Чтение 21–й страницы книги ~Меч, дорога и удача~

Она уже сделала свой выбор и была им чрезвычайно довольна.

Понял это и Фрай, но в далекой перспективе его это не радовало. Сейчас - да, симпатии Лейлы были ему и его друзьям на руку. Однако оставаться здесь навсегда Каспару вовсе не хотелось. В конце концов у него был дом в Ливене, где его ждала чистенькая и аккуратная Генриетта.

Улыбнувшись Лейле ободряющей улыбкой, Каспар вылез из-под одеяла и стал одеваться.

Он надел белье, кожаные штаны, куртку, обулся. И остановился, раздумывая, как выбраться, чтобы проведать друзей, но Лейла поняла это по-своему.

Она бросилась взбивать подушки на ковре, чтобы на них удобнее было садиться, затем выглянула из шатра и кого-то позвала.

Через несколько мгновений в шатре появились девушки, должно быть, те самые, что накануне вечером натирали его и Лейлу маслом, но на этот раз они принесли еду.

Здесь было вареное мясо, свежие лепешки, изюм и орехи.

Каспару не очень хотелось есть, но он понимал, что не должен огорчать хозяйку, поскольку от взаимоотношений с ней зависела его жизнь и жизнь бойцов его отряда.

Как порядочный молодой муж после первой брачной ночи, Каспар стал демонстрировать хороший аппетит и отведал всего, что ему подавали.

- Теперь я хочу отнести что-то и моим друзьям, Лейла, - сказал он новоприобретенной супруге.

Та вопросительно на него посмотрела, не понимая.

Каспар указал на оставшееся мясо, а потом махнул рукой куда-то через стенку шатра.

- Мои друзья... Им отнести...

И Каспар снова показал на мясо, а потом на стенку шатра.

На этот раз Лейла поняла. Она кивнула и стала перекладывать мясо на кусок холстины. Затем свернула его в узел, и они вместе вышли на солнце.

Высокая Лейла, словно королевский флагман среди утлых лодочек, проплывала между других степняков с высоко поднятой головой.

Рядом с ней шел Каспар.

Встречные мужчины, глядя на эту пару, посмеивались, а некоторые женщины смотрели на Лейлу с завистью.

Ее чужеземец был высок, строен и широк в плечах. Не в пример их неказистым степнякам.

Наконец они подошли к яме, и Каспар посмотрел вниз.

Мессир Маноло сидел возле стены на корточках и смотрел на свои сцепленные руки. Неподалеку, обхватив руками голову, сидел Бертран. Он дремал.

Углук смотрел в стену напротив и тяжело вздыхал, должно быть думая о еде, а гном прохаживался из угла в угол.

Он и заметил Каспара первым:

- О, ваша милость, как же я рад вас видеть! А мы уж чего только не думали!

- Я жив, Фундинул, и принес вам немного перекусить. Чем вас тут кормят?

Гном указал на разбросанные по дну ямы кости.

- Вчера сгрузили целый котел мослов, правда, они уже были объедены до нас. Углук пытался их разгрызть, но у него ничего не получилось.

- Что это у вас, ваша милость? - оживился орк, указывая на узелок.

- Здесь мясо, возьмите. - Фрай передал узелок вниз.

- А нет ли у вас воды? - поинтересовался мессир Маноло.

- Воды пока нет, но я постараюсь принести.

- Ну как мое лекарство - сработало?

- Сработало. Я даже думаю, что следующую ночь мне позволят отдохнуть, поскольку вчера я обошелся с Лейлой чересчур жестоко.

- Это я виноват, - вздохнул мессир. - У меня не было времени отмерить разумное количество порошка.

- Тем не менее все получилось, и это хорошо. Я буду пытаться как-то вызволить вас, ну а пока придется потерпеть.

- Мы потерпим, - пообещал мессир Маноло.

- Мы потерпим! - поддержал его Углук, которому достался самый большой кусок мяса.

- Позже я принесу вам еще еды, а пока хочу навестить нашего эльфа.

Пока Каспар разговаривал со своими товарищами, Лейла стояла в стороне. Двое воинов, охранявшие яму, настороженно поглядывали то на нее, то на Каспара, но боялись что-то сказать - ведь этот чужеземец уже считался родственником самого Мансура.

Каспар вернулся к Лейле и, улыбнувшись ей, показал рукой в ту сторону, где осталась клетка с эльфом.

- Батур, батур, - произнес он, вспомнив слово "лиса" на языке Лейлы.

Она поняла и кивнула. "Новобрачные" снова вернулись в шатер и взяли для Аркуэнона кувшин с водой, две свежие лепешки и орехи.

Орехи Каспар ссыпал в мешочек из-под пряностей, чтобы передать их незаметно, на тот случай, если еду у эльфа отбирают охранники.

