Чтение 21–й страницы книги ~Малышка и Карлссон~

- Я тебя не звал, тролль, - холодно произнес Карлссон. - Зачем ты явился?

- А я без зова! - Хищник неуклюже переступил с ноги на ногу. - Много мнишь о себе, Охотник! Забыл, как звучит рог. И я забыл. Ты нашел, Охотник? Мне наскучило ждать!

- Мне тоже, - сказал Карлссон.

- Я видел твои следы вокруг, - завистливо прорычал Хищник. - Ты больше не таишься, Охотник, бродишь, где пожелаешь, и днем и ночью, а я должен прятаться от глупых человечков! И голодать, потому что Охотник запретил мне их кушать!

- Сейчас не те времена!

- Не те времена! - прорычал Хищник. - Я уже двести лет слышу - "не те времена"! Мне надоело жрать крыс и собак! Мне нужно настоящее мясо! Я голоден!!!

- Я тоже не жирую, тролль, - жестко бросил Карлссон, почти не разжимая губ. Хищник всё равно услышит.

- О, я вижу! Великий Охотник ест голубей, как вонючий хорек! - Когтистая лапа небрежно пихнула высохшие косточки.

- Ты надоел мне, тролль! - произнес Карлссон. - Ты явился ко мне без зова и без повода...

- У меня есть повод! - заявил Хищник. - Вот! То, что ты просил! Она была юной и светловолосой. Радуйся!

Хищник достал из набрюшного кармана нечто в полиэтиленовом пакете и бросил Карлссону. Тот поймал, развернул...

- Не много, - сказал он.

- Всё, что успел отгрызть! - сварливо заявил хищник. - Там было полно человечков с убойными машинами. Меня могли заметить! А ты сам сказал...

- Ладно, - перебил его Карлссон. - Может, этого хватит! А теперь - убирайся!

Хищник двинулся к окну, но вдруг остановился.

- А зачем тебе свет, Охотник? - с подозрением спросил он.

- Я читаю, - Карлссон кивнул на книгу.

- И тебе нужен для этого свет? Ты стал слепнуть, Охотник?

- Не твое дело! - отрезал Карлссон.

- А может, и мое! Думаешь, я утратил нюх, охотник? У тебя здесь человечек! - Хищник сделал стремительный бросок, но Карлссон успел раньше - он был готов.

- Человечек! - Хищник навис над Карлссоном, ощерился. - Неясный, молоденький человечек, почти такой же сладкий, как молоденький сид! - Хищник запрокинул голову, в приоткрытой пасти блеснули влажные клыки. - Мы съедим его вместе, да, Охотник? - Смрадное дыхание вытекало из пасти Хищника и наполняло воздух, забивая все остальные запахи. Теперь Карлссон почти не чувствовал Малышки.

- Нет.

- Да! - взревел Хищник, вскидывая лапы. Когти длиной в палец едва не полоснули Карлссона по лицу. Еще полдюйма - и Карлссон остался бы без глаза. - Вместе, Охотник! Я голоден!!!

- Нет! - Карлссон слышал, как дрожит Малышка, и вновь чуял ее запах, острый запах страха.

Лапы Хищника мелькали, брызги слюны летели из его пасти.

- Р-разделим! - прорычал Хищник. - Отдай долю псу, Охотник!

- Нет! - отрезал Карлссон. - Твоя добыча - сид!

- Сид! Здесь нет сида! Здесь только человечек! Нежный, сладкий, живой! Пища!!!

- Не пища! - Карлссон скрестил руки на груди, игнорируя рев хищника. - Это - манка, - неохотно (хотя и знал, что Малышка его не поймет) произнес он. - Для сида! А теперь - убирайся! - Карлссон говорил негромко, но он был по-настоящему разгневан - и Хищник это почувствовал. И гнев Охотника пробрал его до костей. Хищник съежился, скукожился, как испуганный паук, просочился мимо Карлссона к выходу, выскользнул из убежища и растворился в темноте. Спустя некоторое время исчез и его запах.

Карлссон вернулся на кухню, вынул из сундука приглянувшуюся Малышке "лодочку" и поднес к ней принесенный Хищником предмет...

Ничего не произошло.

Карлссон поводил предметом около "лодочки"... Нет, ничего. Бессмысленно. Карлссон разочарованно бросил предмет на стол, захлопнул сундук и пошел выпускать Малышку.

