Чтение 21–й страницы книги ~Танцы на снегу~

Невесомость исчезла - так же незаметно, как и появилась. Нас прижало к циновкам. Вначале слабо, потом - словно на нормальной планете.

- До четырех "g" будет, - сообщил Лион. Зачем - непонятно, я и сам это знал. Нас проверяли на перегрузку.

- Скорей бы...

- Перегрузка?

- Да сесть бы скорее!

Нас придавливало все сильнее и сильнее. Потом я почувствовал легкую вибрацию. И свет стал ярче, только уже не солнечный, а с каким-то режущим глаза красноватым оттенком.

- Все, вошли в атмосферу, - прошептал Лион.

Я повернул голову, посмотрел на донце капсулы. Оно совсем помутнело, но все равно было видно пламя - будто пышная огненная подушка, пляшущая перед нами. Пламя переливалось, обтекало капсулу, трепетало. За нами уходил вдаль короткий огненный сполох.

- Не... не засекут? - спросил я. Было страшновато. Всего полметра тающего льда отделяло нас от плазменного облака!

- Не должны, мы специально в зоне рассвета садимся, - ответил Лион. - Здесь активное солнце... помехи на радарах, и на глаз тоже трудно заметить...

Свет начал угасать, и снова вернулась невесомость. Это был первый рикошет - мы скользнули по атмосфере, гася скорость, отскочили, будто плоский камешек от поверхности воды, и начинали новый спуск.

- Страшно, - признался я, даже сам удивившись своим словам. - Лион, тебе что, совсем не страшно?

Он ответил не сразу, но все-таки неохотно буркнул:

- Есть немного...

Вокруг капсулы снова расцветало пламя. На этот раз тряска была куда сильнее, капсула вибрировала, будто старая машина на плохой дороге. И перегрузка была посильнее.

И снова на несколько минут капсула выскользнула из атмосферы, готовясь к последнему "нырку".

- Тиккирей... - Лион повернулся ко мне. - Знаешь, что я сейчас подумал? Вот найду я родителей... приду к ним... а они меня не узнают.

- Да с чего бы?

Он засмеялся. Но лицо у него осталось невеселое.

- Вот у меня сон прошел, и я понимаю, что это только сон... А как у них? Может быть, они верят, что этот сон - взаправду? Тогда они думают, что их сын Лион вырос давным-давно. А мне скажут: "Мальчик, ты, наверное, болен".

- Родители никогда так не скажут.

- Думаешь? - небрежно спросил Лион.

- Точно.

- Ну им же мозги промыли...

- Все равно. - Я постарался говорить увереннее. - Может быть, твой братишка тебя не узнает. Или сестренка. А родители узнают.

Кажется, Лион успокоился. Улегся поудобнее - вновь накатывала тяжесть. Сказал:

- А ведь малышам не могло то же самое сниться. Ну как бы они все поняли? Значит, для них был свой сон. Детский. Такой, чтобы всякие зверюшки, детские приключения... Наверное, в мультиках своя программа была.

- Найти бы того, кто все это сделал, - пробормотал я.

- И голову оторвать. Обязательно найдем, - кровожадно пообещал Лион. - Только бы сесть хорошо...

Он тоже боялся...

Третий вход в атмосферу был последним. Теперь перегрузка придавила нас по-серьезному, так что не пискнуть. Воздух вокруг капсулы превратился в сплошной огненный клубок. Капсула тряслась и трещала, лед шел какими-то разводами... это выплавлялись лишние участки, чтобы получились лопасти, я знал, но все равно было жутко.

А потом огонь угас, перегрузка отпустила, и мы увидели под собой планету. Уже совсем по-обычному, будто с самолета. Капсула скользила в воздухе, плавно снижаясь, но пока вовсе не собиралась вращаться.

- Мы еще высоко, - предположил Лион, угадав, о чем я думаю. - Или...

Уж не знаю, что за "или" могло быть. Нам повезло. Лион привстал, разглядывая поверхность через боковые стенки, а не через матовое днище, капсула качнулась - и плавно закружилась.

