Чтение 21–й страницы книги ~Наследник волшебника~

- Ну, тогда подождем, - сказала старуха, подбирая юбки и усаживаясь на корточки у стены. - Когда пробьет десять, мы его развернем.

- Надо было прихватить с собой кости, - подал голос Боулт, но тут же умолк.

Лайам пожал плечами. Вряд ли игра в кости доставила бы ему сейчас удовольствие. Последовав примеру матушки Джеф, он отошел к стене и присел; под ногами его хрустнули черепки.

Несмотря на то что Лайам успел поучаствовать в доброй дюжине войн и отстоял в дальних плаваниях не одну сотню ночных вахт, он так и не выучился терпеливо коротать часы ожидания.

Вот и сейчас все его попытки обрести душевное равновесие не возымели успеха. Лайам поерзал, нахмурился, услышав произведенный этим движением скрежещущий звук, и снова застыл. Такой же звук донесся от двери, где стоял Боулт, и Лайам разозлился. Он всегда делался раздражительным, когда ему приходилось ждать.

В конце концов колокола прозвонили девять. Звон казался отдаленным, хотя башня находилась совсем рядом, и каким-то печальным. Лайам встал, чтобы размять ноги. По стенам покинутой своим владельцем таверны тут же запрыгала чудовищная тень, порожденная тусклым светом их единственного фонаря. Старуха, скорчившаяся в углу, вооруженный стражник, застывший у двери, труп, завернутый в саван, - вся эта сцена могла бы повергнуть в шок любого стороннего наблюдателя. У Лайама возникло ощущение, будто покинута не таверна, а весь Саузварк, и что в мертвом городе, кроме них, теперь нет ни души.

Расхаживая по мрачному помещению, Лайам вновь дал своим мыслям волю, и они моментально свернули в привычное русло. Бородач в храме Беллоны, Клотен, не получивший ни царапины, Сцевола с его видениями, леди Смерть с ее пророчествами и уверениями, боги и их тайные замыслы, осуществлению каковых должен почему-то способствовать именно он.

Лайаму очень хотелось знать эти замыслы, хотя он и сам слабо понимал для чего. То ли для того, чтобы не наделать ошибок, то ли - чтобы иметь возможность как-нибудь увернуться от исполнения вышней воли. В каком-то уголке его сознания с детства засела картинка - результат бесед с философски настроенным учителем-стариком. Боги восседают на небесах и дергают за веревочки, привязанные к ручкам и ножкам людей. Лайаму эта картинка не нравилась.

"Мастер!"

Возникшая в голове мысль заставила Лайама остановиться и послать ответный вопрос:

"Ты где?"

"На башне".

"Спускайся сюда".

Последовала пауза. Лайам повернулся к двери.

"Ты ждешь принцепса?"

"Да", - ответил Лайам, стараясь вложить в этот ответ все свое недовольство.

"Ты думаешь, он знает о твоей связи с эдилом".

"ДА! - Лайам довел недовольство до максимума. - СПУСКАЙСЯ СЮДА!"

"Он может причинить тебе вред. Мне лучше остаться здесь и понаблюдать за подступами к таверне".

Лайам с силой втянул в себя воздух, потом резко выдохнул и кивнул:

"Разумная идея. Останься".

Что это с ним сегодня творится? Конечно, дракончика лучше никому не показывать. Не хватало еще, чтобы Боулт и матушка Джеф увидели его фамильяра. Тогда подозрение, что наследник Тарквина все-таки чародей, поселится в них навечно. Лайам застонал.

Матушка Джеф подняла на него глаза.

- Что-то случилось?

- Нет, - ответил Лайам, сухо улыбнувшись. - Просто я терпеть не могу ждать.

Ведьма хмыкнула.

"Я слежу за улицей".

"Продолжай. Сообщи, когда появится кто-нибудь - Оборотень или призрак".

Матушка Джеф одарила Лайама скептическим взглядом.

- А приятель-то нашего мертвеца точно придет?

Лайам кашлянул.

- На самом деле, я рассчитывал на двоих, но хозяин этого кабачка, похоже, сбежал. А что, такой человек обязательно нужен?

Ведьма нахмурилась и на миг призадумалась.

- Нет, не обязательно, но с ним было бы лучше. Так, значит, вы и во втором молодце не уверены?

- Нет, - признался Лайам. - Не уверен.

