Чтение 21–й страницы книги ~Царь Горы~

- Он не просто воин, - едва слышно откликнулся Захар. - Он истинный кардинал.

* * *

Поместье "Rosewood Hill"

Великобритания,

16 декабря, четверг, 08.52 (время местное)

Значительно позже, делясь с друзьями и родственниками леденящими душу подробностями плена, Урбек и Биджар особо подчеркивали, что в первую ночь заточения они практически не сомкнули глаз. И ведь не лгали! Совсем не лгали. Вот только тяжкие раздумья, на которые ссылались шасы, не имели к бессоннице никакого отношения.

"Мы сидели в подвале, - грустно рассказывал Биджар, задумчиво любуясь игрой света на хрустальных гранях бокала. - Сырая камера без окон, ржавая железная дверь и две охапки соломы вместо кроватей. Густав надеялся сломить нас, но просчитался..."

"Мы проговорили всю ночь, - подхватывал Урбек. - Вспоминали разные истории, рассказывали друг другу о детях, о женах, о родителях, о забавных случаях из семейной жизни. Нам было нужно поговорить об этом..."

После нескольких повторов Кумар научился подавать эту реплику с такой проникновенностью, что если среди слушателей оказывались женщины, они в этот момент начинали тихонько плакать, утирая платочками глаза.

"В трудный миг мы чувствовали поддержку любимых, и воспоминания о самом дорогом, что у нас есть, придавали нам сил..."

Истина, как это обычно бывает, пряталась где-то неподалеку.

Оказавшись в "сырой камере" (для дорогих гостей масаны приготовили три комнаты: две спальни и гостиную), шасы действительно начали между собой оживленную беседу, правда, детей и родителей при этом не упоминали. Гнусный скандал с выяснением "кто виноват в этом свинстве?", в ходе которого использовались исключительно непечатные выражения, затянулся минут на сорок. Так и не определив ответственного за постигшую их беду, шасы приняли решение вновь подружиться и приступили к ужину. Девушкам, поинтересовавшимся, почему к гостям никто не вышел, было сказано, что хозяин дома неожиданно уехал и появится потом. Будучи дамами воспитанными, Марта и Мэри не преминули выразить свое недоумение, но после третьей бутылки и думать забыли о хамском поведении владельца поместья, ибо подвыпившие дельцы вдруг подумали, что для них наступила последняя ночь в жизни. Небольшая оргия продлилась до рассвета, а потому утром, когда масаны выдернули друзей из кроватей и поволокли на аудиенцию, выглядели Урбек и Биджар, мягко говоря, не выспавшимися.

- Директор Хамзи?

- Да, да, это я. - Биджар с трудом подавил зевок. - Инвестиции и все такое прочее. Если желаете обсудить совместный бизнес-проект, то можете приступать.

- Я подумаю, - улыбнулся Густав и перевел взгляд на второго гостя. - Скупщик краденого Кумар?

- Предпочитаю, чтобы меня называли экспертом по трофеям. - Урбек потер глаза. - Можно распорядиться насчет кофе?

- Завтрак вам подадут в апартаменты.

- Как скажете.

Кумар почесал брови. Голова болела, во рту пересохло, и больше всего на свете шасу хотелось в ванну. Но он мужественно держался.

- Кстати, ваши подчиненные отняли у нас много ценного имущества, - пожаловался Хамзи. - Телефоны, часы, золотые авторучки...

- Среди вещей могли оказаться скрытые артефакты, - объяснил Густав. - А насчет телефонов...

- Ну, это я погорячился, - признал Биджар. - Я прекрасно понимаю наше положение.

- Вы мои гости, - подчеркнул кардинал.

- Но списочек изъятого надо бы составить, - кашлянул Урбек. - Чтобы, значит, все по-честному. Сколько взяли, столько и вернули.

Густав прикоснулся указательным пальцем к переносице, на мгновение закрыл глаза, досчитал до пяти... и продолжил в прежнем ключе: спокойно и вежливо:

- Я распоряжусь.

Шасы, с любопытством ожидавшие, чем закончится борьба кардинала с самим собой, дружно закивали:

- Вот и чудесно.

- Мы бы и не вспомнили, но порядок есть порядок.

- К тому же у меня телефон ручной работы. Там на всех микросхемах выгравированы мои инициалы.

- А мой телефон инкрустирован сапфирами.

- На самом деле у него краденая трубка, - доверительно сообщил Хамзи Луминару. - Вот он и дергается.

- Да мне на заказ делали!

- Сказки не рассказывай!

- Господа, господа...

- Какие сказки?! Это у тебя сказки! В Гильдии все жулики!

- И это говорит приятель Красных Шапок!

- ГОСПОДА!!!

Шасы притихли. На этот раз Густаву пришлось досчитать до десяти. После чего он скромно осведомился:

- Можно я скажу?

- Можно, - кивнул разгоряченный Биджар. - Сколько?

- Что сколько? - не понял масан.

- В чем желаете получить выкуп? Фунты стерлингов, рубли, доллары, евро? Золото? Драгоценные камни?

- Предметы искусства? - встрял Кумар.

