Чтение 21–й страницы книги ~Путь к Вавилону~

настала ночь, туча, черная, как смола, затянула собой все небо. Ветер
поднялся снова, он нарастал и нарастал, - бури такой никогда еще не было
прежде. Кое-кто утверждал, что настал конец света. Ячмень ветром прибило к
земле. Молнии так и разили людей и скотину. А потом хлынул дождь, точно на
землю обрушился потоп. Реки вышли из берегов, затопили поля. - Байклин
прищурил глаза, взгляд его где-то блуждал, далеко-далеко, в воспоминаниях.
Рука сомкнулась на рукояти меча.

- Вот так она и началась. Большая Зима. Лето умерло, снег покрыл землю
еще до осени; дикие звери повылезли из своих горных берлог и принялись
рыскать в поисках добычи. И Исполины - никто уже даже не помнил, когда они
появлялись в Долах в последний раз - вышли из снежных своих убежищ, наводя
ужас на Роримы. Волки выли у самых ворот Талскера. Мингниш умирал.

Я вернулся на юг, домой... в Рорим Раларта. Там все было засыпано
снегом. Лютая зима заморозила землю, и никто не мог этого объяснить. - Он
опять на мгновение умолк. - Никто, кроме меня. Я, кажется, понял, в чем
дело. Я рассказал о догадках своих Варбутту - моему отцу, - а потом снова
ушел на север. В этот раз Мертах пошел со мной. Мы направились вдоль
Великой Реки, а затем пошли по ущелью к перевалу. Мы скользили по камням и
тонули в снегу. Наконец, у перевала мы прошли через Дверь. И оказались на
вершине горы под названием Сгарр Диг, на Острове Туманов. Так мы впервые
вдохнули испорченный воздух вашего мира...

Он замолчал и понурился.

- Что и говорить, переживание не из приятных. Странно, но оказалось,
что мы говорим на том же языке, на каком говорили и люди на Острове... на
каком ты писал свои книги. Только звуки у нас были немного другие, но нас
все равно понимали. У Мертаха получалось лучше, он почти в точности
скопировал их акцент, людей с острова.

Мы жили как нищие или воры. Чтобы жить, приходилось красть. Нам,
впрочем, хватало. Мы даже одежду сумели добыть подходящую. Но настоящей
проблемой были зверюшки Мертаха. Надо же было их где-то прятать.

- Зверюшки? - переспросил Ривен.

- Волки, Майкл Ривен. Мертах повсюду таскает с собой двух волков:
Флейта и Барабан, его любимцы.

- Погоди-ка...

Но Байклин покачал головой.

- Дай мне закончить, иначе я вообще ничего не сумею тебе рассказать.

Во всяком случае, мы частенько наведывались во всякие питейные
заведения на Острове, и в конце концов нам удалось разузнать, что
случилось в тот летний день на склоне Алой горы. Женщина разбилась
насмерть, мужчина сильно покалечился. Мы узнали, как звать мужчину. Ну а
дальше уже было проще простого взять след. За тобой пошел Мертах; золото
Мингниша облегчило ему путь на юг. А я остался на севере и начал искать
еще одну Дверь, которая привела бы нас обратно домой. А он в это время
искал тебя.

- И нашел. - То ночное видение: волки под сенью ив. Значит, ему не
почудилось. Он действительно видел их.

- Да. Когда он уверился окончательно, что ты вернешься на Остров, он и
сам поспешил обратно. Как он добирался, рассказывать долго: то пешком, на
своих двоих, то на этих машинах, внутри которых передвигаются ваши люди. А
Флейта с Барабаном создавали ему всю дорогу сложности. - Байклин хохотнул.
- Скажу тебе, бывали они в переделках. Но все закончилось благополучно.
Они вернулись и сообщили, что ты и сам вскоре сюда вернешься.

Но Мертах принес с собой кое-что еще, Майкл Ривен. Он принес твои
книги, мы без труда прочитали их, ведь мы могли говорить на вашем языке. И
когда мы прочли их, они нас ошеломили. Нам стало понятно, что тот твой
несчастный случай, твоя утрата, они как-то связаны с тем, что происходит
на нашей земле. Каким-то образом ты связан с Мингнишем. И, что еще важнее,
каким-то непостижимым образом ты явился причиной всех тамошних перемен к
худшему. Над этим стоило поразмыслить.

Ривен рассерженно встрепенулся, но Байклин не дал ему заговорить.

- Это еще не все. Неподалеку от Сгарр Дига, вблизи моря, что в вашем
мире, я нашел Дверь обратно. В Мингниш.

- Как? - резко спросил Ривен. Он чувствовал, что ответ очень важен.
Байклин смотрел куда-то в сторону, стараясь не встречаться с ним взглядом.

- Когда я бродил по горам, я случайно столкнулся с темноволосой
девушкой. Я незаметно пошел за ней и видел, как она исчезла, пройдя через
Дверь. Возможно, она сейчас здесь, в Мингнише.

- Ты подлец! - взорвался Ривен. Взгляд его потяжелел от гнева. - Ты
знал о ней! Все это время ты знал! И знал, что она значит для меня!

- Прости, - сдерживаясь проговорил Байклин. - У меня не было выбора.

- Это моя жена! Но ведь она умерла. То есть, так думали.

