Чтение 21–й страницы книги ~Тигр! Тигр!~

- Да. Мы работаем вместе.

Глава 9

В канун Нового Года Джеффри Формайл с Цереса атаковал высшее общество.

Сперва, за час до полуночи, он появился в Канберре, на балу у
губернатора. Это было пышное зрелище, помпезное и сверкающее красками, ибо
традиция требовала, чтобы члены клана носили одежду, модную в год основания
клана или патентования его торговой марки.

Мужчины клана Морзе (телефон и телеграф) носили, например, сюртуки, дамы
- викторианские фижмы. Шкоды (порох и огнестрельное оружие) вели свои истоки
с восемнадцатого века и щеголяли колготками и юбками на кринолине. Дерзкие
Пенемюиде (ракеты и реакторы) ходили в смокингах начала XX столетия, а их
женщины бесстыдно обнажали ноги, плечи и шеи. Формайл с Цереса появился в
вечернем туалете очень современном и очень черном. Его сопровождала Робин в
ослепительно белом платье. Туго схватывающий тонкую талию китовый ус
подчеркивал стройность ее прямой спины и грациозную походку.

Черно-белый контраст немедленно приковал к себе всеобщее внимание.

- Формайл? Паяц?

- Да. Пятимильный Цирк.

- Тот самый?

- Не может быть. Он похож на человека.

Сливки общества окружили Формайла, любопытствующие и настороженные.

- Начинается, - пробормотал Фойл.

- Успокойся. Покажи им утонченные манеры.

- Вы - тот самый ужасный Формайл из цирка?

- Конечно. Улыбайся.

- Да, мадам. Можете меня потрогать.

- Ох, да вы, кажется, горды? Вы гордитесь своим дурным вкусом?

- Сегодня проблема вообще иметь какой-нибудь вкус.

- Сегодня проблема вообще иметь какой-нибудь вкус. Пожалуй, я удачлив.

- Удачливы, но не пристойны.

- Непристоин, но не скучен.

- Ужасны, но очаровательны.

- Я "под влиянием", мадам.

- О, боже! Вы пьяны? Я леди Шрапнель. Когда вы протрезвитесь?

- Я под вашим влиянием, леди Шрапнель.

- А, вы испорченный молодой человек! Чарлз! Чарлз! Иди сюда и спасай
Формайла. Я гублю его.

- Это Виктор из "Эр-Си-Эй".

- Формайл? Рад. Сколько стоит ваш антураж?

- Скажи правду.

- Сорок тысяч, Виктор.

- Боже всемогущий! В неделю?

- В день.

- Зачем вы тратите такие деньги?

- Правду!

- Ради рекламы, Виктор.

- Ха! Вы серьезно?

- Я говорила тебе, он испорчен, Чарлз.

- Чертовски приятно. Клаус! Послушай. Этот нахальный молодой человек
тратит сорок тысяч в день ради рекламы.

- Шкода из Шкода.

- Добрый вечер, Формайл. Меня весьма интересует история вашего имени.

Полагаю, вы потомок основателей компании "Церес. Inc."?

- Правду.

- Нет, Шкода. Я купил компанию и титул-Я выскочка.

- Отлично.

- Честное слово, Формайл, вы откровенны!

- Я же говорил, что он нахален. Свежая струя. Выскочек хватает.

Элизабет, познакомься с Формайлом с Цереса.

- Формайл! Мне до смерти хотелось вас видеть!

- Леди Элизабет Ситроен.

- Правда, что вы путешествуете с передвижным колледжем?

- С институтом, леди Элизабет.

- Но с какой стати, Формайл?

- О, мадам, так трудно тратить деньги в наши дни. Приходится выискивать
самые глупые предлоги. Пора кому-нибудь придумать новое сумасбродство.

- Вам следует путешествовать с изобретателем, Формайл.

- У меня он есть, да, Робин? Он тратит время на вечный двигатель. А мне
требуется настоящий мот. Никакой из ваших кланов не мог бы ссудить мне
младшего сына?

- Стало быть, вам нужен вечный расточитель?

- Нет. Это постыдная трата денег. Весь смак экстравагантности в том,
чтобы вести себя как дурак, чувствовать себя дураком и наслаждаться этим.
Где изюминка вечного движения? Есть ли экстравагантность в энтропии?

Миллионы на чепуху, но ни гроша на энтропию - вот мой девиз. Все
рассмеялись. Обступившая Формайла толпа росла. У них появилась новая
игрушка.

Большие часы возвестили наступление Нового Года. Собравшиеся
приготовились джантировать вслед за полночью вокруг света.

- Идем с нами на Яву, Формайл. Реггис Шеффилд устраивает восхитительный
вечер. Мы будем играть "Судья-трезвенник".

