Чтение 21–й страницы книги ~Живой щит~

Какая благодать... Лежишь себе в уютной постели, ни о чем не думаешь. Вообще, одно из самых приятных последствий полученного ранения - это всласть поваляться в госпитале. Во-первых, можно на законных основаниях как минимум неделю ничего не делать, и сержант не будет давить на психику и в деталях объяснять способы своих интимных отношений с моей матерью. Во-вторых, можно изловчиться и погладить попку Лайзы Картер... какого черта ей делать в Патруле? Обычно хорошенькие девочки идут сюда в поисках боевого мужика, но эта... третий год у нас в медвзводе, и до сих пор никто не похвастался, что затащил ее в постель. Или хотя бы что приласкал эту кошечку в узком коридорчике... А пытались если не все, то по крайней мере подавляющее большинство. И я в том числе. И ладно бы получить по морде - это нормально, хотя и неприятно. А так: "Друг мой, о чем вы думаете? Не стоит забывать, где вы находитесь..." - да с такой порцией льда, что все желание пропадает вместе с... в общем, ВСЕ пропадает.

Ладно, сейчас она зайдет, и мы сделаем очередную попытку.

Как там тот петух в погоне за курицей говорил - "не догоню, так согреюсь", так, кажется? Очень мудрое высказывание...

Тут до меня медленно стало доходить, что едва различаемый мной в темноте потолок ну никак не похож на нормальный потолок медсектора. Тот обычно не отделывается деревом... вообще, на боевом корабле с деревом напряженка... а здесь - так прямо натуральная рубленая изба... Изба???

Вот теперь я полностью пришел в себя и начал осознавать, где нахожусь. Сразу вспомнился и дракон, и милая дамочка, которая явно подала меня этой твари на обед... хотя нет, помнится, тварь была вполне обеспечена рационом. Что-то леди говорила о помощи...

Если мой поединок с монстром можно назвать действенной помощью, то она ее получила. И я бы получил сполна, если бы не тот шарик... Шаровая молния при ясном небе и полном безветрии... н-да... откуда она, собственно, взялась? Ну лешие и драконы - ладно, местная, так сказать, фауна. А законы физики здесь, интересно, тоже другие?

Я осторожно прислушался к своему состоянию и пришел к выводу, что чувствую себя нормально. То есть кое-что болело, впрочем, вполне терпимо. Учитывая тот многообещающий факт, что я ничегошеньки не помню о взрыве... а взрыв наверняка был, иначе какого черта бы я здесь лежал... так вот, тварь рванула, видимо, впечатляюще, а я при этом был если и не в самом эпицентре, то уж точно достаточно близко. Так что в данной ситуации тот факт, что я способен связно размышлять о происшедшем, уже радует.

То ли в комнате становилось светлее, то ли мое зрение постепенно приходило в норму, но с каждой минутой я воспринимал окружающее все лучше и лучше. Я лежал в довольно просторной комнате... в памяти всплыло слово "светёлка" (что бы это обозначало, а?)... стены были бревенчатыми и белеными - мелом, наверное. Потолок высокий, метра три с половиной. Окно - затянутое чем-то мутным, но все же в достаточной мере пропускающим свет. Стекла они, конечно, не изобрели еще. Хотя бес их знает, может, и изобрели, да просто владельцу этих хором они не по карману. На чем именно лежал - я так и не понял, но удобно. И тепло - меня явно укрыли чем-то тяжелым и мягким. Наверняка шкура, подумал я, большая шкура какого-нибудь местного зверька. Судя по Тому, что здесь водится, такой зверек тоже не вызовет у меня симпатии.

Взгляд различил меч, прислоненный к стене в углу комнаты.

Это и вовсе хорошо. Оружие вселяло в меня определенную уверенность в будущем, и по крайней мере его присутствие говорило о том, что я тут не в плену, а, так сказать, на постое.

Или, в данный момент, на лежбище.