- Ура! - завопил Лион. - Заработало!

Сейчас наша капсула уже не была такой аккуратной линзой, как раньше. Сверху и снизу часть льда выплавилась, испарилась, так что по форме она стала словно семечко клена. И мы внутри ледяной крыльчатки вращались все быстрее и быстрее...

Вначале было весело. Мир кружился вокруг, кругами носилось по небу солнце, ровный гул рассекаемого воздуха перекрывал наши радостные крики.

Потом стало подташнивать. Нас растащило по разным концам кабины, прижало к стенкам.

- Закрой глаза! - закричал Лион.

Я закрыл. Но все равно было гадко. Центробежной силой нас придавило покруче, чем при посадке. А еще очень сильно мутило... я держался, сколько мог, но потом услышал, как тошнит Лиона, и не выдержал сам. Хорошо еще, что мы накануне полдня ничего не ели, только во рту стало гадко и кисло.

Как на взбесившемся аттракционе... однажды, года два назад, я с ребятами пошел в парк аттракционов. Наш класс тогда отличился в городском соревновании по математике, и всем выдали бесплатные билеты на любой аттракцион. В парке гуляющих было немного, и мы сразу пошли к самому интересному аттракциону, "Небесной лодке", где тебя крутят и вверх, и вниз, и вокруг оси, так что взлетаешь метров на двадцать вверх - а потом тебя со страшной скоростью несет к земле вниз головой, и кажется, что ты обязательно врежешься макушкой в бетонный пол. И кому-то, может даже мне, пришло в голову попросить смотрителя покатать нас подольше. Смотритель ухмыльнулся и велел всем пристегиваться...

Вместо трех минут он нас крутил целых десять. Я потом проверил по часам. Минут пять было весело, а потом все стали вопить и просить, чтобы нас остановили. А смотритель делал вид, будто не слышит, махал нам рукой и улыбался. Когда он наконец остановил "Небесную лодку", у двух ребят были мокрые штаны, а ходить никто не мог, нас пришлось отстегивать и вытаскивать наружу.

Кто-то даже плакал и грозился пожаловаться в мэрию. Но служитель сказал, что мы сами виноваты. Захотели получить больше общих ресурсов, чем имели право. Вот и получили полезный урок - никогда не требуй лишнего.

Жаловаться мы не стали.

А сейчас и жаловаться было не на кого. Нас крутило, мотало, трясло. Очень хотелось открыть глаза и посмотреть, далеко ли до земли и что под нами - лес, озеро или скалы. Но при открытых глазах становилось совсем плохо...

Но приближение земли я все-таки почувствовал. Будто что-то изменилось в движении капсулы, то ли тряска стала сильнее, то ли вращение медленнее.

Потом вокруг захрустело - крутящаяся капсула крушила ветви. Несколько мгновений мы неслись над лесом, подрезая верхушки деревьев будто нож гигантской газонокосилки. Потом капсула завалилась набок и, ломая стволы - каждый удар отдавался во всем теле болью, - колесом прошлась по лесу. Я все-таки открыл глаза - и увидел исполинские стволы, траву, густой кустарник, бездонное синее небо (неужели мы только что там были?), мечущихся над лесом птиц... Капсула прокатилась, срезав еще пару деревьев, замерла и медленно завалилась вверх дном.

Мы повисли на травяных жгутах. Перед глазами все плыло и кружилось, мельтешили яркие цветные точки.

- Ты... живой? - тихо спросил Лион.

- Угу... - ответил я, и меня снова стошнило.

Минут пять мы так и провисели, не в силах шевельнуться. Потом стали отвязывать жгуты. Получалось это с трудом, на мы все-таки справились. А вот люк отвинтить не удалось - он сплавился снаружи и слился заподлицо с корпусом капсулы

- Я уж думал, что нас в порошок разотрет, - жаловался Лион. - А горы ты заметил? Километров десять не дотянули.

- Какие горы?

