Чтение 21–й страницы книги ~Наследник Ордена~

В этот момент дверь отворилась, и вышел Мервин с командиром гвардейцев.

- Обязательно живыми их брать. Ты понял? Они должны еще ответить на множество вопросов.

В этот момент правитель увидел испуганные лица сановников.

- Что с вами?

Я благоразумно не стал дожидаться, чем все закончится, и поспешил к выходу, где меня нетерпеливо дожидался Рон.

- Ты где пропадал? - возмущенно спросил он.

- Беседовал с Мервином. Очень умный человек.

- С самим правителем? - глаза мальчишки стали круглыми, как два блюдца.

- Эй, что случилось? Ты же слышал, что он меня попросил остаться?

- Да, но я не думал... о, чудо, меня награждал сам правитель!

Я успел зажать ему рот прежде, чем тот исторг вопль радости.

- Давай без шума. Пошли, а то Эльвинг, наверное, заждался. Пойдешь нас провожать?

- Провожать? - Рон, кажется, смутился. - Извини, я не могу. У меня срочное дело... мне велели отправиться, а я забыл... меня послали...

Я подозрительно посмотрел на мальчишку. Явно ведь врет, никто никуда его не отправлял. Опять что-то задумал.

- Ну, я побежал. - Заторопился Рон, заметив мой подозрительный взгляд.

Ну и пусть бежит. В конце концов, я же не нянька ему. Пусть у его родителей об этом сорванце голова болит. Пожав плечами, я зашагал к гостинице, засунув орден, чтобы не привлекать внимания, за пазуху к грамоте.

У гостиницы меня встретил чем-то расстроенный Дин.

- Привет, Дин. А где Эльвинг?

- Я здесь. - Эльф вел на поводу Урагана и еще двух коней. Я все еще плохо разбирался в лошадях, но, тем не менее, не без гордости отметил, что ни один из них не может даже сравниться с Ураганом. - Все вещи собраны. Можно отправляться.

- Милорд, можно вас проводить?

- Проводить? Конечно, если тебя отпустят.

- Не отпустят? Это с рыцарем-то, спасшим город?

В этот момент к нам подошла какая-то полная женщина. При виде ее Дин втянул голову в плечи, стараясь сделаться как можно незаметнее.

- Милорд, - заговорила она. - Это ваши деньги? - Она протянула мне на ладони золотой.

- Мои? - изумился я. - С чего вы взяли?

- Мой сын сказал, что их ему дали вы.

- Ваш сын? - Я посмотрел на притихшего Дина. - Ага. Дин, значит, ваш сын?

- Да, милорд. Он принес домой золото и сказал, что это вы ему заплатили. Но никто не дает такие суммы...

- И вы решили, что он их украл? Так?

- Милорд, мы люди небогатые, но честные.

- И вы не поверили сыну? Вы считаете, что он способен на воровство?

- Но золото...

- Он его честно заработал. И давайте не будем больше об этом. Дин, а это еще от меня на память. Держи. - Я протянул ему небольшой, украшенный перламутром и резьбой кинжальчик.

- Ой, это мне?! - Дин потянулся, но отдернул руку и с испугом посмотрел на мать.

- Бери.

- Милорд, - мать Дина недоверчиво смотрела на меня.

- Извините, но мне некогда. Я спешу. До свидания.

Все-таки рыцарское звание дает кое-какие преимущества.

Подтянув подпругу, я вскочил в седло и тут встретился с умоляющими глазами Дина.

- Вы позволите вашему сыну проводить меня? - вежливо попросил я.

- Позволить? - Она, похоже, не привыкла, чтобы рыцари просили ее о чем-то. - А недалеко?

- Ну, мама, только до ворот! Это же совсем близко, - захныкал Дин.

- Если милорд не против, - женщина совсем растерялась.

- Ура! - Дин вприпрыжку побежал по дороге.

- Эй, ты куда поскакал? - крикнул я ему вслед. - Ты так всю дорогу бежать собрался? Давай ко мне.

- Ух ты! На настоящем боевом коне!

Упрашивать дважды его не пришлось. Подскочив к Урагану, он ухватился за мою протянутую руку и уселся передо мной. Все-таки когда на тебя смотрят такими восторженными глазами, чувствуешь себя настоящим мужчиной.

Так втроем мы и выехали с гостиничного двора. Впереди ехал я вместе с Дином на Урагане, чуть отстав Эльвинг, и у него на привязи лошадь с нашими вещами. Дин с гордым видом поглядывал по сторонам и махал встречавшимся по пути друзьям.

- Милорд, - поравнялся со мной Эльвинг.

- Слушай, кончай ты с этим милордом, а? Когда ты меня так называешь, мне невесть что начинает мерещиться.

