чистой розовой кожей, живыми карими глазками, вздернутым носом и округлым
подбородком. Ее пепельные кудри и накрашенные в два цвета ногти блестели;
слишком декольтированное летнее платье открывало взорам не по годам
развитую полную грудь. Девушка была одной из многочисленных кузин,
сидевших за столом вчера вечером. Лицо знакомое, но имени Элистэ вспомнить
не могла.
ответа, повернулась к Элистэ: - Доброе утро, кузина. Эта молодая девица -
твоя служанка? Как ее зовут? Она ужасно нескладная, но совсем не
противная. Если надеть на нее другое платье и заставить иначе причесаться,
пожалуй, она может приглянуться новому бабушкиному лакею, а он - очень
смазливый юноша, смею тебя заверить. Поваренок тоже ничего себе, но
несколько вульгарен, по-моему. Однако, может быть, твоя служанка не
слишком разборчива? У меня еще нет собственной служанки, говорят, будто я
слишком молода. Но мой день рождения всего через несколько месяцев, а
время летит быстро. По-моему, меня слишком притесняют. Кузина, может, ты
одолжишь мне эту девушку, когда я буду выходить?
Элистэ открыть рот, как заговорила Цераленн:
здесь неуместно. Как ты узнала о нашей поездке? У слуг в доме длинные
языки, или ты подслушивала под дверью?
и ступай к себе в комнату.
Возможно, они мне пригодятся, когда я сама через несколько месяцев буду
представляться ко двору.
кружево и розетки цвета Страдания Истинной Любви.
внимание на выходки, невоспитанного ребенка, все это у нее от невежества.
Прости ее, пожалуйста... - Голос Цераленн стал резким, но она так и не
нахмурилась. На лбу не появилось ни одной морщинки. - Оставь нас, юница
Аврелия.
да и вообще, кому от этого плохо?
взмахнул кнутом, и карета тронулась. Аврелия откинулась на спинку сиденья
с видом полнейшего удовлетворения. Свернув с улицы, обсаженной деревьями,
карета заскрипела, прокатилась мимо чистеньких кремовых городских зданий,
садов, фонтанов и наконец проехала под мраморной аркой, которая обозначала
границу места обитания Возвышенных, известного под названием Парабо -
именно там жила Цераленн во Рувиньяк. После Парабо дорога стала менее
гладкой, но зато более интересной. Они ехали по улице, где селились
зажиточные горожане; не так давно разбогатевшие купцы украшали здесь свои
жилища витыми позолоченными куполами, резными решетками черненого серебра
и уродливыми раскрашенными скульптурами. Дальше, за тенистым парком, улица
сужалась; показались дома - по большей части старые и развалившиеся,
прохожие были бледны и плохо одеты. Уличные мальчишки, швыряя комья земли
в проезжавшую карету, выкрикивали ругательства, хотя кучер вовсю работал
кнутом. У дверей домов лежали, свернувшись, бродяги, и запах немытого
человеческого тела отравлял воздух. Наконец карета выехала с бульвара
Наследного Принца, миновала сады Авиллака - излюбленное место дуэлянтов -
и покатилась по Крысиному кварталу с его знаменитыми винными погребами,
кафе, забегаловками и нищими музыкантами. За Крысиным кварталом
притулились жалкие трущобы Восьмого округа, находившегося бок о бок со
старинной тюрьмой - "Гробницей", где томились жертвы королевского гнева
или Возвышенных и самые отъявленные преступники.
этом жутком подземелье, знаменитом своей древностью и прославленными
узниками, ходила дурная слава из-за сырых, зловонных подвалов, ядовитых
испарений и постоянных эпидемий. Но еще хуже реальной действительности
были слухи о пытках и жестокостях, применяемых к политическим узникам.
Считалось, что враги вонарского короля подвергаются там кошмарным
колдовским мукам. Эти слухи невозможно было проверить, однако это не
уменьшало их притягательной силы и не мешало их распространению. Шли годы,
а тюрьма по-прежнему хранила свою зловещую репутацию. Изначально
построенная как средневековая крепость, охраняющая узкую излучину реки
Вир, "Гробница" представляла собой квадратное сооружение с высокими
башнями в каждом углу, массивными внутренними и внешними стенами и
громоздкой главной башней с крошечными наружными окнами. Крепость являла
собой абсолютную твердыню, подавляющую весом и размерами. Позднее, когда
она стала тюрьмой и потребовалось дополнительное пространство, под землей
вырыли целый лабиринт ходов и темниц. И именно там, в подземелье,
находились печально известные камеры пыток - от них и пошла кровавая слава
"Гробницы".
