Чтение 21–й страницы книги ~Ни слова о магах~

- Бери свою лошадь, и идем...

Они поднялись на вершину холма и дружно, не сговариваясь, обернулись.

Темные бесформенные груды, ничем не напоминающие людей, россыпью лежали на рябом снегу - словно кто-то вез ворохи одежды и растерял по дороге. Лошади, оставшиеся без наездников, мирно выщипывали с обочин вмерзшие клочья сена.

- Надо бы их похоронить, - зачем-то сказал Стас.

- Их похоронят, - ответил Хурхас.

- Кто?

- Волки.

Маг поддернул свое длинное одеяние и легко вспрыгнул в седло. Привстав на стременах, посмотрел вперед. Прищурился, вытянул руку, спросил:

- Видишь?

- Что? - Стас повернулся.

- Замок. Вон там, чуть правее дороги, меж теми перелесками.

Крохотная заноза, воткнувшаяся в горизонт. Маленькая черточка на фоне неба.

- Кажется, вижу.

- Нам туда.

Хурхас чмокнул губами и сдавил пятками бока лошади.

- Эй, - окликнул Стас. - Подожди меня!

Маг, не оборачиваясь, спускался по долгому склону. Лошадь под ним фыркала, раздувая бархатистые ноздри, мотала головой. Видимо, никогда раньше не приходилось ей нести на себе такого странного всадника.

- Я не умею ездить верхом! - крикнул Стас, пытаясь вскарабкаться в седло. Сильно мешал гитарный футляр. Да и лошадь не стояла спокойно, переступала ногами, отодвигалась, взбрыкивала.

- Да погоди же ты! - в отчаянии крикнул Стас, адресуясь не то к удаляющемуся магу, не то к беспокойному скакуну.

Коней не ворую - вспомнилось вдруг. Когда это было? В прошлой жизни?...

Все же он кое-как заполз лошади на спину и устроился в седле. Животное закружилось под ним, но уже через минуту Стас разобрался, для чего нужна узда.

- Но! - выкрикнул он, стукнул лошадь пятками и едва не полетел на землю, когда жесткое седло ударило его по заду.

Вскоре он нагнал Хурхаса и на полном скаку пронесся мимо, лихорадочно пытаясь разобраться, как же тут надо тормозить.

А к концу дня, когда до каменных башен замка было подать рукой, Стас уже легко управлялся со скакуном.

Глава 13

Они ужинали в полном молчании. Легорн в открытую пристально разглядывал гостей. Есть ему не хотелось - зимой у него пропадал аппетит, но он все же ковырялся в своей тарелке - лишь для того, чтобы хоть чем-то занять руки. Рядом стоял старый Зелд, бывший начальник гарнизона, а теперь всего-навсего посредственный повар. Задумчивый Рудгер нехотя жевал подгорелую кашу. Зато Джош уплетал за троих. Глядя на него, Легорн подумал, что с тем же удовольствием этот неприхотливый здоровяк будет уписывать и запаренные отруби.

Кто он такой?

Кто они?

Быть может, Хурхас когда-нибудь и называл их имена, но сейчас Легорн не мог этого вспомнить. Мало ли имен называл Хурхас? Все разве упомнишь?

- Подгорела у тебя каша, - сказал Легорн, повернувшись к Зелду. Тот пожал плечами:

- Это рецепт такой. С дымком.

В просторной зале было холодно несмотря на то, что набитый дровами очаг полыхал вовсю. Задернутые шторы колыхались - поднявшийся к вечеру ветер задувал прямо в окна.

Легорн представил, как хорошо было бы сейчас забраться в бочку с горячей водой, и едва не взвыл от тоски

Как же он ненавидел зиму!

Соглашаясь с его настроением, по ту сторону крепостных стен завели свою жуткую перекличку волки.

- Сколько я их перестрелял. - негромко сказал Легорн, ни к кому особенно не обращаясь. - А их меньше не становится. Каждую зиму, каждую ночь собираются вокруг замка и воют, воют... Иногда сам готов завыть с ними, честное слово!

- Объедки жрут, - сказал Зелд. - Подгорелую кашу.

- Нас чуть не сожрали, - отодвинув тарелку, подключился к разговору Рудгер.

- Это когда?

- Когда сюда шли. Уже возле самых стен. Целая стая, окружили... Еще не темно было, солнце, правда, село, но было еще совсем светло.

- Кто же на ночь глядя пешком путешествует? - Легорн хмыкнул. - Вдвоем! Да еще без оружия!...

Джош поднял голову, посмотрел на Рудгера, словно хотел что-то ему сказать. Но промолчал.

- У нас если кто-то едет вечером, - продолжал Легорн, - то берет с собой связку факелов и десяток крепких мужиков с рогатинами и топорами. Или нанимает хороших стрелков...

Джош искоса глянул на Легорна, едва заметно чему-то ухмыльнулся, привстал и плюхнул себе на тарелку еще один черпак горелой овсянки.

