Чтение 21–й страницы книги ~Битва аферистов~

— Я тоже, — честно признался Алеша. — Хочешь сказать, Вано, что этими волками позорными мы никого не удивим?
— Нэт.
— Почему позорными? — обиделся Дёма.
— Прошу пардона. Не стоило обобщать. Надо было сказать — позорным. Вперед!
Оборотни не стали вникать, кого конкретно имел в виду глава экспедиции, и дружно налегли на лапы.
Далеко они не уехали.
— Падажды, дарагой! Сильный магий чую! — объявил насторожившийся Вано.
Алеша подал знак. Все остановились. Обычно магия колдуна-недоучки не распространялась дальше превращения воды в вино и шишек в алмазы, но пренебрегать предупреждениями единственного среди них мага Алексей не собирался.
— Что за магия?
— Сильный магий. Савсэм такой, как у мой учитэль. И еще одын магий. Тожэ сильный... — Вано принюхался. — Вах! Помнышь аксакал с барадой? Трынадцать штук?
— Волхвы?
— Их магий, — уверенно заявил колдун.
— Всем стоять, я на разведку. — Алеша спрыгнул на землю.
— Я с тобой! — Его команда дружно, почти как один, подалась вперед.
Елисей, не удержавшись, растянулся на земле, перекувыркнувшись через голову оборотня, подавшегося назад.
Алексей поднял руку.
— Спокойно, господа. — Он повернулся к Вано. — Магия убойная? В смысле выносят ножками вперед? Веночки, музыка?
— Нэт. Сэйчас попробую что-ныбудь сдэлать.
Джигит пробормотал какие-то странные заклинания на гортанном языке, и по лесу-мутанту, словно по воде, пошла рябь. Буквально в двух шагах от изумленной команды Алексея появился тракт, запруженный народом. Толпа гомонила отчаянно ругаясь из-за очереди. Люди размахивали мечами, пытались натравить друг на друга огненных птиц и бронированных коней, но никто не мог преодолеть невидимый барьер, отделявший каждого из стоящих в этой странной очереди от другого.
— Вот видите, ничего страшного, — хмыкнул Алексей и вышел на обочину утоптанного полотна дороги.
На него никто даже не взглянул. Все азартно ругались между собой.
— За чем стоим? За красненьким или за беленьким? — начал издалека Алексей, чтобы хоть как-то обратить на себя внимание.
Толпа внимание обратила.
— Ты чьих будешь, юродивый?
— Ничьих, я м-э-э-эстный буду, — дурашливо проблеял Алеша, оправдывая присвоенный ему статус.
— То-то, смотрим, по болоту аки посуху ходишь.
— Какое болото? — опешил Алеша. — Окстись, лес кругом.
Алеша кинул взгляд в сторону и ахнул. Болото. Он стоял, не утопая, на вязкой болотной жиже, а рядом, на полусгнивших бревнышках ветхой гати, застыла изумленная толпа. Юноша посмотрел за спину. Там клубился белесый туман с противными болотными испарениями, в котором проступали нечеткие очертания деревьев.
— Тсс... — прошипел кто-то из толпы, — это ж юродивый. Приближенный к богам, а вдруг он за нас помолится?
— Юродивые, они в лохмотьях, — с сомнением пробормотал кто-то, — а этот, смотри, как разодет.
— Так на воде стоит...
Алеша потряс головой. Команда его испарилась, как по волшебству. «По волшебству!» — сообразил он и сунул голову обратно в туман. Команда была на месте, там, где он ее и оставил, среди деревьев, мухоморов, солнышка и зеленой травки.
— Помощь нужна? — спросил у него Елисей.
— Обязательно. Сунь сюда голову, а я с другой стороны посмотрю, надо же в этом бреде разобраться.
Елисей послушно сунул. Перед изумленной толпой появилась из тумана голова побратима Алеши. Она висела в воздухе отдельно от тела.
— Разобрался?
Угу, суду все ясно.
Алеша вытолкнул голову брата обратно в белесый туман.

— Так за чем стоим-то, родимые?
— К волхвам стоим.
— За советом.
— За милостью.
— За благословением Божьим на битву лютую с Кощеем, — загомонила толпа.
