Чтение 21–й страницы книги ~Ультиматум~

Возле плаца, на дорожке среди невысоких кустиков, Дирк неожиданно столкнулся с Милли.

- Привет, - сказала она и улыбнулась.

- Привет, Милли. Гуляешь?

- Нет, тебя жду, - ответила та и так хитро взглянула на Дирка, что тот забеспокоился. Уж не приметила ли она его каким-то образом на дереве прошлым вечером?

"Нет, едва ли, - сказал себе Дирк. - Просто она дура".

- А... зачем я тебе понадобился?

- Ну, может, тебе скучно бывает? Если бывает, то приходи в рощу после двенадцати.

- И что будет?

- Ну, ты же большой мальчик, должен понимать.

Милли томно повела плечами и похлопала глазками, видимо полагая, что таким образом очарует Гумберта окончательно.

- Ну, допустим, я приду, только это ведь не бесплатно?

- Не бесплатно, - усмехнулась Милли - За бесплатно "твой кулак - твоя подруга".

- И сколько?

- Пятьсот...

- Пятьсот?! - возмутился Гумберт. - А-а...

Он едва не проговорился, желая уличить Милли р бессовестном вздутии цен, дескать, вчера парням из разведроты - за триста, а ему - за пятьсот.

- Что "а-а", Дрю? Уже сейчас хочешь?

- Я хотел сказать, как же Планк? Боюсь, твоему парню это не понравится. Ведь ему обязательно доложат.

- Эдди Планк поверит в то, что скажу ему я, к тому же я зарабатываю деньги на нашу с ним будущую семейную жизнь.

- Повезло Планку С такой женой он будет жить как за каменной стеной, - серьезно сказал Гумберт и, развернувшись, пошел прочь.

На полосе препятствий, поднимая пыль, отрабатывала упражнения одна из штурмовых рот. Это были здоровые ребята, которых нещадно натаскивали по программе "корсаров". Дирк не в первый раз видел, как они проходят полосы препятствий с этими огромными железяками в руках, и поражался их выносливости. Пожалуй, это были единственные люди на базе, которых он уважал.

Завтра или, может быть, послезавтра, эта команда отправлялась на задание. Из-за того, что собирался сделать Гумберт, их отъезд наверняка задержат, однако ребята все равно отправятся на фронт, и убийство генерала в конечном итоге ничего не изменит. Как и убийство Руди Шнепа. Его уже нет, но его отпечатки на винтовке еще сыграют свою роль. Их опознают по картотеке, и тогда начнутся поиски сбежавшего злоумышленника. А потом Гумберт попросится добровольцем в какую-нибудь команду - на выезд. Такое тоже случалось довольно часто. И все - ищи ветра в поле.

Шагая неторопливо и с деланным безразличием посматривая по сторонам, Гумберт скрылся в роще. Убедившись, что его ниоткуда не видно, он ухватился за ствол и начал по-обезьяньи карабкаться наверх. Добравшись до первой развилки, он долго отдыхал и осматривался, на случай, если кто-то его заметил и окликнет. Однако никаких голосов слышно не было. Только грохот тренировочных снарядов на полосе препятствий и отдаленный рев корабельных судов на стартовой площадке.

Он полез дальше и, добравшись до своей винтовки, погладил ее, словно живое существо. Затем посмотрел на часы - весь путь от учебного корпуса до позиции занял у него полтора часа. Значит, оставалось подождать еще чуть больше двух. Ждать Гумберт умел. Он мог считать муравьев или пролетавших птиц, а еще мог отключаться, как экономный прибор от питания, и находиться в таком состоянии сколько угодно.

Дирк был хорошим исполнителем, и его не интересовали детали. Да он их и не знал. Например, он не знал о разговоре генерала УРУ Лесгафта с адмиралом Имперской военной разведки Верховеном.

"Мы готовы помочь вам, тем более что это в наших интересах", - сказал Лесгафт.

"Значит, остается только послать генерала Ламберта на ответственное задание?" - уточнил Верховен.

"В этом нет необходимости, адмирал. Мы можем достать его прямо на базе".

"На Платоне? Ваши возможности делают вам честь, генерал. Ведь тогда эту акцию можно свалить на междоусобные разборки наемников".

"Вот именно".

За время ожидания Дирк несколько раз проверял винтовку и поглядывал на окно через оптический прицел. Стрелять он собирался на шумопоглощающем режиме. Это влияло на баллистику пули, однако на дистанции в триста метров погрешности были незначительными.

Когда на плацу начался развод, Гумберт привел себя в состояние готовности. Сейчас дежурный офицер должен был отправиться к генералу на доклад, а после него Ламберт уединится с подружкой в кабинете.

