что тут определенно что-то нечисто. Мне очень хотелось повторить слова
бессмертного Кола Портера: давайте поставим на этом точку. Если я,
добравшись до автомобиля, сразу поеду на восток, то буду в Дерри еще до
полуночи. И улягусь спать в собственную постель.
Прислушался к тиканью глупого кота, со встроенными в него часами, которые,
должно быть, завел Билл, к знакомому гудению холодильника. Вслушиваясь,
понял, что не ожидал услышать ни тиканья, ни гудения. А вот насчет плача...
уместным казался другой вопрос: а не сглупил ли, решив приехать сюда,
человек, научивший свой разум вести себя неподобающим образом? Стоя в
прихожей, темноту которой взрезал луч ручного фонарика, я окончательно
осознал, что грань между реальным миром, к котором я жил, и тем, что
рисовало мое воображение, в значительной мере исчезла.
зашагал по проселку, покачивая фонарем из стороны в сторону. Точно так же
качался хвост-маятник кота Феликса на кухне. Выйдя на дорогу, я подумал, что
хорошо бы сочинить для Билла Дина какую-то историю, объясняющую, почему я не
добрался до "Сары-Хохотушки". Не мог же я сказать ему:
ребенок. Меня это так испугало, что я бежал до самого Дерри. Фонарь, который
я взял, я пришлю по почте. Поставь его на книжную полку, где он и стоял,
рядом с романами Элмора Леонарда". Такого я сказать не мог, потому что Билл
передал бы этот разговор соседям, а те, покачав головой, отреагировали бы
однозначно: "Неудивительно. Наверное, он написал слишком много книг. От
такой работы крыша и едет. И теперь он боится собственной тени.
Профессиональная болезнь".
не хотел, чтобы у жителей Тэ-Эр сложилось обо мне такое мнение, чтобы они
наполовину презирали, наполовину жалели меня.
против истины. Или нет... Заболел не я.., а мой друг... Кто-то в Дерри..,
подруга. "Билл, видишь ли, приболела моя подруга, вот я и..."
автомобиль. Я прошагал милю в темноте, не замечая никаких звуков в лесу,
хотя жизнь там не замирала ни на минуту. Я ни разу не оглянулся, чтобы
посмотреть, а не преследует ли меня призрак в саване (или плачущий ребенок).
Я увлекся историей, с помощью которой хотел оправдаться перед Биллом, начал
прорабатывать подробности сюжета, занялся привычной мне работой, используя
стандартные приемы, с одним только отличием: я проделывал все это в голове,
а не бумаге. И творческий процесс так захватил меня, что я напрочь забыл про
страх. Сердце уже билось в нормальном ритме, пот высох, комары не жужжали в
ушах. А когда я остановился, любопытная мысль пришла мне в голову. Мысль о
том, что мое сознание терпеливо ждало, пока я успокоюсь, прежде чем
напомнить мне об очевидном.
сантехник их заменил. Незадолго до моего приезда.
решетке "шевроле". - Вот что я слышал.
предположение глупой ложью, стремлением подвести под случившееся
материалистическую базу Не назвало.., потому что согласилось с тем, что
такое возможно. Воздух в трубах может шуметь по-разному Эти звуки принимают
и за разговор людей, и за собачий лай, и за детский плач. Возможно, конечно,
что сантехник сдренировал воздух, и я слышал что-то еще.., но мог и не
сдренировать. Вновь вопрос встал ребром: что делать, сев за руль? Проехать
задним ходом две десятых мили, развернуться и покатить в Дерри, испугавшись
того звука, что я слышал в течение десяти секунд (может, только пяти),
пребывая в крайне взвинченном состоянии? Или ехать вперед?
услышанный в прихожей. Не мог, потому что слишком многое означал для меня
приезд в "Сару-Хохотушку".
ли это атрибут писателя или нет. Моим коллегам я такого вопроса не задавал.
Не видел в этом необходимости, потому что знал, каждый голос - тот же я, но
в другой ипостаси. Часто, конечно, я слышал голоса других людей, а самым,
знакомым (и близким) был мне голос Джо. Вот тут этот голос и зазвучал, и
слышались в нем любопытство, легкая ирония и.., одобрение.
