Чтение 21–й страницы книги ~Принцесса для сержанта~

- Плохо. Я, - говорю, - вообще-то как раз на поле и рассчитывал.

- Вчетвером там не пройти, Сергей. Я и сам лишь чудом сумел укрыться от патруля...

- Жаль.

- А я говорю, - вмешивается гном, - что надо переждать этот...

- ...приступ орочей активности.

- ...во-во. Приступ. Выкопать нору - да хоть в этом овражке! - Я вам за полдня отрою такие хоромы, что не у всякого хоббита...

- Товарищ Фигли, а товарищ Фигли, - устало бормочу я. - Ну поимей же ты совесть, в конце-то концов. Девятый раз за день одну и ту же песню заводишь. Сказал же - нет!

- Но не сказал "почему"!

- Потому что Дара сказала "нет". Ясно? А приказы командира не обсуждаются, но подлежат неукоснительному исполнению.

- Я, между прочим, не...

- Между прочим, - мечтательно так говорю, - давно уже хочу вкатить тебе, товарищ Фигли, пяток нарядов вне очереди. Знаешь, что такое: "наряд вне очереди", товарищ мудрый гном? Не, не знаешь... вот вернемся, тебе моя Кара в подробностях расскажет.

- Что будем делать, Сергей?

- Что-что. - Я потянулся, пальцами хрустнул. Черт, думаю, до чего ж спина затекла, прямо сил никаких нет. Попросить, что ли, гнома размять? Пальцы-то у него подходящие, сам видел, как он подкову на спор узелком завязал.

- Пойдем налево.

- Но там же... - Эльф не договорил, осекся.

- Сам знаю, что там же, - бормочу. - А что делать? Можно подумать, выбор у нас большой, куда хочешь, туда и шагай.

Левый вариант мне и самому-то был весьма не по душе. Сначала в лес - хороший такой лесной массив, на карте он Дунгарской пущей прозывался. Густой, с чащобными участками - эльфийские карты на этот счет дотошны, это города на них серыми пятнами обозначены. На нем, похоже, даже орки не тренировались - то ли заблудиться опасались, то ли еще чего. И то - в такой вот пуще при Тьме не хуже, чем в городах заброшенных, всякая разнообразная нечисть могла завестись. А нечисть, она всякая бывает - порой глаз у собрата по злу не выклюет, а порой и вместе с ушами схарчит за милую душу.

Хуже было другое: сразу за лесом стоял город, от которого две большие дороги шли. А эльфийскую антисобачью пыльцу мы последние три дня расходуем почем зря...

Но иного пути я и в самом деле не видел.

До пущи мы дошли почти без приключений. Пытались, было, за нами какие-то летающие фонарики увязаться, не светляки, а именно что круглые огоньки, с детский кулак размером. Дара сказала, огоньки эти так и зовутся Блуждающие Огни и бывают двух видов: болотные и кладбищенские, правда, откуда они тут взялись, никто не понял - вроде бы ни болота, ни кладбища в окрестностях не имелось. А эльф их прогнал.

Я Дару еще немного порасспрашивал об этих огоньках... на тему: не может ли противник от них какую-либо полезную информацию извлечь? Впрочем, озабоченность я изображал больше для вида - ведь, окажись эта погань чем-то впрямь опасным, принцесса и эльф сразу бы там-тарарам устроили.

Просто... не нравилась мне ее высочество последнее время. Активно.

Ладно еще - сразу после высадки командование мне передоверила. Тут и объективные доводы в пользу найти можно. А вот остальное...

Очень походило на то, что девчонка втемяшила себе в башку: Ариниус погиб из-за нее! И - хоть ты теперь на этой башке кол теши! Фигурка вся словно ссохлась, в глазах искорка погасла. Пару раз на вопросы невпопад отвечала.

Видывал я уже такое не раз. И преотлично знал, что ни к чему хорошему подобное самоокапывание привести не может. А вот под монастырь сходить и других туда же подвести - легче легкого.

Только где взять слова, чтобы Дарсолане это втолковать? Политрук-то из меня не очень... мягко говоря.

