Чтение 21–й страницы книги ~Испытание огнем~

Лейтенант выглянул в иллюминатор с одной стороны, перешел к противоположному борту, снова посмотрел. Джим и Тони стали невольно вытягивать шеи, чтобы увидеть, кого же высматривает лейтенант, однако со всех сторон площадку окружали деревья.

- Все, теперь можно.

Лейтенант прошел к двери и спустился по трапу. За ним, с некоторой осторожностью, вышли со своими солдатскими сумками Джим и Тони.

- Это заброшенный дом, - предупреждая вопросы, сообщил лейтенант. - В смысле, здесь сейчас никто не живет, поэтому вы можете остановиться в нем на какое-то время.

- А хозяева в курсе? - спросил основательный Тони.

- В этом нет необходимости, известно, что две недели их здесь не будет, так что не стесняйтесь.

- А соседи - вдруг они вызовут полицию?

- Соседи здесь только с одной стороны, но это двое глухих стариков. В крайнем случае что-нибудь соврете.

- А может, нам лучше отправиться в гостиницу? - предложил Джим. - Деньги у нас есть.

- В гостиницу? - Лейтенант сделал вид, что раздумывает. - Нет, гостиница нам никак не подходит по соображениям секретности.

- Выходит, мы должны сидеть в этом доме безвылазно?

- Да. Но вы можете пригласить девочек - у вас есть знакомые или подбросить пару телефонов?

Джим с Тони обменялись удивленными взглядами: как-то странно вел себя этот лейтенант.

- Что-нибудь не так, ребята? - Лейтенант сдвинул фуражку на затылок и промокнул платком лоб.

- Все в порядке, сэр.

- На всякий случай - вот вам номер телефона, спросите господина Зана, это я и буду.

- Вы хотели сказать - лейтенанта Зана? - спросил Джим.

- Нет же, спросите господина Зана, Если вопросов больше нет, можете идти в дом, вход со стороны веранды, там вынуто стекло.

Дав эти нехитрые указания, лейтенант ушел, скрывшись в зарослях акации.

- Ну и что ты на это скажешь? - спросил Джим через некоторое время.

Скажу, что мне это не нравится. Пойдем в дом.

Напарники взяли багаж и пошли вокруг дома искать веранду. Ее не было.

- Может, он перепутал дома? - предположил Джим, отходя от стены подальше, чтобы попытаться заглянуть в окна.

- Ничего он не перепутал, вон она, эта веранда, - на втором этаже, и окно с выставленным стеклом.

- Да он сдурел, что ли? - Джим огляделся, надеясь увидеть лестницу.

- Предлагаю взломать дверь в подвал, - предложил Тони, ставя сумку на газон.

- А на кой нам это?

- На крыше есть трубы, они закопченные, значит, в доме есть камин, который топят дровами, а дер-Жат их, скорее всего, в подвале.

- А ходить за дровами вокруг - далеко, поэтому Должен быть вход в подвал из дома, - докончил Джим Мысль напарника.

Вывернув из отмостки пару увесистых булыжников, приятели сбили замок и вошли в подвал. Темнота была полная, однако на стене удалось нащупать выключатель. Загорелся свет, и у дальней стены рядом с ровной поленницей обнаружилась еще одна дверь.

- Вот она, красавица.

Джим подошел к двери, дернул за ручку, но та не подалась, звякнув запертой изнутри щеколдой. В ярости Джим рванул что есть силы и вырвал щеколду, она с грохотом ударилась об пол, рассыпая куски белой замазки.

- Да-а, - протянул Тони. - Хозяева будут не слишком рады, когда вернутся в свой дом.

- Ну, мы можем это отремонтировать, - пожал плечами Джим.

- Как ты отремонтируешь?

Тони поднял с пола изуродованную задвижку - она не подлежала восстановлению.

- Прямо как роспись: "Здесь были разведчики", - покачал он головой и бросил задвижку на пол. - Ну ладно, что сделано - то сделано. Пойдем осмотрим захваченную территорию.

- Правильно, - охотно согласился Джим. - Спишем все на воров.

Подняв с пола сумку, Тони стал первым подниматься по скрипучей лестнице.

Оказавшись на первом этаже, напарники принялись его обследовать. Сначала они побывали на просторной кухне, которая вполне могла служить и столовой, - здесь стояли стол из вишневого дерева и при нем шесть стульев. Холодильник был пуст, если не считать одинокой бутылки минеральной воды. Газовая плита не работала.