- Некоторые друзья Урбека специализируются на поставках под заказ редких произведений искусства, - пояснил Хамзи. - Впрочем, вы и сами все знаете.

- Мы понимаем, что влипли, и хотим урегулировать проблему как можно быстрее.

- Время - деньги. У нас масса дел в Тайном Городе.

- И не только в нем.

- Вот мы и спрашиваем: сколько?

- Нам некогда.

Луминар покачал головой:

- Господа, вы не очень хорошо разобрались в ситуации. Я достаточно богат, чтобы не интересоваться выкупом. Счет за пребывание у меня в гостях я выставлю только в том случае, если вы продолжите действовать мне на нервы.

Шасы переглянулись:

- Мы ведь только познакомились.

- Мы не могли надоесть вам так быстро.

- А если надоели, то отпустите нас, мы не против.

- Еще одно слово, и я стану очень неприятным собеседником.

- Нет-нет, продолжайте в прежнем духе.

- Мы будем немы, как рыбы.

- Вот так-то лучше. - Луминар выдержал короткую паузу. - Вы достаточно известны в Тайном Городе. У вас есть могущественные друзья, которым небезразлична ваша судьба. Так получилось, что в настоящее время я провожу очень сложную, многоходовую интригу, и мне необходимо...

- Поторговаться с Сантьягой?

- Нет, - улыбнулся Густав. - Цель интриги настолько важна, что комиссар с легкостью забудет о вашем существовании.

- Настолько важных интриг не существует, - подумав, выдал Биджар. - Конечно, этот эксперт, - Хамзи кивнул на насупившегося Урбека, - мало кому интересен, но я директор Торговой Гильдии, и ради моей безопасности комиссар пойдет на многое.

- С вашего позволения, я останусь при своем мнении, - вежливо ответил кардинал. - Ваши жизни не потянут на полноценную ставку в игре, которую я веду.

- Но для чего мы вам нужны в таком случае?

- Дополнительный козырь, - пожал плечами масан. - Возможно, придется обмениваться пленными, возможно, потребуется добавить к ставке что-нибудь незначительное. Вы, два обормота, можете пригодиться в качестве мелкой разменной монеты, а потому останетесь у меня. Все понятно?

- К концу разговора вы стали агрессивным, - отметил Урбек.

- Честно говоря, я не понимаю, как вас можно терпеть, - откровенно признался Густав.

- Нас не надо терпеть, - нравоучительно произнес Биджар. - С нами надо дружить, и тогда вам улыбнется счастье.

Кардинал тяжело вздохнул.

- Какой-то он ненастоящий масан, - посетовал Урбек. - Деньги ему, видишь ли, не нужны. Просто дикарь, клянусь шутками Спящего. Хуже Красных Шапок.

- И хорошо, что ненастоящий, - рассудительно ответил Хамзи. - Настоящий бы нас высушил.

Идущий чуть позади охранник хмыкнул, но шасы не обратили на него внимания.

- Ты чего нос повесил?

- Да я о бизнесе беспокоюсь, - уныло пробурчал Кумар. - Как он без меня? Столько времени даром пропадает, что я на одной только упущенной выгоде разорюсь.

- Не волнуйся, - рассмеялся Биджар. - Любой директор рано или поздно едет в отпуск, и грош цена бизнесу, который в этот момент замирает.

- А проект?

- Проект развивается. Чуды и не заметят, что нас нет в городе.

* * *

Студия "Тиградком"

Москва, 1-я Брестская улица, 16 декабря, четверг, 11.57

Распоряжение великого магистра выполнялось неукоснительно - чуды молчали. Стискивали зубы, хмурились, но молчали, никак не отвечали на возрастающий поток разоблачительных материалов. А между тем каналы "Тиградком" все более и более плотно засорялись передачами, очерками и прочими "исследованиями", повествующими о трагедии кэш-цивилизации. О печальной участи Красных Шапок говорили историки и дикторы новостей, предприниматели, шоумены и просто известные личности. Вторжение в Денежную Башню обсасывалось со всех ракурсов, а юристы увлеченно обсуждали перспективы дела "Торговая Гильдия против Ордена". Великий Дом Людь опубликовал сдержанное заявление, смысл которого сводился к тому, что "много печальных страниц осталось в прошлом", и выразил осторожное сожаление, что кэш-цивилизация не сумела достичь расцвета. Пресс-служба Великого Дома Навь ограничилась невнятным посланием, главной мыслью которого стало: "шумные дискуссии на исторические темы не должны мешать деятельности Торговой Гильдии", при этом навы не забыли подчеркнуть традиционное миролюбие Темного Двора. К вечеру среды атака на чудов набрала такую мощь, что игнорировать ее стало невозможно. Народ, трепетно увлеченный вскрывшимися преступлениями, жаждал выслушать обвиняемую сторону, и Франц де Гир санкционировал проведение дебатов в прямом эфире.

И вновь посыпались ошибки.