- Хорошо, - улыбнулся он. - Дело в том, что ты не сказал, а я сразу не догадался спросить. Я, кроме коней, купил себе меч и еще стрел.

Только сейчас я обратил внимание на ножны, висевшие у эльфа на боку.

- Я осел, и ты очень тактично мне об этом сообщил.

- Я ничего такого не говорил, - изумился мой друг.

- Не говорил, а следовало бы. Я же знал, что не на прогулку направляемся, и все-таки забыл, что у тебя нет оружия. Правильно сделал, что купил. И вообще, нечего у меня по каждому пустяку спрашивать разрешения.

- Но это твои деньги.

Я взвесил в руке кошелек, который он только что мне вернул. В нем еще оставалось достаточно золота.

- Наши. - И кинул кошелек обратно. - Пусть у тебя тоже будут деньги. Не спорь. Согласись, это разумно.

- А разве Рон не с вами? - спросил вдруг Дин.

- Он сказал, что его родители куда-то срочно по делам отправляют, и убежал, - ответил я.

- Родители? Он так сказал? - нахмурился мальчишка.

- Да нет. Мне так показалось. Он сказал, что ему надо по делам, вот я и подумал, что родители его куда-то отправили.

- Странно. - Но больше Дин ничего не добавил, поскольку увидел очередного приятеля и, выпрямившись в седле, гордо махнул ему. Эльвинг покосился на моего пассажира и усмехнулся.

Вскоре мы добрались до ворот. Дин неохотно слез и долго махал нам рукой. Я взглянул на оставшийся позади город и пришпорил Урагана. Эльвинг сперва приотстал, но быстро выровнялся. Некоторое время мы скакали рядом. Неожиданно из-за поворота дороги показались гвардейцы, и мне пришлось резко натянуть поводья.

- Приветствую вас, милорд. - Я узнал капитана Тронтена. - Ваша информация оказалась верна, и Мервин просил поблагодарить вас. Теперь мы быстро разберемся со шпионами Сверкающего.

Только сейчас мне удалось разглядеть арестованного, это оказался все тот же убийца, который однажды пробрался ко мне в комнату. Он стоял под охраной солдат, его руки были связаны.

- Кажется, мы знакомы?

Убийца улыбнулся.

- Опять вам, юноша, удалось обмануть меня. Но не переживайте, я не задержусь надолго в гостях у Амстера. Мы еще встретимся.

- Встретишься? - сурово посмотрел на него капитан. - О нет, Ролон-убийца, не думаю, что у тебя когда-нибудь появится такая возможность. Двигай! - Капитан повернулся ко мне. - До свидания, милорд. Удачи вам.

- Спасибо, капитан Тронтен. Надеюсь, его освободят не скоро.

- О нет, он надолго останется погостить у нашего города на полном содержании.

Я не сразу сообразил, что капитан имеет в виду тюрьму.

Гвардейцы ушли, уводя пленника, и мы снова поскакали вперед. Город скрылся из вида, и теперь мы двигались мимо ухоженных полей фермерских хозяйств.

На второй день путешествия мы прибыли в приграничный с Тевтонией город Сердам. Путешествие проходило спокойно, без всяких приключений. Пропуск, выданный Мервином, помог нам без труда миновать все заставы, выставленные на дорогах.

В первые несколько часов путешествия нам постоянно попадались следы войны: сгоревшие постройки, остатки укреплений и тому подобное. Но мы быстро миновали пострадавшие районы. Война на суше велась недолго и на ограниченном пространстве, этим и объяснялись не очень сильные разрушения.

Сеть дорог в Амстерском союзе была развита очень хорошо, и у нас не возникало никаких проблем ни с питанием, ни с ночлегом. Однако мы все-таки закупили кое-какие долго хранящиеся съестные припасы. Я еще настоял, чтобы Эльвинг купил хорошую кольчугу, а для себя приобрел еще один лук (мой так и остался у эльфа).

Теперь нам предстояло отдохнуть в Сердаме, а дальше наша дорога шла через Тевтонию на юго-восток.

- Заночуем здесь и отправимся на рассвете? - поинтересовался Эльвинг.

- Зачем? Еще только три часа пополудни. Мы сможем к вечеру добраться до какого-нибудь постоялого двора в Тевтонии.

- Мы-то сможем, а лошади?

Вот о лошадях я и не подумал. Никак не привыкну, что кони не машины. Мой Ураган может и смог бы скакать дальше, но зачем без толку утомлять животных?

- Ладно, заночуем здесь.

Мы быстро отыскали небольшую гостиницу и сняли там комнату. Несмотря на все протесты Деррона, я избавился от кольчуги, оставив ее под кроватью

- Может, рыцари и не снимают вооружение на людях, когда отправляются на поиск своего подвига, но я не собираюсь никому из местных об этом сообщать. Пусть считают, что я уже свершил подвиг и теперь возвращаюсь домой.