"На столе", - подумал Дирк и улыбнулся. Он понимал, что попасть в движущегося генерала ему будет нелегко. Впрочем, не сразу же у них все начнется. Наверное, и у генералов полагается прелюдия. И потом, Ламберт достаточно крупный парень, чтобы промахнуться.

Развод закончился, и офицеры направились к штабу. Дирк поднял свой "скорпион" и припал к окуляру. Ждать оставалось соием немного.

Наконец в кабинете генерала открылась дверь. Гумберт определил это лазерным дальномером по едва заметному колыханию оконных стекол.

Прошло несколько секунд, и в проеме появился знакомый широкоплечий, с безупречной выправкой и статью силуэт.

Не доверяя быстрому везению, Дирк выждал еще немного. Объект занял положение, идеальное для стрельбы, - спиной к окну, должно быть присев на подоконник.

"Как в сказке", - промелькнуло в голове Дирка, и он плавно нажал спуск.

"Скорпион" дважды лязгнул затвором, горячие гильзы полетели на траву.

Гумберт закинул винтовку на плечо и, быстро соскользнув вниз, огляделся. Ничего подозрительного - очередная маршевая рота продолжала занятия на полосе препятствий.

Со стороны столовой гудел рожок старшего повара - он вызывал прикрепленных к кухне грузчиков, чтобы те шли разгружать фургон с продуктами.

Быстро размотав ленту, скрывавшую отпечатки покойного Руди Шнепа, Гумберт положил винтовку в траву и, едва сдерживаясь, чтобы не побежать, пошел к казарме.

Сообщение о прибытии челнока с гостями пришло в тот момент, когда Ник Ламберт со своим начальником штаба просматривал схемы построения новой структуры подведомственных ему войск.

Разбросанные по разным местам подразделения генерала Ламберта насчитывали почти двести тысяч человек с техникой, судами, а теперь даже с ударными танковыми группами. Вся структура наемных войск была тесно увязана со снабжением примарской армии. Сюда входило все - от топлива для судов и палубной авиации до жалованья солдатам и сержантам.

Желая получить более автономную армию, Ламберт дал задание начальнику штаба майору Франклину Уоррену разработать план преобразований.

- Я не знаю, для чего вам это нужно, сэр, - сказал ему тогда Уоррен. - Но если об этом узнают в СИБ...

- Не беспокойся, Фрэнк. Тогда это будут только мои проблемы... - заверил его Ламберт, хотя понимал, что это далеко не так.

Уоррен разработал все необходимые мероприятия и принес этот план на суд генералу.

Они сидели и придирчиво разбирали каждый пункт, когда прибыл посыльный и сообщил, что полковник Либински ожидает генерала в помещении дежурного офицера.

- Хорошо, передайте, что я скоро приду, и откройте полковнику мой кабинет.

Посыльный ушел, а Ламберт поработал с планами еще немного и отправился к гостье. Он не виделся с Сарой уже больше двух месяцев и попросту соскучился.

Когда-то они случайно встретились на Ло-Дешинс, и обстоятельства принудили их делить постель, впрочем, Ламберта эта необходимость ничуть не угнетала. Тогда он знал лейтенанта урайской армии Элеонору Файвер, а когда они возвратились с Ло-Дешинс, выяснилось, что девушка, к которой Ламберт по-настоящему привязался, на самом деле была майором СИБ Сарой Либински.

Ник надеялся на продолжение романа, однако Либински его жестоко высмеяла.

Спустя год они снова встретились, и Сара попросила у Ламберта прощения. Они стали встречаться, хотя довольно редко. Иногда раз в несколько месяцев.

Ник не был уверен, что чувства Либински искренни. Через свои каналы ему удалось узнать, что о каждом свидании Сара пишет подробный отчет для генерала СИБ Люка Фонтена. Когда-то он курировал Ника Ламберта, тогда еще самого первого добровольца из Равновесного Мира.

Впрочем, Ник давно варился в этом бульоне тыловых интриг и потому, как солдат, привык довольствоваться тем, что есть.

Пройдя по длинному коридору, он на мгновение остановился у двери, затем толкнул ее и сразу попал в объятия Сары.

От ее прикосновений Ник мгновенно загорелся и дал волю рукам, однако Сара его почему-то остановила.

- В чем дело, крошка?

- Я не одна, - сказала Либински. Ник обернулся и увидел молодого майора, лицо которого показалось ему знакомым.

- Это тот парень, что обнимался с тобой в холле на другой день после награждения за операцию на Ло-Дешинс, - вспомнил Ламберт.

- Прошу прощения, сэр, - майор улыбнулся. - Но это была не моя инициатива.

- Что за фокусы, Сара? Зачем он здесь?

- Это майор Берк, мой генерал. Его послало сюда руководство СИБ, - с грустной улыбкой пояснила Сара.

