Альянс. Или... нет...Лига!
над столом. Иван последовал его примеру. Глеб улыбнулся, накрепко стиснул
пальцы и тоже выставил перед собой руку. Друзья, заговорщически глядя друг
другу в глаза, свели кулаки вместе.
покинули харчевню, щедро расплатившись с хозяином. Сергей не изъявил желания
прогуляться. - Посплю пару часиков, - сказал он. Ивану нужна была новая
палица, и товарищи, перейдя Сторожевой Мост, направились к кузне.
окон, с вечно открытой дверью, с проломленной крышей, над которой торчал столб
кирпичной трубы, - стояла в стороне от деревенских домов и довольно далеко.
Видимо, для того, чтобы звон молота о наковальню не тревожил селян.
траве, напрямик, срезая путь.
избушке заросли дремучей крапивой и лебедой. Узкая тропка утыкалась в раскрытую
дверь.
рады.
распахнутую настежь дверь. Ало светились угли в открытом горне. Всюду на стенах
висел кузнечный инструмент: всевозможные щипцы и клещи, молотки и кувалды
разных размеров и форм. Две наковальни, одна побольше - вся металлическая,
другая поменьше - на деревянной плахе, вросли в плотно утрамбованный земляной
пол. Кузнец, коренастый, широкоплечий, с бочкообразной грудью и мощными руками,
тоже словно врос в землю. На нем была грязная рубаха, вся в подпалинах, рукава
ее были небрежно закатаны. Кожаный фартук прикрывал грудь, живот и ноги до
колен. Угольно-черные волосы, не знающие гребня, сбились в колтун.
Какая именно?
насадить его на дубовую рукоять. Можно всю из металла выковать, цельную. Можно
с лепестками, чтоб доспехи прорубать. Можно с шипами, чтоб черепа дробить. А
можно и обычную колотушку сделать. Я ведь известный мастер по оружию был.
Суомитом меня кличут. Может, слыхали? Коваль, каких еще поискать надо...
инструмент в порядке... - Кузнец говорил неторопливо, загибал корявые пальцы,
перечисляя. Было видно, что ему, трудяге-одиночке, просто нравится общаться.
гвоздь. Здесь в одиночку не справиться. Впрочем, если ты мне поможешь...
Двуживущему. Но Иван - и сам парень простой, - не обратил на это никакого
внимания.
бей вполсилы, два раза - бей со всей мочи, а если вдобавок еще звякну по
наковальне - бей с оттягом. К вечеру, глядишь, научишься. А друг твой пусть
мехи раздувает. Нечего ему без дела стоять.
Слетели струпья пепла, взвились искры, обдало горячим жаром.
молот да смотри не сломай! Здесь не только в силе дело, но и с умом надо, с
оглядкой да с разумением.
со стены щипцы.
не хуже гномьего. Суомит свое дело знает. Суомит - лучший оружейник в округе.
Да что толку - крестьянам оружие ни к чему. Да и подковы уже не нужны стали -
всех лошадей Выпь повывела. Куешь одни гвозди да скобы, засовы и оконные
решетки. Эх!..
бросил на наковальню, позвенел, поворочал, прислушиваясь. Недовольно скинул его
на землю, достал еще один. И этот чем-то не устроил - тоже полетел на пол. А
вот услышав звяканье третьего, Суомит улыбнулся ему, словно встретил своего
старого друга, сказал:
палицы - самое дело. Ну-ка, парень, наляг на мехи. Поддай жару!
свистом, со скрипом. Жар сразу опалил лицо. Глеб мгновенно вспотел, но
остановиться не мог ни на секунду. Суомит все подгонял:
Блаженно улыбаясь, стал следить, как металл краснеет, наливается жизнью. Явно
кузнец наслаждался этим зрелищем. Затем выхватил щипцами светящуюся заготовку,
бросил на наковальню. Удерживая, стукнул молотком один раз. И Иван,
размахнувшись, тяпнул кувалдой точно в это же место.
перезвон, что у Глеба заложило уши. Веселое звонкое перестукивание разлилось
над деревней, над полями, потекло на окрестные луга, за холмы, за реку.
Крестьяне отрывались от работы, поднимали головы и смотрели в сторону далекой
кузни, сплошь заросшей бурьяном. Над ее крышей из кирпичной трубы вырывался
сноп искр, взвивался бешеной метелью, огненным смерчем. Лизали небо языки
пламени. Казалось, что не кузнечная работа кипит внутри, а некое полыхающее
волшебство творится там под грохот, лязганье и перезвон...
заливал едкий пот, дым щекотал горло. Ныли от усталости руки, на ладонях
вздулись водянистые мозоли, хотелось все бросить, но кузнец кричал: - Жарь! - и
Глеб послушно жарил, забыв обо всем.
наковальне приобретал форму. Слиток железа постепенно превращался в оружие.
на наковальне. Вновь:
отмерялись криком "Поддай!".
как из пламени под молотом рождается оружие...
удара кувалды, бросил в чан. С шипением взметнулось к потолку облако горячего
пара. Расползлось туманом по потолку, окутало жаром всю кузню. Алый свет,
идущий от горна, померк. - Хватит, - повторил кузнец, довольно улыбаясь. -
Хорошо поработали! Славно!
Лишь часть работы сделана.
кузнец преградил дорогу:
отдых нужен. А уж потомя его выдержу как надо, закалю, отпущу. Оглажу,
отшлифую. Шипы наострю, шорох сточу. Всю ночь здесь буду... Идите домой. Завтра
к обеду все будет. Тогда и вернетесь.
разумению.
они с Иваном уйдут, чтобы вновь приняться за работу. Тайную, сокровенную, где
чужой глаз лишь помеха.
В высокой траве сонно стрекотали сверчки, но оглушенный Глеб думал, что это