Чтение 21–й страницы книги ~Крылья огненных драконов~

Его заметили и атаковали сразу двое всадников. Их двуручные мечи ходили, словно крылья мельницы, гном едва успевал подставлять топор, однако его спасал малый рост - наемникам приходилось рубить с одной руки.

Уловив подходящий момент, гном рукоятью топора ударил по ноге одного из противников, да так, что тот взвыл от боли. После этого наемники спешились, чтобы заняться Фундинулом всерьез.

Коварный выстрел в спину одного из наемников не остался незамеченным его товарищами.

- Ханс! Убей этого! - крикнул солдат в шлеме с прорезями для глаз, указывая мечом на Каспара.

Тот, кого назвали Хансом, выехал из конной группы, атаковавшей Углука, и повел мардиганца на нового врага.

- Осторожно, он быстро стреляет! - предупредил Ханса кто-то, узнавший беглеца.

Каспар вскинул лук и пустил стрелу, однако всадник припал к шее мардиганца, и стрела, щелкнув по краю шлема, улетела в чащу.

Наемник радостно загоготал и, пустив коня чуть левее, чтобы подогнать Каспара под ударную руку, сделал замах. Меч его был тяжел, поэтому Каспар применил простой прием - рванулся навстречу удару и проскочил под клинком, при этом больно ткнул противника локтем в бедро.

Наемник вскрикнул и, потеряв равновесие, полетел с коня вслед за своим мечом.

- Каспар! - крикнул Бертран откуда-то из чащи. Каспар резко обернулся и успел увидеть только падающего лучника, пораженного короткой стрелой в шею. Падая, он не глядя выстрелил, и его четырехфутовая стрела с глухим стуком вонзилась в ствол сосны. Между веток Каспар успел заметить на дереве силуэт Аркуэнона. Но почему он не стрелял до сих пор?

Упавший с лошади наемник поднялся и с криком бросился на обидчика. Завязалась дуэль.

Каспар берег силы, стараясь не поворачиваться спиной к полю боя. Отбивая тяжелые удары, он краем глаза следил за своими товарищами. Вот, получив удар, Углук упал с поваленного дерева. Враги тотчас побросали коней и поспешили к нему - добивать.

"Неужели все?" - подумал Каспар, чуть не пропустив удар сверху. Пока что он контролировал ситуацию и применять дракона не собирался. Тот постукивал по бедру, словно напоминая "я - тут, я - тут".

Кто-то из всадников выпустил четырехфутовую стрелу, она прошила ветки и достала в чаще Бертрана. Каспар видел, как тот взмахнул руками и упал. К нему рванулся один из противников, но тут на помощь снова пришел Аркуэнон - точное попадание в шею, и наемник упал. Возле старой сосны с визгом отбивался Фундинул. Охотников раззадорила погоня за маленьким человечком, они во что бы то ни стало хотели с ним покончить. Двое из четырех его преследователей уже хромали.

На поваленном дереве снова разгорелся бой - оказалось, Углук жив.

Раненого Бертрана враги загнали в непролазную чащу и, оставив его там, бросились на помощь к Хансу, который все активнее наседал на Каспара. Впрочем, наседал он из последних сил, тяжелый меч "отмахал" ему руку, так что наемник с трудом его поднимал.

"Пора", - решил Каспар, заметив, что противник обессилел. После очередного удара его меч прочно засел в крюке Каспарова кривого кинжала, а дальше дело техники: рывок на себя, удар мечом по запястью и быстрый укол в незащищенное горло.

Каспар покончил с Хансом за несколько мгновений до того, как подошли четверо его товарищей, так что трагедия разыгралась на их глазах.

С криками ярости они бросились на Каспара, размахивая как попало мечами и стараясь зайти с четырех сторон, чего Каспар, естественно, допустить никак не мог. Самое правильное было побегать, ему с трехфутовым мечом сделать это было проще, чем наемникам с их двуручниками и коваными щитами.

На шлемах и щитах своих противников Каспар заметил свежие рубцы - это были следы от старого клинка, принадлежавшего еще деду Бертрана, Курту фон Марингеру. Меч был длинноват и больше годился для кавалерийских атак, однако Бертран, несмотря на советы Каспара, от дедовского оружия не отказывался.

"Что с ним, жив ли он?"

Мимо, волоча свой топор, пробежал Фундинул. За ним, не отставая ни на шаг, неслись преследователи.

- Фундинул - ко мне! - скомандовал Каспар. Гном обернулся и, изменив направление, приободренный, помчался к Каспару.

- Вы умрете оба! - крикнул один из наемников, вкладывая в удар все свои силы. Каспар парировал его, тяжелый меч вспахал землю.