- Меня часто просят дать своих людей. Выгодное дело, если обоз богатый. А стрелки у меня отменные, в бегущего волка за сто шагов попадают. Держат в воздухе три стрелы- когда первая падает, четвертая на тетиву ложится... - Легорн с отвращением отодвинул тарелку. - Горелая у тебя каша, Зелд, - и с интересом спросил, обращаясь к Рудгеру: - И как же вы от волков отбились?

- Голыми руками, - ответил немногословный Джош, посмотрев в сторону Рудгера, словно укоряя его в чем-то.

- Руками? - хмыкнул Легорн.

- У Джоша был нож, - пояснил Рудгер. - Волки кружили, подходили все ближе, но напасть почему-то не решались. Выжидали. Тогда Джош закричал и сам бросился на них...

Легорн кивнул, откинулся на спинку стула, уважительно хмыкнул в сторону здоровяка.

- Они отступили, разомкнув кольцо. Один все же метнулся к Джошу, прыгнул, но он перехватил зверя в воздухе, схватил за горло, воткнул нож в бок и швырнул назад в стаю. Пока волки терзали раненого, мы проскочили мимо и залезли на дерево.

- Повезло, - сказал Легорн. - До утра сидели?

- Да.

- Могли замерзнуть.

- Мы достаточно тепло одеты. А утром, когда взошло солнце, волков уже не было. Мы слезли и вошли в замок. Мост находился в десяти шагах.

Легорн представил, как под деревом кружат волки, задирают морды, щелкают зубами, воют так, что душа уходит в пятки. А эти двое сидят на ветках, нахохлившись, словно воробьи, и изо всех сил стараются не заснуть.

Забавная картина, но смеяться почему-то не хотелось.

- Повезло, - задумчиво повторил Легорн, кутаясь в плед.

Вновь воцарилась тишина. Все молчали. Рудгер, прикрыв глаза, размышлял о чем-то, а быть может, дремал. Легорн с удовольствием следил, как невозмутимый Джош продолжает насыщаться. Старый Зелд словно превратился в изваяние за спиной своего хозяина.

Отчего-то замолчали и волки.

А потом в торжественной тишине родилось далекое цоканье шагов - кто-то шел по длинному темному коридору замка, приближаясь к закрытым дверям. Шел твердо и уверенно. Это не могли быть воины с поста возле главных ворот - они никогда не ходили поодиночке, только группой. Это не мог быть путник, попросивший ночлега - о прибытии гостя немедленно доложили бы. Стояла ночь, казармы спали, только небольшой отряд караулил вход в замок.

Рудгер открыл глаза, Зелд и Легорн одновременно повернули голову на приближающийся звук. Только Джош словно ничего не замечал.

Шаги замерли у двери.

Легорн затаил дыхание. Некстати вспомнилось вдруг старое семейное предание о призраке, живущем в заброшенных комнатах главной башни, и мороз побежал по коже. Шевельнулись тени на стенах, словно тьма отпрянула от того, кто хотел войти.

Кто-то стоял за дверью в кромешной темноте и не спешил показаться.

Кто?

Пронзительно скрипнули дверные петли. Сильный сквозняк разом задул все свечи на столе. Встревоженно загудел очаг.

Рудгер прищурился в темноту.

Джош отложил ложку.

Легорн сбросил плед с колен, привстал. Зелд протянул ему меч.

За открывшейся дверью была лишь тьма.

А потом в черном проеме возникла светящаяся фигура, и Легорн обмер - призрак!

Дух, всегда приходящий ночью, своим появлением предсказывающий скорые перемены...

- Рад вас видеть, - сказал призрак знакомым голосом. Он шагнул в комнату, прикрыл за собой дверь, звонко щелкнул пальцами, и погасшие свечи вновь зажглись.

- Хурхас, - облегченно выдохнул Легорн.

- Хурхас, - узнал Зелд.

- Хурхас, - радостно сказал Рудгер, хлопнув в ладоши. Джош фыркнул и положил себе еще один черпак каши.

- Все на месте, - сказал Хурхас, выходя на свет, - это хорошо.

- Как ты здесь оказался? - спросил Легорн, возвращая меч Зелду.

- Вошел, - пожав плечами, ответил маг.

- А мои люди?

- Твои люди впустили меня через калитку в воротах, но отказались доложить тебе о моем приходе. Сказали, что ты уже спишь и беспокоить тебя незачем. Сказали, что любое срочное дело может подождать до утра. И препроводили нас в тесную комнату, где твой дед когда-то держал собак.

- Вот мерзавцы, - усмехнулся Легорн. - Что ты с ними сделал?

- Запер в клетке. И пошел будить тебя.

- Я не сплю.

- Зимой ты всегда мучаешься бессонницей.

- И даже магия не способна мне помочь.

- Точно!

Они сдержанно обнялись.

- Твои люди готовы? - спросил Хурхас.

- Да.

- Я договорился с Арастаном и Третидором, их воины скоро будут здесь.

- Сколько?

- Четыре сотни.