Придет ли Оборотень? Он уже наверняка знает, что чужак связан с эдилом. Но если ему об этом известно, он должен также понимать, что чужак на него не донес, иначе его бы давно уже арестовали. А еще Лайам надеялся, что Оборотень любопытен. Но даже если и так, какой от этого прок? Всякое любопытство померкнет перед перспективой лишиться руки - ведь вор без руки приметен и ни на что не годен.

В конце концов заявится сюда Оборотень или нет не очень-то важно. Если на то пошло, он успеет разобраться с местной гильдией и попозже. Ему уже пришлось однажды тут кое с кем разбираться, когда некий богатый и влиятельный торговец попытался выжить его из Саузварка. С помощью Фануила Лайам нагнал на того страху. Чванливый торгаш теперь до конца дней своих будет помнить, что мага безнаказанно трогать нельзя.

Стоп! Анкус Марциус ведь и вправду поверил, что ты - настоящий маг. И даже если он предпочел об этом помалкивать, то уж его наемники наверняка языков на привязи не держали. О-о-о! Ну ты и болван!

Лайам покачал головой, припомнив, как Фануил усыпил охранников Марциуса, чтобы дать ему возможность побеседовать с князем торговли с глазу на глаз. Теперь до него дошла ирония ситуации, и он оценил ее в полной мере.

"И после этого ты еще удивляешься, что люди считают тебя чародеем?"

Матушка Джеф сидела опустив голову, а Боулт наблюдал сквозь приоткрытую дверь таверны за улицей; они не заметили, как Лайам усмехнулся.

"На крыше того дома, где ты находишься, сидит человек, и еще трое приближаются к повороту: один - с одной стороны и двое - с другой".

Лайам вскинул голову.

"Они вооружены?"

"Мечей нет. Только ножи".

"А луки?"

"Тоже нет".

- Проклятие! - пробормотал Лайам. Так, значит, Оборотень все же явился. Лайам подошел к двери, жестом велев Боулту посторониться. Он ничего не увидел и не услышал, но это уже не имело значения. Оборотень пришел и привел дружков.

Черного хода в таверне не было, и при необходимости они могли бы преспокойно удерживать вход, не опасаясь нападения с тыла. Но Лайам поначалу хотел посмотреть, не пойдет ли принцепс на переговоры.

- Встаньте здесь, - шепотом велел он, сдвигая Боулта вправо. - Если я подниму руку, выдвиньтесь и покажите арбалет. Цельтесь в того, с кем я буду говорить. Все ясно?

Стражник кивнул. Матушка Джеф кряхтя поднялась и засеменила к мужчинам.

- Он все же явился?

- Я полагаю, да. Вам лучше вернуться на прежнее место и закрыть фонарь колпаком.

Лайам не стал дожидаться, пока ведьма исполнит его просьбу. Широко отворив дверь, он подался вперед, вглядываясь в темную улицу.

"Ну что там?"

"Двоих ты сейчас увидишь. Третий уже стоит за углом и ждет. Ждет и человек, который сидит на крыше. Если хочешь, я могу их всех усыпить".

"Усыпишь, когда я прикажу. Далеко эти двое?"

"Они уже рядом, но прячутся. Свет фонаря до них не доходит".

Лайам взглянул на землю; из дверного проема на мостовую падало тусклое световое пятно. Он собрался с духом и вышагнул за порог.

- Аве, принцепс.

Слева раздался звук, похожий на вздох, и Лайам повернулся в ту сторону.

Он больше не утруждал себя декламацией.

- Я рад, что вы пришли. Мне нужна ваша помощь.

Из темноты послышался настороженный голос Оборотня - чувствовалось, что он осматривает его.

- Не сомневаюсь, Лайам Ренфорд. Или мне следует говорить - квестор Лайам?

Лайам оценил, сколь велика в принцепсе тяга к театральным эффектам: Оборотень внезапно выдвинулся из тьмы, подбоченился и улыбнулся, продемонстрировав жуткого вида клыки. Лучшая защита - атака.

- Бросьте ломать комедию, принцепс. Вы еще во время нашей первой встречи знали, что я сотрудничаю с эдилом. И вы также знаете, что если бы я собирался вас сдать властям, то сделал бы это намного раньше. Я пошел на контакт с вами совсем не затем, чтобы кого-то сцапать, и вовсе не потому, что мне в ту ночь захотелось с кем-нибудь поболтать. Вы, кстати, уже переместили караду?

Это был блеф, выстрел наугад и вслепую, но улыбка Оборотня сделалась еще шире.