соединявший берега Вира, и очутилась в дебрях Набережного рынка - под
выступающими фронтонами старинных бревенчатых лавок ювелиров, золотых дел
мастеров, ростовщиков; затем проехала по величественной площади Великого
Государя и свернула на улицу Черного Братца, где знаменитые модистки
создавали и диктовали моду.
главным образом того, как она сама желала бы стать фрейлиной Чести.
Фрейлины всегда на виду, они имеют идеальную возможность привлечь внимание
самых знаменитых при дворе кавалеров. Более того, девушки, пользующиеся
наибольшей благосклонностью, щеголяют в великолепных туалетах и могут
показать себя в самом выгодном свете, когда катаются в элегантных колясках
в садах Авиллака. Может ли быть жизнь лучше этой! И Элистэ, которая
добилась вожделенной чести, - без сомнения, самая счастливая на свете.
невероятная удача. Ведь конкуренция велика, и не следует забывать, что
Возвышенные из провинций Фабека, Ворва, Жерюндии - не в особом почете. Но
меня лично нельзя упрекнуть в подобной несправедливости. Я вовсе не
считаю, что наши деревенские родичи неотесанные грубые болваны и неуклюжие
зануды, по крайней мере - все. Я не сомневаюсь, что существуют исключения,
и позволь заметить, кузина, я возлагаю на тебя большие надежды. С твоими
глазами и ресницами ты без сомнения всех очаруешь. В общем-то, хрупкость
никогда не выходила из моды, и ты, конечно же, найдешь обожателей, из
которых тебе предстоит сделать правильный выбор. Мне говорили, что самый
красивый кавалер при дворе - граф Рувель-Незуар во Лиллеван. Он сочиняет
стихи и чрезвычайно хорошо сложен. Самый отъявленный дуэлянт - кавалер во
Фурно - тоже красив, но, говорят, весьма влюбчивый и погубил немало
женских сердец.
большому сожалению Элистэ.
напоказ собственную глупость. И вообще, мы приехали.
медная табличка возвещала, что здесь находится салон мастерицы Нимэ. Дамы
вышли из кареты и направились к дверям. Звякнул колокольчик, и они
очутились в помещении, напоминавшем приемную в богатом доме, - пышная
мебель, официальная обстановка. Одетая в строгое серое платье продавщица
вышла встретить посетительниц, усадила их и предложила бисквиты и
миндальный ликер. Кэрт встала за креслом своей госпожи. Когда Элистэ
протянула служанке пригоршню бисквитов, брови Цераленн поползли вверх, а
глаза Аврелии сделались совершенно круглыми.
женщиной неопределенного возраста. На модистке было простое черное платье
с белым воротником, белая шляпа с полями совершенно скрывала ее волосы,
драгоценности отсутствовали. Она встретила Возвышенных клиенток очень
вежливо, но без заискивания, почти так, как если бы они были равными.
Мастерица Нимэ считалась любимой портнихой королевы. Ослепленная
королевским покровительством, эта женщина вела себя с неподобающим
высокомерием, но Возвышенные заказчицы терпели это из-за ее несравненного
таланта. Ее гонорары были непомерны - так же как и самомнение, но ее
творения стоили этих денег, и от клиентов не было отбоя. Очевидно, только
благодаря известному имени Цераленн во Рувиньяк их приняли так скоро.
благоговейном молчании трудились две дюжины маленьких швей. Деревянные и
гипсовые манекены - словно живые, выполненные с соблюдением мельчайших
анатомических деталей - в беспорядке стояли по всей комнате. Вдоль стен
тянулись полки с наваленными на них рулонами тканей. Элистэ в жизни не
видела такого великолепия: разноцветный шелк, переливающаяся золотом и
серебром парча, мягчайший, манящий к себе бархат, прозрачный газ, черный
гипюр, усыпанный блестками и кристалликами, - труд нескольких поколений
ткачей. На полу и на столах лежали груды картонок, некоторые из них были
открыты. Элистэ мельком увидела шелковые цветы, розетки, кокарды, кружева,
фестоны, пряжки и пуговицы из драгоценных камней, бахрому и шелковые
кисточки, перья и плюмажи всех цветов радуги. В Грамманте вряд ли нашлось
Ларссон Стиг
Сертаков Виталий
Орлов Алекс
Роллинс Джеймс
Елманов Валерий
Плотников Александр