— У него, говорят, сокровищ видимо-невидимо! — восторженно провыл тщедушный старичонка с алчным блеском в глазах, в котором Алеша с удивлением опознал тиуна боярина Свиньина. Тот же Алешу в восточном наряде, похоже, не признал. — Может, и ты за нас словечко перед Всевышним замолвишь? — Тиун полез в кошель, поковырялся в нем, старательно отгребая в сторону золотые, и извлек оттуда медный грош.
— Вообще-то я по мелочам не работаю, — опешил Алеша, — класс не тот.
Толпа загомонила, возмущенная скаредностью тиуна. Какой-то ратник решительно сорвал с головы шелом и пустил его по кругу. Невидимая преграда, отделявшая членов очереди друг от друга, спокойно пропустила импровизированную шапку, гулявшую по рукам в мирных целях. К Алеше она вернулась забитая доверху. Пожелание «юродивого» учли. Внутри было только золото.
— Буду честен, — авантюрист прижал руку к сердцу, — я у Всевышнего не частый гость, но сделаю все, что смогу. Насчет победы над Кощеем каждого из вас лично и персонально не гарантирую, а вот насчет благополучного возвращения домой живыми и здоровыми похлопочу.
— И на том спасибо, отец родной! — загомонила толпа.
— Ну я пошел... — Алексей нырнул в туман, — хлопотать.
Ему было ужасно стыдно. Отбирать последнее у и без того облапошенных простаков ему не хотелось, но ведь сами в руки деньги суют! Как не взять? И главное, не возьмешь — обидятся!
— На паперти стоять не пробовал? — язвительно спросил Елисей. Царевич и все остальные члены Алешиной команды наблюдали за этим бесплатным цирком со стороны, недосягаемые для толпы на замагиченном тракте. — У тебя к нищенскому бизнесу врожденный талант.
— В глаз хочешь? — рассердился Алеша.
— Так схлопотал уже, — Елисей со смехом увернулся, — мама твоя постаралась.
— Все! Завязываем с балаганом. Это в фонд возвращения на родину, — Алеша протянул Вано шлем, — кинь Аре в котомку. Очередь стоять, я думаю, не будем. Обойдемся без тракта. Едем, как и прежде, через лес, но камень-указатель посетить обязательно надо. Уверен, что именно там наши волхвы народ парят. Хочу посмотреть как. Кто туда дорогу знает?
— Я. Короткой тропой доведу, — вызвался в проводники Вервольф Вольфович. Оборотень, похоже, жаждал реабилитации.
Тропка действительно оказалась короткой, хотя нестись пришлось по оврагам-буеракам. Десять верст замагиченного тракта в тридцать три вилюшки они по прямой проскочили за пятнадцать минут.
Вервольф Вольфович недоуменно обнюхал землю:
— А где же камень? Я же помню точно: здесь был камень-указатель!
Алеша спешился. Характерная вмятина в земле говорила, что лидер оппозиции на этот раз не врет. Камень здесь был, и, судя по отсутствию травы на проплешине в земле, совсем недавно.
— Подонки! К стенке! Всех к стенке! Стану президентом — каленым железом буду искоренять! Уже камни из нашего лёса воруют!
— Это не наш лес, — успокоил разбушевавшегося лидера оппозиции Алеша. — Вано, магию чуешь?
Джигит утвердительно кивнул.
— Поколдуй. Есть подозрение, что волхвы рядом.
Вано послушно произнес заклинание. По лесу вновь прошла рябь. И перед путешественниками открылся тракт с гомонящей очередью, упиравшейся в избушку, которая стояла буквально перед носом команды Алексея. Чем-то она напоминала регистрационную палатку, сооруженную когда-то по заказу Алеши его папой. Она была сквозная. Имела вход, в который строго по очереди заходили будущие кощееборцы с фальшивыми мечами-кладенцами, конями марки «Сивка-Бурка», молодильными яблоками и жар-птицами, сляпанными наспех Кощеем из обычных несушек и петухов. Имела выход, из которого вояки выходили снабженные картами и амулетами. Дорога за избушкой разбегалась в разные стороны по трем направлениям, но путь у кощееборцев был один. Они все шли прямо!
— Ясненько. Я даже знаю, где пропавший камень.
— Где? — Вервольф Вольфович воинственно задрал морду.
— Голову на отсечение даю — в избушке.
Из глубины леса раздался рев. Затрещали гигантские березы, роняя с веток желуди и шишки. К тракту вышли «плюшевые» мишки, топча полутораметровые мухоморы на ходу.