- А как же, квестор? Конечно, переместил. Думаете, я приставил к вам Мопсу ради обещанных вами деньжат? Нам просто сделалось любопытно, как вы поведете себя дальше.

На Лайама вдруг накатила волна горечи. Теперь понятно, почему Мопса так липла к нему. Вовсе не из чувства симпатии или признательности.

Отчетливо осознав, что он все это время таскал за собой маленькую шпионку, Лайам взорвался:

- Любопытство здесь ни при чем! Вы просто побоялись меня тронуть!

- Полегче, квестор! Мы могли бы прикончить вас в первую ночь, но подумали, что, возможно, вы будете нам полезны. Вы многосторонний человек, Ренфорд, - декламатор, маг, помощник эдила. На что вы еще способны?

Лайаму стала надоедать пустопорожняя болтовня.

- Я, например, способен сказать, что ваш человек на крыше мог бы прихватить с собой лук. Тогда бы и от него вам была бы хоть какая-то польза.

Оборотень рассмеялся и насмешливо поклонился, но поклон получился скованным, а глаза вожака саузваркской карады недобро сузились.

- Лук на крыше не очень удобен, квестор. Зато этот человек умеет отлично метать ножи. Обмен любезностями закончен. Давайте переходить к делу.

- Вы слыхали о призраке, появившемся в Муравейнике?

- Да.

- Это дух Двойника. Сам Двойник был убит здесь несколько дней назад. Со мной его тело. Я думаю, дух захочет вернуться в него, но прежде мне надо задать ему пару вопросов. Однако для этого возле покойника должен стоять человек, какого он знал при жизни. Вам нужно лишь какое-то время побыть рядом - и все. И мы разойдемся, чтобы далее никогда не встречаться.

Внезапно в круг света скользнула еще одна зловещего вида фигура.

- Я же говорил - ублюдка надо убить! - прошипел Шутник, явно готовясь к атаке.

- Сколько у вас там стражников, Ренфорд? - поинтересовался Оборотень, словно не слыша слов Шутника.
—

Всего один, - сказал Лайам, - и он обо всем забудет. Ведь так?

Он поднял руку.

- Забуду, - охотно согласился Боулт, - если меня никто не станет тут задирать. Стражник шагнул вперед, демонстрируя арбалет, и четверо мужчин застыли в недвижности. Лайам и Боулт, Оборотень и Шутник.

Шутник попытался было что-то сказать, но Оборотень вскинул руку, и вор осекся. Принцепс улыбнулся - одними уголками губ; так скалятся волки.

- Ладно, квестор, я буду участвовать в вашей игре. Дайте мне слово, что не готовите никакого подвоха и что потом я беспрепятственно отсюда уйду.

- Даю вам это слово.

В тот самый миг, когда главарь саузваркской карады шагнул через порог кабачка, колокола начали бить десять.

Боулт и Шутник уставились друг на друга, словно два настороженных пса. За внешней невозмутимостью каждого крылась готовность к броску, смертоносному для противника. Лайам тем временем наблюдал за Оборотнем, уверенной поступью продвигавшимся в глубь помещения. Матушка Джеф откинула край савана, открывая лицо покойного.

- Да, это и вправду Двойник, - сказал вор, склонившись над трупом. Он взял мертвеца за подбородок и принялся, внимательно всматриваясь, поворачивать его голову из стороны в сторону. Затем, сдвинув покров дальше, вожак стал изучать ножевую рану. - И кто это его?

- Капитан, вместе с которым он собирался работать.

- Его имя? - Оборотень выпрямился. Голос принцепса сделался напряженным.

- Он покинул Саузварк.

- Он может вернуться.

- Может, - сказал Лайам. Он понял ход мыслей Оборотня. - Его имя Перелос. Но сейчас важно не это. Важно то, что призрак Двойника бродит по улицам Саузварка и что мне с ним необходимо поговорить. Вы поможете мне?

- А что у вас к нему за вопросы?

- Они связаны с событиями на Храмовой улице.

Принцепс скрестил пальцы,

- Довольно. Что я должен делать?

Лайам взглянул на матушку Джеф.

- Значит, так, - произнесла старуха. - Когда призрак появится, заговорите с ним. Успокойте его. Покажите ему его тело и объясните, как можно мягче, что он умер, а значит, должен покинуть этот мир. Сможете?

- Эй, - подал голос Шутник, - откуда нам знать, что квестор не спросит его о чем-то другом? Вдруг это ловушка?! Волк...

- Заткнись, - велел Боулт.

- Именно, - согласился Оборотень. - Шутник, заткнись.

