Чтение 21–й страницы книги ~Запах страха~

Яна холодно улыбнулась:
– Почему Дита не взяла с собой «дверь»?
– Магия, – напомнил Кортес. – Портал дал бы вспышку энергии, способную запустить артефакт.
– Я не мог рисковать, – кивнул шас. – Активизированная Куколка просуществует не более трех дней.
– А тебе надо еще найти покупателя, – рассмеялся Артем.
– Миллионы, – протянула Яна. – Если найти состоятельного и безнадежно больного чела, за эту штуку можно выручить много миллионов. Но за три дня такие дела не делаются. Или у тебя есть кто-нибудь на примете?
Мехраб угрюмо покачал головой:
– Сначала мне надо было убедиться, что Куколка настоящая.
– Теперь для этого придется покопаться в обломках, – буркнула Яна. – Если, конечно, Куколка уцелела.
– А что ей будет?
– Подведем итоги, – предложил Кортес. – В первую очередь, мы имеем разбитый самолет, на борту которого была моряна. Вы можете себе представить удивление американских патологоанатомов?
– В лучшем случае патологоанатомов, – тихо добавила Яна.
– Тут пахнет провалом режима секретности, – проворчал Артем.
Чем бы ни занимались жители Тайного Города, какие бы войны ни вели между собой, они свято соблюдали главный принцип: тайна Тайного Города должна оставаться тайной. В свое время беспощадный огонь Инквизиции наглядно продемонстрировал Великим Домам, кто является хозяином планеты, и желающих повторно пережить этот ужас не находилось. Все магические проявления надежно укрывались от взора обычных челов, маскировались и прятались.
– Это работа для Службы утилизации, – вздохнула Яна.
– Но Дита везла запрещенный артефакт, – напомнил Кортес. – Мехраб здорово влип.
– Потому и обратился к вам, – буркнул шас.
Все знали, что команда Кортеса в состоянии справиться с любой проблемой. Деньги наемники брали огромные, но клиенты могли спать спокойно – каким бы невозможным ни казалось задание, оно будет выполнено в срок. Но, с другой стороны, все знали, что Кортес никогда не шел на нарушение Кодекса.
– В принципе, – протянул наемник, – дело не такое уж сложное. Разобраться в результатах катастрофы и ликвидировать все следы. О том, что везла моряна, мы могли и не знать.
– Если Великие Дома займутся расследованием, они узнают об этом разговоре, – вставила Яна.
Если девушка и была удивлена поведением Кортеса, то она никак не показала этого.
– Наша задача в том и заключается, чтобы расследования не было, – усмехнулся наемник. – Правильно, Мехраб?
– Совершенно верно.
– Но ты понимаешь, как мы рискуем?
– Я даже чувствую, как твои пальцы шныряют по моему карману.
– Двойная ставка плюс оплата всех расходов, – жестко произнес Кортес. – Учитывая обстоятельства, это почти бесплатно.
– Я догадывался, что тебе чуждо сострадание, – вздохнул шас.
– И деньги вперед.
– Почему? – поперхнулся Мехраб.
– А ты прокрути в памяти наш разговор, – бесстрастно посоветовал наемник, – и все поймешь. Я серьезно рискую, ввязываясь в эту авантюру.
– Тогда зачем ты ввязываешься?
– Должен же тебе кто-нибудь помочь.
– Занятная мораль, клянусь убытками Спящего.
– Ни слова о морали, – попросил Кортес. – Мы говорим о деньгах.
– Ладно, – сдался шас. – Значит, мы заключаем контракт на доставку в Тайный Город…
– Нет, – отрезал наемник. – Никакой доставки: мы не знаем, цела ли твоя Куколка.
– Тогда что?
– Оформим контракт на разведку ситуации и организацию доставки Куколки в Тайный Город. При этом никакой ответственности за состояние артефакта.
Шас угрюмо пожевал губами.
– Хорошо, никакой ответственности за его состояние. Разведка и организация доставки.
– Контракт начнет действовать сразу же, как только ты переведешь деньги на наш счет.
– Тогда можете приступать, – вздохнул Мехраб и вытащил из бумажника карточку «Тиградком». – Мне нужен компьютер и две минуты времени.