Итак, что мы имеем. Имеем мы... ладно, эпитеты подбирать не будем. Имеем мы самого натурального огнедышащего дракона. Насчет того, что он может полноценно летать, я все еще был не уверен, но и это исключать нельзя - теперь, кажется, вообще ничего заранее исключить нельзя, если хочется дожить до старости. А мне хочется... не настолько, конечно, чтобы считать это единственной целью, но тем не менее...

Сразу возникает два вопроса - откуда он здесь взялся и сколько тут таких еще водится? Это вопрос первый и наиболее актуальный, поскольку фокус с кинжалом - он фокус и есть, могло и не получиться. И если бы не тот шарик, то скорее всего исход столкновения все же был бы не в мою пользу.

А вот второй вопрос меня просто чертовски интересовал, хотя научной подготовки для ответа на него у меня явно не хватало, как и необходимой информации. Вопрос в следующем - что тут, черт побери, творится? Насколько я помню всю ту муть, что нам вдалбливали в Академии, маловероятно, чтобы столь биологически разные объекты были порождением местной биосферы. А значит, моя дикая теория о каком-то эксперименте в целом имеет право на существование. Ну слишком уж маловероятно, чтобы здесь обитали настолько нормальные и самые что ни на есть натуральные люди и рядом с ними очень даже натуральные лешие, оборотни и драконы.

Ну прямо из наших сказок...

Мысль, возникшая в этот момент, поразила меня своей простотой и банальностью. А что, если наоборот, если именно наши сказки произошли отсюда, из этого мира? Может, это не они, может, это мы - эксперимент? То есть я не от обезьяны произошел... ну, во всяком случае, не от земной обезьяны. А инопланетный примат - это даже как-то приятно. Так, теория хорошая, принимаем за основу. Значит, так, давным-давно, в далекой галактике...

Скрипнула, открываясь, дверь, и на пороге появилась ОНА.

Теории панспермии вылетели у меня из головы вместе с драконами, лешими и прочим. Да, я бы, конечно, много дал бы за то, чтоб оказаться сейчас на флагмане в обществе Лайзы, но в данном случае... в общем, альтернативный вариант меня тоже вполне устраивал.

Теперь я понял - на дворе начинался новый день. В комнате стало куда как светлее, и даму вполне можно было разглядеть.

Вчера... если это, конечно, было вчера... я видел больше "злую" спину, сейчас же представилась прекрасная возможность изучить это произведение искусства без спешки.

Она была молода... не более двадцати... ну ладно, двадцати двух. Высокая, наверное, страдает от того, что многие смотрят на нее снизу вверх. Хотя почему это я считаю, что она от этого страдает? С ее манерой общения ей сам бог велел смотреть на людей свысока. Красивая... я это и раньше заметил, но сейчас в полной мере осознал, насколько же она красива - нату- ральная блондинка (господи, какая редкость в наше время), роскошные волосы, аристократическая шея, гордая посадка головы. Грудь... ладно, тут все более чем в порядке. Существенно более чем...

Пока я глазел на девушку, она так же спокойно и внимательно рассматривала меня. Не желая первым начинать разговор, я продолжил изучение объекта. Фигура прекрасная, как говорится, "спортивная". Сомневаюсь, что тут они спортом занимаются, разве что постельным. Вчера она была в дорогом (наверное) платье.

Интересно, оно сильно пострадало от взрыва? Думаю, да... Теперь же на ней была одежда, которую лично я бы назвал охотничьим костюмом - короткая курточка из коричневой замши, такие же облегающие лосины, тонкую талию стягивал пояс из серебряных роз. Красивый и, насколько я понял местную систему цен из объяснений Лёшки, чертовски дорогой. К поясу был пристегнут небольшой кинжал... не оружие, а так, баловство. На груди... вернее, между груд... в общем, на золотой цепи висел странный кулон - оправленный в золото дымчатый камень, казавшийся сгустком тумана, все время менявшим очертания и оттенки цвета... Да, а грудь у нее...

- Рада видеть вас в добром здравии, сэр. - Ее пухлые губки тронула, как мне показалось, язвительная усмешка. - Похоже, чувствуете вы себя превосходно?

