страшная перемена, оно стало мертвенно-бледным, осунулось и заострилось,
губы кривились в судороге, а глаза приобрели тот характерный лихорадочный
блеск, который мы видим только у тех, над кем витает смерть. Но я постарался
подбодрить беднягу; мне удалось остановить кровь, струившуюся из руки,
пронзенной двумя тростниковыми стрелами с железными наконечниками. Я
уговаривал его не терять надежды и твердости духа.
понял, что мне крышка, когда эта проклятая стрела засела у меня в ребрах. Я
весь кровью исхожу, там, внутри, вот оно как. И все лекари во всех Штатах не
смогут мне помочь, да что лекари - самый искусный костоправ в прериях. Но
зато не видать этим трусливым собакам моего скальпа - вы их оставили с
носом. А им уж так хотелось раздобыть его и плясать с ним в своем грязном
стойбище, этим Шошонам! Хо-хо! Как теперь их скво будут визжать и
насмехаться над ними, когда они вернутся с пустыми руками, да еще потеряв
двоих из своры!
искренним образом рассмеялся. Но прежде чем снова заговорить, он с трудом
перевел дух:
смогли получить от меня ни за доллары, ни уговорами, теперь получите даром.
Отправляйтесь на станцию, заберите эту сумку с почтой, передайте ее там и
расскажите обо всем, что случилось. Они быстро вернутся за мной, это я вам
ручаюсь, и успеют меня похоронить, пока койоты не сгложут мои кости. Но ведь
другой почтальон должен доставить эту сумку дальше. Так вот, передайте им
мою предсмертную волю, пусть вам дают свежую лошадь в каждом блокгаузе,
чтобы вы могли скакать вместе с почтальоном. Компания не будет против такого
нарушения правил... ведь вы же спасли почту, не говоря уж про мой скальп,..
умирающего, этого необразованного, полудикого, воинственного жителя прерий,
который заботился о том, чтобы я скорее доехал, в то время как его бренное
дыхание уже почти замирало на губах. Я дал ему третий глоток виски и
спросил, не могу ли передать его последнее желание кому-либо из друзей или
близких?
торговца мулами. Руфь и я хотели... ох, до чего жалко, что мы отложили
свадьбу, ведь невестам компания пенсию не дает, только женам, да и отец у
Руфи прогорел недавно, глядишь, пригодились бы ей несколько долларов в год,
бедняжке!
"Сполдинг и Хаусерман" непременно позаботится о ней в знак признательности к
нему - ведь только благодаря его услуге я получил возможность успешно
выполнить свое поручение, исход которого иначе был бы сомнителен.
хорошая девушка, хорошенькая и хорошая, да больно уж деликатная для такого
грубого парня, как я, и в церковь что ни день ходит, и писать умеет, прямо
как в книге.
сувенир, то ли тайком позаимствованную под наплывом нежных чувств, не знаю;
во всяком случае, она была бережно завернута в кусок замши и хранилась на
груди под одеждой Сима, но, увы! - на ярко-голубом шелку алело большое
кровавое пятно - стрела едва не пронзила этот скромный талисман любви. Затем
Сим обратился ко мне с просьбой: если я буду проезжать станцию Раунд-Понд
между Форт-Бридж и Ред-Крик, передать его отцу Амосу Грайндроду, что, он,
Сим, "умер как мужчина".
затуманились глаза, - но он будет рад узнать, что мой скальп остался при
мне. Скажите ему, что меня подстерегла шайка Свирепого Бизона - из племени
Шошонов. Этот Свирепый Бизон и всадил в меня стрелу, когда я брал его на
мушку! Гадина! А сколько раз я угощал его чарочкой, когда он приходил
торговать в форт! Но у нас с ним были счеты, вот он их и свел. Но уж пусть
теперь только сунется ближе, чем на выстрел, к старому Амосу Грайндроду!
как расписан его обнаженный торс. Его слабеющий взгляд уже не мог различить
этих узоров, но когда я описал ему рисунок, сделанный охрой с белыми
полосами, он сказал, что это, должно быть, Маленькая Сова, один из лучших
воинов Свирепого Бизона. Второй индеец, более слабого телосложения, был
вымазан черной краской и киноварью. Оба они были мертвы. Сим с некоторым
смущением попросил меня прочитать "чего-нибудь из писания". Сам-то он не
часто захаживал в церковь, зато Руфь - "набожная", да мать была "женщиной
христианской", как он выразился. Я преклонил подле него колени и,
придерживая ему голову, произнес слова той простой и краткой молитвы,
которую малые дети лепечут своими невинными устами. Раз или два я слышал
хриплый шепот умирающего, когда он пытался повторять эти слова. Но вот
сильная судорога пробежала по его телу, и бедняга Сим Грайндрод испустил
дух, не дождавшись конца молитвы.