- Только после тебя! - ответил Каспар и быстрым коротким ударом рассек наемнику щеку. Раненый зарычал и отпрыгнул назад.

- Встань позади меня - прикрывай тылы! - крикнул Каспар подскочившему гному. На Фундинула попытался напасть один из противников Каспара, но гном так махнул топором, что наемник отступил.

За собой Фундинул притащил еще четверых наемников, однако Каспара это устраивало. Окружить их с гномом было нелегко, зато семеро рослых воинов наверняка начнут мешать друг другу. К тому же у двоих на ногах были порезы - следы неожиданно быстрых контратак гнома.

Вдвоем действительно стало проще. Длинный топор гнома и его низкий рост давали возможность быстро подсекать снизу. Наемникам приходилось прыгать вместе с броней, мечами и щитами.

- Луккар! Турвинд! Давайте к нам! - крикнул один из подраненных Фундинулом. Теперь наемники уже не пытались атаковать одновременно, работая по трое, в то время как другая смена получала передышку, поправляя шлемы и рассуждая, откуда в гноме такая сила.

- Да кузнец он, вот в чем дело... - догадался один из наемников. - Окружать их надо, иначе не будет толку.

Двое наемников, оставшиеся без дела, когда Углук отступил в лес и преследовать его большим числом стало невозможно, услышав, что их зовут, поспешили к месту схватки.

Для Каспара с Фундинулом это стало плохой новостью. Правда, был еще Трехглавый дракон, а это почти наверняка минус три врага, но сейчас и это казалось не так много.

- Становитесь, ребята! - приветствовал пришедших наемник по имени Ульф. - А я в обход пойду! Бойтесь, слуги герцога, я нападу на вас сзади!

Каспар, будто немного испугавшись, стал отступать к густому кустарнику. Фундинул, бросив на него быстрый взгляд, понял, что его милость что-то замышляет.

На пару они продолжали четко отбивать удары, не атакуя первыми и ожидая, пока противник совершит ошибку.

Каспару становилось жарко. Спину ему сильно согревал чехол с луком и стрелами. Впрочем, скинуть его можно было довольно быстро, да еще шляпу - без нее тоже прохладнее.

Обещавший зайти с тыла Ульф начал выполнять свою угрозу. Отчаянно ругаясь, он полез через непроходимые кусты, но застрял. Каспар коротко бросил:

- Фундинул, достань его...

Сказал и, сместившись влево, атаковал несколькими сильными ударами весь левый фланг. После размеренного ритма, почти учебного боя, это оказалось неожиданностью, левый фланг отступил, и Фундинул рванулся к продиравшемуся сквозь кусты наемнику.

- Ульф! - крикнули ему. - Ульф, берегись!

Однако было поздно. Наемник успел лишь повернуть голову, когда на нее обрушился страшный удар топора. Такой сильный, что половинка рассеченного шлема отлетела в сторону.

На гнома тотчас бросились двое свежих солдат, но этим они нарушили строй, и Каспар стремительно атаковал, вкладывая в это наступление все силы. Убить ему никого не удалось, но одному наемнику прямо через стальные накладки Каспар ухитрился сломать руку.

Однако за отчаянную атаку пришлось поплатиться. Каспар прозевал ответный удар - не сильный и нанесенный без должной подготовки, но его хватило, чтобы разрубить одну из стальных накладок. Удар отбросил Каспара и заставил его зайтись хриплым кашлем.

Почти ничего не видя от застилавшей глаза черной пелены, Каспар кашлял и продолжал отмахиваться от наемников, почувствовавших его слабину. Им казалось, что еще немного - и они сломят этого умелого бойца.

Активная атака отвлекла внимание от гнома. Фундинул, воспользовавшись этим, напал с фланга, перебив руку одному наемнику и ударив рукоятью топора в висок второго.

Создалась странная ситуация, когда двое бойцов вроде бы окружили восьмерых. Правда, Каспар пока только кашлял, сплевывая кровь, однако передышки, созданной контратакой Фундинула, ему хватило, чтобы принять решение.

Сдернув с бедра дракона, он крикнул:

- Эй, все смотрите сюда!

И первый, кто посмотрел, получил в лицо стальной дротик. Несчастный закричал и упал на спину, выронив меч. Остальные тотчас опустили забрала, чтобы смести коварного противника последним решительным натиском, но Каспар, ничуть не смутившись, подстрелил еще двоих, вогнав им по дротику в незащищенные ноги.

- Мы победим! - закричал Фундинул, а в следующий момент у него выбили из рук топор.

Да - еще совсем некстати из леса выскочили полтора десятка наемников, несколько пеших, остальные на лошадях. Не найдя других противников, они с криками бросились на Каспара и Фундинула.