- Наверное, Хребет Харитонова, - рассудительно пояснил Лион. - Значит, мы сели на северной границе посадочной зоны. Ничего так, нормально... недолго выбираться.

Я постучал по ледяной скорлупе:

- Если только она растает.

- Надо подождать. - Лион с трудом уселся на корточки, поджимая голову, чтобы не удариться о люк. - Ух ты, как спина болит! Это я, уже когда приземлились, ударился!

- У меня вроде ничего...

Мы замолчали, сидя друг напротив друга. Голова все еще кружилась. И очень хотелось побыстрее выбраться наружу.

Минут через десять мне на шею упала первая капля. Лед начал таять.

- Ага, замерзнем! - весело сказал Лион.

Но мы, конечно, не замерзли.

Капель превратилась в ливень, потом - в поток. Сверхпрочный лед таял будто рыхлый снежок в жаркой комнате. За две минуты воды натекло по колено - но тут капсула треснула и развалилась на две части. С радостным воплем мы рванулись на волю.

Льдинки хрустели под ногами. Орали в небе птицы. Вода растекалась, впитываясь в мягкий дерн. Длинная колея тянулась между деревьями, будто по лесу прошлись плугом и все вокруг пахло густым смолистым лесным запахом, от которого на душе становилось легко и весело. Мы прыгали вокруг обращающейся в лужу капсулы, махали руками и галдели громче птиц.

Мы приземлились!

- Лето! - радостно вопил Лион. - Лето, лето, лето!

Все нормально, мы приземлились, и пусть еще кружилась голова, пусть мы были грязные и мокрые, пусть ноги ныли от ледяной воды, но самое страшное уже осталось позади. И пусть даже Новый Кувейт был захвачен страшным врагом - сейчас нам было не до него. Мы были в настоящем заповедном лесу, далеко от городов, и впереди у нас было несколько дней настоящих лесных приключений: с ночевками у костра, рыбалкой, а если повезет - то даже с ливнями, ураганами и дикими зверями. Что по сравнению с этим лесные пикники на Авалоне?

- Гляди, там озеро! - Лион указал сквозь деревья. - Повезло, могли бы в него шлепнуться...

Сквозь ветки и впрямь голубела вода. И не только там, куда указывал Лион, но и в другой стороне. Я вспомнил карту, которую нам показывали, - мы оказались в "озерном краю" на северном склоне Хребта Харитонова. Здесь было очень много крошечных озерков, где-то здесь начиналась речка Семеновка, в дельте которой и стоит Аграбад. До столицы километров сто пятьдесят... ну и здорово. Может, мы целую неделю будем идти по лесу!

- Пошли купаться? - предложил я. Лион, на миг замешкавшись, кивнул.

И мы побежали к озеру, оставив капсулу таять.

Лес кончался прямо у воды, никакого пляжа тут не было, ну и ничего. Озерцо было маленьким, круглым, метров тридцать в диаметре, а вода в нем оказалась такая синяя, словно ее подкрасили. Мы торопливо разделись и попрыгали в воду - холодную, но после ледяного душа показавшуюся даже горячей. Лион плескался у самого берега, не заходя глубже чем по шейку, а я доплыл до середины и обратно. Но смеяться над Лионом не стал.

Потом, выбравшись на берег, мы попытались было обсохнуть на солнышке, но его, как назло, закрыло облачком. Сразу стало холодно.

- Давай костер разведем? - клацая зубами, больше понарошку, чем озябнув на самом деле, предложил Лион.

- Давай, - согласился я и стал обтираться футболкой.

- А еще надо сделать шалаш, - предложил Лион. - Точно?

Мы переглянулись.

- Никуда сегодня не пойдем, - сказал я. - И завтра. У нас выходной.

- Ага. Только есть хочется.

Но едой мы решили заняться чуть позже. Вначале набрали сухих веток - очень пригодились поваленные капсулой деревья. Развели костер недалеко от берега - у меня было полкоробка спичек, у Лиона - зажигалка. Костер разгорелся на славу, но долго сидеть у огня было скучно.