- Бывало и получше, - пожал я плечами, чувствуя, как от этого движения по спине пробежала легкая волна боли. - Но в целом...

- Не скромничайте. В данный момент ваши мысли говорят о том, что ваше физическое состояние заботит вас меньше всего.

- А что же меня заботит? - поинтересовался я. Я-то знал, что меня заботит, но не говорить же об этом незнакомой леди, да еще прямо так, в лоб. И что означает эта фраза насчет моих мыслей? Я уже был готов поверить во что угодно, в том числе и в то, что эта дамочка может свободно копаться в моих мозгах. На этой долбаной планете я, кажется, поверю во что угодно.

- Похоть, - на этот раз без улыбки констатировала она. - У вас, рыцарь, это на лице написано. Впрочем, оставим эту тему, сэр... - Леди вопросительно взглянула на меня.

Ага, она явно хочет узнать как меня зовут. А действительно, как меня, вообще говоря, зовут? Чертовски сложный вопрос, который я заранее не предусмотрел, это явный прокол, разведчик, шляпа, теперь надо выкручиваться, и быстро. С одной стороны, она считает меня рыцарем, поскольку на мне золотой пояс. Это, видимо, признак рыцаря, а я его, вообще говоря, нагло присвоил. Признаться в этом, конечно, можно, но есть пара минусов. И наибольший из них тот, что вряд ли эта леди сочтет для себя возможным впредь общаться с сиволапым деревенщиной. А значит, надо придерживаться "бла-ародного" происхождения. Так, что мы можем себе позволить... барон - не звучит, маркиз... у них тут есть маркизы, интересно?

Мне не нравится это словечко, оно подходит разве что в качестве клички для жирного, ленивого кота... Граф - слишком солидно, да их и немного, обычно все друг друга знают... Так, придумал...

- Виконт де Бурк, леди. Стас де Бурк.

- Виконт де Бург... - задумчиво повторила она, не вполне правильно произнеся огрызок моей фамилии. Ну и ладно, так даже лучше.

Пауза затягивалась, и в моей душе стало подниматься чувство опасности. По теории, следующим вопросом будет "а откуда вы, собственно?". А учитывая мое знание географии... вернее, мое полное незнание... в общем, с ответом могут возникнуть сложности.

Перед глазами встали снимки поверхности планеты. Континент, на который меня выбросили, был единственным достойным внимания - несколько больших островов непосредственно вблизи западных берегов, еще один, еще чуть побольше - тоже недалеко, с космической точки зрения. Остальные мелкие острова слова доброго не стоили и находились черт его знает где. Здешние мореходы вряд ли достигли особых высот в своем ремесле, к тому же островки эти в большинстве своем необитаемы - значит, "происходить" оттуда я не могу. Южная часть материка - бесплодная пустыня, там, наверное, только гадюки жить могут, да и то - плохо жить. Стало быть, это нам тоже в качестве отчизны не подходит. Что нам, собственно, остается? А остается нам не так уж много...

- Де Бург... - Девушка явно что-то вспоминала, и мне это совсем не нравилось. - Я знала графа де Бурга из Дарланда - не ваш ли это батюшка?

- Увы, нет... - Не хватало мне здесь только родственниками обзавестись. - Я, леди, из дальних стран... Поэтому прошу простить за мои манеры, мы редко имеем дело со светским обществом. Сами понимаете, плыть неделю на утлой посудине только для того, чтобы блеснуть на балу...

- Да, конечно. - Похоже, леди была вполне удовлетворена моим объяснением. - Вон вы откуда... Да уж, гарленнские лорды не балуют нас своим обществом. Ваш архипелаг, виконт, имеет дурную славу...

- Отнюдь не всегда оправданную, леди. - Я в глубине души порадовался, что с успехом выкрутился из щекотливого положения. - Знаете ли, иногда определенного рода слухи лучше замков и гарнизонов охраняют границы от разного рода нежеланных гостей.