- Да ладно тебе крутить, мы же не собираемся здесь готовить, - сказал Тони, когда Джим попытался зажечь огонь.

После кухни приятели прошли в холл и увидели большой камин.

На полу лежал старый ковер, однако пыли на нем не было.

- Здесь недавно убирали, - сказал Тони.

- Не думаю, просто окна закрыты и пыли неоткуда взяться.

После холла пришла очередь двух спален.

- Гостевые, - сказал Джим.

- Почему это?

- Так называют спальни на первом этаже.

Помимо гостевых комнат нашлись подсобка и бельевая, потом осмотр был перенесен на второй этаж, однако там ничего интересного напарники не обнаружили. Три спальни выглядели одинаково, в них не было ничего, что отличало бы одну комнату от другой. Ни фотографий на стене, ни игрушек на полках.

- Как в гостинице, - заметил Тони, останавливаясь напротив одного из пейзажей, которые были развешаны по стенам коридора.

- Горгун.

- Чего? -переспросил Джим.

- "Стога. А. Горгун".

- Ладно тебе, ценитель, пойдем посмотрим, что на третьем этаже.

- Мансарда, что ж еще.

Они поднялись в мансарду, по виду которой сразу Можно было понять, что она нежилая. На кровати лежал настил из досок, под обшитым потемневшей сосной потолком на крючках висели пучки сушеной травы.

- Наверное, в чай кладут. - Джим оторвал былинку, понюхал ее и даже пожевал.

- Отравишься, дурак, - сказал Тони. - Тебе сколько вдалбливали, что незнакомые растения есть нельзя?

- Чудак ты, Тони, то ж дикие, а эти люди сами собирали, чтобы чай пить.

Джим снова потянул носом.

- Душистые!

- А мне кажется, здесь чем-то подванивает, - недовольно заявил Тони. - Как будто дохлятиной.

- Да будет тебе! Воняет ему.

- Точно говорю - вот в этом углу.

Джим подошел к Тони. В самом деле, чем-то таким .оттуда несло. Джим толкнул узкую дощатую дверцу и оказался в подсобке, где были складированы старые лопаты, грабли и ведра. Запах исходил именно отсюда, вверху под самым коньком подслеповато белело мутное окошко.

- Фу! - Джим захлопнул дверь. - Наверное, крыса сдохла.

- Ну и пошли отсюда.

Они спустились на первый этаж.

- Эх, жрать охота, - пожаловался Тони, потирая брюхо.

- Пойдем поищем кладовку, в таком доме она должна быть. Я бы сейчас съел шпротов с картофельным пюре. А ты?

- А я бы что угодно и можно без пюре.

Друзья вернулись на кухню, и Джим указал на незаметную дверцу чуть дальше холодильника.

- Вот, будь я лысым зайцем, если это не кладовка!

Он решительно толкнул дверь, щелкнул найденным выключателем, и под потолком загорелась тусклая лампочка.

- Ты не лысый заяц, Джим, ты - молодец! - произнес Тони, оглядывая заставленные разноцветными банками полки.

- Я знаю, приятель, - снисходительно кивнул Джим и принялся перебирать запасы.

- Вот они, шпроты!

- С картофельным пюре? - осведомился Тони.

- Нет.

Тони выбрался ближе к свету, держа полдюжины отобранных банок.

- Чего это ты набрал?

- Еще не знаю.

Тони поднес банку к свету и прочитал:

- Коричневый рис с маслинами.

- Нет, это мимо. Вот у меня написано: "Шпроты".

- Тогда вот - свиные хрящи в маринаде.

- Звучит красиво, но у меня есть и вторая банка шпрот.

- Хорошо, последняя попытка. - Тони взял с полки ветошь и протер очередную этикетку. - Ага, щупальца годовалого осьминога в винном соусе. Попробуем?

- Без меня, друг.

Тони вернул банки на место, и друзья покинули кладовку.

- Закуска есть, теперь хорошо бы вызвать девочек, а? - предложил Джим.

- Ну давай, если ты помнишь телефон.

- Я-то не помню - ты должен помнить.

- На столике в холле я видел старый аппарат.

Они подошли к камину, Джим сел на широкий велюровый диван, а Тони стоя принялся набирать номер, нажимая пожелтевшие от времени кнопки.

- Стой! - воскликнул Джим, подскакивая на диване и указывая в окно. Там на газоне стоял какой-то пожилой человек и собирал граблями скошенную траву.

Тони бросил трубку и подошел к окну.

- Кто это, по-твоему?

- Думаю, садовник. Попадаться ему на глаза не стоит, он может вызвать полицию.