- Я пойду ловить рыбу, - предложил Лион. - А ты нарезай большие ветки на шалаш.

- А почему ты будешь рыбачить, а я ветки резать? - обиделся я. - Ты рыбачить-то умеешь?

- Только теоретически, - не стал врать Лион. - Вначале следует вырыть небольшую ямку в мягкой и влажной земле и тщательно размельчить комки земли в поисках червей и мокриц. Пойманных насекомых следует насадить на острие рыболовного крючка, стараясь не прервать их жизнедеятельность, поплевать и забросить в воду на расстояние три-пять метров от берега...

Я представил себе возню с червями и торопливо сказал:

- Лады, пойду ветви резать.

Приготовить ветки для шалаша оказалось нетрудно. Опять-таки помог посадочный след капсулы, давно уже превратившейся в мокрое пятно. Я натаскал кучу веток и стал сооружать шалаш рядом с костром. Получалось неплохо. Лиона я решил пока не звать, пусть убедится сам, что рыбалка - вовсе не такое простое занятие. Почему-то мне казалось, что у меня гораздо лучше получится ловить рыбу.

Но Лион появился через полчаса. С двумя рыбинами в руках - здоровыми, килограмма на полтора каждая.

- Ничего себе! - только и сказал я.

Рыбы дергались, били хвостами. Лион поглядывал на свои трофеи с подозрением, но сжимал их крепко.

- Хватит пока?

- Наверное, - согласился я. - На червяка поймал?

- Да нет, я решил вначале на ультразвук половить. Получилось.

- Ну и жук ты... - сказал я, глядя на его довольную ухмылку. - Давай готовь.

- Как?

- Надо отрезать рыбам головы, потом рассечь живот и выпотрошить, обмазать мокрой глиной и положить в угли.

Лион вздрогнул.

- А ты не поможешь?

Я покачал головой. Мы тоскливо смотрели на несчастных рыбин, беззвучно разевающих рты. Чешуя у них словно бы помутнела, глаза подернулись пленкой.

- Там орешник есть, - сказал Лион. - Если чуть-чуть пройти по берегу. Орехи очень питательные, верно?

Я кивнул. Все-таки мы недостаточно проголодались, чтобы добывать себе пишу словно первобытные люди.

- Пошли, - согласился я. - А рыбу выпустим. Она в воде оживет.

- И всем остальным расскажет, что не стоит на блесну кидаться, - фыркнул Лион. - Идем. Шалаш ты хороший сделал...

Обернувшись, я посмотрел на шалаш. Он вовсе не казался мне хорошим, слишком уж маленький и кособокий. Сильный ветер его сломает, а дождь обязательно промочит насквозь.

- Спасибо, - сказал я. - Мы потом лучше сделаем. Нам надо многому научиться.

Рыбу мы выпустили у берега, одна сразу ушла в глубину, другая осталась на месте, но шевелила жабрами, приходя в себя. А мы пошли рвать орехи. Они и впрямь оказались спелыми и вкусными, мы возились в кустах целый час, наелись до отвала, да еще и набрали про запас. В темноте ведь не станешь собирать орехи.

- Все-таки нам надо научиться ловить и убивать рыбу, - рассуждал вслух Лион. - И еще охотиться на кроликов и оленей.

- Разве тут есть олени?

- Не знаю. Ближе к горам должны быть. Ты представляешь, во сне я чего только не ел! Даже дохлую лошадь однажды. И ничего, не страшно. А по-настоящему... - Он поморщился.

- Ничего, научимся, - подбодрил я его. - Давай еще искупаемся?

Во второй раз вода показалась нам куда теплее. А может быть, успела прогреться за полдня? Мы подурачились у берега, потом Лион попробовал плавать, и у него немножко получилось. Он даже клялся, что один раз натолкнулся в воде на рыбу и мог бы схватить ее без всякой удочки.

- Наверное, та самая, что мы отпустили, - предположил я, стоя в воде по шейку. - Приплыла спасибо тебе сказать.

- А гадости тут никакой нет, не помнишь? - спросил Лион.