- Это верно... Кстати, я слышала, ваш лорд Сеймур оставил этот бренный мир... к радости многих, извините за прямоту. Или вы являетесь его сторонником? Это было бы весьма печально...

Ага, у меня появился свой лорд. Замечательно. Особенно учитывая, что он уже отправился на тот свет. Что-то я сильно сомневаюсь, что в этом мире умирают от старости... Воображение услужливо нарисовало мне мерзкого вида толстого волосатого мужика, почему-то с бельмом на глазу и с желтыми, кривыми зубами.

- О нет, леди, лорд умел портить отношения со своими ничуть не хуже, чем с кем-то еще... Собственно, из-за этих... м-м-м... неприязненных отношений лорду и пришлось оставить свой... э-э... пост.

Девушка удивленно вскинула брови.

- Да? Я слышала, что Сеймура сразил апоплексический удар... странно...

Вляпался. Интересно, почему всякие ублюдки имеют тенденцию умирать в постели? Да еще, как в данный момент, создавая этим проблемы порядочным людям. То есть мне.

- О, леди... разве родня признается, что лорда банально ткнули кинжалом? Необходимо же было соблюсти приличия...

Так, этот разговор постепенно начинал меня нервировать.

Конечно, Лёшка мало что мог бы рассказать о местной политике, но я, откровенно говоря, надеялся, что хоть что-нибудь разузнаю, прежде чем влезу в этакий допрос с пристрастием. Кажется, настала пора попытаться перехватить инициативу... и если при этом я сделаю очередной дипломатический промах, спишем это на тлетворное влияние старого негодяя.

- А позволительно ли мне узнать имя дамы, счастье видеть которую подарила мне судьба?

По лицу леди пробежала тень, но затем она, видимо, вспомнила, что перед ней сидит провинциал, неотесанная, так сказать, деревенщина, и снизошла до ответа.

- Я Алия де Танкарвилль, жена... - она вздохнула, как мне показалось, больше демонстративно, чем искренне, - ...вдова маркиза Рено де Танкарвилля.

- Мои соболезнования...

- Пустое... это случилось уже довольно давно. Я из Брекланда.

- Путешествуете? - Интуиция подсказывала мне, что где бы ни находился упомянутый Брекланд, он находился не здесь.

Алия взглянула на меня, и мне снова почудилось мимолетное удивление в ее глазах. Черт подери, что я такого сказал?

- В некотором роде... Я хотела бы поблагодарить вас, сэр...

- Прошу вас, леди, просто "Стас"... - Не хватало еще постоянно выслушивать "сэр виконт" или "милорд де Бург", к этому надо по крайней мере привыкнуть. Постепенно я, может, даже войду во вкус, но процесс общения с такой красоткой лучше сразу перевести на более легкий уровень.

- Поблагодарить вас... Стас, за вашу помощь. Вы оказали мне просто неоценимую поддержку...

Ага, это я, стало быть, ей оказывал поддержку. В чем, собственно? И вообще, я-то думал, что это подвиг целиком мой, ну, с добавлением некоторых природных явлений. А при чем здесь эта девочка, хотел бы я знать?

- ...хотя действовали вы настолько опрометчиво, что, будь вы один, ваш отец лишился бы наследника.

Обласкала... Да, кстати, если я не ошибаюсь, тот факт, что я назвался виконтом, автоматически подчеркивает наличие у меня здравствующего папочки. Как бы это обойтись без исследования генеалогического древа?

- И если бы я не вмешалась и не запустила ему в пасть фаербол...

- Так этот шарик - ваших рук дело?! - не сдержался я. Эта девчонка что, хочет сказать, что сделала шаровую молнию, которой заткнула пасть дракону? Что она о себе думает? Или... и я тут же пожалел о вырвавшихся словах. Но было, похоже, поздно.

По ее лицу снова скользнула тень удивления, на этот раз куда заметнее. Похоже, она явно хотела сказать что-то такое, что мне наверняка не понравилось бы, однако все же сдержалась.

- Разумеется... Мне казалось, вы обратили внимание на мой медальон...

Ну да, конечно, это все объяснило! Как же я не понял сразу!

