Чтение 21–й страницы книги ~Тела в Бердламе~

неистовстве мальчишки-газетчики. Однако слишком много было оставлено, чтобы
вызвать протесты таких объединений.

Даже снятая в полутонах звезда "Магны" Вандра Прайс была узнаваема. Я не
стал тратить время на чтение хроники, а врубил скорость и помчался на
Гувер-стрит, всю дорогу кипя от ярости.

Добравшись до отеля "Джорджиан", я стремительно взбежал по ступеням на
второй этаж, подскочил к номеру 225 и забарабанил в дверь, тоскливо
прикидывая, куда, к черту, делась Холли Уилсон.

- Это Шелл, Холли. Я хотел сказать Амелия. Впусти меня.

Она сразу открыла дверь и опалила меня своими горящими фиалковыми
глазами:

- Шелл, где ты пропадал?

- Я пропадал? Где, к черту, была ты? Я звонил несколько минут назад, и
никто не ответил.

Она было нахмурилась, но тут же сверкнула ослепительной белозубой
улыбкой:

- Ты беспокоился, Шелл? Из-за меня? Она подвела меня к стулу, а сама
уселась на постели, подобрав под себя ноги.

- Еще как, черт побери, беспокоился. Громилы Мэйса могли найти тебя. - Я
поколебался и добавил:

- Или ты могла сбежать.

Ее обольстительные губы опять сложились в улыбку.

- Я принимала ванну. Видишь ли, это не самый шикарный отель в
Лос-Анджелесе. И ванная комната здесь далеко - в другом конце коридора. Я
только что вернулась оттуда. - Ее улыбка стала еще шире.

И лишь тогда я обратил внимание, что она полуодета. Она была в узеньком
голубом пеньюаре из тонкой ткани, который слишком плотно обтягивал тело.
Конечно, он хорошо на ней смотрелся, хотя был явно маловат. И все же он так
облегал ее полные пышные формы, что лучше некуда.

- Откуда пеньюарчик? Ты выходила из отеля?

- Нет, я попросила коридорного, который приносит мне еду, сбегать в
магазин. Он запутался в размерах, потому пеньюар и тесноват.

Она поджала губы, пристально разглядывая меня с минуту, потом спросила:

- Что тебя привело сюда? Интересуешься, восстановила ли я силы?

- Уф... Я наводил справки по делу Брэйна. В итоге у меня возникла куча
обрывочных, пока еще бессвязных мыслей. Я надеюсь, ты мне поможешь
разобраться хотя бы с некоторыми из них.

- Если смогу. Ты же знаешь, как я жажду, чтобы все это оказалось позади.

- Разумеется, Холли. Ты мне рассказывала, что, когда во вторник ты
сбежала с вечеринки, Мэйс узнал тебя и окликнул. Я в курсе, что ты
завернулась в плащ Брэйна, но бросила там маску, так что убегала с открытым
лицом. Как Мэйс узнал тебя? Ты не говорила мне, что была знакома с ним
раньше.

- Да, я знакома с ним.

- Неподходящая компания.

- Дело не в этом. Мы никогда не были друзьями. Я случайно встретилась с
ним в мастерской у Брэйна.

- У Брэйна?

Я надеялся, что Холли не солгала. Мне не хотелось бы, чтобы она оказалась
замешанной в этой передряге. Уж очень она была красива, и я еще не забыл о
прикосновении ее губ к моим. Но в то же время было немало странных моментов,
которые беспокоили меня. И я помнил утверждения Мэйса, будто она убийца и
шантажистка. Не то чтобы я очень прислушивался ко всему, что болтал Мэйс, но
все же.

Во время нашего разговора Холли сидела на постели, придерживая рукой
тонкий пеньюар, однако я уже упоминал, что он был слишком тесен для этой
пышнотелой женщины. И мне было нелегко сосредоточиться на беседе.

- Так что там было в мастерской Брэйна? Как все случилось?

Холли приподнялась на постели, полы пеньюара разошлись, и она попыталась
ухватить их; ей это не удалось, но она снова стала ловить их и наконец
запахнулась. Я чуть не послал к черту все мои идиотские вопросы.

Но тут она старательно натянула пеньюар на колени и заговорила:

- Я же тебе рассказывала, забыл, что ли? Брэйн заставил меня позировать
обнаженной.

Я кивнул, чувствуя, как стекленеют мои глаза.

- Ну, однажды пришел Мэйс. Просто ввалился, и все. Ты же его знаешь.

- Ага. Он не стал бы стучать, а снес бы дверь.

- Короче, он вломился. Я схватила пальто и накинула на себя. Брэйн нас
познакомил.

- Брэйн знал Мэйса?

- Не близко, я думаю. Через Вандру.

- Вандру Прайс?

В мастерской Брэйна, похоже, собирался весь актерский клан. Я спросил:

- А Вандра тут с какого боку?

