Чтение 21–й страницы книги ~Рукопись Ченселора~

Пять месяцев назад ушел в отставку. Место моей бывшей работы -
Сан-Диего... и некоторые населенные пункты к северу от этого городка. Сейчас
я живу на Гавайях, на острове Мауи.

- Лонгворт? Алан Лонгворт? Не мог я где-то встречать ваше имя?

- Я бы не стал утверждать, что это исключено. Проверьте все, что я сказал
Это единственное, о чем я прошу.

- Предположим, я сделаю это. И что потом?

- Я приду сюда завтра утром. Если вы захотите продолжить наш разговор
прекрасно, если нет - я исчезну.

Незнакомец снова заколебался, но взгляд его по-прежнему говорил о
неотложности дела, ради которого он здесь находился.

- Я проделал большой путь, - мягко проговорил он. - Я пошел на риск, хотя
не должен был этого делать. Я нарушил данные много обязательства, и это
может стоить мне жизни. Поэтому я вынужден просить вас еще об одном. Я хочу
поставить условие, и вы непременно должны его выполнить.

- А если я не соглашусь?

- Тогда не стоит меня проверять. Не надо вообще ничего делать. Забудьте,
что я был здесь, что мы с вами разговаривали.

- Но вы здесь были, и мы с вами говорили. Несколько поздновато вы ставите
условия. Лонгворт немного помолчал:

- Вы чего-нибудь боялись в жизни? По-моему, настоящего страха вам
испытать не пришлось. Странно, потому что пишите вы именно о страхе и,
кажется, понимаете, что это такое.

- Вы не производите впечатление человека, которого легко напугать.

- Думаю, что нет. Мой послужной список может подтвердить это.

- О чем вы хотели просить? Что за условие?

- Можете спрашивать обо мне все, что хотите, говорите все что угодно, но,
пожалуйста, не рассказывайте никому о нашей встрече и содержании нашего
разговора.

- Вы с ума сошли! Что же мне тогда говорить?

- Уверен, вы что-нибудь придумаете. Вы же писатель.

- Это не означает, что из меня получится хороший лжец.

- Вы много путешествовали. Можете сказать, что просто слышали обо мне.

Пожалуйста, прошу вас.

Переминаясь с ноги на ногу на горячем песке, Питер пытался понять, что за
человек этот незнакомец. Здравый смысл подсказывал, что надо повернуться и
немедленно уйти прочь. Напряженное лицо и настороженные глаза незнакомца
говорили о том, что он пустил в ход все самообладание, чтобы скрыть
подлинные чувства. И во всем этом Питер ощущал какую-то опасность. Но
чувства, и прежде всего любознательность, оказались сильнее здравого смысла
и не позволили ему принять правильное решение.

- Кто тот человек, который умер? Который, по вашим словам, в
действительности был убит?

- Сейчас я вам этого не скажу. Завтра, если только вы захотите продолжить
наш разговор.

- Почему не сегодня?

- Вы известный писатель. Думаю, что к вам приходят много людей и говорят
вам такие вещи, которые кажутся безумными. От некоторых из них вы, вероятно,
стремитесь поскорее избавиться Мне не хочется, чтобы то же чувство возникло
у вас и по отношению ко мне. Я хочу, чтобы вы убедились, что имеете дело с
серьезным человеком.

Питер внимательно слушал Лонгворта. Все, что тот говорил, казалось
разумным. Последние три года, после выхода "Рейхстага", на приемах и в
ресторанах незнакомые лица не раз загоняли его в угол или усаживались в
кресла напротив и начинали рассказывать о невероятных событиях, которые, как
они были уверены, непременно его заинтересуют. Если их послушать, то вокруг
одни заговоры, а все люди потенциальные заговорщики - Ясно, - сказал
Ченселор. - Ваше имя Алан Лонгворт. Двадцать лет вы занимали должность
агента по особым поручениям. Пять месяцев назад ушли в отставку и поселились
на Гавайях.

- На Мауи.

- Все это отражено в вашем досье.

При слове "досье" Лонгворт почему-то отпрянул:

- Да, должно быть отражено... в моем досье...

- Но ведь любой может узнать содержание вашего досье и потом выдать себя
за вас. Назовите свои особые приметы.

- Я все думал: спросите вы о них или нет?

- В своих книгах я стараюсь быть убедительным, описывать события так,
чтобы они шаг за шагом развивались логично, чтобы в повествовании не было
пробелов. Если хотите меня убедить, заполните пробел в вашем рассказе.

Лонгворт перекинул куртку с правого плеча на левое, правой рукой
расстегнул рубашку и распахнул ее. Через всю грудь, спускаясь ниже пояса,
шел уродливый, кривой шрам.