Деррон заворчал, но настаивать не стал, тем более, что меня поддержал Мастер. Теперь из оружия со мной были только меч, кинжал, да еще пара метательных ножей в сапогах. Не то, чтобы я кого-либо опасался, но о наемных убийцах помнил, хотя и надеялся, что нам удалось хорошо запутать следы. Да и через заставы на дорогах им будет пробраться не так-то просто.

Как только мы устроились в номере, Эльвинг куда-то пропал. Мне удалось отыскать его в конюшне, где он, голый по пояс, чистил коней.

- Вот ты где. Не мог меня позвать? - Мне стало стыдно из-за того, что эльф подумал об уходе за нашими лошадьми, а я нет.

Вскоре, я тоже присоединился к нему, и мы на пару занялись чисткой лошадей. За этим делом нас и застал гостиничный слуга.

- Милорд, там какой-то мальчишка вас спрашивает. На вид ему лет одиннадцать. Говорит, что у него к вам важное дело.

- Мальчишка? - Мы с эльфом недоуменно переглянулись.

- Он называл милорда по имени? - поинтересовался Эльвинг.

- Совершенно верно. Он сказал, что скакал за вами от самого Амстера.

Та-а-к. Хорошо запутали следы, называется. Минуточку! Догадка, мелькнувшая у меня, была слишком невероятна. Не может быть!

- Если этот мальчишка тот, о ком я думаю, то я не знаю, что с ним сделаю!

Эльф непонимающе посмотрел на меня. Потом, кажется, тоже понял.

- Рон! Вот, значит, по какому делу он ушел! Вот паршивец!

Мы, не сговариваясь, метнулись мимо ошеломленного слуги и выскочили на улицу. Это, действительно, был Рон. Он стоял около гостиницы, держа за уздцы боевого коня. Интересно, где он его взял? Мальчишка был в той же одежде, в которой я видел его в последний раз. Только сейчас она была помята и испачкана. Его волосы опять растрепались. Да и сам он выглядел не лучше. Ему в последнее время явно приходилось питаться не очень сытно. Но глаза смотрели с прежним вызовом, хотя смотреть он предпочитал куда угодно, только не на нас.

- И как ты это объяснишь, молодой человек? - сердито спросил я его.

- Молодой человек, - фыркнул этот нахал, передразнивая меня. - На себя-то посмотри.

Действительно, сам я был ненамного старше. Но сейчас это не имело никакого значения, тем более, что я рыцарь.

- Ты мне брось передразниваться, а то сейчас мигом дразнилку твою на место поставлю. Объясни мне по-хорошему: Что!? Ты!? Здесь!? Делаешь!?

Рон отвернулся.

- Я решил отправиться с вами.

- Ах, он решил! Нас ты, конечно, не спросил! Ты просто решил и отправился?!

Эльвинг успокаивающе положил руку мне на плечо.

- Подожди. Так мы никогда не разберемся. Пошли в комнату, там и поговорим. А то здесь уже любопытные начинают собираться.

Эльф молча указал слуге, стоявшему неподалеку, на коня Рона и тот поспешно повел его на конюшню.

Эльвинг взял Рона за руку и отправился в гостиницу.

Я, мысленно припоминая все известные мне ругательства, двинулся следом. Эльвинг был прав - спорить на улице не стоило.

Рон, прежде чем скрыться за дверью, посмотрел на меня, потом опустил голову и вошел в гостиницу.

Войдя в комнату и закрыв за собой дверь, я уже готов был разразиться грозной тирадой. Но Эльвинг, бросив на меня предупреждающий взгляд, спокойно спросил:

- Объясни свой поступок.

- А че объяснять-то? Я решил с вами поехать.

- Подвиги совершать?! - Я все-таки не выдержал. - А ты не подумал о своих родителях? Ведь они, наверное, места себе не находят! - Тема родителей в последнее время стала для меня чрезвычайно острой.

Рон напрягся.

- У меня нет родителей. Меня маленьким подкинули в дом мельника.

- А... извини, я не знал. - Моя злость мигом пропала. - Но мельник-то, наверное, тоже волнуется.

- Волнуется?! - голос Рона сорвался, в глазах заблестели слезы обиды. Прерывисто и зло он зачастил: - Да он ничем, кроме денег, не интересуется! Думаешь, я себе деньги взял, те, которые ты мне дал? Все ему отдал! Я там у него как раб был. С утра до ночи! А чуть не по его, то вот! - Рон задрал рубашку. Поперек спины шли рубцы старых шрамов. - Он порет и еще говорит, что добра желает! Мол, разума мне добавляет, и я ему за это еще спасибо должен говорить! Я несколько раз от него сбегал, но меня ловили. А он только смеется. Потом сказал, что отпустит меня, если я расплачусь с ним за все то добро, что он для меня сделал. И потребовал двести терхемов, а это пять кун! Где я их мог взять? За работу он мне не платил. Только воровать оставалось! Я знал, что он только этого и добивается. Но я не воровал! Я по ночам отправлялся на заработки и копил эти пять кун! Я зарабатывал, где только мог! Но разве можно было мне собрать такую сумму? Тем более, что мельник постоянно брал с меня плату за хлеб.