- Она позировала Брэйну. Он был подонком, Шелл, но и отличным художником.
Одним из лучших в Калифорнии, я полагаю.

- Ясно. Вандра тоже была обнаженной натурой? Она покачала головой:

- Нет. Свое изображение она собиралась подарить своему любимому Мэйсу.
Знаешь, они ведь очень близки. Это был ее портрет. Мэйс пришел тогда в
мастерскую за Вандрой.

Я вздохнул, откинулся на спинку стула и положил ногу на ногу.

- Вот как? Значит, она позировала для портрета примерно в то же время,
что и ты?

- Верно.

Я опять вздохнул, ругнувшись про себя. Как я не догадался? Видно, меня
слишком часто били по голове в последние два дня. Я спросил свой мозг: "Куда
ты, к черту, подевался?" А вслух сказал:

- Холли, сделай мне одолжение: сними пеньюарчик. Она даже задохнулась,
но, похоже, не рассердилась:

- Что? Снять пеньюар?

Она уже лежала, вытянувшись на боку, облокотившись на правую руку и
придерживая левой пеньюар. Выглядела она потрясающе.

- Уф. Снимай, но лежи как лежишь. Она улыбнулась:

- Что это, Шелл? Изнасилование?

- Бизнес.

Она издала гортанный смешок:

- Вот так бизнес! Я думала, ты частный сыщик. - Она слегка нахмурилась. -
Мой Бог, когда на съемках вокруг болтается сто человек, обнажаешься - и
ничего. Но здесь, только при тебе... - Она не закончила фразу и стянула
пеньюар с плеч.

Я едва не прокусил себе щеку. Она выпростала белые руки из рукавов и
скинула пеньюар.

- Как я тебе нравлюсь, Шелл? - еле слышно спросила она.

Она была в том же положении, что и на картине: обнаженная, опирающаяся на
локоть. Я видел белые полоски там, где она припудрила кожу, и мне даже
почудился запах пудры. Ответил я ей каким-то слабым писком. Потом кивнул и
снова пропищал:

- О'кей, д-достаточно.

Она потянулась за пеньюаром, но не надела его, а просто накинула.

- Именно так ты и позировала Брэйну? В этой самой позе?

Она слегка сдвинула брови:

- Гм, да. А что?

- Сейчас вернусь. - Я побежал к двери.

- Что? - взвизгнула она. - Ты уходишь?

- Только на минутку, Холли. Подожди. Через минуту вернусь.

Я скатился вниз по ступенькам, помчался к машине и схватил газету,
купленную в Голливуде. Кое-что начало проясняться, и некоторые непонятные
мне ранее вещи уже не ставили в тупик. Пока еще многое сбивало с толку, но
каждая мелочь могла продвинуть расследование.

Вернувшись в номер, я сложил газету так, чтобы не было видно головы на
фотографии, и показал ее Холли.

- Она? - спросил я. - Ты позировала для этой картины?

При виде газеты у нее отвалилась челюсть. Она забыла о пеньюаре, которым
была накрыта, и он сполз на пол, когда она вскочила и выхватила газету из
моей руки.

Это зрелище надо было видеть.

Наконец она выдохнула:

- Конечно это я! Господи, что за... - Ее взгляд упал на лицо Вандры
Прайс, соединенное с ее собственным сладострастным телом, и она фыркнула:

- А это что такое?

- Придумка Брэйна. Поэтому он и заставил тебя позировать ему обнаженной.
По всей видимости, Вандра заказала ему портрет, и ему пришла в голову
блестящая идея, достойная такого подонка, как он. Он решил приставить голову
Вандры к чьему-нибудь голому телу и подцепить ее таким образом на крючок.
Вот тут-то ты и пригодилась. Он уже шантажировал тебя, и ты не могла ему
отказать. А его устроила бы не профессиональная натурщица, а женщина,
которая держала бы язык за зубами. Вот как все выглядит, и ты просто должна
была молчать о... - Я умолк и взмолился:

- Ради Бога, оденься!

Она вспыхнула, повернулась ко мне спиной и поспешно натянула пеньюар.
Опустившись на краешек кровати и покачав головой, она воскликнула:

- Будь я проклята!

- Вот-вот. Похоже, у Брэйна не было никакого компромата на Вандру, и он
придумал, как его получить. Она была подходящей жертвой: делала
стремительную карьеру и начала зарабатывать приличные деньги. И Брэйн
провернул дельце. Вандра не стала бы позировать ему обнаженной, и он пошел
на фальшивку. Вот и результат. - Я показал на газету. - Это фотография
картины из мастерской Брэйна. Во всяком случае, я думаю, что она все еще
там. Держу пари, что Вандра или уже платила, чтобы заполучить картину, или
вскоре начала бы платить.