* * *

- Тролль? - недоверчиво повторила Катя. - Ты серьезно?

Карлссон утвердительно кивнул.

- Ничего себе...

Кате ужасно захотелось подойти к окну, чтобы посмотреть, куда скрылось чудовище. Но она не осмелилась - вдруг оно пряталось где-то поблизости?

- Этот монстр не очень-то похож на тролля, - сказала она.

- Ты что, раньше встречалась с троллями? - осведомился Карлссон.

- Нет, конечно. Но я совсем не так их представляла. Я думала, тролли - это такие неуклюжие, неопрятные, каменные увальни, с большими руками и ногами, грубыми чертами лица... С большими зубами...

По правде сказать, образ тролля у нее сложился по мультику "Шрек".

- Считаешь, у этого - зубы маловаты?

- Да я... - Катя вспомнила, какие зубы у этого тролля - и у нее по спине побежали мурашки.

- Чего ему от меня было надо? Убить?

- Съесть. Он любит человечину, но последнее время она не часто ему достается, - Кате показалось, Карлссон произнес это с сочувствием.

- О Боже, - прошептала она. - Если бы не ты, он бы меня убил.

- Это точно.

- Но ты ему запретил - и он тебя послушался?

- Именно так.

- А почему он тебя слушается? - не отставала Катя. - Ты его хозяин? Или просто приручил?

На этот раз Карлссон долго не отвечал.

- Скорее, второе, - сказал он неохотно. "Как называется человек, который повелевает волшебными чудовищами? - осенило Катю. - Колдун!"

Катя существование колдунов допускала и даже была лично знакома с одной ведьмой-любительницей, маминой чудаковатой подругой, которая преподавала музыку в школе и занималась спиритизмом. Музыкантша заклинала духов, разговаривала с ними и могла им приказывать. А если кто-то умеет приказывать духам, то почему бы Карлссону не повелевать троллем?

"Надо с ним поосторожнее, - подумала Катя, новыми глазами глядя на Карлссона. - Поуважительнее. А то еще влезу во что-нибудь запретное... И он мне вообще ничего не расскажет..."

Катя замолчала, думая, о чем бы спросить его еще. В голове теснилось множество вопросов. Если Карлссон - колдун, может, он и ее чему-нибудь этакому научит?

Пока она размышляла, Карлссон, решив, что расспросы закончены, снова открыл сундук и принялся в нем копаться. Катя, стоя у стола, продолжала размышлять о колдунах, троллях и прочей мистике. Происшедшее понемногу укладывалось в ее голове. Она не задавалась вопросом: было ли это на самом деле, не привиделось ли? Катя доверяла своим органам чувств. Видела - значит было. Значит - существует. И с этим фактом придется смириться. Тем более ей повезло: рядом оказался Карлссон, и ее не съели, как... Как, наверное, многих. Катины коленки перестали дрожать, и она решила, что всё происшедшее - ужасно, ужасно интересно!

"Этот тролль-Хищник что-то принес! - вспомнила вдруг она. - Отдал Карлссону сверток. Что он принес?"

- Что он тебе принес? - повторила Катя вслух.

- Тебе это будет неинтересно, - буркнул Карлссон, продолжая свои раскопки. - И, скорее всего, очень не понравится.

- А я так не думаю, - пробормотала Катя, разглядывая сверток.

Что-то продолговатое лежало в непрозрачном полиэтиленовом пакете. Оглянувшись на Карлссона (тот всё еще рылся в сундуке), Катя быстренько сцапала пакет, вытряхнула его содержимое на стол... и, взвизгнув, отшатнулась. Из пакета выпала отрезанная человеческая рука!

- Я же говорил, что тебе не понравится, - укоризненно сказал Карлссон.

Впрочем, он не сделал попытки спрятать ужасный предмет обратно в пакет, и Катя восприняла это как разрешение продолжать исследование.

Перебарывая отвращение, она подошла к столу, чтобы поподробнее рассмотреть страшную штуковину. Может, она - не настоящая? Муляж?

Какой там муляж! Самая настоящая рука. И пахло от нее отвратительно, просто тошнотворно: тлением и еще чем-то химическим.

Но Катя справилась с тошнотой и продолжила исследование. Судя по всему, это была рука женщины. Или ребенка. Нет, скорее женщины, поскольку ногти длинные и на них - остатки облупившегося красного лака. Отрезана она была повыше кисти. Далее не отрезана, а откромсана. Или отгрызена. Очень может быть, что отгрызена.