– Зачем ты согласился? – негромко осведомилась Яна. Старый шас ушел, оставив наемников любоваться пополнившимся банковским счетом, и девушка решила выразить свое удивление. – Я была уверена, что ты откажешь.
– Легкие деньги, – пожал плечами Кортес.
– Легких денег не бывает.
– Лишних тоже.
– Кажется, мы собирались в отпуск.
– Его никто не отменял, – уточнил наемник. – Ты сама говорила, что тебе нужно заниматься с Сантьягой. Инга на стажировке, а мы с Артемом быстренько слетаем в Нью-Йорк и уладим для Мехраба проблему. – Кортес спокойно выдержал взгляд золотых глаз Яны и широко улыбнулся. – Два дня.
– Нам все равно нечего делать, – невинно добавил Артем. – В серьезный контракт ввязываться бессмысленно, а деньги сами плывут в руки.
– Вы готовы пропустить Турнир?
– Главная схватка будет в воскресенье. Мы успеем вернуться.
– Вы с Артемом? – переспросила девушка.
– Мехраб не зря обратился к нам, – пояснил Кортес. – Ты же знаешь, что в Нью-Йорке полно масанов из Саббат. Мы с Артемом обычные челы, они потеряют нас сразу же, как только мы выйдем из межконтинентального портала. А тебя отследят.
– Для меня масаны не угроза, – холодно заметила Яна.
– Это я понимаю, – кивнул Кортес. – Но не хочу, чтобы они путались под ногами.
– Я не у дел?
– Ты контролируешь ситуацию и готовишься в любой момент подстраховать нас. Я не уверен, что будет легко. Да и в любом случае наш визит можно расценивать только как разведку.
Некоторое время Яна буравила взглядом Кортеса, затем посмотрела на Артема.
– Где ты пропадал последние две ночи?
Молодой человек отвел глаза.
– Яна, – мягко произнес Кортес. – Сейчас Артем не сможет тебе ответить. И я не смогу. – Он помолчал. – Более того, сейчас это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не важно.
– Понятно. – Девушка резко поднялась. – Вернетесь, позвоните.
– Кажется, она обиделась, – пробормотал Артем, когда за Яной захлопнулась дверь.
– Привезем какой-нибудь сувенир, – буркнул Кортес. И почесал кончик носа.
Артем понял, о чем думает напарник: сначала Целительница, непонятно зачем пошедшая на контакт с наемником, теперь Куколка, артефакт, связанный с медициной. Все это легко увязывалось в цепочку. Кортес отрицал возможность совпадений, а значит, вокруг наемников закручивается какая-то игра.
– Мы все еще не понимаем, в чем дело, – пробормотал молодой человек.
Кортес согласно кивнул:
– Зато известно, чего от нас хотят на данном этапе.
* * *
Аэропорт J.F.K
Нью-Йорк, 6 сентября, пятница,
10.01 (время местное)
– Спасатели сообщают, что в катастрофе никто не выжил, Тори-сан, – почтительно сообщил Акутагава Бусон, со-хомбуте клана в Нью-Йорке. Он встретил самолет вакагасиры прямо на летном поле и сразу же повел речь о деле. – «Боинг» падал с высоты девять тысяч футов. В лучшем случае, мы найдем только статуэтку. В худшем – ее остатки.
Акутагава был избранным. Его бамбуковая трость была точной копией той, что держал в руках Тори – простая, даже удивляющая простотой, палка. А потому со-хомбуте знал несколько больше, чем несчастливый Ямамото из Лос-Анджелеса. Утренние выпуски новостей уже сообщили о гибели известного калифорнийского гангстера.
– Вот только где искать? Обломки рассеяны на площади…
– Обломки самолета рассеяны, – поправил со-хомбуте Тори. – Мы точно знаем, что статуэтка летела в салоне и, будем надеяться, осталась в нем.
– Но кто нас пустит к месту аварии?
– Вы пытались?
– Да. – Акутагава вздохнул. – Безуспешно. Катастрофа поставила на уши весь город. Приезжали мэр и губернатор Нью-Джерси. Там полно полицейских и фэбээровцев. Спокойно покопаться в обломках не удастся.
Они подошли к стоящему на летном поле автомобилю, и Тори рассеянно провел рукой по его блестящему крылу.
– Личные вещи, найденные на месте катастрофы, будут собраны в одном месте. Оттуда и заберем статуэтку.