Все, до чего додуматься сумел, - это вот так тормошить, по поводу и без. Чтобы почувствовала, вспомнила - нужна она мне, всем нам. Ради нее мы тут, вернее - ради дела, которое лишь она одна совершить может. И - вынося за скобки, чего я прежде, а местами и сейчас об этом деле думаю! - ради этого дела наш волшебник в свой последний бой пошел!

Да и хоронить его... Колин рассказывал, что раз пять уже слухи бродить начинали - мол, пал великий маг в смертном бою. Проявив исключительное мужество и вообще смертью героя. И все пять раз свидетелей предостаточно было, с обеих сторон. Даже тело иногда предъявляли.

Так что списывать Ариниуса со счета окончательно лично я бы пока не торопился. Пропал без вести - это да.

Хотя шансов, конечно, мало.

Я еще заметил: мы все, словно сговорившись, название нашего геройского отряда позабыли. Ну, то самое - Звезда.

Наверное, и в самом деле не стоило тогда, заранее именоваться.

- Так, - говорю. - А это еще что? Колин подошел, посмотрел.

- Похоже, - замечает, - на след от гусеницы. - А?

У меня, наверное, челюсть отвисла. Колин растерянно так посмотрел.

- Гусеницы, - поясняет, - это насекомые такие. Маленькие, зеленые... - запнулся, поглядел еще раз на след. - Правда, эта, наверное, большая.

По мне это если и была гусеница, то разве что от КВ.

Интересно, думаю, а кто из таких гусениц вылупляется, что за бабочки? Может, драконы? Хотя ящерицы, вроде, яйца откладывают. Крокодилы, помню, так точно.

- Ладно, - говорю, - нечего над каждой бороздой головы ломать. Не энтомо... тьфу, не насекомых здешних изучать мы сюда пришли.

- Сергей, ты отчего такой хмурый?

- Не нравится мне в этом лесу, - говорю, - слишком уж все тихо.

- А разве это плохо?

- В общем-то нет. Только как бы нам по этой тишине прямиком в засаду не притопать.

- Мы на темной стороне, Сергей, - говорит эльф. - Здесь в лесах всегда тишина.

- Угу. Кладбищенская.

Я вспомнил, как в первый раз по такому вот лесу шел - только-только вырвавшийся из Гар-Амронова замка и еще не представляющий, что попал в чужой мир. Так же удивлялся непривычной тишине: в лесу, особенно ночном, тишина - гостья редкая, все время находится кто-то чирикающий, цвикающий, ухающий или подвывающий.

А еще я тогда гадал, куда ж меня занесло: в Польшу, Венгрию или Германию?

Потом была мертвая деревня, где я впервые увидел орка, в виде скелета... а затем я повстречал Кару. Мою рыжую. Любимую. Единственную. Самую-самую.

Начал вспоминать ее - и едва не проглядел, как шедший в авангарде Колин замер с поднятой рукой.

- Т-с-с-с!

Автомат у меня на спине висел, стволом вниз. Я его медленно-медленно под локоть перетащил, взвел...

Ну что, думаю, товарищ старший сержант, на тишину жаловаться изволили? Не нравилась она вам? Нате, получите и распишитесь - шум. Конкретный такой шум, недвусмысленный' - кто-то сквозь чащобу прямиком на нас ломится.

- А ну, - шепотом кричу, - все за деревья, живо! И сам за ствол шагнул.

Треск и шорох все ближе, ближе. Я напрягся, автомат на колыхание веток навел...

- Фу-ты, ну-ты!

Это Фигли, выходя из-за дерева, свое мнение озвучил - а я едва и крепче не выразился.

Потому как из раздвинувшихся веток на тропку вылез кабан. Здоровенный секач, в холке мне по пояс, клыки загнуты, глазки за пятачком сверкают...

Спору нет, кабан - зверь серьезный, а порой даже и опасный. Но когда стоишь в мертвом лесу и ждешь, что на тебя вот-вот выскочит неведомая тварь о клыках, рогах и щупальцах, от мысли о которой уже заранее ноги в студень превращаются... после такой накачки обыкновенный секач всерьез воспринимается с трудом. Тем паче - хоть и дикая, но все же свинья

- Эй, ты, щетинистое....

