направилась именно туда, требуя приюта. Через два часа из Глостера
приехала мисс Диана Доусон, тоже с ребенком и тоже требуя приюта. С ней
проблем было меньше, чем с мисс Хаксби, поскольку она состояла в штате,
хотя из отпуска должна была вернуться лишь через несколько недель. Третьей
- с ребенком и в расстроенных чувствах - вернулась мисс Полли Раштон из
Лондона, прося помощи и убежища у своего дядюшки, преподобного Хьюберта
Либоди.
детьми. Они не отрицали, что уволились, но совершенно определенно
заявляли, что именно Ферма обязана найти для них жилье в Мидвиче. Днем
неожиданно вернулась молодая миссис Дорри с ребенком (из Дэвенпорта, где
она поселилась, чтобы быть поближе к месту службы мужа), и открыла свой
коттедж.
Фермы, замешанная в эту историю. Она находилась в отпуске, но настаивала,
чтобы ей нашли место. Самой последней появилась мисс Латтерли с ребенком
мисс Лэмб, срочно вернувшись из Истбурна, куда она увезла свою подругу,
чтобы восстановить ее силы.
племянницу тепло, и даже настроение его улучшилось. Доктор Уиллерс
пребывал в явном замешательстве, как и миссис Уиллерс, которая боялась,
что из-за этого ему придется отложить отпуск, в котором он крайне
нуждался. Гордон Зеллаби, казалось, созерцал любопытный феномен с
бесстрастной сдержанностью. Тяжелее всего это ударило по мистеру Кримму:
было заметно, что он сбит с толку.
положение. Позвонив Бернарду (по прямой линии с Фермы), я сообщил ему,
что, хотя худшее уже позади и дети появились на свет без общенациональной
акушерской помощи, однако новые события требуют срочных мер, если мы все
еще надеемся избежать огласки. Следует разработать план, как ухаживать за
детьми. Всю историю нужно поставить на другие рельсы, и, пожалуй, придется
опубликовать официальное правительственное заявление - по крайней мере, в
самом Мидвиче. Бернард согласился устроить совещание на следующей неделе.
нам присоединились мистер Кримм и доктор Уиллерс. Это была первая личная
встреча Бернарда с доктором, и он произнес целую речь, сокрушаясь, что,
принося ему благодарность, не может сделать это официально и публично, но
выразив надежду, что придет время, и доктор получит заслуженную награду.
Доктор Уиллерс был явно польщен, но в ответ только покачал головой.
во всяком случае, не лучше ли немного подождать и посмотреть, будут ли тут
вообще поводы для поздравлений.
что касается самих детей, я до сих пор почти ничего о них не знаю.
стопроцентная выживаемость вызывает определенное беспокойство. Но,
конечно, я не знаю, какой информацией располагаете вы и насколько она
точна.
их глаза. Чем они отличаются от обычных глаз?
оболочки буквально бросается в глаза. Она яркого, почти светящегося,
золотистого цвета, и этот оттенок у всех одинаков.
один из существующих типов. Под микроскопом, в разрезе, волос почти
плоский с одной стороны и округлый с другой - что-то вроде большой буквы
"D". У шести детей, которых я исследовал, они совершенно одинаковы, и,
насколько мне известно, такой тип волос вообще не встречается. Ногти на
руках и ногах тоже слегка отличаются. Они более узкие и закрывают меньшую
часть пальца - но такие же плоские, как и обычные; на когти не похожи.
Форма затылка тоже кажется мне несколько своеобразной, но пока еще слишком
рано говорить об этом с уверенностью.
ожидать. Не совсем точно, но в небольшой группе вполне допустимы те или
иные отклонения.
нормальными?
что полагается иметь человеку, но если вы попросите меня отнести их к той
или иной этнической группе, я этого сделать не смогу. Они, несомненно,
принадлежат к одной из рас вида "хомо сапиенс", но то же самое можно
сказать и о европейцах, китайцах, бушменах и андаманцах. Единственное, что
я могу утверждать, - это что они явно принадлежат к одной расе, какая бы
она ни была, причем удивительно похожи друг на друга.
разных народов. Можно ли на основании этого сделать вывод, что те, кто
считается их матерями, фактически вовсе не их матери?
реальная возможность?
я не могу вам сказать; у меня не было времени тщательно во всем
разобраться. Однако в ветеринарии такая методика дает вполне
удовлетворительные результаты. Она известна под названием "ксеногенез".
не всерьез - такая возможность представляется довольно унизительной,
поэтому подобных мыслей стараются избегать.
доктора Уиллерса, но считают, что в поселке об этом лучше не упоминать.
Простите, что перебил.
объявить: "Этот ребенок, которого вы считаете своим, вовсе таковым не
является; вы лишь его приемная мать", то многие из женщин испытают
сильнейшее эмоциональное потрясение и получат нервный шок, и черт его
знает, чем это кончится. А отличия у детей есть. Их уже постепенно
обнаруживают.
совершенно здоровы, не выглядят такими "пухлыми", как следовало бы ожидать
в их возрасте; соотношение размеров головы и тела соответствует более
старшему возрасту; появляется странный, слегка серебристый блеск кожи -
сейчас очень слабый, но заметный, и он может усилиться. Многие матери
стараются не обращать на это внимания - очень хорошо, пусть не обращают,
пока позволяют обстоятельства.
которые, похоже, требуют объяснений, э... сбор клана, если можно так
выразиться. Не могли бы вы, доктор, пролить на это свет?
сказал он. - Еще удивительно, что их было так мало.
понять, когда товарищи по несчастью стремятся объединиться... Но в данном
случае, насколько я понимаю, мы опять имеем дело со ста процентами?.. - Он
вопросительно посмотрел на Джанет и меня.
остальные три официально уволились и уехали. Но все они вернулись, вместе
с детьми, и просто свалились нам на голову. "Мы сюда пришли, здесь и
останемся, теперь найдите, где нам жить". Отдел кадров уже готов сдаться,
и меня это не слишком удивляет. Сразу было ясно, что добром это не
кончится. Отправить девиц назад силой не получится - они снова вернутся на
следующий день. И чтоб мне провалиться, если я знаю, как я утрясу все это
с Министерством финансов, когда на это наткнутся их ищейки.
- Мы тоже не сидели без дела, хотя это было и непросто. В ближайшие дни мы
пригласим вас на совещание; большего я сейчас сказать не могу.
понимаю, почему военное ведомство заинтересовалось детской проблемой. Всем
нам трудно это понять... - Он вопросительно подмигнул. - Нет? Не сейчас?
Ну что ж... великую тайну раскроет Время.
следующий день.
что если бы мы отправили назад матерей без детей - что, собственно,
проблему вовсе не решает, - природный инстинкт, вероятно, заставил бы их
вернуться на следующий день; но если бы мы попытались отправить их вместе
с детьми, они вернулись бы в тот же день. И вот здесь, боюсь, мы начинаем
расходиться во взглядах. - Он посмотрел на доктора, который промолчал, и
продолжил: - Видите ли, когда им предлагают забрать детей, они в один
голос отвечают, что не могут, потому что дети им не позволяют... Теперь я