Чтение 21–й страницы книги ~Цирк проклятых~

Он вздрогнул.

- И ключицу мне сломали, когда вампир жевал мою руку.

- Вы пытаетесь меня напугать?

- Разумеется, - сказала я.

- А меня не отпугнуть.

Сегодняшняя ночь должна была его отпугнуть и без демонстрации моих шрамов. Но не отпугнула. Черт возьми, он останется в нашем деле, если его раньше не убьют.

- Ладно, ты остаешься до конца семестра - отлично. Но пообещай, что не будешь охотиться на вампиров без меня.

- Но мистер Берк...

- Он помогает казнить вампиров, но не охотится на них в одиночку.

- А в чем разница между казнью и охотой?

- Казнь означает тело, которое надо проткнуть колом, то есть вампира упакованного и в цепях, который тихо ждет последнего удара.

- А охота?

- Когда я пойду по следу вампиров, которые нас сегодня чуть не убили, это будет охота.

- И вы не верите, что мистер Берк может научить меня охотиться?

- Я не верю, что мистер Берк сумеет сохранить тебя в живых. - У Ларри глаза полезли на лоб. - Я не имею в виду, что он намеренно тебя подставит под опасность. Я имею в виду, что не доверяю твою жизнь никому, кроме себя.

- Вы думаете, до этого дойдет?

- Уже чуть не дошло.

Он пару минут посидел тихо, глядя на свои руки, которые медленно поглаживали руль.

- Я обещаю не охотиться на вампиров ни с кем, кроме вас. - Он поглядел на меня, изучая голубыми глазами мое лицо. - И даже с мистером Родригесом? Мистер Вон мне сказал, что он был вашим учителем.

- Мэнни был моим учителем, но он больше не охотится на вампиров.

- А почему? - спросил он.

Я посмотрела ему прямо в глаза и сказала:

- Его жена слишком боится. И у него четверо детей.

- А вы и мистер Берк свободны, и детей у вас нет.

- Верно.

- И у меня тоже, - сказал он.

Я не могла не улыбнуться. Неужто я тоже была такой энтузиасткой? Да нет.

- Ларри, остряков никто не любит.

Он ухмыльнулся и выглядел при этом максимум на тринадцать лет. Господи, почему он не сбежал после этой ночи? А я почему? Ответов нет, по крайней мере, осмысленных ответов. Зачем я этим занимаюсь? Напрашивается ответ: потому что я это умею. Может быть, Ларри тоже научится. Может быть. Или просто погибнет.

Я вылезла из машины и сказала:

- Езжай прямо домой, и если у тебя нет запасного креста, прямо завтра и купи.

- О'кей, - сказал он.

Я закрыла дверь, глядя в его серьезное и задумчивое лицо. Потом пошла вверх по лестнице и не оглянулась. Я не стала смотреть, как он едет прочь, все еще живой, все еще полный энтузиазма после первой встречи с монстрами. Я была всего на четыре года старше. Четыре года, а ощущались они как столетия. Нет, такой желторотой я никогда не была. Моя мать умерла, когда мне было восемь. Потеря матери или отца стирает эту щенячью жизнерадостность.

Я все же собиралась отговорить Ларри стать истребителем вампиров, но если никак не выйдет, я буду работать с ним сама. Есть только два вида охотников на вампиров: хорошие и мертвые. Может быть, мне удастся сделать из Ларри хорошего. Это куда привлекательней альтернативы.

Было 3.34 утра в пятницу. Долгая была неделя. Ну а какая неделя в этом году не была долгой? Я просила Берта нанять кого-нибудь в помощь. Он нанял Ларри. Так чем я недовольна? Тем, что Ларри - просто жертва, ждущая своего монстра. О Господи, сохрани его, прошу Тебя. Сохрани. На моей совести и так больше невинных, чем она может выдержать.

Обычное чувство ночного коридора - тишина, спокойствие. Только шептали отдушины отопления, приглушенно звучали по ковру шаги моих кроссовок. Слишком было поздно, и мои живущие днем соседи давно уже спали, а вставать им было еще рано. За два часа до рассвета можно насладиться уединением.