Катя вспомнила, какие клыки были у тролля. Побольше, чем у овчарки. Такими клыками не то что руку - ногу отгрызть молено.

- Это... Хищник ... он ее съел, да? - заикаясь, спросила она.

- Не думаю. Он предпочитает свежее мясо, - Карлссон выпрямился, держа в руках нечто, напоминающее игрушечный кораблик.

- А тебе рука зачем? - не удержалась Катя.

- Для работы, - ответил Карлссон, не вдаваясь в подробности.

"Для ворожбы, зелье варить. Знаем-знаем, читали. Ну точно, он колдун", - подумала Катя.

Ей всё еще было страшно, но это был другой страх - будоражащий... и возбуждающий... С другой стороны, возиться с такими омерзительными предметами, как эта рука, ей совсем не хотелось.

"Нет, пожалуй, я не буду у него ничему учиться, - решила Катя. - Я только посмотрю, как он это делает..."

Карлссон между тем поставил "кораблик" на стол рядом с рукой.

- Попробуем еще раз... - пробормотал он. - Без спешки...

Катя села на табурет, облокотилась на край стола, пытаясь в блеклом свете лампы разглядеть, что там затевает "колдун".

Кораблик при ближайшем рассмотрении оказался именно корабликом. Игрушечной лодочкой, вырезанной довольно искусно и украшенной вдоль бортов руническими знаками. У кораблика была мачта с поперечиной, а вместо паруса - прядь светлых-светлых волос. Катя протянула руку к игрушке, собираясь рассмотреть ее поближе. Волосы на мачте зашевелились и приподнялись, словно наэлектризованные.

"Статический заряд", - мысленно определила Катя почерпнутое из школьной физики.

Еще она подумала, что лодочка эта ей почему-то не нравится. Была она какая-то неприятная... Как лежащая рядом отгрызенная рука.

- Не трогай!!!

Окрик Карлссона застал ее врасплох. Катиной нервной системе и так досталось сегодня. Она дернулась и опрокинула лодочку на бок.

- Сказал ведь: ничего не трогай! - сердито проговорил Карлссон, возвращая лодочку в прежнее положение. - Если...

И вдруг замолчал, завороженно уставившись на вставшую дыбом прядь-парус...

* * *

- Значит, всё-таки сид... - пробормотал Карлссон по-шведски, глядя на подсказчик. Волосяной парус раздувался, как будто под порывом ветра. "Ветер" несомненно дул в направлении руки. - Да, определенно, зацепил...

* * *

Катя наблюдала за его манипуляциями, обиженно выпятив губку.

- Думаешь, я совсем криворукая? Я игрушек и в детстве не ломала, - едко сказала она.

- Это не игрушка, - рассеянно произнес Карлссон, созерцая лодочку. - Это подсказчик. Инструмент такой...

- А что она подсказывает?

- Так, кое-что. Видишь?

Он продемонстрировал Кате шевелящиеся волоски.

- Да это просто статическое электричество!

- Какое еще электричество?

- Ты что, физики совсем не знаешь? А еще мужчина! - несколько высокомерно заявила Катя. - Во мне накопился статический заряд. Вот он и притягивает ко мне волоски, когда ты их ко мне подносишь!

- При чем тут ты? - досадливо пробормотал Карлссон. - Вот носитель! - Он ухватил оторванную руку и поднес к лодочке. - Ты тут совершенно ни при...

Волоски не шевельнулись.

- Ну вот! Что я тебе говорила! Это они на меня реагируют! Наверное, эта блузка всё-таки синтетическая, - проворчала Катя. - А написано - стопроцентный хлопок...

Карлссон отшвырнул руку и поднес лодочку к Кате. Медленно провел корабликом от Катиного плеча - к кисти. И волоски послушно взмыли вверх.

- Ну что, убедился? - с чувством превосходства сказала Катя. - И нечего со мной спорить!

Карлссон очень осторожно поставил лодочку на стол, повернулся - и Катя увидела его глаза. Обычно маленькие, прищуренные, глаза эти расширились и были сейчас очень похожи на глаза страшного тролля. И даже, кажется, чуточку светились.

- Убедился, - негромко произнес Карлссон. От звука его голоса у Кати по спине прошел озноб. - На тебе - метка сида.