- Обязательно вызовет, старики обожают вызывать полицию.

- Нужно вести себя осторожнее, только и всего.

- Правда? А как девочек вызвать, он ведь обязательно поинтересуется, кто они и к кому прибыли?

- Возможно, он к тому времени уже уйдет.

- Возможно, если у него рабочий день не до восьми часов.

- Да, это реальная проблема, - согласился Тони. - Что же делать?

- Давай его убьем.

- Да ты с ума сошел! - Тони удивленно посмотрел на Джима.

- Шучу я, - усмехнулся тот. - Шу-чу. А между тем он нас вот-вот вычислит. Обойдет вокруг дома и заметит сбитый замок на подвальной двери.

- А вдруг не заметит?

- Заметит, старые люди очень наблюдательные, в особенности садовники.

Они помолчали. Старик тем временем погрузил траву на тележку и повез ее вокруг дома.

- Ну все, время пошло на секунды, - трагическим голосом произнес Джим.

- Не дрейфь, если мы не можем спрятать дверь со взломанным замком, нужно сделать старикашку нашим союзником.

- Это как же?

- Я его завербую.

- Даже так? - Джим недоверчиво усмехнулся. - Ну давай вербуй, артист, только хочу тебе напомнить, что лейтенант Зан приказал нам сидеть тихо и соблюдать секретность.

- Да? А ты не забыл, что он нам сказал про вход через окно, которое оказалось на втором этаже?

Тони поправил кепи, одернул куртку и решительно двинулся к подвальной лестнице, Джим поспешил за ним. Друзья оказались на улице за секунду до появления из-за угла садовника. Старик прошел, не заметив непрошеных гостей, катя тележку к навозной яме, и вздрогнул, услышав за спиной голос:

- Сэр, вы не могли бы подойти сюда?

Садовник от неожиданности выпустил ручки тележки и обернулся - у стены дома стояли двое военных.

- Да-да, я к вам обращаюсь, - вежливо, но твердо произнес один из них.

Старик медленно стащил с головы кепку и засеменил к Тони.

- Сэр, кто вы и что здесь делаете?

- Я? Я здешний садовник, моя фамилия Бизли. Я проживаю неподалеку - на Бонд-стрит, а в этом доме работаю уже восемнадцать лет.

- Очень хорошо, мистер Бизли. Спасибо за сотрудничество. - Тони крепко пожал старику руку.

- А что здесь происходит, господа военные?

- Видите эту дверь? - Тони повернулся и отодвинул Джима, чтобы садовник увидел подвальную Дверь.

- Так точно, вижу. Но она сломана!

- Вот именно, мистер Бизли. И, судя по всему, замок был сбит вот этими двумя камнями.

- А вы из полиции?

- Должен вас огорчить, - Тони склонился над садовником и с заговорщицким видом продолжил: --Полиция не должна знать об этом, иначе вся операция будет поставлена под угрозу.

- Мамочки мои! - Старик пошатнулся, Тони подхватил его, иначе бы он упал. - Уж не мерещится ли мне все это! Вот и вертолет я видел - как будто он садился прямо на старой площадке, куда хозяин прежде сажал свой "Форс-Макки". Но этого же не может быть, господин военный, чтобы вертолет...

- Зовите меня - лейтенант Вольф.

- Да, лейтенант Вольф.

Старик пожевал губами, собираясь с духом, а потом спросил:

- Что же за операция, господин лейтенант, и почему в этом доме? Боюсь, хозяину это не понравится.

- Тс-с-с! - Тони приложил палец к губам. - Осторожнее, мистер Бизли, здесь даже стены и кусты имеют уши. Операция очень секретная. Где хозяева дома?

- Они уехали к шурину в Люкстаг, это четыреста миль на север.

- Когда вернутся?

- Вернутся? Минуточку...

Старик стал подсчитывать даты, загибая пальцы и морща лоб.

- Ага, через двенадцать дней.

- Спасибо, мистер Бизли, теперь обговорим детали. Каждый день вы должны появляться здесь в... Когда обычно вы приходите на работу?

- Около десяти, господин лейтенант, но с тех пор, как хозяева отбыли, прихожу после одиннадцати - надеюсь, это останется между нами?

- Разумеется, мистер Бизли, мы своих не продаем, а вы теперь наш внештатный сотрудник. Итак, можете приходить, когда посчитаете нужным, главное при этом вести себя как обычно.

- Я понимаю...

- Что там у нас перед парадным входом - кажется, клумба?