- Я знаю. И я знаю, как тебе больно. Но попытайся принять это. Просто
принять и все. Так будет легче. Может быть, от деяний твоих теперь зависит
жизнь многих людей, друг мой... и даже судьба всего мира.

- Только избавь меня от торжественной проповеди, Байклин.

Итак, получается, Дженни здесь. Может быть, бродит по этим холмам,
среди диких зверей, совершенно одна.

Печаль и тоска тошнотой подкатили к горлу. Как она узнала, что он
вернулся в их дом? И почему, почему она от него убежала тогда?

Он пнул травянистую кочку. Это все сумасшествие... Бред. Он расхаживает
по миру, которого не существует. Который есть лишь в его книгах. И жена
его - погибшая - снова жива.

Боже правый!

Ему пришлось остановиться и прислониться к валуну. Ноги не держали его.

- Не могу... не могу я принять это, Байклин. Для меня это слишком. Так
не бывает.

- Да, - согласился Смуглый. - Но тем не менее это так.

- Это неправильно. Несправедливо. Она умерла. Господи, неужели же на
земле нет ничего святого? Она же была мне женой.

- А это моя страна.

Ривен резко повернулся к нему.

- Это твоя страна? Тогда где этот снег и лед? Где Исполины и волки?
Насколько я вижу, здесь все прекрасно, как в раю... или я, может быть,
что-нибудь упустил?

Байклин, похоже, растерялся. В первый раз.

- Да, я понимаю, о чем ты, - сказал он. - Я не могу этого объяснить.
Когда я был здесь в последний раз, вся земля была укрыта снежным саваном и
скована лютым морозом. Но тебе же здесь нравится, правда, Майкл Ривен?
Тебе приятно идти здесь, по этому краю?

- Да. Ну и что?

- Возможно, это и есть объяснение. Возможно.

- Черт возьми! Я, по-твоему, кто? Заклинатель погоды?

- Может быть, - мягко проговорил Байклин и пошел дальше. Через минуту
Ривен догнал его, чертыхаясь про себя на чем свет стоит.

- Куда мы идем? - спросил он.

- В Рорим Раларта... куда же еще? И нам еще дня два пути, никак не
меньше. Так что лучше не будем задерживаться, Майкл Ривен. И молись, чтобы
погода эта продержалась. До того, как стемнеет, нам нужно пройти немалый
путь.

И Ривен покорно поплелся следом за Байклином. А что еще ему оставалось?

В ту ночь пошел дождь, тихий, как шепот на похоронах. Они сидели у
костра, свет дня медленно угасал, и капли дождя запутались серебристым
туманом в их волосах. Этот костер Байклин зажег при помощи кремня и
кресала. Ему пришлось повозиться - воздух был влажным. Поужинали они
консервами из запасов Ривена, потом закопали мусор и сидели, завернувшись
в плащи, в полном молчании глядя в огонь. Дождь моросил беспрестанно.
Тихая, мирная ночь. Нет, подумал Ривен, земля эта скорбит вместе с ним, и
в горле его застрял комок.

- Байклин, - позвал он тихонько, и его зов вплелся влажным узором в
мягкий шелест дождя. - Расскажи мне какую-нибудь историю.

Байклин поднял глаза, - на лице его бесшумно скользили тени, но в
глазах отражался свет пламени.

- Нет, это ты - Сказитель, - возразил он. Ривен безнадежно помотал
головой и уставился на догорающие угольки. Искры рассыпались веером, когда
Байклин подбросил хворосту в костер.

- Мне почти нечего и рассказывать, - сказал он. - У нас, в Мингнише,
мало сказаний. Хотя я знаю одну историю, очень древнюю, про мирканов.

- Про мирканов? - Теперь Ривен вспомнил. - Мирканы - солдаты, воители.

Байклин поморщился.

- Нет, не воители. Они солдаты и только солдаты. - Он вдруг нахмурился
и поджал губы.

- Когда-то и я был солдатом.

- Да, ты говорил. Но мирканы рождаются, солдатами и солдатами умирают.
Я расскажу тебе эту историю, чтобы ты знал. Потому что ты скоро их
встретишь. - Байклин подправил костер. А потом начал свою историю:

- Жили-были на севере Исполины, громадные, точно утесы. Среди них были
добрые, были и злые, ибо так уж в мире заведено - нет худа без добра. Но
Исполины и есть исполины, если добры они, то беспредельно добры, если же
злы... - Байклин пожал плечами. - В общем, был среди них один, жил он в
горах за Дан Дринаном, и был он ужасно злым, просто воплощение Зла. Он
поработил людей из ближайшего Дола и заставлял их платить ему дань. Он
отбирал у них скот. И их женщин, чтобы было чем поразвлечься. Он крушил
стены, которые они возводили с таким трудом. И убивал их мужчин. Просто
так, для забавы. Короче, были они несчастны, те люди за Дан Дринаном. Но
кто же станет спорить с Исполином?

Итак, Исполин этот - Мирка, так он себя называл, хотя его звали многими
именами, - преисполнился, наконец, такой гордыни, что взбрело ему в
голову, чтобы черты его запечатлелись навечно на лицах людей из Дола. И он
заставил их сделать свое изваяние. И чтобы было оно в полный рост. Горных
гномов он тоже заставил работать, ибо искусны они в резке камня, да и