Я открыла новый защищенный от взлома замок своей квартиры и шагнула в темень. Щелкнула выключателем и залила ярким светом белые стены, ковер, диван и кресло. Как бы ни было хорошо у тебя ночное зрение, а свет лучше. Все мы дети дневного света, чем бы ни зарабатывали себе на жизнь.

Жакет я сбросила на кухонный стол. Слишком он был грязный, чтобы кидать его на белый диван. Я вся была заляпана грязью и прилипшей травой, но крови было очень мало - ночь обернулась удачно.

Я уже снимала кобуру, когда почувствовала это. Движение воздушных потоков, будто кто-то их пересекал. Я просто поняла, что я не одна.

Рука моя легла уже на рукоять пистолета, когда из темноты спальни послышался голос Эдуарда:

- Анита, не надо.

Я остановилась, касаясь пальцами пистолета.

- А если я все же попробую?

- Я тебя застрелю, и ты это знаешь.

Это был спокойный, уверенный голос хищника. Я помню, когда он работал с огнеметом, его голос был таким же. Гладким и ровным, как дорога в Ад.

Я убрала руку от пистолета. Эдуард меня застрелит, если я его вынужу. И лучше его не вынуждать - пока что. Пока что.

Я положила руки на голову, не ожидая, пока он мне это прикажет. Может быть, готовность к сотрудничеству зачтется в мою пользу. Ой, вряд ли.

Эдуард вышел из темноты, как белокурый призрак. Он был весь в черном, кроме волос и бледного лица. Руки в черных перчатках держали девятимиллиметровую "беретту", твердо направленную мне в грудь.

- Новый пистолет? - спросила я.

По его губам скользнула тень улыбки.

- Да. Тебе нравится?

- "Беретта" - хороший пистолет, но ты же меня знаешь.

- Знаю, ты фанат браунинга, - сказал он.

Я улыбнулась. Два старых приятеля ведут профессиональный треп.

Он прижал ствол к моей груди и взял мой браунинг.

- Прислонись и расставь ноги, - сказал он.

Я оперлась на спинку дивана, а он меня ощупал. Искать было нечего, но Эдуард этого не знал, а неосторожным он никогда не был. Одна из причин, по которой он до сих пор жив. Это - и еще то, что он был очень, очень умелым.

- Ты говорил, что не можешь взломать мой замок, - сказала я.

- Я принес инструменты получше.

- Значит, он не защищен от взлома.

- От большинства людей - защищен.

- Но не от тебя.

Он посмотрел на меня глазами мертвыми, как зимнее небо.

- Я к большинству не принадлежу.

Я не могла не улыбнуться:

- Это ты можешь сказать с полным правом.

Он нахмурился:

- Дай мне имя Мастера, и нам не придется этого делать.

Его пистолет не шелохнулся. Мой браунинг торчал у него из-за пояса. Я надеялась, что он не забыл поставить его на предохранитель. Или, наоборот, забыл.

Я открыла рот, снова закрыла и просто смотрела на него. Я не могла выдать Эдуарду Жан-Клода. Я была - Истребительница, но Эдуарда вампиры называли - Смерть. И он это имя заслужил.

- Я думала, ты сегодня будешь за мной следить.

- Я поехал домой, когда ты подняла зомби. Наверное, мне следовало остаться поблизости. Кто тебе рот раскровянил?

- Я тебе ни черта не скажу, и ты это знаешь.

- Любого можно сломать, Анита. Любого.

- Даже тебя?

Снова эта тень улыбки:

- Даже меня.

- Кто-то превзошел Смерть? А ну-ка расскажи.

Улыбка стала шире.

- В другой раз как-нибудь.

- Приятно слышать, что будет другой раз.

- Я здесь не для того, чтобы тебя убивать.

- А только запугиванием или пыткой заставить меня назвать имя Мастера?

- Да, - ответил он тихим и спокойным тоном.

- А я-то надеялась, что ты скажешь "нет".

- Дай мне имя Мастера этого города, Анита, и я уйду.

- Ты знаешь, что я не могу этого сделать.

- Я знаю, что ты должна это сделать, иначе нас ждет очень долгая ночь.