Обозленный Шутник смолк.

- Это я смогу, - невозмутимо продолжил принцепс. - Еще что-нибудь?

- Ничего. Просто как только Ренфорд заговорит, скажите духу, что это друг. Но не забывайте - говорить надо как можно мягче; призраки пугливы и плохо разбираются в происходящем. Это, кстати, касается и вас, Ренфорд.

"Призрак появился".

- Он пришел - сказал Лайам. Шутник выругался, Боулт издал невнятное восклицание и они - каждый в свою сторону - отступили от двери. В ту же секунду, испуганно озираясь и распространяя вокруг себя белое сияние, на пороге таверны возник призрак.

- Фай! - позвал он.

Матушка Джеф подтолкнула Оборотня; тот при виде приятеля в столь странном обличье застыл, разинув от изумления рот.

- Фай! - повторил призрак.

Получив еще один тычок, Оборотень наконец-то заговорил, стараясь, чтобы его голос звучал успокаивающе:

- Фая здесь нет, Двойник. Зато есть я. Ты меня видишь? Это я, Волк. И Шутник тоже здесь. Помнишь Шутника?

"Остальные воры сбежали", - сообщил Фануил.

- Волк! Посмотри, что со мной сделали эти ублюдки! - Двойник указал себе на грудь, туда, где розой цвело пурпурное пятно. - Они вырезали мне сердце, Волк.

- Они убили тебя, Двойник. Но это ничего. Мы найдем того, кто это сделал. Мы убьем его, Двойник, обещаю тебе.

- Тело! - настойчиво прошептала матушка Джеф. - Покажите ему тело!

И она положила свинцовую пластину на лицо мертвеца.

- Здесь так холодно, Волк! А у меня нет сердца, которое согревает...

- Не волнуйся, - сказал принцепс, и Лайам поразился его спокойствию. - Тебе нужно вернуться в твое тело, Двойник. Мы принесли его сюда. Там твое сердце, там ты сможешь согреться. Призрак нерешительно топтался в дверях, глядя на главаря карады. Затем он принялся жалобно всхлипывать.

- Везде так холодно, Волк, и так опасно. Можно, я войду? Люди гонятся за мной, и эти птицы. Все объединились против меня.

- Входи, входи, Двойник. Слушай, ты умер. Понимаешь? Этот тип, Перелос, убил тебя, но тебе нужно взглянуть на свое тело. Оно тебя согреет. Ну, что ты стоишь?

- Тут люди... - сказал призрак, осторожно принюхиваясь и оглядывая помещение.

- Это друзья, - сказал Оборотень. - Они хотят помочь тебе... а тебе нужно войти в свое тело.

Он махнул рукой, показывая в дальнюю часть комнаты:

- Видишь? Там хорошо.

Призрак сделал несколько шагов и остановился опять. Лайама так и подмывало поторопить безумное привидение, но Оборотень являл собой воплощенную терпеливость.

- Ну, давай же, Двойник. Разве ты не хочешь согреться? Разве ты не хочешь вернуться в свое тело? Никто не сделает тебе ничего плохого. Вот посмотри.

Наконец призрак увидел обернутый саваном труп и двинулся к нему мимо Лайама. Шутник и Боулт зачарованно последовали за ним.

- Это я, - удивленно прошептал призрак. Потом он склонился над телом. Длинные белые пальцы прикоснулись к холодному лбу. - Это и вправду я? - спросил он у Оборотня.

- Вправду, - ответил живой вор мертвому. - Ты умер, Двойник.

- А что у меня на губах?

- Это... защита, - произнес Оборотень с заминкой. - Ото всех, кто хочет тебе плохого. Ты понимаешь меня?

Последовала длинная пауза: Двойник изучал Двойника.

- Понимаю, - откликнулся он, наконец. - Так, значит, я умер...

Он снова принялся всхлипывать, спрятав лицо в светящихся ладонях.

- Ну-ну, успокойся, - сказал Оборотень, становясь рядом с призраком. - Мы пришли сюда, чтобы все уладить. Но тут есть один человек - он очень заботится о тебе, и ему нужно кое о чем у тебя узнать.

- Кто здесь?

- Это друг.

Матушка Джеф вытолкнула Лайама вперед.

- Привет, Двойник, - сказал Лайам. Призрачный вор неотрывно глядел в лицо мертвеца.

- Двойник! - подал голос Оборотень. - Это друг.

- Что ему нужно? Я умер.

- Я хочу знать, кто гонится за тобой, Двойник.