- Фундинул, отходим в кусты! - хрипло прокричал Каспар, отступая под ударами приободрившихся врагов. Неизвестно было, сколько еще им предстояло бегать, ведь враги могли окружить кустарник.

Неожиданно спешившая покончить с Каспаром и Фундинулом группа разделилась надвое, и наемники схватились между собой. Удары были нешуточные - у одного слетела голова, другого подняли на пику. Нападавшие на Каспара внезапно тоже потеряли к нему интерес и побежали в эту кучу малу, прихрамывая и крича, что "всех орков нужно перебить".

Фундинул подобрал свой топор и поцеловал его рукоять.

- Хватай мула - уходим! - крикнул Каспар. Он уже понял, что странное поведение наемников - дело рук мессира Маноло.

- Я вижу Аркуэнона, ваша милость! Он машет нам! - воскликнул Фундинул, указывая в глубь леса.

- Я тоже вижу, - выдохнул Каспар. Ноги и руки его едва слушались, казалось, что все силы отданы без остатка.

Фундинул быстро отыскал Шустрика и, подъехав к Каспару, предложил:

- Хватайтесь за седло, ваша милость!

Каспар кивнул и, вцепившись в луку, побежал, запинаясь, рядом с мулом. Отдохнувший Шустрик тянул за троих, и Каспару оставалось только отталкиваться от земли, чтобы перелететь через куст или трухлявый пень.

Углубившись в лес ярдов на сто, они встретили Углука. Выглядел он не слишком хорошо - лицо его было разбито, на левой руке кровоточило сразу несколько ран, на боку еще одна.

- Отличная была драка, правда, ваша милость? - криво улыбнувшись, сказал Углук.

- Да уж, - кивнул Каспар, отпустил седло и закашлялся. Удар в грудь не прошел для него бесследно.

- Меня еще никогда так сильно не били, - признался Углук. - В башке такой шум, что просто держись. Ты-то как, гном?

- Ничего... - вздохнул Фундинул, слезая с Шустрика. - И пострашнее бывало.

- Где остальные? - спросил Каспар.

- Там! - Углук хотел показать больной рукой, но не сумел.

- Ладно, веди, а то наемники, чего доброго, опомнятся.

- Не опомнятся, мессир Маноло крепко их заколдовал, - заверил Углук и повел Каспара с Фундинулом в глубь леса.

Небольшой лагерь, где их ожидали остальные члены команды, представлял собой одновременно и лечебницу, и стоянку перегонщиков лошадей. Кроме израненного Бертрана и крепко помятого Аркуэнона, на небольшой полянке оказалось больше тридцати мардиганцев - и свои и трофейные.

- А вот и они, - слабым голосом произнес Бертран. Он сидел, привалившись к стволу дерева, а привязанная к ноге палка исполняла роль лубка. Его левый наплечник оказался разрублен, из правой нагрудной пластины торчал обломок стрелы. Шлем имел несколько свежих рубцов и сидел на Бертране как-то косо.

При виде таких ранений Каспар на миг позабыл про свои болячки, особенно его поразило то, как плохо выглядел мессир Маноло.

- Что с вами? - спросил Каспар.

- Слишком тяжело далась мне эта работа. Объектов оказалось слишком много... Я ждал, пока они ослабнут, но больше ждать было нельзя, они могли зарубить вас с Фундинулом...

- Вы едва стоите, может, вам прилечь?

- Да, я прилягу... Мне достаточно получаса, затем вы меня разбудите, Каспар... Оставаться здесь дольше опасно.

Мессир Маноло отошел на несколько шагов и, опустившись на траву, завернулся в свой плащ.

Лошади, как ни в чем не бывало, принялись щипать траву. Углук и Аркуэнон стали помогать Бертрану - сначала выдернули стрелу, затем сняли развороченную накладку.

Пока мессир Маноло спал, Углук как опытный солдат сделал Бертрану тугую повязку, не забыв подложить под нее пучки серебристого багульника.

К счастью для раненого, его поразила тяжелая стрела с обычным наконечником, она пробила нагрудник, но чтобы пронзить Бертрана насквозь, ее мощи уже не хватило.

Ожидая, пока проснется мессир Маноло, Каспар сидел на траве, положив рядом с собой лук с вложенной стрелой - на всякий случай.

К нему подошел Аркуэнон.

- Я знаю, - сказал он, - тебя интересует, почему я не стрелял...

- Да уж, интересует, - покачал головой Каспар. - Я все время ждал, что на моих врагов обрушится град стрел, но так и не дождался.

- Я потерял стрелы, Каспар. Мне стыдно.

- Что значит потерял?

- Когда я убегал от наемников, один из них полоснул меня мечом по спине. Лук и три стрелы я держал в руках, а колчан со стрелами оказался разрублен надвое...