- Помню, нет ничего, - ответил я. - Ну, только парочка акул в каждом озере.

- Ага, и питаются мальчишками.

- Почему? Девчонок они тоже любят!

Лион злобно оскалился и замахал тощими руками, поднимая тучу брызг:

- Где здесь девчонки? Я очень голодная акула! Я не ем мальчишек, они грязнули!

На берегу, в кустах, где мы разделись, что-то шевельнулось. И насмешливый голос произнес:

- Это точно, грязнули. И костлявые к тому же.

Лион от неожиданности присел, почти исчезнув под водой. А я оцепенел.

Кусты шевельнулись, и к воде вышла девчонка лет тринадцати. Между прочим, тоже тощая, а лицо и руки у нее были не просто грязные, но еще и размалеванные зеленой краской. Одета она была в шорты и футболку цвета хаки, а в руках держала арбалет.

- Ну что, акула, допрыгалась? - спросила девчонка, наводя арбалет на Лиона. Вроде бы шутливо, но глаза у нее остались внимательные и оружие она держала умело.

- Еще посмотреть надо, кто больший грязнуля, - сказал я. - Ты кто?

- На вопросы ты будешь отвечать, - спокойно ответила девчонка. - И не дергайтесь, я метко стреляю.

Мы с Лионом переглянулись.

Вот так заповедная глушь!

- Ты, наверное, дочка лесника? - спросил Лион. - Или герлскаут? Так мы не охотимся и вообще ничего плохого не сделали...

- Стой на месте! - прикрикнула девчонка. Тряхнула головой, будто отбрасывая назад волосы. Странно, прическа у нее была совсем короткая, почти как у мальчишки. Наверное, недавно постриглась и еще не привыкла. - Как вас зовут? Откуда вы? Что тут делаете?

- Да ничего я тебе отвечать не буду! - завопил Лион. - Карго несчастная! Убери свою игрушку!

Короткая арбалетная стрела просвистела рядом с его ухом. Прежде чем мы успели опомниться, девчонка вложила в арбалет новую стрелу и коротким рычагом взвела пружину.

- Не ори. Как вас зовут?

- Его зовут Лион, меня - Тиккирей, - торопливо ответил я. Но Лион притих и перестал качать права. - Можно мы выйдем? Вода холодная.

- Выходите, - отступая на шаг, разрешила девчонка.

- Отвернись, - попросил я. - Мы стесняемся.

Но девчонка только усмехнулась:

- Не прикидывайся, вы не голышом купались. Выходите.

Носком ноги она швырнула нашу одежду ближе к воде. Мы побрели к берегу, чувствуя себя полными кретинами. Что может быть обиднее, чем стоять полуголым перед девчонкой с арбалетом, которая тебя допрашивает? Да еще и стреляет так метко...

- Еще посмотрим... - невнятно, но угрожающе пробормотал Лион, беря джинсы. И растерянно поднял глаза на нашу мучительницу. - Так что, нам мокрыми одеваться? Ну отвернись, будь человеком!

- Я-то могу отвернуться, - девчонка противно улыбнулась, - а остальных не стесняешься?

- Кого остальных? - Лион закрутил головой.

Девчонка громко, в два пальца, свистнула. И в тот же миг из кустов стали появляться "остальные"!

Десяток, не меньше, девчонок! Где там десяток... два десятка. Самой младшей - лет десять, самой старшей - лет четырнадцать. Все в одежде цвета хаки и размалеванные зеленой краской. Все с оружием - с арбалетами. И разглядывали они нас насмешливо и без всякого снисхождения.

Лион молча натянул джинсы на мокрые плавки и надел куртку.

Глава 2

Шли мы втроем. Та, первая девчонка - впереди, мы за ней. А остальные снова растворились среди деревьев, только иногда, крутя головой, я замечал легкое движение.

- Тебя как зовут? - спросил я минут через пять, когда понял, что первой она с нами не заговорит. - Ну неудобно же без имени!

- Наташа, - ответила девчонка.

- Куда мы идем?