Вот такие-то медальоны позволяют хорошеньким девушкам лупить молниями по всяким огнедышащим гадам. Только почему, черт подери, меня не предупредили о том, что здесь нарушаются еще и законы физики. Как будто мало всего остального. Или мы сейчас сменим тему, или я окончательно сяду в лужу.

- Прошу прощения, Алия... я могу вас так называть? Она кивнула. Несколько суховато, как мне показалось,

- Алия... у вас очень красивое имя, маркиза... Я хо-тел спросить, долго ли я провалялся здесь?

- Не очень... Но, учитывая происшедшее, могло быть и хуже. Мне удалось залечить большинство ваших ссадин, так что мы сможем тронуться в путь после полудня...

Прекрасно. Особенно хорошо прозвучало это "мы". Первым моим желанием было поинтересоваться, какого черта я должен куда-то ехать. И куда, собственно. А заодно спросить, зачем я должен брать ее в попутчицы. Хотя попутчица из нее, возможно, неплохая... ишь, "удалось залечить"... она, значит, не только огненные мячики метать может, как их там, эти... фаерболы. Она, выходит, еще и лекарь. И конечно, ее искусство основано в основном на магии. "Что вы, милорд, исключительно белая магия... ну может, капелька серой, совсем чуть-чуть... но поверьте, ни грана черной, уверяю вас".

Я смотрел на маркизу и мысленно подбирал слова, с помощью которых можно было бы вежливо послать даму далеко-далеко... и внезапно понял, что поеду за этой женщиной как раз туда, далеко-далеко, и наплевать мне на драконов, оборотней, гарленнских лордов, полковника Сергеева и многое другое. И хочется только всегда видеть эти золотые волосы, пухлые губки и бездонные глаза...

Видимо, выражение моего лица многое ей сказало, поскольку она улыбнулась и молча вышла из комнаты. Уже в дверях она обернулась.

- Я жду вас внизу... Стас.

Понятие "внизу" оказалось буквальным. Одевшись - и пару раз скрипнув зубами от ноющей боли в боку, куда пришелся удар хвоста местного динозавра, я прицепил к поясу меч и, слегка в нем путаясь, спустился по скрипучей лестнице на первый этаж. Моему взгляду открылась живописная картина. Никогда не бывал в таверне, но представлял себе ее именно так. Полутемный зал, высокий потолок подперт деревянными столбами, темными от времени, массивные столы, грубые деревянные скамьи. На стенах связки чего-то, здорово напоминающего чеснок, и что-то еще, показавшееся мне чем-то вроде сушеной кряквы. Пара толстых, немилосердно чадящих свечей давала некоторую возможность рассмотреть трех мрачных мужиков, сидящих в темном углу. Мужики были самого что ни на есть бандитского вида, к тому же они молча хлестали пиво... или что там они дули. Как правило, компания употребляет сей благородный напиток за степенным разговором, а коли молчат - значит, уже все сказано, и это молчание мне почему-то не понравилось. И кстати, не понравился солидный топор, прислоненный к столу возле одного из этих молчунов.

Кроме мрачной троицы, в зале никого не было видно.

Собственно, меня волновала только моя золотоволосая спутница, а раз она здесь отсутствовала, то я решил провести время с толком и плюхнулся на скамью у свободного стола.

Надо отдать должное местному сервису, долго ждать мне не пришлось. Из неприметной двери, сопровождаемый чудесным ароматом жареного мяса, вышел... нет, выплыл тучный человек и степенно направился ко мне. Подойдя к столу и критически осмотрев меня, он, видимо, сделал положительный вывод о моей платежеспособности и расплылся в угодливой улыбке.

- Чего желает сэр рыцарь?

- Что у тебя есть? - ответил я вопросом на вопрос, стараясь, по возможности, поддерживать грубый тон. Мне почему-то казалось, что именно так "сэр рыцарь" должен разговаривать с каким-то там трактирщиком.