Кабан резко развернулся, увидел гнома, фыркнул, наклонил морду, копытом землю взрыл... повалился набок, дрыгнул ногами и затих.

- Ловко.

- Отличный бросок, Фигли!

И в самом деле - за такой бросок Фигли только аплодировать, мысленно, разумеется. С трех метров, в лоб - а тесак по рукоять ушел.

- До сего дня мне доводилось лишь слышать о кабаньих наездниках из числа гоблинов: - Колин вокруг туши обошел, наклонился. - Да, вот и след от сбруи.

Ну да, прикидываю я, вспоминая своего "языка", в смысле - трофейного гоблина. Как же его звали-то? Крэг? Или Крэк? А росту в нем было метра полтора, так что на эдакую зверюгу взгромоздиться он бы вполне сумел и даже ноги по земле не волочились бы.

Оглядываюсь - и едва не охнул от удивления. Дара улыбается, мечтательно так. Первый раз за три дня.

- Вспомнила последнюю кабанью охоту, - поймав мой недоуменный взгляд, говорит она. - Кажется, что она была ужасно-ужасно давно, хотя на самом деле не минуло и двух месяцев. Окорок в винном соусе, да простят меня Колин и путлибы, - засмеялась она, - был совершенен и неповторим.

И тут у меня в голове словно щелкнуло. Посмотрел на небо - светлеет, перевел взгляд на кабана...

- Слушайте, - говорю, - а и в самом деле. Чего такой груде добра пропадать? Давайте его съедим.

- Что, прямо здесь? - удивляется гном.

- Ну зачем прямо здесь, мы ж не звери. Дотащим до ближайшей опушки. Колин, помнится, ты хвалился, что умеешь костер без дыма разводить.

- Не без дыма, - поправляет меня эльф. - Просто я могу заставить дым стелиться по земле, так что сверху он будет неотличим от лоскута задержавшегося ночного тумана.

- Сверху нас сейчас никто не увидит, - заявляет Фигли. - Мы идем три дня и за все время не видели ни одного крылатого слуги Тьмы.

- А "птички"?

- Он же сам тогда сказал, что к злу они отношения не имеют!

- И что с того. Багдасарские длиннозубы тоже к злу отношения не имеют, а загрызть и кровь высосать могут не хуже любого вампира!

- Сергей, - поворачивается Дара, - что ты скажешь? И смотрит выжидательно.

Я еще раз обстановку оценил. С одной стороны, конечно, как ни крути - риск. Но с другой - уж очень нормального мяса пожрать хочется.

- Берем! - решаюсь. - Фигли, сруби пару...

- Сергей, - зевает гном. - Уж наверное о том, как тушу кабанью доволочь, принцесса и та больше тебя знает.

- Скажу больше, - улыбается эльф. - Ее высочество может знать о сем больше некоторых гномов.

- Ну вот пусть тогда ее высочество и покомандует процессом, - говорю. - А я пока ближайшую опушку отыскать попробую.

Процессом готовки кабана тоже Дарсолана руководила. И получилось у нее просто замечательно. Хоть она и жаловалась, что приправ нужных нет - одна только соль у гнома отыскалась - но лично мне после камбузовой овсянки и трех дней сухпая впиться вот так зубами в настоящее сочное мясо... для понимающего человека наслаждение, мало с чем сравнимое.

Само собой, втроем целого секача мы не то, что дочиста сожрать - даже уполовинить толком не сумели. Хоть и старались, как могли. Последним Фигли отвалился - но сначала котелок над костром повесил, бульон варить. Куда в него столько жратвы влезает - ума не приложу. Эльф шутит: у каждого гнома за щекой особый микропортальчик есть. Мол, через этот портальчик большая часть того, что гном ест и пьет, прямиком в его кладовку попадает. Шутка шуткой, но кабанины сожрал Фигли больше, чем мы с принцессой вместе.