- Думаю, нашим украшениям до этого далеко. Питер на мгновение вспыхнул от
гнева. Но он понимал, что нет никакого смысла начинать разговор о ранах.
Если Лонгворт был тем, за кого себя выдавал, то наверняка не пожалел
времени, чтобы собрать всю необходимую ему информацию, в том числе и
сведения о жизни Питера Ченселора.

- В котором часу вы придете завтра?

- Как вам удобнее?

- Я встаю рано - Я буду здесь рано.

- Скажем, в восемь.

- Хорошо, до завтра. - Лонгворт повернулся и быстро зашагал по пляжу
Питер остался стоять на месте, наблюдая за уда' лившимся мужчиной Боль в
ноге куда-то исчезла. Весь день она беспокоила его, а тут вдруг пропала.
Надо позвонить Джошуа Харрису в Нью Йорк, Сейчас на Восточном побережье
только половина пятого. Время еще есть. У них в Вашингтоне был общий друг,
юрист, который мог разузнать все об Алане Лонгворте. Он очень помог
Ченселору во время работы над романом "Контрудар!". Джошуа даже как-то
пошутил, что тот может потребовать авторский гонорар Поднимаясь по
ступенькам на веранду, Питер вдруг поймал себя на том, что торопится. Это
было странное и в то же время приносившее какое-то особое удовлетворение,
чувство, но объяснить его природу Питер был не в состоянии.

"...Случилось нечто такое... Умер человек, могущественный человек. Было
объявлено, что он умер естественной смертью. На самом деле его убили".

Питер рванулся через веранду к телефону.

***

Утреннее небо казалось сердитым. Мрачные облака повисли над океаном.
Вот-вот хлынет дождь. Ченселор закончил все приготовления еще час назад. На
нем бала нейлоновая куртка и брюки цвета хаки. Часы показывали семь сорок
пять.

Значит, в Нью-Йорке сейчас без четверти одиннадцать. Джошуа обещал
позвонить в семь тридцать - в десять тридцать по восточному времени. В чем
причина задержки? Лонгворт придет ровно в восемь.

Питер налил себе еще одну чашку кофе, пятую за это утро.

Зазвонил телефон.

- Тебе попалась странная личность, Питер, - послышался в трубке голос
Харриса.

- Почему ты так считаешь?

- Согласно сведениям, которыми располагает наш друг из Вашингтона, этот
Алан Лонгворт сделал то, чего от него никто не ожидал: очень неудачно выбрал
время для ухода в отставку.

- Он прослужил положенные двадцать лет?

- Едва-едва.

- Но пенсию-то он все-таки заработал?

- Безусловно. Однако такую, что на нее не проживешь. Необходимы
дополнительные заработки, а у него их нет. Но не в этом дело.

- А в чем?

- У него прекрасный послужной список. Самое главное, Гувер лично выдвинул
его в кандидаты на руководящие должности. В его досье имеется положительная
характеристика, написанная рукой самого Гувера. При подобных обстоятельствах
люди не уходят на пенсию.

- Но ведь, имея такие заслуги, он может получить какую угодно работу на
стороне. Многие бывшие сотрудники ФБР так и делают. Видимо, он где-то
работает, а бюро просто об этом не знает?

- Вряд ли. Они собирают самые подробные сведения на всех своих бывших
сотрудников. И потом, как же он может где-то работать, если живет на Мауи?
Там трудно найти что-нибудь подходящее. Во всяком случае, в его личном деле
это никак не отражено. Нет, сейчас он ничем не занимается.

Питер посмотрел в окно. Из темных туч начал моросить дождь - Другие его
данные проверили?

- Да, - ответил Харрис. - Место его последней службы в ФБР - Сан-Диего.

Вероятно, он был личным офицером связи Гувера с Ла-Йоллой.

- Ла-Йолла? Что это такое?

- Любимое место отдыха Гувера. Лонгворт отвечал за связь между Ла-Йоллой
и Вашингтоном.

- А что удалось узнать о шраме?

- Он фигурирует как особая примета, но без каких-либо объяснений. Вообще
эта часть личного дела вызывает сомнения. Например, отсутствуют данные двух
Последних ежегодных медицинских обследований. Это очень странно.

- Значит, сведения о нем неполные, - размышлял вслух Питер. - Я хочу
сказать, что по имеющимся данным трудно составить общее впечатление.

- Именно так, - согласился Джошуа.

- Когда он вышел в отставку?

- В марте. Второго марта.

Ченселор замер, пораженный услышанным. В последние годы он придавал датам
особое значение. Он приучил себя искать логическую связь между ними,
старался определить, нет ли здесь какой-либо взаимозависимости, не вытекают