено до Дня Отдыха.