Во-первых, несмотря на предложение старого Себастьяна нанять для защиты кого-нибудь из шасов - вокруг Замка роями вились юристы и эксперты, готовые (за умеренную плату) перегрызть горло любому стороннику кэш-цивилизации, Франц отправил в "Тиградком" Анатоля фон Добба, помощника мастера хранителя знаний. Де Гир надеялся, что фактов, изложенных ведущим историком Ордена, будет достаточно, чтобы оппоненты умерили пыл. Во-вторых, сам Анатоль не нашел ничего лучшего, как заявиться в студию в камзоле традиционного покроя и с рыцарской цепью на груди. Фон Доббу казалось, что так он выглядит более представительным.

С одежды все и началось.

- Вы рыцарь? - кисло осведомился Задир Кумар.

- Разумеется, - гордо ответствовал Анатоль.

- А читать вы умеете? Или только мечом помахивать?

Публика в студии поддержала проявленную ведущим недоверчивость одобрительным гулом. О чем думают чуды? Тут обсуждается серьезнейший политический вопрос, требующий глубокой проработки множества научных трудов, а они присылают какого-то драчуна!

Фон Добб покраснел:

- Я помощник мастера хранителя знаний.

- То есть вы разбираетесь в предмете дискуссии?

- Я историк. В мои обязанности входит...

- Но вы рыцарь, состоящий на службе?

- Разумеется.

- Ну что вы заладили: разумеется да разумеется, - посетовал Задир. - Вы еще скажите: слушаюсь!

- Может, хватит оскорблений?

- Я пытаюсь выяснить вашу квалификацию, - развел руками ведущий. - Вы военный историк, представитель пропагандистской машины Ордена, так? Вы один из тех, кто переписывает летописи в угоду политической конъюнктуре.

- Ложь!

- Вы можете доказать свои слова?

- А вы свои обвинения?

- А почему вы уходите от прямого ответа? Вам стыдно или вы знаете, что не правы? Почему в Ордене не желают объективного расследования?

- Что значит "не желают"? Мы тщательно просмотрели архивы...

- Во главе со своим прямым начальником? Сколько документов вы уничтожили во время так называемого "просмотра"?

- Перестаньте молоть чепуху!

- Вы мне угрожаете? Конечно, все знают, что демократические институты Тайного Города находятся под постоянным давлением Великого Дома Чудь. Достаточно вспомнить вторжение в Денежную Башню, чтобы понять...

- Великий магистр принес извинения Торговой Гильдии...

- Но нас не запугаешь! Никому не удастся подавить свободный голос "Тиградком"!

Зрители сопроводили смелое заявление Задира оглушительными аплодисментами.

- Рано или поздно правда становится достоянием общественности. Истину невозможно скрыть! Ее невозможно вытравить из архивов! Следы останутся! И мы узнаем, что же на самом деле произошло с Кэш-цивилизацией!

- Реклама! - сообщил режиссер.

- Уф! - Кумар глотнул воды и весело посмотрел на насупленного рыцаря. - Слушай, а чего Франц не прислал Рика Бамбарду? Он у вас и авторитетный и говорливый. Мне бы пришлось сложнее.

- Голову откручу, - пообещал Анатоль.

- Да ладно тебе! Это же просто бизнес.

- Ты мне хоть слово вставить дашь?

Шас удивленно вытаращился на рыцаря:

- Дружище, у нас прямой эфир и свободная дискуссия. Захочешь чего сказать - милости прошу. Ты для этого и пришел.

- Время! Три, два, один! Поехали!

- Тщательное изучение архивов показало, что выдвинутые против Ордена обвинения смехотворны. - Анатоль решительно взял быка за рога. - Мы сознательно использовали только те материалы, что находятся в свободном доступе, и их легко проверить...

- Всем известна трагическая судьба древних библиотек. В ходе многочисленных войн, к разжиганию которых имеет прямое отношение Великий Дом Чудь, несметное число хранилищ было сожжено или разграблено. По-настоящему ценные документы можно найти лишь в библиотеках Великих Домов, но ко многим фондам нет доступа, и невозможно сказать...

- ... что в Западных лесах боевые действия не велись. Аналогичный вывод можно сделать, изучив дислокацию штандартов гвардии в интересующий нас период. Основные удары Орден наносил на Монокском и Шишийском направлениях, а вспомогательные...

- ... разрушали целые города и разоряли страны. Много ли нужно войск, чтобы обездолить мирный народ? Одна когорта, усиленная парой магов. Устный приказ, и вот закованные в сталь всадники смертельным ураганом мчатся к опушке Западных лесов...

- ... которые почти полностью заболочены. Что в очередной раз доказывает невозможность ведения боевых действий на этой территории...

- ... ставшей могилой для сотен тысяч...

- Подождите!

Шас, услышавший в голосе рыцаря некоторую нервозность, послушно замолчал. Зрители неодобрительно загудели.

- Подождите секунду... - Анатоль в упор смотрел на Задира. - Вы только что говорили, что доверять общедоступным материалам нельзя. Так?

- Так.

- И правду можно отыскать только в закрытых хранилищах Великих Домов. Так?

- Так.

- Вот материалы из такого хранилища. Это выдержки летописей...

- А чем вы докажете, что они не фальшивые?

Пару мгновений фон Добб оторопело таращился на шаса:

- Мы можем предъявить сами книги.