Примерно минуты три этот боров перечислял мне блюда, о которых я не имел ни малейшего представления. Услышав под конец знакомое слово "свинина" и не дослушав, как и с чем она была приготовлена, я махнул рукой.

- Давай свинину, да побольше. И вина... вино у тебя есть?

Может, я переборщил, а? Или здесь вино отродясь не заказывали... Во всяком случае, улыбка хозяина стала раза в два слаще и шире, и к своей кондейке он двигался куда как проворнее.

Свинина появилась быстро, хотя я с некоторым опозданием понял, что моя фраза насчет "побольше" была понята буквально. Не думаю, что я был бы в состоянии запихнуть в себя эту порцию - на здоровенном глиняном блюде лежал... нет, поро- сенком я бы ЭТО не назвал, из младенческого возраста ОНО давно вышло. Впрочем, выглядело блюдо аппетитно, пахло еще лучше, в общем, настроение у меня стремительно повышалось. Тут же лежал огромный каравай серого, не слишком аппетитного на вид хлеба.

Рядом на стол бухнулась глиняная кружка и оплетенная соломкой здоровенная бутыль, содержащая, по всей видимости, заказанный мной напиток. Плеснув в кружку рубиново-красной жидкости, я осторожно глотнул. Ну... в целом, пить можно.

Хозяин выжидательно поглядывал на меня, видимо, имея горький опыт общения со злостными неплательщиками, однако поинтересоваться, не желает ли благородный сэр оплатить харч и выпивку, не рискнул. Минуту подумав, я решил все же ему помочь, поскольку скотское отношение к холопам еще не вошло в мою повседневную манеру общения.

Поманив хозяина пальцем, я кинул на стол монету в пять стоиков. По моим прикидкам, этого должно было хватить на все и заодно на создание у хозяина хорошего настроения.

- Так, любезный... Мне надо запас еды в дорогу...

- Позвольте предложить...

- На твое усмотрение, - перебил я его, не желая выслушивать перечень местных деликатесов, ни черта в них не понимая. - Дня на три-четыре. На двоих. Мешок овса для лошадей...

Мелькнула паническая мысль, а растет ли здесь овес, но, поскольку хозяин молча кивнул, я успокоился и продолжил:

- ...пару бутылей вина, что-нибудь этакое для дамы... найдется?

Он подобострастно кивнул, прямо сгорая от готовности услужить.

- И вот еще что. Надо бы в лес бочонок пива снести да хлеба там, караваев с дюжину. Тамошний хозяин мне услугу оказал...

- Сделаем, милорд... - По его виду казалось, что он готов прямо сейчас броситься исполнять. - Еще чего изволите?

- Все, - поставил я точку в этом разговоре, дав трактирщику понять, что лично он здесь больше не нужен.

Хозяин ушел, а я с опозданием вспомнил, что мой кинжал остался в пасти приснопамятного дракона и, следовательно, мне придется разделывать эту очаровательную свинку исключительно пальцами. В этом мире, где наверняка у каждого его обитателя был нож или иное режущее оружие, предстоящий процесс явно мог вызвать приступы веселья у окружающих... если они вообще способны веселиться. Я раздумывал над сложившейся ситуацией, неторопливо потягивая вино, когда за моей спиной раздался чуть насмешливый голос:

- Милорд находится в некотором затруднении?

Алия появилась бесшумно, хотя мне, как профессиональному военному, надо было бы заметить ее приближение. Да где уж там...

- Просто жду, что вы присоединитесь к трапезе, маркиза.

- Что-то незаметно, чтобы вы меня пригласили, - ехидно ответила маркиза, усаживаясь напротив меня и отстегивая с пояса свой кинжальчик. - Я стою у вас за плечом уже довольно долго.

- В таком случае приглашаю вас сейчас, - буркнул я, досадуя, что был столь невнимателен.

Алия отрезала толстый ломоть хлеба, затем точным движением отхватила от евина здоровенный кусок мяса и положила его на хлеб, как на тарелку. Оригинальные у них нравы... а миски здесь еще не изобретены? Или это только для местной элиты?