поводу.
голос из бойницы блокгауза.
я тут же спешился.
ее. Ты кто такой?
объясню.
доверие моим словам, другой "прозрачно" намекал, что я могу оказаться
"изменником" или "белым индейцем", что я просто хочу открыть ворота
укрепления для моих кровожадных соумышленников, притаившихся поблизости в
засаде, и что пристрелить меня самая правильная мера предосторожности. Но в
Америке побеждает большинство, и, к счастью для меня, большинство решило
меня впустить. Когда крохотный гарнизон узнал о смерти своего товарища,
удивление было громогласным и печаль самой искренней. Трое сейчас же
схватили кирки и лопаты и, закинув за спину ружья, собрались отправиться к
тому месту, где лежало тело бедного парня и где следовало погрести его
останки, по обычаям пограничной полосы. Четвертый, повинуясь чувству, долга,
поспешно седлал коня, чтобы помчать дальше сумку с почтой, с которой Сима
разлучила только смерть. Этот всадник был больше всех расстроен печальным
известием. Ему очень хотелось отправиться с теми, кто похоронит старого
товарища под травянистым покровом прерии, но, как он выразился, просто, со
слезами в мужественном взоре, "как раз подошел его черед". И вот он спешил
собраться сам и снарядить коня в опасную дорогу. Наконец я рискнул,
несколько сконфуженно и робко, обратиться с просьбой о сменных лошадях, на
остаток пути, стараясь как можно скромнее упомянуть о моей роли в спасении
почты. Люди озадаченно таращились на меня, оценивая мою просьбу. Один из
них, посчитавший меня за белого изменника, который перешел на сторону
индейцев, окинул меня злобным взглядом и грубо проворчал:
вдруг он сам и прикончил Сима, чтобы добраться до сменных лошадей и...
почтой. - Постыдился бы ты своего поганого языка, Джетро Саммерз! Ведь это
джентльмен, да больше того - честный парень, он дрался бок о бок с беднягой
Симом, спас его скальп от Шошонов и привез нам сумку, а ты оскорбляешь его
своими гнусными подозрениями. Сам погляди! Его конь еще свеженький, а он
привел лошадь Сима, так что же он, по-твоему, станет убивать белого
христианина ради лошади? Стыда в тебе нет, Джет Саммерз!
подлый предатель так смело и честно смотрел тебе в лицо, а? Этот мистер
славный парень, и если ему когда-нибудь понадобятся верные ребята в любой
потасовке, мы к его услугам, провались я на этом месте.
железо, пока горячо. Поэтому я обратился к ним с энергичной просьбой
предоставить мне лошадей, заверив их, что все мое будущее и вся жизнь, так
же, как и жизнь других, зависит от скорости моего передвижения. Они слушали
меня с интересом, и когда я заключил речь словами: "Сим Грайндрод хотел
этого, перед смертью он настоял, чтобы я обратился к вам с этой просьбой", -
игра была выиграна. Правда, тот же самый недоброжелатель пробурчал что-то
вроде: "Ловко придумано... нарушение правил... проныры-янки... а потом
уволят..." Однако высокий парень тут же осадил его, клятвенно заверив, что
"если Ко станет так по-свински придираться, после того как путник оказал
такую услугу, то это со стороны Ко будет неслыханная подлость, и уж он-то
этому Ко служить больше не станет". Я не сразу уразумел, что означает это
постоянное упоминание "Ко", и уже склонен был счесть это за имя
какого-нибудь смотрителя или начальника, но немного погодя догадался, что
это односложное наименование означает не что иное, как "Экспресс Компани".
уже потеряли время и теперь придется поработать и кнутом и шпорами. Ступайте
и поймайте коня в коррале. Там есть пегий мустанг, ваше седло придется по
нему, как его собственная шкура. Чалый, он, конечно, получше будет, но у
него спина потерта. Попросите Иону дать вам мяса и сухарей: гостиниц по
дороге вам не будет. Револьвер дозарядите, я вижу, две пули вы уже
истратили. Налить вам фляжку виски - старое Мононгахэла? Не хотите! Да
пошевеливайся ты с седлом, Джет, - надо же помочь человеку в таком деле!
Поосторожней, мистер, с удилами - мустанг кусается - вот так! А о вашем коне
мы позаботимся, поедете в обратный путь, лосниться будет. Ну, прощайте,
ребята!
вскочил в седло, закинул за спину магазинный карабин и помчался галопом. Я
постарался не отставать от него, выкрикивая на скаку прощальный привет
остававшимся, которые незамедлительно отправлялись туда, где бедняга Сим,
Никитин Юрий
Ильин Андрей
Контровский Владимир
Шилова Юлия
Орлов Алекс
Пехов Алексей