К концу рассказа слова шли вперемежку со слезами. Уже не сдерживаясь, Рон опустился на пол и разревелся.

- Я не мог там больше оставаться! Лучше с вами, чем с ним. Я швырнул ему в лицо его серебро... Он думал, что я их украл. Я его пытался переубедить, но он не поверил и отвел к стражникам. Но тот офицер, который пришел тебе на помощь, выставил его за дверь. Сказал, что я честно заработал и сказал, что он должен верить мне. Вот! Он страшно разлился, а я убежал. И больше к нему не вернусь! - Рон говорил все тише и тише, а потом совсем замолчал. Только плечи тряслись от рыданий.

Эльвинг осторожно взял его за плечи и усадил на кровать. Я тоже присел на краешек.

- Рон, ты совершенно не представляешь, куда мы направляемся. Этот очень опасно. Может тебе в Амстере было плохо, но там тебе не угрожает смертельная опасность.

- Плевать!

- Да послушай же! Поверь, у тебя все наладится. Ты уже ушел от того негодяя, у которого жил. Ты получил грамоту и теперь можешь свободно вступить в любую гильдию.

- В гильдию принимают с шестнадцати лет, а что мне до этого делать?

- Но с нами очень опасно. А ты, я уверен, сможешь найти себе дело. Давай так: я сейчас дам тебе денег, и ты отправишься обратно в Амстер...

- Я не вернусь!!! Если ты меня сейчас прогонишь, я буду идти за вами!

- Рон, - заговорил эльф. - Мы сейчас направляемся в Тевтонию. У тебя боевой конь, и с крестьянской клячей его не спутаешь. Ты знаешь, что в Тевтонии делают с конокрадами? Их вешают. И твой возраст тебя не спасет.

- Я не украл его!

- Возможно. Я даже не буду спрашивать, где ты его взял. Но я знаю - что бы ты ни говорил, никто тебе не поверит. Обвинят в краже, и ты не сможешь оправдаться.

- Я не крал! Это мой трофей. Когда ты, - Рон посмотрел на меня, - помешал предателям открыть ворота, на следующий день была сделана вылазка. Я тогда часто бывал в казармах и знал о ней. Во время вылазки я тоже отправился с солдатами. Владельца этого коня убили, и я отвел его в подлесок. Теперь это мой конь. Я его Витязем назвал.

- Не думаю, что тевтонские бароны в это поверят, - спокойно возразил Эльвинг.

- Ну и пусть! Все равно не вернусь!

- Хватит вам, - прервал я спор. - Рон, ты завтра же возвращаешься в Амстер. Денег на дорогу я тебе дам. А сейчас мы отправимся в лавку и купим тебе новую одежду, чтобы на обратном пути тебя не приняли за вора. И где ты так сумел извозиться?!

- Где-где... Когда в лесу ночевал.

- Так ты что, на земле спал?!

- А где же еще! Денег-то у меня не было. Я же все мельнику отдал.

- Ладно. Больше тебе на земле спать не придется. Деньгами я тебя обеспечу. А сейчас пошли покупать тебе одежду. Заодно прогуляемся, городок посмотрим.

- Чего его смотреть, - буркнул Рон.

- Да пойми же ты! Неужели бы мы тебя не взяли, если бы это не было опасно?

- Все равно ты не сможешь заставить меня вернуться!

- Посмотрим. А сейчас марш в конюшню! Посмотри, как там твоего Витязя устроили. Потом жди нас у входа.

Рон быстро выскочил за дверь, потом приоткрыл ее, показал мне язык и снова закрыл.

- Вот ведь не было печали, - безнадежно сказал я. - И ведь он прав. Если он заупрямится, то каким образом его можно будет отправить назад? Не возвращаться же самим?

- Может завтра, когда мы пересечем границу, он одумается и не поедет за нами? - Но, судя по всему, эльф и сам не слишком-то верил в свои слова.

- А это правда, что в Тевтонии конокрадов вешают?

Эльвинг мрачно кивнул.

- Конь у них считается самой большой ценностью. Очень немногие могут нести всадника в полных доспехах, и они стоят очень дорого. Бароны могут простить любое преступление, кроме кражи коня и оружия. Они даже простолюдина могут простить за убийство барона, если простолюдин докажет, что действовал открыто и только защищался, а не напал из-за угла. А если он окажется искусен в бою, то они еще будут соперничать друг с другом за право взять его в свой отряд.