Чтение 21–й страницы книги ~Смертоностная игра~

красотка!

Сначала она думает, что затмение еще не стало полным, потому что небо
продолжает темнеть. Потом она понимает, что, видимо, теряет сознание. Она
чувствует глубокое облегчение и благодарность.

"Не будь глупышкой, Джесс. - ты не можешь потерять сознание во сне!"

В конце концов ей совершенно безразлично, обморок это или просто более
глубокая пещера сна, в которую она вплывает. Важнее то, что она убегает от
кошмара, который действует на нее гораздо хуже, чем поступок отца в тот
день: она убегает, и облегчение кажется в этой ситуации единственным
нормальным ощущением.

Она уже почти проникла в уютную пещеру глубокого сна, когда появился звук
- рваный, отвратительный звук, похожий на спазматический кашель. Она хочет
убежать от этого звука и понимает, что не может этого сделать. Он как крюк,
и этот крюк тащит ее теперь к широкой бледно-серебристой кромке, которая
отделяет сон от реальности.

Глава 12

Бывший Принц, который когда-то принес столько радости Кэтрин Сатлин,
сидел у кухонной двери уже около десяти минут после того, как в последний
раз сходил в спальню. Он сидел, подняв голову, пристально вглядываясь в
темноту. В последнее время он жил впроголодь, но сегодня вечером наелся до
отвала и немного вздремнул. Но теперь его сонливость прошла. Появилась
тревога. Что-то нарушилось в той мистической зоне, где существуют собачья
интуиция и ощущения.

Самка Хозяина продолжала стонать в комнате, время от времени слышались
отдельные слова, однако на эти звуки пес не обращал никакого внимания. Не
они заставили его насторожиться в тот момент, когда он был уже готов снова
заснуть. Его здоровое ухо встало торчком, а пасть обнажила два ряда клыков.

Это было что-то другое.., что-то не то... Возможно, там, в темноте,
таится опасность.

Когда Джесси начала проваливаться в темноту глубокого сна, пес вдруг
вскочил на все четыре лапы, не в силах далее сдерживать растущее нервное
напряжение. Он повернулся, распахнул грудью болтающуюся заднюю дверь и
выпрыгнул в ветреный мрак. Он уловил странный, незнакомый запах. Именно этот
запах указывал на опасность.., явную опасность.

Пес побежал к лесу настолько быстро, насколько позволял его перегруженный
желудок. Укрывшись за первым рядом кустов, он почувствовал, что избежал
опасности, и залаял. Именно этот лай разбудил Джесси и вернул ее к
реальности.

Глава 13

В летние месяцы в начале шестидесятых, прежде чем Уильям научился
чему-то, кроме барахтанья на мелководье, Мэдди и Джесси, всегда хорошие
подруги, несмотря на разницу в возрасте, ходили плавать к Нейдермайерам.
Нейдермайеры имели бассейн и тьму оборудования для плавания и ныряния.
Именно там Джесси освоила технику, которая помогла ей занять первое место по
плаванию в школьной сборной, а затем в сборной штата. После прыжка в воду с
нейдермайеровских вышек в летнюю жару путь наверх из глубины сквозь голубую
массу прохладной воды был особенно приятен.

Так же она выныривала из своего тревожного сна.

Наверху ее ожидало потрясение. Она выныривала из глубины сна, не имея ни
малейшего представления, где и в каком состоянии она находится. Ей приснился
самый страшный кошмар в ее жизни, но это был только кошмар, и теперь он
закончился. Однако по мере приближения поверхности она ощутила более
холодный слой: мысль о том, что реальность, которая ожидает ее здесь, может
быть, не легче кошмара. А то и похуже.

"Что это? - спросила она себя. - Что же может быть хуже того, через что я
сейчас прошла?"

Она не хотела думать об этом. Ответ был тут, рядом, но ей казалось, что
лучше снова уплыть в темные глубины сна. Однако сон уходил. Джесси
продолжала медленно выгребать наверх, сказав себе, что о реальности она
будет думать тогда, когда окажется на поверхности.

Последний слой, сквозь который она проплыла, был теплый и страшный, как
только что пролитая кровь; руки ее не слушались - они были мертвы как
камень. Она могла только надеяться, что движением оживит их.

Джесси застонала и открыла таза. Она не имела ни малейшего представления
о том, как долго спала, и радиочасы на стенке, ввергнутые в собственный ад
вечных повторов (12 - 12 - 12 - пульсировали цифры в темноте, словно время
навеки остановилось на двенадцати), не могли помочь ей. Все, что она знала.
- это то, что на дворе ночь и луна светит уже не через восточное окно, а с
юга.

