фамильную вражду, отнеслась к нему с сочувствием, которое он, как это
свойственно некрасивым и несчастным людям, вполне мог принять за пролог к
чему-то большему. Несомненно, его гордость восстает против подобных чувств.
Он будет убеждать себя, что отправляется вслед за Элиной лишь затем, чтобы
отдать ей долг -- защитить ее жизнь, как она некогда защитила его. Пусть;
для нас главное, что он за ней последует, и она выведет нас на него.
скептически изрек первый.
самого. Другое дело -- обычные опасности. Но и Редрих, и Элина уже доказали,
что способны справиться с ними.
подвергать опасности Элину еще тяжелее, чем рисковать Редрихом. Я знал ее
еще маленькой девочкой, и я... привязан к ней. Однако ситуация не терпит
промедления. Если за нападением на экспедицию на самом деле стоит
Отрицающий...
пятый. -- Но общее благо может требовать жертв. Помня, что стоит на кону...
заметил второй.
этом, -- с достоинством ответил пятый.
королевства и въехала на территорию Пралецкого княжества, лежавшего к югу от
Тарпанских гор. Князь Пралецкий формально признавал себя вассалом
тарвилонской короны, но фактически его страна была самостоятельной. Здесь
уже говорили на ином языке, нежели в Тарвилоне и Тирлонде, однако многие, в
первую очередь хозяева постоялых дворов и торговцы, понимали западную речь.
Земли княжества были менее густо населены, чем тарвилонские, и некоторые
дороги, в особенности нырявшие в чащу леса, считались не вполне безопасными
даже днем.
большой неприятностью для нее были удивленные взгляды, которые ей
приходилось ловить на собственной персоне. Этих взглядов было бы еще больше,
если бы смотревшие невнимательно не принимали ее за юношу. Девушка в мужской
одежде и при мече казалась многим чем-то вроде говорящей собаки. Элину,
разумеется, это злило, но она ничего не могла поделать. Когда она отвечала
взглядом на взгляд, пялившиеся, особенно если это были простолюдины,
поспешно отводили глаза; у одного из дворян графиня поинтересовалась, не
выросла ли у нее вторая голова, раз он разглядывает ее с таким изумлением --
и тот смущенно рассыпался в извинениях -- однако через некоторое время
кто-нибудь еще осознавал ее половую принадлежность, и все повторялось. В
конце концов это привело и к более серьезным неприятностям.
она въехала в очередной городок и остановилась на постоялом дворе. Хозяин
явно уделял недостаточно внимания пропитанию проезжающих, и Элина
отправилась поужинать в город. В скором времени она отыскала небольшой
трактир. Трактирщик как раз принял заказ от очередного клиента и отправился
в погреб за дорогим вином, попросив Элину подождать. Графиня осталась стоять
у прилавка, с любопытством, как и всегда на новом месте, осматриваясь
вокруг.
столика и направился к ней. Он был не то чтобы сильно пьян -- так, слегка
под хмельком; однако мысль о том, что девушка может оказать ему серьезное
сопротивление, похоже, просто не приходила ему в голову. Вероятно, он бы все
же поостерегся, зная, что перед ним графиня; однако простая дорожная одежда
Элины ничего не говорила о ее происхождении, а мечи, которые на западе были
атрибутом дворян и солдат, здесь, на границе с менее цивилизованными
землями, носили многие. Да и трактир был не самый респектабельный.
Элиной. Он говорил на языке Тарвилона -- должно быть, слышал, как девушка
обращалась к трактирщику. -- Знаешь, если ты вырядилась так, чтобы кружить
головы парням, то ты своего добилась.
Элина, намеренно сохраняя принятое в аристократической среде обращение на
"вы". -- Тогда головокружение пройдет само собой, и, может быть, вашу голову
даже случайно посетит какая-нибудь умная мысль.
том, что я не привык спать один.
подыщут место в любом свинарнике.
потянулся к ней губами и сделал попытку обнять. Элина брезгливо
отстранилась.
моим мечом, -- предупредила она, кладя руку на рукоять.
этой шту...
лезвие -- и в следующий миг несостоявшийся герой-любовник стоял на цыпочках,
прижавшись к стене, и изо всех сил тянулся вверх, потому что острие меча
упиралось ему под кадык. Элина чуть увеличила нажим, и из-под острия
показалась капля крови. Из уст парня вырывалось только нечленораздельное
блеяние.
не ослабляя нажим. -- Боюсь, впрочем, что они вам не помогут. Ну тогда хотя
бы вежливости, и первый из них вам только что преподала бесплатно графиня
Айзендорг.
парень. -- Простите, ваше милость... я дурак...
наблюдали за поединком и встречали одобрительным смехом каждую реплику
Элины, принялись хохотать особенно громко. Графиня сначала отнесла это на
счет своего остроумия, но затем, скосив глаза вниз, увидела, что на штанах
ее оскорбителя расплывается мокрое пятно. Будь Элина только графиней, она не
стала бы заострять на этом внимание, но детство, проведенное среди солдат,
дало о себе знать.
сокрушенно констатировала она. -- Вас не научили не только разговаривать с
порядочными людьми, но даже проситься по нужде. Здесь, как вы могли
заметить, люди едят и пьют, а не наоборот. Поэтому полагаю дальнейшее ваше
пребывание здесь неуместным.
вылетел из трактира под хохот присутствовавших.
хлопоты, -- сказал вернувшийся трактирщик, заставший конец сцены и уже
знавший о титуле Элины. -- Вы понимаете, я не могу следить за всеми, кто
приходит в мой трактир...
в восторге от произошедшего. Парень был его постоянным клиентом, а после
нынешнего позора, очевидно, нескоро решится вновь наведаться в этот трактир.
Девушка же явно была в городе проездом.
взглядов, в коих читалось восхищение, графиня расплатилась и вышла в темноту
улицы. Короткое время спустя один из посетителей трактира, сидевший за
столиком в полутемном углу, вышел следом за ней.
задачей, но Элина хорошо ориентировалась и помнила, каким путем пришла сюда.
Однако, поглощенная дорогой, она не заметила, как из переулка за ее спиной
выскользнула какая-то тень.
требовалось. Он еще с детства умел метко кидаться камнями, разбив таким
образом не одно стекло. И сейчас камень удобно лежал в его ладони. Он
тщательно прицелился и метнул.
мостовую. Нападавший быстро подбежал к ней, схватил обмякшее тело и поволок
в подворотню, приговаривая: "Я тебе покажу, сука, ты у меня узнаешь... "
замечать происходящее за спиной. Едва он уложил Элину на землю и расстегнул
ее пояс с мечом, как две сильные руки ухватили его за голову -- одна за
затылок, другая за подбородок. Он замер, парализованный страхом, и в тот же
миг руки сделали резкое движение. Хрустнули сломанные шейные позвонки, и
мертвое тело легло на землю рядом с бесчувственным.
темно; она смутно различила нависший над ней силуэт. Элина вспомнила удар по
голове, и рука ее метнулась к мечу, но схватила пустые ножны.
на вас напал. Тот лежит рядом и больше не опасен.
парня.
Белоусов Валерий
Шилова Юлия
Суворов Виктор
Мороз Александра
Белов Вольф
Елманов Валерий