- Так чего же ты стыдишься? - удивился Каспар.

- Но вы из-за меня едва не погибли.

- Мы поплатились за то, что подобрались к ним слишком близко, и в этом виноват только я, Аркуэнон.

- Хорошо, - кивнул эльф и, повернувшись, пошел к Бертрану.

Каспар посмотрел на мессира Маноло. Вне всякого сомнения, полчаса уже миновало, и его следовало разбудить.

Каспар поднялся, подошел к колдуну, приподнял плащ - и отшатнулся, таким безжизненным было лицо мессира. Каспару случалось видеть мертвецов, которые выглядели лучше спящего мессира Маноло.

- Мессир... - нерешительно позвал он.

По лицу колдуна пробежала быстрая судорога. Он открыл глаза и уставил на Каспара лишенный всякого выражения взгляд.

- Вам уже лучше, мессир?

- Лучше. Не то чтобы я был в полном порядке, но падать в обморок, как девица, уже не буду.

С этими словами мессир Маноло поднялся на ноги, стряхнул с плаща несколько сухих травинок и направился к лежавшему возле дерева Бертрану.

При появлении мессира все повскакали с мест, от него ожидали если не чуда, то помощи.

- Кто наложил перевязку? - спросил мессир.

- Я, - несмело отозвался орк.

- Молодец, сразу видно, что ты не один десяток раз делал это.

- Да уж, приходилось, - подтвердил Углук. Мессир Маноло снял повязку и, осмотрев рану, сказал:

- Очень хорошо, дальше ребер не прошло.

Он достал из-под плаща одну из своих многочисленных коробочек, взял из нее щепоть синего порошка и посыпал на рану, едва слышно что-то приговаривая.

Пока он бормотал, рана вдруг вспенилась кровью, а Бертран вскрикнул и попытался подняться, но мессир удержал его:

- Я понимаю, что тебе больно, однако порошок должен попасть в глубь раны. Какое-то время еще будет жечь, но потом все пройдет. Полежи спокойно, бинтовать больше не нужно.

Закончив с раной Бертрана, мессир вправил ему вывихнутую ногу и, оглядевшись, спросил:

- Ну что, у кого еще жалобы?

- У меня как всегда, мессир, - сказал Углук. - Синяки и царапины.

- Давай посмотрим.

- Нет-нет, не нужно мазать вашей жгучей мазью.

- Это смешно, Углук, солдат не может бояться какой-то мази. Она для тебя очень полезна, посмотри, все старые порезы и ссадины уже затянулись.

- Так-то оно так, да только сильно печет.

Углук предъявил левую руку, раны на которой все еще кровоточили, к тому же рука оказалась вывихнута в плече. Мессир ее вправил, а затем велел Фундинулу срезать с кустов несколько тонких веточек, из которых свил подобие колец, чтобы надеть на руку Углука - одно на предплечье, второе чуть выше локтя.

Наконец дело дошло до жгучей мази, и орк отошел, кривя физиономию и покачивая головой.

- Терпи, Углук, ты же старый наемник. Как же ты раньше лечил свои раны? - спросил Каспар, чтобы отвлечь орка.

- Мы поливали их бармозией, точнее, ее отваром.

- Бармозия лишь обеззараживает рану, - не оборачиваясь, заметил мессир.

- А эти прутики, мессир, неужели они мне помогут? - спросил Углук, с сомнением косясь на сплетенные кольца.

- Всем помогают и тебе помогут.

- Фундинул, а ты, если не ранен, выправь наплечник Бертрана, - сказал Каспар.

- Вообще-то я тоже ранен, ваша милость, мне задницу отбили.

- Это как же?

- Очень просто, большим солдатским башмаком. А починить наплечник я все равно не смогу - у меня нет инструментов, все они остались в Коттоне, в подвале. Я бежал в одном только рваном фартуке и с мешочком серебра.

- Попробуй обухом, только сначала отчисть топор от крови.

- Обухом будет некрасиво.

- Сделай хоть как-нибудь! - подал голос Бертран. - Лишь бы он держался!

- Ну, хорошо, это я могу, - согласился гном и, подобрав изуродованный наплечник Бертрана, направился к молодому вязу.

Каспар с тревогой поглядывал по сторонам, ему казалось, что они здесь слишком уж загостились. Так и возвращения наемников можно было дождаться.

- Они не рискнут пойти за нами, - ответил ему мессир Маноло, не прерывая осмотра Аркуэнона. На том месте, где у эльфа висел колчан, образовался большой кровоподтек, и если бы не стрелы, такой удар развалил бы его надвое.

- У тебя три ребра сломаны, - заметил мессир Маноло.

- Поэтому так больно? - спросил эльф.

- Да, поэтому.

- Это будет долго болеть?