Товарищ же одиннадцатый есть с нами не стал: он здоровый образ жизни ведет, в смысле вегетарианского питания. Зато еще одну полезную вещь сделал: пока мы брюхо набивали, прошелся по окрестностям и приволок листья нууха. Понятия не имею, как этот нуух в целом виде выглядит - куст, дерево или вообще трава, но больше всего похоже было на обыкновеннейший лопух, только увеличенный раз в пять. В такие вот листики завернуть пару-тройку, как Толя Опанасенко говорит, шматков - самое то.

Лежим себе... не знаю, как у остальных, а у меня сил хватало лишь - чтоб не икать. И тут...

С другой стороны - сам дурак! Нет, чтобы отдельным конкретным приказом кого-нибудь на воздушное наблюдение пришпилить! Понадеялся на эльфа - он-то не осоловел, как мы трое, а глаз у него алмазней некуда. До сегодняшнего дня по части бдительности Колину равных не было, все первым замечал.

А сегодня сплоховал - и первым давешних птичек заметил гном.

- О, - говорит, - глядите! Летят!

Я голову задрал, и как раз в этот миг птички развернулись, и передняя - точь-в-точь, как "штукас", - перевернулась через крыло и в пике вошла.

Вскочил, котелок на костер опрокинул.

- Воздух! - ору. - В лес, живо!

Мы-то думали: они с крупную ворону размером. Ага... три раза. В смысле, в три раза крупнее! А в стае их сотни две, и, если на открытом пространстве навалятся, тут уж только успевай их очередями крестить!

Фигли не успел. Вернее, его жадность подвела - захотелось, видите ли, ничего врагу не оставить... и котелок тоже. А тот прямо с огня - вот и бежал гном на манер жонглера циркового, из руки в руку котелком перебрасываясь и всех своих подгорных богов при этом поминая!

Я до деревьев вторым добежал. Бросил мешок, поднял автомат, но эльф опять меня опередил.

- Сзади, Фигли! Настигает!

Гном услыхал, оглянулся... прыгнул, в воздухе извернулся и с размаху врезал передней "вороне" котелком по клюву - на всю опушку зазвенело.

Я был уверен, что после такого не то, что птица - дракон крылья склеит... вспоминая давешний тесак в кабаньем лбу. А эта тварь только головой ошалело так мотнула - и тут в нее следующая врезалась!

Больше за гномом никто не гнался - остальная стая над кабаньей тушей свалку затеяла.

Гном рядом со мной на землю плюхнулся, хрипит загнанно. Потом глянул на котелок - отшвырнул его в сторону, вскочил и начал на "ворон" кулаками махать и чего-то яростно-бессвязное орать!

Я котелок носком ботинка поддел, развернул - ровно посреди донца аккуратная такая сквозная дыра, словно штыком с маху ткнули.

Да уж, думаю, неслабые клювики у этих пташек.

- Все, - говорю, - больше костров не разводим.

Глава 12

А я говорю, надо дождаться ночи и попробовать через дорогу!

Мы лежали на краю леса, в рощице. Вернее сказать, в бывшей рощице. По ней дня три-четыре назад то ли артполк отработал, то ли дивизион "катюш", то ли штурмовая авиадивизия. В общем, была рощица - и не стало рощицы. Остались пеньки обгорелые из золы торчать и десяток ям типа "воронка".

Вот в одной из этих ям мы и лежали. Мы с эльфом наверху, наблюдение вели, а Фигли с Дарой - на дне.

Я бинокль спрятал, съехал вниз.

- Товарищ гном, - укоризненно так начинаю. - Прояви ты, наконец, хоть какие-то зачатки сознательности! Сам же битый час наблюдал: усиленные патрули с нерегулярными интервалами. С учетом открытого пространства за дорогой... проще, - говорю, - туннель под ней вырыть, чем вот так, напролом дуриком ломиться.

- А что, - оживляется Фигли. - Отличная идея. Земля тут мягкая, так что я за три дня...

- Отставить!

Но сам не удержался - стряхнул золу, взял горсть земли, растер...