И снова, стоило Лейле и Каспару выйти из шатра, как они привлекли всеобщее внимание.

Эльф старался держаться, но было видно, что ему пришлось туго. На его руках и лице виднелись царапины и ссадины - как оказалось, местные мальчишки бросались в него камнями.

- Я постараюсь тебе помочь в ближайшее время, - сказал Каспар, просовывая между прутьев кувшин с водой и лепешки. - Тебе что-нибудь давали поесть?

- Со вчера ничего не было. Если охранники что-то приносят, мальчишки сейчас же отбирают. Им самим не хватает, а драться с ними опасно. Они могут забить камнями.

- Ладно, ты пока ешь, а я постою рядом - покараулю. И вот еще возьми - здесь орехи. Будешь есть, когда никто не видит.

Аркуэнон с благодарностью принял мешочек с орехами и спрятал его под куртку. При этом Каспар заметил, что даже в клетке - в этих ужасных условиях одежда эльфа оставалось опрятной, а длинные волосы чистыми.

Фрай подождал, пока эльф поест и попьет. Но он съел только одну лепешку, а вторую вернул.

- Забери, - сказал он. - Две мне не съесть, а кормить этих мерзавцев не стоит. Они уже и так вытащили из клетки все что можно.

На обратном пути "новобрачных" встретил Мансур. На его лице блуждала злая улыбка, он был явно недоволен тем, что Фрай прошел испытание. Мансур понимал: решив поиздеваться над пленником, он совершил ошибку и теперь в качестве союзника у Фрая есть Лейла. В этих условиях убить пленника без причины было невозможно.

- Ну что, Проныра? Я вижу, ты начинаешь становиться настоящим степняком.

- Как видишь, я исполняю твои приказания.

- Если ты понравился Лейле, это еще не значит, что я простил тебя...

- Я понимаю это.

- И даже если я оставлю тебе жизнь, это не означает, что я оставлю жизнь твоим друзьям.

- И это я тоже понимаю, Мансур.

Лейла обеспокоенно смотрела то на Мансура, то на Каспара, но она не знала ярити и не могла понять, о чем говорят мужчины.

- Я знаю, что ты волен делать то, что посчитаешь нужным, Мансур. Но я хочу, чтобы мы нашли какое-то решение, которое бы устроило и тебя, и меня.

- Все твои деньги уже у меня, - улыбнулся Мансур. - Тебе нечем платить.

- Но мы могли бы договориться о наших взаимоотношениях на будущее. Дело в том, что я и мои товарищи выполняем задание герцога Ангулемского, за которое он нам щедро заплатит. Этим вознаграждением мы смогли бы расплатиться за наши жизни.

- Ох Проныра! - воскликнул Мансур и рассмеялся. - В прошлый раз ты провел меня точно таким способом. Я сидел у костра до самого утра, пока он не прогорел, но так и не получил трехсот золотых, о которых мы условились. Помнишь? За тот свиток, что ты взял у моих пастухов. Костер прогорел, взошло солнце, и я отправился к пастухам, а они сказали мне, что ты давно уехал. Зачем ты сделал это, Проныра? Неужели пожалел трех сотен?

- Я не пожалел. Просто у меня на тот момент их не было.

- А если не было трех сотен, зачем ты говорил о них?

- Мне нужно было получить этот свиток, Мансур. Я обещал герцогу, и он ждал меня.

- Значит, герцогу можно обещать и выполнять обещания, а Мансур для тебя хуже облезлого шакала? Да?

- Я этого не говорил, - покачал головой Фрай. Он видел, что степняк намеренно распаляет себя. - Давай еще раз обсудим цену, за которую ты согласишься освободить моих друзей. Ведь пока они в твоей яме, от них нет никакого проку.

- Я всегда смогу продать их.

- Чтобы продать их, ты должен будешь везти их в Тегдаш. А значит, идти через владения правителя Арзаха, а затем Нухама Жестокого. Если их нукеры перехватят твоих пленников, ты не получишь ничего, поэтому придется отправлять их с охраной из конницы степняков. Двести клинков, а может, и все триста. Это войско изведет в дороге больше провизии, чем ты выручишь за пленников.

Говоря все это, Каспар наблюдал за предводителем степняков, который угрюмо молчал, стоя в окружении своих воинов.

- Это несерьезно, Мансур. Давай лучше поговорим о выкупе.

- Что ж, если хочешь договориться - давай договариваться, - ответил наконец Мансур. - Давай составим с тобой новый договор.

- Хорошо, какой договор?

- Договор простой. - Мансур улыбнулся и ударил носком расшитого сапога по песку, отчего тот фонтаном взлетел почти к груди Каспара.