хромированной радиаторной решеткой. - Спасибо тебе, крошка.
добравшись до проселка, свернул на него.
***
прошелся по всему первому этажу с фонарем в руке, пока не зажег свет во всех
комнатах. Если в это время кто-то еще плавал на лодке у северного берега
Темного Следа, он мог бы принять старую "Сару" за спилберговскую летающую
тарелку.
котором пребывают их обитатели. Во всяком случае, скорость у этого потока
поменьше. В доме, особенно в старом доме, прошлое ближе. В моей жизни Джо
уже четыре года как умерла, но в "Саре" эти годы сжались до месяцев. Я вошел
в дом, зажег все лампы, поставил фонарь на книжную полку и лишь тогда
окончательно уразумел, как же я боялся возвращения в "Сару-Хохотушку".
Боялся разбудить свое горе свидетельствами того, сколь безвременно ушла от
меня Джо. Книгой, лежащей на столике у дальнего угла дивана, на котором Джо
любила сидеть в ночной рубашке, читать и есть сливы: картонной коробкой с
овсяными хлопьями, которые она всегда ела на завтрак, на полке в кладовой;
ее старым зеленым халатом, который висел на крючке с обратной стороны двери
в ванную в южном крыле. По терминологии Билла Дина - "новом крыле", хотя
построили его задолго до того, как мы впервые увидели "Сару".
убрать с глаз то, что могло напомнить мне о Джо, но все она убрать не могла.
Романы Дороти Сэйер о Питере Уимсли, купленные Джо, по-прежнему стояли в
книжном шкафу в гостиной. Джо прозвала мышиную голову на каминной доске
Бантером и однажды, уж не помню по какой причине (едва ли кому из предков
Бантера это понравилось бы), повесила на волосатую мышкину шею колокольчик.
Он висел до сих пор, на красной ленте. Миссис Мизерв, должно быть, этот
колокольчик поставил в тупик, она наверняка долго размышляла над тем, убрать
его или нет, не зная, что на нашем семейном языке "позвонить в колокольчик
Бантера" означало заняться любовью на диване в гостиной (у нас с Джо такое
случалось довольно часто). Бренда Мизерв сделала все, что могла, но любая
крепкая семья - территория, недоступная посторонним, белое пятно, без
которых карте общества не обойтись. А то, о чем не знают другие, остается
твоим.
открывая для себя те или иные вещи. И во всем я видел Джо. А когда я уселся
в старое плетеное кресло перед телевизором, и оно заскрипело подо мной, я
буквально услышал голос Джо: "Какой же противный звук".
оплакивал Джо, но от этого мне легче не было. Я плакал, пока не понял, что
внутри что-то сломается, если я не остановлюсь. Когда слезы иссякли, на меня
внезапно напала икота. А потом навалилась жуткая усталость. Ломило все тело.
Частично потому, что я отшагал больше двух миль, но в основном от жуткого
нервного напряжения, вызванного приездом в "Сару".., и решением остаться
здесь. Чтобы бороться. И еще этот странный детский плач, который я услышал,
когда в первый раз переступил порог...
отнес чемоданы в северное крыло, где находилась спальня для гостей. У меня
не было ни малейшего желания спать в южном крыле, в главной спальне, где мы
всегда спали с Джо.
ним лежала записка:
вновь расплакался. Наклонившись к цветам, я глубоко вдохнул. Хорошо они
пахли, солнечным светом. Потом я разделся, побросав все на пол, и откинул
покрывало. Чистые простыни, чистые наволочки. И все тот же Нунэн, залезающий
между первыми, чтобы положить голову на последние.
потолке, все еще отказываясь поверить, что я в этом доме и в этой кровати.
Да, конечно, закутанный в саван призрак не встретил меня.., но во мне крепла
уверенность, что он придет ко мне в моих снах.
обратно растянут во времени. В ту ночь все произошло мгновенно. Я не
заметил, как заснул, а проснулся уже утром, когда спальню заливал солнечный
свет. Лампа на столике все горела. Я не помнил, чтобы мне что-нибудь
снилось, но вроде бы ночью я один раз просыпался и слышал доносящийся
издалека тоненький звон колокольчика.
Глава 7