– Я тоже пришел к этому выводу, вакагасира, – склонил голову Акутагава. – А пока не будете ли вы столь любезны разделить со мной трапезу?
– С удовольствием.
Охранник услужливо распахнул дверцу, и Тори уже собирался забраться внутрь лимузина, как возле начальства вырос один из сопровождающих.
– Со-хомбуте, нам только что передали, что на месте катастрофы происходит что-то странное!
– Что именно?
– Работы приостановлены, пожарных и спасателей отвели за ограждение, а непосредственно на месте работают люди в защитных костюмах.
Тори и Акутагава переглянулись.
– Статуэтка? – удивленно прошептал со-хомбуте.
Тори покачал головой и едва слышно произнес:
– Кицунэ. Они нашли кицунэ.
* * *
Офис компании «Неприятные Ощущения»
Москва, улица Большая Лубянка,
6 сентября, пятница, 18.02
– Запрещенный артефакт? Любопытно. – Сантьяга улыбнулся и рассеянно снял с рукава щегольского пиджака несуществующую пылинку. – Весьма любопытно.
Кортес считал разговор с комиссаром необходимым, но рисковать не собирался: об их встрече могли узнать, телефонный звонок наемника не устраивал, а потому он выбрал дорогостоящий, но обеспечивающий абсолютную безопасность сеанс магической связи. И теперь призрачное изображение длинного нава беззаботно разгуливало по офису наемников, периодически пытаясь присесть на краешек письменного стола.
– Любопытно, что они обратились ко мне, – продолжил Кортес, наблюдая, как просвечивающееся изображение Сантьяги в очередной раз проваливается сквозь столешницу. – В Тайном Городе прекрасно понимают, что я не связываюсь с сомнительными контрактами.
– Не всегда, – мягко улыбнулся комиссар. – Помнится, не так давно вы рискнули пощипать перья одному весьма солидному обитателю Темного Двора.
Наемник вздохнул: он понимал, что ему еще долго будут припоминать дерзкое вторжение Инги в роскошный пентхауз Юрбека Томбы. Выходка вызвала широкий резонанс, но, к счастью для Рыжей, Сантьяга в очередной раз сквозь пальцы посмотрел на ее шалости и сумел помирить взбешенного Юрбека с наемниками.
– Что было, то было, – буркнул Кортес. – Сейчас Инги нет в городе, поэтому моя команда гарантированно не свяжется с подобными эскападами.
– Вы хотите сказать, что Мехраб понимал – о его предложении вы немедленно сообщите мне?
– Мне кажется, это очевидно.
– Склонен согласиться, – после паузы кивнул нав. – Но, может быть, Мехраб пытался просто предупредить нас? Надеясь, что вы откажетесь, но сообщите об этом в Темный Двор?
– Не думаю, – прищурился Кортес. – Я давно знаю Мехраба и уверен, что он твердо намеревался подписать с нами контракт. – Наемник выдержал паузу. – Причем на любых условиях.
– Весьма странно для шаса, – улыбнулся комиссар.
– Это показывает, что Мехраб всего лишь посредник. За свои деньги он бы грыз мне глотку до последнего, а так с легкостью согласился на довольно наглые условия.
– У вас нет подозрений, кто может стоять за господином Хамзи?
– Нет.
Поразмыслив, наемник решил пока не рассказывать наву об Олесе. Призрачная фигура вновь проскочила сквозь стол и принялась накручивать медленные круги по комнате.
– Итак, что мы имеем? Наказание за запрещенные артефакты сурово, но Мехраб занимается ими.
– И при этом хочет, чтобы об этом узнал Темный Двор.
– Но не сразу, а на определенном этапе.
– У него произошел прокол.
– Не думаю, что в этом дело, – покачал головой нав. – Я бы предположил, что катастрофа не сильно изменила планы Мехраба: он бы все равно вышел на вас, но позже, когда Куколка оказалась бы в Тайном Городе.
– Зачем?
– А зачем он вышел сейчас?
– У Мехраба возникли проблемы и сдали нервы.
– Это легенда, – комиссар поднял указательный палец. – Не забывайте, что речь идет о запрещенном артефакте, заниматься которым Мехраб не стал бы ни за что. А если бы его попытались вынудить, он бы просто пришел ко мне. Нет, старик ввязался в дело, понимая, что в какой-то момент он безболезненно свалит эту игру на кого-то другого.