- Что ему нужно? - спросил Ламберт, неприветливо уставившись на Берка, такого же крепко сложенного человека, как и он сам. Чувствовалась в нем выучка школы "корсаров", однако обычного чувства братства между офицерами не возникло. И дело тут было не только в Саре. Майор Берк показался Нику хитрым и неискренним, а таким, по его мнению, быть "корсару" не следовало.

- Мне нужен Джон Саблин, - сказал майор.

- А кто такой Джон Саблин? - сыграл удивление Ламберт.

- Видите ли, генерал, - Берк улыбнулся так, будто говорил с маленьким ребенком или даже дебилом, - помимо ваших интересов есть еще интересы больших людей. Куда более значительных, чем вы сами, хотя я, конечно, признаю - вы личность неординарная...

Говоря это, Берк по-хозяйски прошелся по кабинету и присел на подоконник.

Кажется, он собирался продолжить свою речь и уже открыл рот, но в этот миг прозвучал двойной хлопок и вместе с осколками оконного стекла изуродованное тело Берка пролетело несколько метров и грохнулось прямо на рабочий стол Ламберта.

Ник молнией бросился к окну и, выглянув на мгновение, сразу определил приблизительную позицию снайпера.

Он не поспешил в коридор и не стал поднимать шум, а только связался по рации с сержантом Бакстером.

- У меня в кабинете труп, стреляли из рощи...

- Понял, Ник! - отозвался сержант. Можно было не сомневаться, что он сделает все необходимое.

- Зачем нужно было делать это? - неожиданно спросила Либински, глядя на труп и забрызганную кровью стену. - Ты ответишь за это, Ник...

Ламберт с недоумением посмотрел на Сару:

- Ты дура. Ты самая настоящая дура. Ты потеряла своего любовника и теперь готова всех винить в его смерти. Пули эти предназначались мне, мы с ним почти одинакового роста и телосложения.

- Он не был моим любовником, - отмахнулась Сара. - Извини, я вспылила. Я... не знаю, что и думать.

- Понятное дело, - согласился Ник. Он вышел в коридор и позвал дежурного офицера.

- О, сэр! - поразился тот, увидев лежавшее на столе тело.

- Уберите его отсюда и проведите тщательную проверку.

- Да, сэр. Э-э... слушаюсь.

Дежурный нерешительно потоптался на месте, затем выскочил обратно в коридор и помчался за подмогой.

Чтобы не травмировать Сару видом человека, который, без сомнения, был ей близок, а сейчас лежал убитый на столе, Ламберт отвел ее в пустовавший учебный класс.

На доске еще оставались какие-то написанные мелом схемы, на стенах висели таблицы баллистических расчетов, а между рамами ползали черные жучки вездесущие насекомые, заменявшие на Платоне мух.

Посадив Либински на стул, Ник подошел к окну и выглянул наружу - прилегавшая к роще территория уже была оцеплена плотным кольцом из пехотинцев, однако возле деревьев не наблюдалось никакой суеты. Несколько человек переходили с места на место, низко пригибались и рассматривали что-то в траве.

"Порядок", - подумал Ник и, подойдя к Саре, сел рядом:

- Ну, рассказывай, зачем этот парень приехал сюда?

- Ему был нужен Джон Саблин.

- Зачем? Саблин - несчастный инженер, который попал в переплет. Он не несет за потерю каравана никакой ответственности.

- Зачем тогда ты держишься за него? - резонно заметила Сара. Ее глаза уже были совершенно сухими. Перед Ником была не красивая женщина, а полковник СИБ Сара Либински, хитрый и расчетливый агент.

- Если честно, Либби, он хороший специалист по бронетехнике, и я приказал ему организовать на нашей базе танковый полк.

- Этот твой полк - полнейшая партизанщина. Ты не имеешь права создавать новые подразделения без разрешения штаба фронта и без санкций Главного кадрового управления... И не говори, что не знал этого.

- Я не говорю, что не знал. - Ник пожал плечами. - Просто не хотелось отвлекать людей раньше времени - неизвестно же еще, что у меня получится.

- Конечно, неизвестно, - усмехнулась Сара. - Собрал в кучу урайские и примарские машины и хочет, чтобы что-то получилось... Одним словом, генерал Ламберт, у вас нет повода отказывать нам в передаче Джона Саблина.

Ник уже открыл рот, чтобы ответить, но тут с ним связался командир маршевой группы, которая наутро отправлялась на задание.

- Прошу прощения, сэр, вы просили напомнить...

- Спасибо, Гасс, я помню. Завтра в половине седьмого как штык буду на построении...

Отключив рацию, Ник положил ее в нагрудный карман, и, заметив вопросительный взгляд Сары, сказал:

- Один из моих офицеров... Завтра утром две с половиной тысячи пехотинцев отправятся в распоряжение командования фронта...

