Чтение 21–й страницы книги ~Остров мертвых~

догадываться, почему он не прошел последнего испытания.

Я пожевал на ходу немного шоколада и решил идти без привалов до
самого вечера, намереваясь пройти как можно больше за сегодняшний день,
чтобы утром мне осталось сделать лишь короткий марш-бросок. Я шел в
среднем темпе, а свет впереди разгорался все ярче, пепла на голову
сыпалось все больше и где-то с интервалом в час следовали довольно
ощутимые подземные толчки.

Около полудня на меня напал бородавчатый медведь. Я попытался
успокоить его, но не смог. Мне пришлось его убить, проклиная того, кто
довел зверя до такого состояния.

Туман к тому времени почти рассеялся, но дождь из пепла с лихвой
компенсировал его отсутствие. Кашляя, я шел вперед в постоянном полумраке.
Сильно пересеченная местность заставила меня прибавить еще один день к
своей одиссее.

Однако, к тому времени, как пришла пора устраиваться на ночлег, я все
же покрыл немалое расстояние и не сомневался, что достигну Ахерона к
полудню следующего дня.

Я отыскал место посуше на склоне холма, который покрывали наполовину
вросшие в землю валуны, торчащие под самыми невероятными углами. Я привел
в порядок снаряжение, расстелил пленку и развел костер. Подкрепившись, я
закурил одну из последних сигарет, таким образом внеся свою лепту в
загрязнение окружающей среды, и забрался в спальный мешок.

Это случилось, когда мне снился какой-то сон. Теперь трудно уж
вспомнить, что именно мне снилось, помню лишь, что вначале это был
приятный сон, а потом он превратился в кошмар. Мне послышался какой-то
подозрительный шорох невдалеке от моей постели из камыша, и я проснулся.
Однако глаз не открыл и продолжал ровно дышать, как глубоко спящий
человек. Моя ладонь легла на рукоять пистолета. Я лежал и прислушивался,
одновременно мысленно зондируя все вокруг.

В воздухе стоял запах остывшего пепла и недавно выкуренной мной
сигареты. От земли веяло пронизывающим холодом. Я чувствовал, что
поблизости притаился кто-то или что-то.

Внимательно прислушавшись, я уловил справа от себя слабый стук
задетого кем-то камня. Затем вновь наступила тишина.

Мой палец лег на спусковой крючок. Я направил ствол в нужную сторону.

И вот нежно-нежно, словно колибри, опускающийся на цветок, в темный
склеп моего мозга проникло нечто извне.

"Ты спишь, - казалось, нашептывал мне кто-то, - и пока просыпаться не
будешь. Не будешь, пока я тебе не разрешу. Ты спишь и слышишь меня. Так и
должно быть. Нет причины для беспокойства. Спи крепко и глубоко, как я
тебе велю. Очень важно, чтобы ты не..."

Я не мешал, легко подавив действие чар и разогнав дремоту.

Минутой позже, когда существо, видимо, решило, что я крепко сплю, там
же, где прежде, послышался шорох.

Я открыл глаза и, не поднимая головы, стал пристально всматриваться в
темноту.

Очертания валунов изменились по сравнению с тем, что было в момент
моего отхода ко сну. Я наблюдал за подозрительным местом до тех пор, пока
не заметил легкого шевеления.

Определив местонахождение противника, я снял оружие с предохранителя,
тщательно прицелился и нажал на спуск, прочертив огненную линию примерно
футах в пяти от силуэта. Благодаря углу выстрела, в его сторону полетели
обломки камня, пыль и грязь.

"Попробуй только вздохнуть и я рассеку тебя надвое" - мысленно
пообещал я.

Затем я поднялся на ноги, не сводя с него пистолета. Я сразу
заговорил по-пейански, поскольку при вспышке разглядел фигуру того, кто
прятался за камнем.

- Грин-Грин, - обратился к нему я, - таких болванов среди пейанцев я
еще не встречал.

- Да, я допустил несколько ошибок, - согласился он, не выходя из
тени.

Я усмехнулся.

- Да уж, пожалуй.

- У меня есть смягчающие обстоятельства.

- Это все оправдания. Ты даже не выучил как следует закон скалы. Она
кажется неподвижной, но при этом все время незаметно движется. - Я покачал
головой. - Бедные твои предки, как они смогут покоиться в мире после столь
неудачной мести?