- Значит, нас ждет очень долгая ночь, потому что ни хрена я тебе говорить не собираюсь.

- Ты не хочешь дать себя запугать.

- Ага.

Он покачал головой.

- Повернись, обопрись грудью на диван и сцепи руки за спиной.

- Зачем?

- Делай, что я сказал.

- Чтобы ты мне руки связал?

- Выполняй.

- Что-то не хочется.

Он снова нахмурился:

- Ты хочешь, чтобы я тебя застрелил?

- Нет, но стоять столбом, пока ты будешь меня связывать, мне тоже не хочется.

- Связывать - это не больно.

- Меня беспокоит то, что будет потом.

- Ты знаешь, что я сделаю, если ты будешь упираться.

- Тогда делай.

- Ты не хочешь мне помочь.

- Уж извини.

- Анита, Анита!

- Я просто не привыкла помогать людям, которые собираются меня пытать. Хотя я не вижу бамбуковых щепок. А как можно кого-то пытать без бамбуковых щепок?

- Перестань!

Он начинал злиться.

- Что перестать?

Я выкатила глаза и постаралась придать себе вид невинный и безобидный - просто не я, а лягушка Кермит.

Эдуард рассмеялся - легким смешком, который все рос и рос, пока Эдуард не присел на пол, свободно держа пистолет и глядя на меня сияющими глазами.

- Ну как я могу тебя пытать, когда ты меня смешишь?

- Не можешь, так и было задумано.

Он покачал головой:

- Нет, не было. Ты просто острила. Ты всегда остришь, Анита.

- Приятно, что ты это заметил.

Он поднял руку:

- Анита, хватит.

- Я буду тебя смешить, пока ты пощады не запросишь.

- Просто скажи мне это дурацкое имя, Анита. Прошу тебя, помоги мне. - Смех исчез из его глаз, как уходит с неба солнце. Ушли доброжелательность и человечность, и глаза его стали холодны и пусты, как у куклы - Не заставляй меня делать тебе больно.

Я была единственным другом Эдуарда, но это не помешает ему меня пытать. Было у Эдуарда одно правило: сделай все, что нужно, чтобы закончить работу. Если он будет вынужден меня пытать, он это сделает, но ему этого не хотелось.

- Теперь, когда ты заговорил вежливо, попробуй снова задать первый вопрос, - сказала я.

Его глаза прищурились, потом он спросил:

- Кто ударил тебя в рот?

- Один Мастер вампиров, - сказала я спокойно.

- Расскажи мне, что произошло.

Эта просьба слишком на мой вкус отдавала приказом, но оба пистолета были у него в руках.

Я рассказала ему обо всем. Все о вампире Алехандро. О том, которого я ощущала у себя в голове таким старым, что у меня кости заныли. И я добавила только одну крохотную ложь, которая утонула в потоке правды. Я ему сказала, что Алехандро - Мастер города. Правда, одна из лучших моих находок?

- Ты и в самом деле не знаешь места его дневного отдыха?

Я покачала головой:

- Если бы знала, я бы тебе его выдала.

- Почему такая перемена настроения?

- Он сегодня пытался меня убить. Все обязательства отменяются.

- Не верю.

Это была слишком хорошая ложь, чтобы ей зря пропадать, и потому я попыталась ее спасти.

- Он тоже одичал. Это он и его прихвостни убивают невинных граждан.

При слове "невинные" Эдуард скривился, но придираться не стал.

- Альтруистический мотив - в это я верю. Не будь ты так чертовски мягкосердечна, ты была бы опасна.

- Я свою долю гадов истребляю, Эдуард.

Он смотрел на меня пустыми синими глазами, потом кивнул:

- Правда.

И отдал мне мой пистолет рукояткой вперед. Судорога в животе отпустила меня. Я смогла испустить глубокий, долгий вздох облегчения.

- Если я найду, где этот Алехандро, ты хочешь принять участие?

Я на минуту задумалась. Хочу ли я охотиться на пятерку одичавших вампиров, из которых двое старше пятисот лет? Нет, не хочу. Хочу ли я посылать Эдуарда против них одного? Нет, не хочу. Значит...