- Немного.

- Надо радоваться и этому. Никто не верит в реальность опасности. Все думают, что Рой - выдумка. А кто так не считает, надеется, что все как-нибудь обойдется. - Хурхас покачал головой, повернулся к улыбающемуся Рудгеру, протянул руку: - Рад встрече, мудрец!

- Ученый, - поправил Рудгер, крепко пожимая руку мага. - Исследователь.

- Сколько мы не виделись?

- Долго.

- Судя по тому, что ты здесь, мое послание дошло.

- Да, мне передали твою просьбу.

Израненный, чудом живой стрелок пришел глубокой ночью и исступленно колотил, колотил, колотил в дверь, пока я не открыл, а потом сказал все, что ты велел, выговорил, освободился и упал замертво на ступенях моего дома...

- Ты знаешь?

- Да.

- Хорошо. Очень хорошо.

- И я пойду с тобой.

- Ты хочешь увидеть Рой?

- Да.

- Это твое право.

Хурхас подошел к Зелду. Сказал, улыбаясь:

- Ты, как всегда, крепок, мастер.

- Так крепок, что суставы не гнутся, - отшутился старый Зелд.

Маг хлопнул старика по плечу, повернулся к столу. Джош спокойно облизывал ложку, не обращая внимания на суету вокруг.

- Это со мной, - поспешно сказал Рудгер. Стрелок глянул на мага, будто только сейчас его заметил, сдержанно кивнул и представился:

- Джош.

- Хурхас.

Они мгновение смотрели друг на друга. Стрелок первым опустил глаза.

- Я тоже пришел не один, - сказал Хурхас, поворачиваясь к остальным. - Мой попутчик остался на псарне, я попросил его присмотреть за твоими бойцами, Легорн. И подождать, пока я не выясню, что здесь творится.

- Кто он? Некромант...

- Бард, - ответил Хурхас, чуть замешкавшись. - Он потрясающе играет на своем инструменте. Я никогда не слышал ничего подобного.

- Бард? - переспросил Легорн. - Где ты его нашел?

- Ни за что не догадаешься. Я случайно встретил его в Портале.

- Он чужой?

- Да.

- Из мира стрелков?

- Не знаю. Кажется нет.

- Кажется... - Легорн поморщился. - Нам не нужны люди с той стороны. Я не хочу ничего общего иметь со стрелками. Эти мерзавцы приходят к нам, чтобы грабить, они не могут воевать, как мужчины, они трусы, а их оружие...

- Легорн! - Хурхас повысил голос. - Возможно, ты еще не заметил, но Рудгер пришел из мира стрелков. И Джош, судя по всему, тоже. А без их помощи нам не обойтись.

- Они?... - Легорн осекся, глянул на Рудгера, перевел взгляд на Джоша. Те молчали - ученый потупился, стрелок же, напротив, поднял голову, развернул плечи и с откровенной неприязнью смотрел Легорну в лицо.

- Они, - подтвердил маг.

- Я чувствовал это, - пробормотал Легорн. - Проклятие! Я чувствовал, что что-то здесь не так!

- Рудгер не стрелок, - сказал Хурхас. - Он мудрец. А Джош - его помощник.

- Я ученый, - шепнул Рудгер.

- Они оттуда, - сказал Легорн, качая головой. - Они оба с той стороны.

Джош вдруг хлопнул ладонью по столешнице, рывком поднялся, с грохотом опрокинув тяжелый стул. Прорычал:

- Да, я оттуда. Но никто никогда не называл меня трусом.

- Успокойся! - Рудгер схватил стрелка за рукав, потянул к себе. - Тихо!

- Я спокоен! - И он действительно был спокоен. - Но я не собираюсь...

- Тихо! - прогремел вдруг голос Хурхаса. Маг поднял руку, и воздух в комнате засветился, наполнился в одно мгновение сухим душным жаром. Стоящие на столе свечи разом оплыли, согнулись, словно в поклоне. У людей перехватило дыхание. Рудгер мотнул головой - у него заложило уши. У Легорна хлынула носом кровь, и он запрокинул голову.

- Тихо! - Хурхас чуть ослабил давление. - Сейчас не время выяснять отношения! Мы все в одной команде! - Маг вновь сжал кулак, и люди захлебнулись сгустившимся горячим воздухом. - Все в одной команде, - повторил он. - Помните это, а если забудете, я вам напомню... - Он обвел взглядом притихших товарищей и только после этого опустил руку.

Свечение угасло. Остыл воздух.

- Проклятие, - пробормотал Джош, - я едва не задохнулся.

Маг внимательно посмотрел на него. Спросил:

- Мы не встречались раньше?

- Я первый раз тебя вижу.

Маг какое-то время молчал, изучая Джоша. Потом подошел к столу, поднял опрокинутый стрелком стул, присел.

- Ладно. Кажется, все всё поняли... Зелд!

- Что?

- Сходи приведи сюда моего товарища. Он, наверное, совсем замерз на вашей псарне.