- Боюсь, что с трудом, если это уже конец.

- А почему бы и нет? Не станешь же ты отрицать, что заманил меня сюда
с единственной целью - уничтожить?

- Зачем мне отрицать очевидное?

- Тогда почему бы мне не довести дело до логического конца?

- Но подумай, Фрэнсис Сандау... Дра Сандау, будет ли это в самом деле
логично? Что заставило меня действовать подобным образом, когда я мог бы
спокойно дожидаться твоего появления в более удобном для себя месте?

- Вероятно, я потряс тебя прошлым вечером.

- Ну, не такой уж я нервный. Нет, я пришел сюда, чтобы обрести власть
над тобой.

- И проиграл.

- ...и проиграл.

- Зачем тебе это понадобилось?

- Ты мне нужен.

- Зачем, в конце-то концов?

- Мы должны как можно скорей убираться отсюда. У тебя есть
какое-нибудь средство передвижения?

- Естественно. Но чего ты боишься?

- За свою долгую жизнь, Фрэнсис Сандау, ты приобрел несколько друзей
и множество врагов.

- Зови меня просто Фрэнк. У меня такое чувство, будто мы с тобой
знакомы давным-давно, мертвец.

- Тебе не следовало посылать то сообщение, Фрэнк. Теперь твое
пребывание здесь больше не секрет. И если ты не можешь мне бежать, то
встретишься с куда более страшным мстителем, чем я.

Ветер изменил направление и до меня донесся сладковатый, отдающий
плесенью запах - так пахла кровь пейанцев. Я включил фонарик и направил
луч на Грин-Грина.

- Ты ранен?

- Да.

Я опустил фонарик, отступил к рюкзаку и открыл его левой рукой.
Отыскав пакет первой помощи, я бросил его пейанцу.

- Наложи повязку, - посоветовал я, снова поднял фонарик. - Твои раны
неважно пахнут.

Он развернул бинт и обмотал его вокруг глубокой раны на правом плече
и предплечье. На несколько более легких ран на груди и руках он даже не
обратил внимания.

- Похоже, тебе пришлось драться.

- Да, пришлось.

- И как дела у твоего противника?

- Он тоже ранен. Мне повезло - я почти прикончил его. Но теперь уже
слишком поздно.

Я увидел, что он не вооружен, и вернув пистолет в кобуру, подошел к
нему.

- Делгрен из Дилпеи шлет тебе горячий привет, - сказал я. - По-моему
тебе посчастливилось пополнить его ассенизаторский список.

Пейанец ухмыльнулся и сказал:

- Он должен быть следующим, после тебя.

- Ты пока не привел достаточно веских доводов, которые бы заставили
меня сохранить тебе жизнь.

- Но я разбудил в тебе любопытство, потому и жив до сих пор. И даже
получил от тебя бинты.

- Однако, терпение мое скоро лопнет, как кожура переспелого плода.

- Тогда и ты не постиг закона скалы.

Я закурил сигарету и сказал:

- Здесь пословицы выбираю я.

Он закончил перевязку.

- Я предлагаю сделку.

- Какого рода?

- У тебя где-то спрятан корабль. Возьми меня с собой, увези с этой
планеты.

- А что я получу взамен?

- Жизнь.

- Едва ли ты можешь мне сейчас угрожать.

- Я тебе не угрожаю. Я тебе помогу спасти твою шкуру, если ты спасешь
мою.

- Спасешь меня от чего?

- Ты знаешь, что я вернул к жизни несколько людей?

- Да, ты стащил их Воспроизводящие Ленты. Кстати, как тебе это
удалось?

- Телепортация. Это мой дар. Я могу перемещать небольшие предметы из
одной точки пространства в другую. Много лет назад, на начальном этапе
подготовки мести, я несколько раз посетил Землю. Кстати, каждый раз в это
время умирал кто-то из твоих друзей или врагов. Потом я несколько лет
собирал средства на покупку этой планеты, которая показалась мне наиболее
подходящим местом для того, что я задумал. А научиться правильно
обращаться с лентами для мироформиста не представляет никакого труда...

- ...И ты их всех воспроизвел здесь?

- Да.

- Зачем?