Вот теперь Кате стало действительно страшно. Тролли, колдуны, отгрызенная рука... все эти ужасы могли свести с ума кого угодно... но они не касалось лично ее.

- Какая еще метка? - прошептала она, попятившись. - Какой сид? Не знаю я никакого сида... Карлссон, ты что?

- Сид! - Карлссон оказался рядом, взял ее за плечи и легонько встряхнул.

От этого "легонько" зубы Кати лязгнули, а ноги на мгновение оторвались от пола.

- Сид! Вы называете их эльфами! Когда он тебя пометил? Где он?

- Эльфов не бывает... - прошептала Катя. И вспомнила тролля...

"Если есть тролли, значит, должны быть эльфы..."

- Отпусти, мне больно!

- Прости, - Карлссон разжал пальцы.

"Как пить дать синяки останутся", - подумала Катя.

- Где это было? - гнул свою линию Карлссон. - Вспоминай!

Катя добросовестно порылась в памяти, но никаких эльфов там не обнаружила.

- Слушай, давай завтра! - жалобно попросила она. - Мне плохо. Столько всего... Я высплюсь и завтра же с утра начну искать твоего эльфа.

- Катя! - Карлссон снова взял ее за плечи, но на этот раз достаточно бережно. - Это нельзя откладывать! Опасно! Вот здесь... - Он накрыл своей лапищей Катину кисть вместе с запястьем. - ...На тебе - метка сида. Постарайся вспомнить: это очень важно!

Никогда он не говорил с Катей таким завораживающим голосом. Катя почувствовала: еще немного - и она бросится на поиски эльфов прямо сейчас, в два часа ночи.

Нет, ну что за бред!

- Завтра! - решительно объявила она. - Завтра утром я всё узнаю! А сейчас я пойду спать!

Карлссон, казалось, удивился.

- Это очень важно! - повторил он уже не так проникновенно.

- Я понимаю, - спокойным голосом (хотя внутри у нее всё тряслось) сказала Катя. - Завтра, Карлссон. А сейчас я ухожу. Ты меня проводишь?

"Как знать, может, этот саблезубый тролль всё еще караулит ее на крыше?"

- Останься у меня! - потребовал Карлссон. - Если сид где-то близко - это очень, очень опасно!

- Ну уж нет! - заявила Катя.

Перспектива ночевать на полу, в компании мышей, в такой грязище придала ей решимости.

- Тогда я сегодня буду ночевать у тебя! - заявил Карлссон.

- Это - пожалуйста! Свободных полов у меня сколько хочешь! - съязвила она.

Но на самом деле она была рада. Мифических "сидов" (она, наконец, вспомнила, что Карлссон уже употреблял это слово, когда объяснял балладу о рыцаре-эльфе) Катя совершенно не боялась, а вот клыкастый монстр... Он ведь хотел сожрать ее... и он может вернуться!

Она вспомнила, что почти все ночи спала с открытым окном. Выходит, к ней в любое время могло ворваться это чудовище!

Катю передернуло.

Нет, пусть Карлссон ночует у нее, сколько захочет!

Конечно, кто-то может это неправильно понять... Если узнает. Только откуда он узнает? Не от Карлссона же? А Катя и подавно будет помалкивать.

- Слушай, Карлссон, - спросила она, уже улегшись в постель. - А что это за метка, ну та, которую ты нашел у меня на руке? Ты уверен, что она есть? Лично я ничего не увидела.

Десять минут назад, в ванной, Катя очень внимательно осмотрела собственную руку: от локтя до кончиков пальцев, со всех сторон, и так, и с помощью зеркала, но не обнаружила ровным счетом ничего необычного.

- Есть, - буркнул Карллсон. Он устроился на расстеленном под дверью одеяле - как собака на половичке. Как очень большая собака. - Ты не увидишь. Даже я не увижу.

- Тогда зачем она, если ее никто не видит?

- Ее увидит другой сид... Эльф. Это знак того, что ты уже принадлежишь одному из них. Тавро.

- Глупости, - сонно проговорила Катя. - Никому я не принадлежу... Кроме, может быть, папы и мамы... А эти твои сиды...("Не мои", - возразил Карлссон). Когда мы их найдем... Ты с ними точно справишься?

- До сих пор справлялся, - проворчал Карлссон.

- И многих... сидов ты знаешь? - совсем уже засыпая, пробормотала Катя.