Лейла невольно отшатнулась и что-то крикнула Мансуру, должно быть требуя от него соблюдения приличий, но он не обратил на нее внимания.

- Я выставлю одного воина, и ты выставишь одного воина. И пусть они сойдутся в честном поединке... Если выиграет твой воин, вы уходите отсюда на своих лошадях, с оружием и деньгами - я отдам все. Если выиграет мой боец, ты добровольно отказываешься от защиты Лейлы и вместе со своими друзьями становишься моим рабом.

- Договорились, - сказал Каспар. - Я выставляю себя. Кого выставляешь ты?

- Э-э-э, какой хитрый! - погрозил пальцем Мансур. - Ай, какой хитрый! Ты, конечно, лгун, Проныра, но с мечом в руках ты мужчина. Я это знаю. Против тебя я не выставил бы и пяти воинов - все равно они проиграют. Поэтому сделаем так - я выставляю своего младшего брата Эрдека. Эрдек! - позвал Мансур.

На зов подошел плечистый степняк с кривыми ногами. Он был на полголовы выше Мансура, а размер его кривого меча говорил о силе этого воина.

- Это и есть мой младший брат Эрдек, - сказал Мансур. - А биться он будет с твоим младшим братом.

- У меня нет младшего брата.

- Ничего страшного. Я сам тебе его укажу.

- Но это же нечестно! - возразил Каспар.

- Все, что я говорю, - честно.

- Ну и кого же ты назначишь моим младшим братом? Наверное, мессира Маноло?

- Нет, я честный человек, Проныра. Я понимаю, что этот твой мессир - он не воин. Вот орк - воин, и человек-лиса - воин. И тот молодой - тоже воин, у него был хороший старый меч. Теперь таких не делают. Но есть у тебя еще один воин. Такой ма-а-аленький! Пусть он будет твоим младшим братом.

- Ты имеешь в виду гнома Фундинула?! - Каспар был поражен бессовестностью Мансура.

- Никаких гномов я не знаю. Это будет твой младший брат. Если он победит, вы получите обратно своих лошадей и уйдете - слово Мансура! Но если твой младший брат проиграет моему младшему брату, я закопаю вас в этих песках. Обещаю тебе... Ну что, принимаешь это условие?

- Ты не оставляешь мне выбора. Поистине твоя доброта не знает границ. Я принимаю предложение, но мне нужно еще переговорить с моим младшим братом. И у меня есть еще одно небольшое условие...

- Какое еще условие? - недовольно спросил Мансур.

- Перед этим испытанием мои люди должны хорошо поесть. В том числе и человек-лиса. Он из моей команды, и ты должен пообещать, что отпустишь и его тоже, если мой младший брат победит.

- Ну да, я же сказал - слово Мансура.

- Я понял, но ты должен выпустить его из клетки. Ему необходимо быть среди нас в тот момент, когда будет решаться наша судьба. В клетке он может умереть, там очень жарко, а мальчишки отобрали у него всю еду и воду.

- Хорошо, я выпущу его, и пусть он вместе с твоими людьми наблюдает за битвой наших братьев.

Лейла долго молчала, не решаясь перебить мужчин, но, когда возникла пауза, она о чем-то спросила Мансура.

Тот ответил ей, затем перевел для Каспара:

- Твоя жена, Проныра, спросила, о чем мы говорим. А я ответил, что мы готовим праздник. Правильно?

- Правильно, - усмехнулся Каспар. - Праздник.

На этом они разошлись. Мансур пошел давать необходимые указания для организации боя, а Фрай прямиком отправился к яме, жестом показав Лейле, чтобы она ждала его в шатре.

Подойдя к яме, он выяснил, кто из часовых понимает ярити, и отправил его за водой для пленников, сказав, что это приказ Мансура.

Затем склонился над ямой:

- Есть новости. Хорошая и плохая.

- Лучше начать с плохой, - сказал Углук.

- А что скажешь ты, Фундинул?

- Я? - Фундинул почесал макушку. - Я согласен с орком - давайте плохую новость, ваша милость.

- Тебе предстоит сразиться с крепким воином-степняком, братом Мансура.

- С чего вы взяли, ваша милость, что приезжий гном будет драться с каким-то местным здоровяком?

- Если тебе удастся его победить, Мансур обещал всех отпустить.

- И вы ему верите, ваша милость?

- Мансур дал честное слово. А с другой стороны, если тебя убьют в бою, мы не надолго переживем тебя.

- Даже не знаю, что на это ответить, ваша милость, - сказал гном и снова принялся чесать в затылке.

Сидевшие на дне ямы мессир Маноло, Углук и Бертран напряженно за ним следили. Как-никак он был их единственным шансом на освобождение. Пусть и призрачным, но все же шансом.

- Если мне вернут мой топор, ваша милость, я попробую выстоять против этого степняка.