Теперь ее руки горели от уколов бесчисленных иголок. Обычно ее страшили
такие ощущения, но не сейчас: они были в тысячу раз лучше, чем те боли в
омертвевших мышцах, которых она ожидала по пробуждении со связанными руками.
Через секунду она заметила темное влажное пятно на простыне под ногами и
поняла, что тело само позаботилось о своих потребностях, пока она спала.

Она сжала пальцы в кулаки, преодолевая боль, и стала медленно двигать
запястьями.

"Это боль от наручников, - подумала она. - Некого винить, кроме себя,
милая".

Пес снова начал лаять. Его пронзительный лай болью отдавался в ушах, и
Джесси осознала, что именно эти звуки разбудили ее. Лай доносился издалека.
Она была рада, что пес покинул дом, хотя это было странно. Возможно, ему
было неуютно под крышей после столь долгого пребывания в лесу. Ей
показалось, что в этой идее есть смысл.., если вообще тут в чем-то
сохранился смысл.

"Соберись с духом, Джесс", - сказала она себе, и ей это в какой-то мере
удалось.

***

Ее смутные мысли вдруг оборвались. Ее глаза, которые блуждали бесцельно
по темной комнате, остановились на дальнем углу, где тени раскачиваемых
ветром сосен танцевали в лунном свете на стене.

Там стоял человек.

Ее охватил такой ужас, которого она никогда не испытывала в жизни. Ужас
на миг ослепил рассудок. Она не издала ни звука, мгновенно утратив
способность говорить и мыслить. Сознание не угасло, глаза были открыты,
однако эта внутренняя пустота и физическая слабость были хуже обморока. И
когда мысль попробовала вырваться на поверхность сознания, то сразу же была
поглощена новой темной волной парализующего страха.

Человек. Человек в темном углу.

Джесси могла различить его темные глаза, пристально смотревшие на нее.
Она видела восковую бледность узких скул и высокого лба, хотя черты лица
были смазаны пляшущими тенями. Она различала массивные плечи и висящие по
бокам обезьяньи руки с длинными кистями. В длинной треугольной тени от бюро
угадывались и ноги...

Джесси не отдавала себе отчета, как долго пролежала в этом жутком
полуобмороке, парализованная, хотя и в полном сознании, наподобие мухи в
паутине. Казалось, прошло много времени. Секунды шли, а она ощущала себя
неспособной даже закрыть глаза, не то чтобы отвести их от пришельца. Потом
первый ужас стало вытеснять нечто гораздо худшее: кошмарное, необъяснимое
животное отвращение. Джесси позже поняла, что источником этих ощущений -
самых отвратительных ощущений в ее жизни, включая и те, от которых она
только что мучилась, и чувство, с которым она следила за псом, поедавшим
Джералда, - была странная неподвижность существа. Видимо, это существо
таилось в углу, пока она спала, и теперь молча наблюдало за ней, скрываясь в
тени и глядя на нее этими странными черными глазами, такими большими и
неподвижными, что они напоминали глазницы черепа.

Незваный гость просто стоял в углу, ничего не предпринимая.

Она лежала с руками в цепях над головой и не могла ни сказать что-либо,
ни пошевелиться. Время шло, измеряемое лишь идиотскими часами, на которых
было всегда двенадцать: наконец мысль появилась в ее мозгу, мысль опасная и
в то же время успокоительная:

"Тут нет никого, кроме тебя, Джесси. Человек, которого ты увидела в углу,
- просто комбинация теней и игры воображения и ничего более".

***

Подтягиваясь руками, отталкиваясь ногами от кровати и кривясь от боли в
затекших плечах, Джесси приняла сидячее положение: она испускала короткие
отрывистые стоны при каждом усилии.., и при этом ни на миг не отрывала
взгляда от укрытой в углу человеческой тени.

"Он слишком высок и тонок, чтобы быть настоящим человеком, Джесс, разве
ты не видишь?

Это просто ветер, тени, лунный свет.., и отражение твоего кошмара, вот и
все. Успокойся".

Ей удалось расслабиться. Затем из ночной тьмы снова донесся яростный
собачий лай. Но фигура в углу - не повернула ли эта фигура головы на собачий
лай?

Нет, конечно же, нет. Ей просто показалось. Это ветер качает тени на
стене.

Так бывает; вообще она была почти уверена, что этот образ, и поворот
головы, и глаза сочинил ее ум. Но фигура человека? Она не могла убедить
себя, что все это было только игрой воображения. Разве может быть иллюзией
фигура, настолько похожая на живого человека?

Хорошая Жена Бюлингейм заговорила внезапно, и, хотя в ее голосе
чувствовался страх, в нем, во всяком случае пока, не было истерии: странно