- Скажи, братец, что с тобой?..- спросила Нанон в тот момент, когда, встав
из-за стола, он направился в свою комнату.
- Должно быть, у меня прорезывается зуб мудрости! - ответил он.
И каждый подумал про себя, что мудрость никогда не повредит, хотя бы и на
старости лет...
Затем, даже не закурив своей любимой трубки, что с особым удовольствием он
всегда проделывал по утрам и вечерам, Антифер поднялся по лестнице и исчез,
не пожелав никому "доброй ночи".
- Дядюшка чем-то очень встревожен! - заметила Эногат.
- Нет ли у него каких-нибудь новостей? - прошептала Нанон, убирая со стола.
- Не пойти ли за Трегоменом?- предложил Жюэль.
Действительно, с той поры, как дядюшка Антифер стал с особым нетерпением
ожидать вестника Камильк-паши, он ни разу не испытывал такого мучительного
беспокойства- оно буквально терзало, пожирало его... А что, если он провел
разговор с Бен-Омаром недостаточно дипломатично? А не напрасно ли ом держал
себя с ним так сурово? А следовало ли давать ему столь решительный отпор?
Не умнее ли было бы проявить больше уступчивости, обстоятельно поговорить
по существу дела и в конце концов прийти к какому-то соглашению?
Благоразумно ли было называть его мошенником, негодяем, крокодилом и давать
другие обидные прозвища? Не лучше ли было, скрыв свою заинтересованность,
вступить с ним в переговоры, по возможности затянуть их, сделать вид, что
согласен продать письмо, притвориться, будто не знаешь его ценности, и уж,
во всяком случае, не требовать за него в порыве гнева пятидесяти миллионов!
Конечно, оно стоит этих денег! Но действовать надо было хитрее, осторожнее.
А что, если нотариус, с которым он так нелюбезно обошелся, не захочет
подвергнуться еще раз подобному приему? А что, если он сложит свои
чемоданы, покинет Сен-Мало и возвратится в Александрию, оставив вопрос
нерешенным? Что же тогда будет делать дядюшка Антифер? Побежит за своей
долготой в Египет?..
А потому, прежде чем улечься спать, он дал себе несколько хороших тумаков.
Всю ночь он не сомкнул глаз, а к утру принял твердое решение "перейти на
другой галс" - отправиться на поиски Бен-Омара, загладить несколькими
добрыми словечками все грубости, которые он наговорил ему сгоряча накануне,
вступить с нотариусом в переговоры и даже согласиться на некоторые уступки.
Около восьми утра, когда Антифер, одеваясь, раздумывал обо всем этом,
Жильдас Трегомен тихонько постучал к нему в дверь.
Нанон послала за ним, и этот замечательный человек тотчас же прибежал. Как
всегда, он готов был принять на себя гнев сварливого соседа.
- Что тебя принесло, лодочник?
- Прилив, старина,- ответил Жильдас Трегомен, надеясь, что это морское
словечко заставит собеседника улыбнуться.
- Прилив?..- суровым тоном повторил дядюшка Антифер.- Ну, а меня унесет
отсюда отлив, и очень скоро!
- Ты уходишь?
- Да, с твоего разрешения или без него.
- Куда ты идешь?
- Куда мне нужно.
- Каждый идет, куда ему нужно. И ты не скажешь мне, что ты собираешься
делать?..
- Попробую исправить одну глупость...
- Или усугубить ее?
Это замечание, хотя и выраженное в такой неопределенной форме, не на шутку
встревожило дядюшку Антифера, и он решил ввести своего друга в курс дела.
Продолжая одеваться, он рассказал ему о своей встрече с Бен-Омаром, о
попытках нотариуса выманить у него широту и о своем предположении,
безусловно фантастическом - он это сам понимает! - продать письмо
Камильк-паши за пятьдесят миллионов.
- Он должен был поторговаться с тобой,- заметил Жильдас Трегомен.
- Он не успел, потому что я сейчас же ушел и, конечно, поступил
опрометчиво!
- И я так думаю. Значит, этот нотариус явился в Сен-Мало лишь за тем, чтобы
выманить у тебя письмо?
- Только для этого! Вместо того чтобы передать мне то, что ему было
поручено! Ведь Бен-Омар и есть тот самый посланец Камильк-паши, которого я
дожидаюсь уже двадцать лет...
- Вот как! Значит, это действительно серьезное дело? - вырвалось у Жильдаса
Трегомена.
В ответ на это замечание Пьер-Серван-Мало бросил на приятеля такой страшный
взгляд, отпустил ему такой презрительный эпитет, что Жильдас Трегомен в
смущении опустил голову, сложил руки на своем огромном животе и начал
вертеть большими пальцами.
Через минуту дядюшка Антифер был готов и взялся уже за шляпу, как дверь его
комнаты снова открылась.
Вошла Нанон.
- Что еще? - спросил брат.
- Там внизу какой-то иностранец... Он желает говорить с тобой.
- А кто он?
- Вот посмотри...
И Нанон подала ему визитную карточку, на которой значилось: "Бен-Омар,
нотариус. Александрия".
- Он! - закричал дядюшка Антифер.
- Кто?..- спросил Жильдас Трегомен.
- Омар, о котором я тебе говорил! Вот это лучше! Это добрый знак, хорошо,
что он вернулся!.. Нанон, пригласи его подняться ко мне!
- Но он не один!..
Он не один?..- воскликнул дядюшка Антифер.- Кто же с ним?..
- Другой человек, помоложе... тоже неизвестный и, как видно, тоже
иностранец.
- Ага! Значит, они вдвоем?.. Хорошо, и нас будет двое!.. Оставайся здесь,
лодочник!
- Как... ты хочешь...
Повелительным жестом дядюшка Антифер пригвоздил к месту своего почтенного
соседа и другим жестом приказал Нанон ввести посетителей.
Не прошло и минуты, как гости вошли в комнату, и дядюшка плотно прикрыл за
ними дверь. Если тайна этого разговора вырвалась наружу, то не иначе, как
через замочную скважину.
- А! Это вы, господин Бен-Омар? - произнес Антифер таким развязным и
высокомерным тоном, каким он, конечно, не рискнул бы заговорить, если бы
сам сделал первый шаг и явился к нотариусу в гостиницу "Унион".
- Я самый, господин Антифер.
- А ваш спутник?..
- Это мой главный клерк.
Орловский Гай Юлий
Посняков Андрей
Володихин Дмитрий
Самойлова Елена
Шидловский Дмитрий
Перумов Ник