- Насчет топора я постараюсь договориться.

- Спасибо тебе, Фундинул, что решил побороться за нашу жизнь, - сказал мессир Маноло.

- Да-а, - протянул Углук. - Никогда еще гномы не спасали орков. Если тебе это удастся, ты будешь первым.

Прибежал посланный за водой часовой. Он принес полный кожаный мешок и уважительно протянул Каспару. Тот сразу сбросил его в яму, и узники принялись утолять жажду.

Из большого оранжевого шатра, который являлся резиденцией Мансура, вышла группа воинов. Они быстрым шагом направились к яме, чтобы сообщить Каспару решение предводителя.

Как оказалось, тот приказал провести схватку прямо сейчас - напротив главного шатра.

В яму спустили ствол корявого дерева, который служил здесь лестницей, и по нему стали подниматься пленники.

Пришедшие воины Мансура встали вокруг них, словно опасаясь, что те убегут в пустыню.

- Моему брату нужен его топор, - сказал Каспар, обращаясь к степняку, который исполнял роль сержанта.

Как и следовало ожидать, этот воин не мог принимать подобные решения самостоятельно, поэтому они с Каспаром отправились к Мансуру, который уже поджидал их возле своего шатра.

Видимо, оповещенные о предстоящем бое, со всего стойбища к шатру предводителя начали стекаться зрители.

- Мансур, - с ходу заговорил Каспар, - мой брат был вынужден согласиться на бой, но он в жизни не держал меча. Нужно вернуть ему его топор.

- Какой еще топор? У нас положено вести бой на ясагаях.

- Но ты и так выбрал самого младшего брата в моей семье. Если бы среди нас был младенец, я не сомневаюсь, что ты приказал бы сражаться и ему.

Весь побагровев от гнева, Мансур схватился за рукоять меча и едва не вытащил его, однако, заподозрив Каспара в намеренной дерзости, сдержал себя.

- Спроси своего брата Эрдека, Мансур, - продолжал давить Фрай. - Неужели он будет против, чтобы этот маленький человечек, с которым он собирается сражаться, как с настоящим мужчиной, смог умереть со своим оружием в руках? Я взываю к твоей чести воина, Мансур. Если ты откажешь в такой малости моему младшему брату, никто не поверит, что это был честный бой. Твои воины перестанут тебя уважать!

- Заткнись, шакал! - закричал Мансур, снова хватаясь за меч. - Мои воины за меня жизнь отдадут!

- Они отдадут за тебя жизнь с большим удовольствием, если будут знать, что ты можешь быть честным даже по отношению к своим врагам...

Исчерпав свое красноречие, Каспар замолчал, выжидательно глядя на Мансура. Тот все еще делал вид, что раздумывает, затем подозвал одного из своих воинов и что-то быстро сказал ему на ухо. Тот кивнул и убежал в сторону руин бывшего дворца. Каспар знал, что там у Мансура содержались лошади.

Вскоре воин показался из руин и побежал обратно, неуважительно волоча по песку кожаный чехол, в который Фундинул так любовно укладывал свой топор.

Не доверяя больше Мансуру, Каспар забрал топор Фундинула и отошел с ним подальше от шатра, дожидаясь, пока охранники приведут содержавшихся в яме пленников. В том числе главного бойца - Фундинула.

Между тем в малом предводитель степняков уже сдержал свое слово - прямо здесь, возле образованного зрителями круга, эльф Аркуэнон воссоединился со своими товарищами.

Пожалуй, впервые за всю жизнь Аркуэнон был искренне рад видеть и людей, и орка, и даже гнома.

Мессир Маноло вкратце объяснил эльфу причину, по которой здесь собралось столько народу, и роль, которую предстояло сыграть во всем этом Фундинулу.

Аркуэнон заверил гнома, что не сомневаемся в его победе, поскольку наблюдал его мастерство во время прорыва через засаду.

- Спасибо, Аркуэнон, я постараюсь оправдать доверие.

С этими словами Фундинул принял у Каспара чехол и с благоговением принялся развязывать тесемки.

Стражники и жители стойбища с интересом следили за его действиями. Все их внимание было направлено только на него, поскольку своего соплеменника Эрдека они и так хорошо знали. Знали и удивлялись, как такой маленький человек собирается драться с их самым сильным воином.

Едва из чехла показалось начищенное до зеркального блеска широкое лезвие топора, как по толпе пронесся гул. Никто здесь еще не видел такого красивого и странного оружия. Не в обычаях степняков было таскать по пескам тяжелые топоры.

Когда Фундинул вытащил топор целиком, стала видна удобная длинная ручка из черного дерева. Степняки снова зашептались, подозревая, что в руках у маленького человека заговоренное оружие.