Не бог весть какая земля. Видывал я и получше, видывал и похуже. И не просто видывал, а на полный профиль в нее зарывался. В чем там землекопам выработку считают, в кубометрах? Сколько я кубометров за войну перекидал - подумать страшно! Иную как вспомнишь: смерзшаяся, вперемешку с камнями, не то, что лопаткой - взрывчаткой не продолбишь, но надо. А если нельзя, но очень надо, значит - можно!

- Фигли, - говорю, - ну что ты мелешь, какие три дня! Тут и за неделю до дороги не докопаешься!

Фигли неторопливо так встал, отряхнулся, подбоченился, рожу вызывающую скорчил.

- Малахов! Кто из нас двоих вообще гном?!

- Ты мне лучше скажи, - усмехаюсь, - кто из нас двоих Мюнхгаузен?

- Чего? Кто это еще такой?

- Это в мире Сергея был один барон, - поясняет Дара. - Мне про него Клименко рассказывал. Собрат нашего графа Дайва.

- Ну знаешь, - обиженно сопит Фигли. - Заявить гному, что в деле, касаемом горного ремесла, он может солгать! Да за такое оскорбление...

- ...ты мне всю бороду по волоску повыдергаешь, - ехидно заканчиваю я.

И подбородок потираю. Гладкий.

Это Кара моя расстаралась - после того, как я ее ночью щетиной обколол. Приволокла откуда-то - кажется, от Елики - банку мази редкостной вонючести... и вот уже который день словно свежевыбритый хожу.

Гном за поддержкой на принцессу оглянулся - та отвернулась, явно еле-еле хихик сдерживает, - с полминуты еще глазами повращал, сплюнул вбок и сел обратно.

- Я для него, - бурчит, - голыми руками б до самой Цитадели Врага... а он...

Я рядом присел, за плечо обнял.

- Вот что, товарищ гном, - задушевно так говорю, - никто твоих горнопроходческих способностей под сомнение не ставит. И когда возникнет необходимость, приказ на рытье ты получишь непременно. Только в данный исторический момент, во-первых, необходимости таковой не наблюдается, а во-вторых... товарищ Фигли... ну признайся: загнул ведь ты насчет трех дней!

- Нет.

- Фигли... тут же метров... то есть верных тыщу шагов тянуть надо!

- Справился бы я, - бурчит гном. - В камне, бывало... а тут земля.

- Ох и упрямый же ты, - вздыхаю. - Ох и пенек бородатый. За что мы тебя только любим и ценим, а?

- Разумеется, за богатство, - говорит сверху Колин.

- Чего?!

- За богатство твоего внутреннего мира, - невозмутимо заканчивает эльф. - Ибо внешне ты старательно делаешь все, дабы заслужить репутацию мрачного, сварливого, упрямого и невыносимого в общении...

Договорить эльфу не дали. Гном подпрыгнул, схватил его за ноги, стащил вниз... внизу же эльф как-то умудрился верхом на гноме оказаться...

На дороге нас услышать, прикидываю, никак не должны - звук вверх уходит. Но все равно...

- Эй, эй, полегче... соберете сейчас всю здешнюю сажу, кто потом отстирывать будет? Дарсолана?

- На сей счет, - уже откуда-то из-под гнома невозмутимо отзывается Колин, - можешь не беспокоиться. К нашему паутинному шелку зола не пристает. Достаточно будет лишь - ай! - хорошенько встряхнуть.

- Все равно кончайте с балаганом, - говорю. - Нашли, понимаешь, достойное для себя занятие.

- Ничего, - неожиданно произносит Дара. - Пусть их. Как только узнают, как ты решил идти дальше...

Чувствую, в голове у меня шарики за ролики как-то не так позацеплялись.

- Стоп! А ты-то, - спрашиваю, - откуда знаешь, как я дальше идти решил?

- На самом деле, - замечает Колин, - еще более забавно звучит вопрос: а почему принцесса думает, что мы этого уже не поняли?

- А?

- Или ты всерьез думаешь, - продолжает эльф, - что наш гном так рвался прорыть свой туннель исключительно лишь из-за страсти к землекопанию? А вовсе не из-за того, что бо...

- Это кто боится?!

- ...что считает план с туннелем более предпочтительным, нежели попытку пройти сквозь развалины.