- В Гонконг, Формайл!

- В Токио, Формайл! В Гонконге дождь. Давайте в Токио и захватите свой
цирк.

- Нет, благодарю вас. Я в Шанхай. Встретимся все через два часа.

Готова, Робин?

- Не джантируй. Дурные манеры. Выйди. Медленно. Сейчас высший шик - в
томности. Засвидетельствуй почтение губернатору... Уполномоченному... их
дамам... Не забудь дать на чай прислуге. Не ему, идиот! Это
вице-губернатор... Ну хорошо, экзамен выдержан. Тебя приняли. Что теперь?

- Теперь то, зачем мы в Канберре.

- Разве не ради бала?

- Ради бала и человека по имени Форрест.

- Кто это?

- Бен Форрест, бывший член экипажа "Ворги". У меня есть три нити к тому,
кто дал приказ бросить меня умирать. Три имени. В Риме - повар Погги. В
Шанхае - знахарь Орель. И этот человек Форрест. У нас два часа, чтобы
расколоть его. Ты знаешь координаты Аусси?

- Я не желаю принимать участие в твоей мести. Я ищу семью.

Он так посмотрел на нее, что она вздрогнула и сразу джантировала. Когда
Фойл появился в Пятимильном Цирке, она уже переодевалась в дорожное платье.
Хотя Фойл и заставил ее жить с ним в одном шатре по соображениям
безопасности, он никогда больше не трогал ее. Робин поймала его взгляд и
застыла.

Фойл покачал головой.

- Мой брачный сезон позади.

- Как интересно. Ты отказался от насилия?

- Одевайся, - отрезал он. - И передай, что я даю два часа на переезд
лагеря в Шанхай.

В ноль тридцать Фойла и Робин встретил сам мэр Аусси.

- С Новым Годом! - пропел он и втолкнул их в вертолет. - Счастье!

Счастье! Позвольте мне показать вам город. Сегодня у нас масса гостей.
Вот наш ледяной дворец... слева бассейны... Большой купол - лыжный трамплин.
Снег круглый год. Тропический сад под стеклянной крышей. Пальмы, попугаи,
орхидеи, фрукты... Наш рынок-театр... своя телевизионная компания. Взгляните
на футбольный стадион. Двое наших парней вошли в сборную. Да, сэр, у нас
имеется все. Абсолютно все. Вам не надо джантировать по всему свету в
поисках развлечений. Наш город - маленькая вселенная. Самая счастливая
маленькая вселенная в мире... Форрест, вы говорите? Вот. Он высадил их перед
особняком в швейцарском стиле и сразу взлетел. Фойл и Робин ступили на
крыльцо. Вдруг дверь перед ними вспыхнула красным и мертвенно-белым огнем
засияли на ней череп и кости. Раздался механический голос: "ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ.
ЭТОТ ДОМ ЗАЩИЩЕН ОТ ВТОРЖЕНИЯ СИСТЕМОЙ ШВЕДСКОЙ КОМПАНИИ "ОБОРОНА". ОПАСНО
ДЛЯ ЖИЗНИ!"

- Что за черт? - пробормотал Фойл. - В канун Нового Года?

Дружелюбен, нечего сказать... Попробуем сзади. Они обошли особняк,
преследуемые световой и звуковой сигнализацией. Из ярко освещенного
подвального окна донесся невнятный хор голосов:

- Господь мой пастырь...

- Христиане-подвальники! - воскликнул Фойл. Они заглянули в окно.

Около тридцати верующих разных исповеданий праздновали Новый Год,
справляя комбинированную и в высшей степени нелегальную службу. XXIV
столетие хотя и не отменило Бога, запретило организованную религию.

- Не удивительно, что дом превращен в крепость, - произнес Фойл. - С
таким-то мерзким занятием... Посмотри, там и священник, и раввин, а та штука
сзади - распятие... Идем.

Задняя стена особняка сделана из толстого стекла, открывавшего вид в
пустую, тускло освещенную гостиную.

- Ложись, - приказал Фойл. - Я вхожу.

Робин легла ничком. Фойл ускорился и резким ударом разбил стекло. Где-то
в самом низу частотного диапазона послышались глухие разрывы. Это были
выстрелы. Фойл упал на пол и прослушал весь диапазон звуковых волн до
ультразвука, пока, наконец, не уловил гул механизма управления. Затем
проскользнул сквозь поток пуль и отключил питание. Потом затормозился.

- Иди сюда, быстро!

Робин с опаской вошла в гостиную. Где-тозабегали христиане-подвальники,
страдальчески стеная.

- Жди здесь, - буркнул Фойл и внось ускорился. Он молнией скользнул по