- Это, конечно, хорошо, но мне нужен Саблин, - холодно произнесла Сара.

- Пока не скажешь зачем, ничего не получишь...

Полковник Либински вздохнула, поднялась со стула и подошла к окну. Ник не сомневался, что она намеренно демонстрирует ему свою фигуру.

Несчастный майор Берк был уже забыт.

- Мы перехватили несколько сообщений урайских спецслужб...

- А точнее?

- Урайская РВФ своими силами выполняла перехват снабжения для примарских войск. Судя по всему, они намеревались забрать грузы, предназначенные для урайской армии, а все остальное уничтожить вместе с кораблями поставщиков из Равновесного Мира, однако что-то не сложилось и был бой... Одним словом, урайцы получили отпор каким-то страшным оружием и почему-то решили, что этим оружием является Джон Саблин...

- Бред какой-то, - усмехнулся Ник, задерживаясь взглядом на обтянутых форменной юбкой бедрах Сары Либински. - А что такое РВФ?

- Разведка военного флота. Вероятно, она выполняет те же функции, что и наша Имперская военная разведка.

- Как интересно. Как же вас много развелось - СИБ, УРУ, ИВР, РВФ. И это только самые крупные игроки, а сколько же вас всего?

- А в Равновесном Мире меньше?

- Нет, не меньше, - признался Ник. Он подошел к Саре и обнял ее.

Они начали целоваться и в конце-концов оказались на одном из учебных столов.

- Опять стол, Ламберт... Ты больной сукин сын, неужели нельзя делать это вне штаба?

- Ты же знаешь - я много работаю...

Какое-то время они не могли разговаривать - только охали и извивались, угрожая сломать мебель. Когда все закончилось, Сара, пользуясь ситуацией, немедленно возобновила торг.

- Ну теперь-то ты понял, что Джон Саблин необходим службе безопасности?

- Почему я должен был понять это именно теперь? - На лице Ника играла довольная улыбка.

- Скотина, - произнесла Либински и, поднявшись со стола, стала приводить себя в порядок. - Если Саблин обладает сверхвозможностями, это необходимо использовать.

- Для чего? Чтобы приблизить победу? Сара, посмотри правде в глаза - если выяснится, что Саблин действительно может испепелять взглядам целые урайские флоты, его просто пристрелят. Ведь он может закончить войну, а как раз этого никто и не желает. Конечно, подмяв под себя Урайю, можно двинуться и на Равновесный Мир, но сколько тамошняя армия продержится против имперской военной машины? Месяц - от силы три. А дальше опять мир.

- И все же мне нужен этот Джон Саблин, - упрямо произнесла Сара.

- Ладно, ты его получишь, но расскажи хоть в двух словах, в чем его дар?

- Предполагается, что он в состоянии манипулировать психоформами...

- Знакомое слово, - произнес Ник и насмешливо ухмыльнулся.

- Нет, Ник, это не то, что было с тобой. Я внимательно изучала твое досье и знаю наизусть, как ты облапошивал несчастных урайцев с этими мышками в ящиках. Однако тут все серьезно, понимаешь? Появляющиеся в космосе танки - это тебе не шутки, тут не объяснишь все одними только дрессированными на крупу мышками.

- Хорошо, получишь ты своего Саблина. Получишь...

- Спасибо, генерал. Это я тебя словами убедила или хорошо вела себя на столе?

Ник обнял Сару и, прижав ее к себе, произнес:

- И то и другое... А что ты думаешь по поводу сегодняшней стрельбы?

- Трудно сказать что-то определенное, Ник. - Сара высвободилась из объятий и поправила прическу. - У тебя так много врагов, что... Сделать это мог кто угодно.

- Ты хочешь сказать, что это примарская сторона?

- Возможно, и так. За последний год около полумиллиона граждан Империи эмигрировали в Равновесный Мир. У урайцев похожие цифры. Думаю, скоро это станет похоже на бегство...

- Люди бегут от войны. Раньше у них не было иного выбора - теперь есть.

- Но этим они подписали твой смертный приговор...

Ник молча кивнул. Когда он, отперев замок, открыл дверь, первый, кого он увидел в коридоре, был Бакстер.

- А-а, этот вездесущий сержант! - произнесла Сара.

- Здравствуйте, мэм, рад вас видеть.

- Почему не связался по рации? - спросил Ламберт.

- Не хотел беспокоить. Ничего срочного.

- Понятно.

Ник вызвал дежурного и приказал проводить полковника Либински в гостевые апартаменты.

- Завтра ты улетишь вместе с Саблиным и... телом майора, - сказал он. - Мне жаль, что все так случилось.

- Обычное дело, - ответила Сара. - Рядом с тобой всегда стреляют...