Приняв из рук девушки "столовый прибор", я последовал ее примеру. Мясо оказалось гораздо лучше, чем я мог предположить.

Объективности ради, я лет пять не ел ничего подобного, если не больше. К тому же оказалось, что я настолько проголодался, что теперь эта милая зверушка уже не казалась мне столь уж крупной.

Некоторое время мы молча жевали, причем я в этом тихом соревновании явно лидировал. Затем Алия решила нарушить молчание.

- Вижу, виконт, вы решили все же оказать мне честь, сопровождая меня.

- А что, Алия, у вас была в этом хотя бы тень сомнения? В ее глазах заплясали искорки смеха.

- О да, тень была. В первый момент мне показалось, что вы откажете мне... Конечно несколько невежливо напрашиваться в спутницы рыцарю, у которого наверняка масса неотложных дел...

Она хочет это услышать? Да ради бога.

- Что вы, маркиза, какие дела... Разве не первейший долг рыцаря - оказать помощь даме...

Слова застряли у меня в горле, таким холодом пахнуло из ее глаз.

- Первейший долг рыцаря, сэр, - защищать свою страну. Странно, что мне приходится об этом вам говорить. И я думала, что вы направляетесь в Реверланд, чтобы присоединиться к армии герцога Седрика Реверландского...

- В общем, да... - Я был несколько уязвлен. Особенно тем, что эти прописные истины она заявляет мне, солдату. - Но днем раньше или позже...

- ...и именно поэтому я и намекнула, что рада была бы присоединиться к вам, поскольку мой путь лежит туда же.

Нда... она "намекнула", у них это так называется. Я бы сказал, что меня эта девочка конкретно берет за горло и, что самое гадкое, я ничего не могу с этим сделать. А раз так, то мне наверняка придется следовать вместе с ней к этому совершенно неизвестному мне герцогу, вступать, непонятно зачем, в его армию, а заодно и участвовать в очередном, наверняка местного значения, конфликте, который меня с-о-в-е-р-ш-е-н-н-о не касается. И при этом рисковать напороться на "земляка", который по пьяни (а куда хуже, если на трезвую голову) вспомнит вдруг, что никакого "де Бурга" на островах нет и в помине, а значит, ваш покорный слуга - шпиён и по законам военного времени дол-жон быть незамедлительно вздернут на ближайшем дереве... а лучше после допроса с пристрастием.

- Буду счастлив сопровождать вас, миледи.

Особого счастья в моем голосе она, видимо, не рас- слышала, но и развивать эту тему не стала.

- Если вы готовы, сэр, мы можем отправляться.

- Есть еще одно дело, Алия. Как вы помните, мой кинжал остался в башке этого... урода, а иногда этот вид оружия способен здорово помочь. Как вы думаете, здесь есть оружейная лавка? Если да, то мне необходимо нанести туда визит.

- Я вас провожу, сэр.

Визит таил определенную опасность, из-за которой я бы предпочел отправиться туда один. Я по-прежнему слабо представлял себе уровень местных цен. То, что наличных денег мне безусловно хватит на требуемые покупки, я не сомневался, однако не хотелось бы и переплачивать, чтобы потом в самый ответственный момент остаться без финансов. Но, поскольку дама вызвалась составить мне компанию, к тому же столь прекрасная дама... в общем, ничего не поделаешь.

Идти было явно недалеко, поскольку Алия двинулась не в направлении конюшни (я раньше конюшни не видел, но помещение, откуда доносится ржание, это явно не курятник), а в сторону прямо противоположную.

Мы шли молча. Я наслаждался хорошей погодой, обществом прекрасной женщины и тем фактом, что наше молчание дает мне возможность, пусть и ненадолго, не попадать в очередной раз в трудное положение. Алия думала о чем-то своем, на меня она не смотрела, что несколько задевало мое самолюбие. Мысленно я уже начал подбирать тему для разговора, когда оказалось, что мы уже пришли.