– На нас.
– И на меня.
– В таком случае, в ближайшее время Мехраб должен исчезнуть, – резюмировал Кортес. – Спрятаться на какое-то время.
– Не сомневаюсь.
– Не желаете его навестить?
– Не думаю, что старик ждет от нас такой пакости, – рассмеялся Сантьяга. – Пусть все идет так, как он хочет. Кстати, Мехраб уже заплатил вам?
Наемник кивнул.
– Вот и прекрасно! – Экономность навов не уступала жадности шасов и, узнав, что дополнительных расходов не предвидится, комиссар заметно повеселел. – Теперь у вас есть официальное разрешение Темного Двора на проведение расследования.
– Артем занимается подготовкой. – Кортес поднялся из кресла. – Мы будем в Нью-Йорке через час.
* * *
Ресторан «Артистико»
Москва, Камергерский переулок,
6 сентября, пятница, 18.36
– Прекрасная кухня, просто великолепная! – Мехраб отправил в рот очередной кусочек рыбы, глотнул вина и расплылся в довольной улыбке. – Вы не представляете, Реваз, как я обожаю французскую кухню! Лучшее, что придумали человские повара.
– Вы, видимо, не пробовали настоящий лобио, дорогой друг, – с легкой улыбкой ответил Кабаридзе.
– Пробовал, Реваз, пробовал еще до вашего рождения, – немедленно развил тему старик. – В свое время я был завзятым гурманом, и, поверьте, сумел сделать трудный, но оправданный выбор: лучше французской кухни нет ничего.
Еще глоток вина, и блаженно закатившиеся глаза Мехраба красноречиво подтвердили его слова. Вряд ли кто-нибудь был способен узнать в этом пожилом господине, уверенно рассуждающем о преимуществах галльских поваров, скромного сапожника, коротающего век в будке на шумной московской улице. Уверенные жесты, дорогой костюм, золотые часы, Мехраб производил впечатление преуспевающего бизнесмена, и Кабаридзе, прекрасно ориентирующийся в реалиях Тайного Города, отдавал себе отчет, что, несмотря на выход на пенсию, старый шас по-прежнему пользуется авторитетом в Торговой Гильдии, и его слово стоит очень дорого.
Мехраб закончил со своим блюдом, подождал, пока вышколенный официант уберет со стола приборы, и, опершись локтями на стол, негромко произнес:
– Реваз, мне бесконечно приятно делить с вами трапезу, но сейчас, если вы не возражаете, я хотел бы перейти к вопросу, ради которого пригласил вас на встречу.
– Поверьте, – спокойно ответил Кабаридзе, – что я испытываю те же чувства по отношению к вам. Мне было приятно разделить с вами ужин, и я рад, что смогу быть вам полезен.
– Не вы мне, – покачал головой Мехраб. – Я. Я могу быть вам полезен.
– В чем?
Темные глаза шаса приковали взгляд профессора.
– Маша, – медленно сказал старик. – Она умирает.
На мгновение лицо Реваза Ираклиевича судорожно скривилось, так, словно боль, дикая, невыносимая боль, сдерживаемая до поры сильным наркотиком, вдруг вырвалась наружу. Но только на мгновение. В следующий миг профессор полностью взял себя в руки.
– Откуда вы узнали?
– Я стараюсь быть в курсе текущих новостей, – неторопливо проговорил Мехраб. – Кто-то что-то сказал, кто-то в чем-то признался, где-то мелькнуло слово… Я отошел от дел, но привычка запоминать информацию никуда не делась. Мой древний котелок, – шас грустно щелкнул себя по лбу, – не успокаивается и ищет любую возможность заработать маленькую прибыль для больного одинокого старика.
– И о какой прибыли можно говорить в моем случае? – глухо поинтересовался Кабаридзе.
– Еще не знаю, – осторожно произнес Мехраб. – Но, учитывая ситуацию, я не буду жадничать, и мои услуги окажутся вам по карману.
– Решить мою проблему невозможно. – Профессор сделал большой глоток вина и откинулся на спинку стула. – Увы.
– В Тайном Городе возможно все, – с мягкой уверенностью заявил шас. – Ведь для большинства ваших соплеменников мы – сказочные персонажи и умеем делать чудеса.