Оружейная лавка была небольшой, но товара в ней было более чем достаточно. Правда, мне не удалось увидеть ожидаемых глухих доспехов, панцирей или хотя бы бахтерцев - даже с кольчугами здесь были сложности. Но с другой стороны, это вещи дорогие, и не в сельской же лавчонке такому добру продаваться. Зато колюще-режущего "инструмента" здесь было навалом.

Сначала у меня была мысль купить хороший боевой кинжал и на этом остановиться. Кинжал я подобрал быстро - он удобно сидел в руке, был достаточно тяжел, чтобы использовать в бою, а сталь клинка - просто превосходная. Уже намереваясь заняться торгом, я внезапно увидел в углу кожаный футляр, в котором покоились метательные ножи - прекрасный набор из шести смертоносных лезвий.

Взяв футляр и молча выйдя из лавки, я извлек ножи на свет божий... прекрасная работа, великолепный баланс. Бросив взгляд на столб шагах в десяти, я один за другим метнул все клинки - они аккуратно вошли в дерево именно там, где мне хотелось. Ну что ж - не знаю, какой из меня рубака, но вот с этими игрушками я дело имел достаточно часто, и при необходимости, они очень даже меня выручат.

- Браво, - раздался голос Алии. - А вы, Стас, неплохо пользуетесь оружием. Только вот что-то не доводилось мне слышать о рыцарях, забавляющихся метанием ножей.

- На турнире, леди, я с удовольствием воспользуюсь копьем, - сухо ответил я, - а эти... игрушки могут спасти мою... и вашу, кстати, жизнь тогда, когда бой идет без правил.

- Извините...

Мне показалось, или она действительно покраснела. Наконец-то я ее уел.

- Ладно, это мы возьмем. Посмотрим, что у него есть еще.

Собственно, больше ничего интересного для себя я не нашел, однако, перехватив взгляд девушки, потребовал показать небольшой арбалет с ложем из дерева густо-черного цвета. На вид эта штучка была сделана как раз по женской руке. Игрушка была явно дорогая, с серебряной инкрустацией... не знаю, как боевые качества, но внешне эффект очень даже положительный.

Алия явно проявила заинтересованность, и я решил, что арбалет - это как раз то, что нам очень может пригодиться в дороге. Из уроков истории я помнил, что удар арбалетного болта, как правило, проламывал любые доспехи. Правда, там речь шла о серьезном оружии, рассчитанном на мужчин, здесь же был явно женский или, может, детский вариант. Тем не менее я присоединил арбалет и дюжины три стрел к нему к нашим покупкам.

- Сколько за все?

Не зная цен на оружие, мне оставалось только внимательно следить за глазами продавца. Названная им цена в пятнадцать стоиков сопровождалась столь очевидным хитрым блеском, что я бросил на стол десятку, сгреб покупки и со словами "хватит с тебя и этого" демонстративно направился к выходу. Из того, что торговец не взвыл и не бросился за мной, я сделал обоснованный вывод, что все равно явно переплатил.

- Мой лорд, мы снова засекли маркизу. Похоже, возникли сложности.

- Как я понимаю, Шайк, эти сложности имеют обыкновение носить меч?

- Да, мой лорд. Искатель... мы решили так его и назвать... он, видимо, намерен поехать с ней.

- Это мне не нравится, Шайк. Примите меры.

- Да, мой лорд. Я уже распорядился. Только...

- Что?

- Простите, мой лорд, но так ли уж важна леди Алия? Не спорю, маг она неплохой, но таких немало. Даже Шер справится с ней шутя, я уже не говорю о других. Что она может изменить в расстановке сил?

- Вообще-то, Шайк, твое дело исполнять приказы без рассуждений...

- Прошу прощения, мой лорд.

- ...Но я отвечу. Леди Алия сегодня может многое, хотя Шерривер, пожалуй, с ней действительно справится. Кстати, он просил не называть его Шером, говорит, это унижает его достоинство.

- Простите, лорд, больше не повторится.

- Но у нее большие задатки. Если она... впрочем, это тебя не касается. Скажем так, она уже опасна сейчас, но в будущем может стать неизмеримо опаснее. Этого достаточно?