— Вляпались, — буркнул Елисей, вытаскивая из-за пояса меч-кладенец.
— Да-а-а... этих малиной не ублажишь. — Алеша выдернул катану.
Однако внимание мутантов их скромные персоны не привлекли. Более достойной целью им показалась гомонящая на тракте толпа. Медведи плотоядно зарычали и ринулись в атаку.
— Твою мать! — Алеша с прыгнул с оборотня, готовый броситься на помощь, и тут же дал по тормозам.
Невидимая сила отбросила гигантов назад. Они тупо посмотрели друг на друга, потрясли мохнатыми головами, обиженно рыкнули и двинули вдоль тракта в сторону компании Алеши, косясь на недосягаемую толпу, не подозревающую, что рядом прогуливаются монстры. «Плюшевые» еще пару раз ткнулись в барьер, прежде чем узрели более легкую, с их точки зрения, и, главное, более досягаемую добычу. Оборотни, тихонько скуля, начали пятиться.
— Мужики, все на тракт, если на закуску к косолапым попасть не хотите! — скомандовал Алеша.
Упрашивать никого не пришлось. Друзья одним прыжком преодолели невидимый барьер и оказались на зыбкой гати посреди бескрайнего болота с другой стороны избушки, куда их оттеснили косолапые. Только что выехавший из избушки всадник при виде вынырнувших из топи оборотней с лихой командой Алеши на хребтах в ужасе пришпорил коня. Копыта застучали по бревнам, отбрасывая в разные стороны ошметки полусгнившей коры.
— Круто! Вано, ты говорил, тут разная магия присутствует. Можешь определить, кто этот заслон соорудил?
— Аксакалы, — лаконично произнес невозмутимый джигит, потянулся к поясу за бурдюком и, не найдя его на месте, укоризненно посмотрел на присосавшегося к емкости попугая.
— Дэржи, — Ара протянул колдуну пропажу, — мнэ для кунака ничэго нэ жалко!
— Ай да волхвы! — восхитился Алеша. — Вы представляете, не просто живую очередь создали, чтоб денежки по-легкому срубать, а еще и защиту для своего стада сделали, чтоб волки не погрызли. Не удивлюсь, если даже радиационный фон на этой тропинке в норме.
— Ты это о чем? — захлопал глазами Елисей.
— А, — отмахнулся Алеша, — о своем, о женском. Долго объяснять, не до ликбеза. Давай лучше посмотрим, как они в этом болоте рыжье отмывают.
Алеша подкрался к выходу из избушки, осторожно сунул голову в дверь.
Седобородый волхв в этот момент обрабатывал очередного клиента.
— Знаю, сын мой, зачем ты пришел в это гиблое место, знаю, — юношеским тенорком вещал он дородному детине, — на праведное дело идешь. От Кощея лютого мир избавить — дело благое. С чистым ли сердцем идешь на подвиг сей?
— С чистым, отче! — Детина грохнулся на колени, заставив вороного коня, которого держал под уздцы, пригнуть шею. — Благослови в путь-дорогу.
— Сначала проверим, сколь чисты твои помыслы.
Волхв начал делать пассы.
— Вижу, — завыл он, закатив глаза, — вижу девок разгульных, которых ты лапаешь! Вижу оргии, пьянь кабацкую и тебя, швыряющего золото направо и налево. Все вижу! На богатства немереные, злодеем скопленные, польстился?
— Так, отче, — взмолился детина, — пока молодой, да не погулять!..
— Ладно, — оборвал его волхв, — и помогу, и благословлю, но раз корысть ты с дела благого иметь хочешь, то изволь раскошелиться. Для таких, как ты, у нас, волхвов, услуги платные.
— Все отдам!
— Не надо. Здесь все строго. Плата по таксе. Начнем.
Волхв подошел к огромному камню в углу избушки, похоже заменявшему здесь стол. На нем лежала кипа девственно-чистой бумаги. Волхв простер над столом руки.
— Камень магический, укажи этому витязю путь к смерти Кощеевой! провозгласил он, делая пассы. — Что? Сколько? Сто золотых?
Витязь спал с лица.
— У меня всего двадцать осталось...
Камень магический, — завопил еще громче волхв, — пощади недостойного, у него всего двадцать осталось! — Старец повернулся к витязю. — Точно двадцать?
— Нет, — честно признался витязь, — еще двадцать на обратную дорогу оставил.
— Это ты правильно сделал, — одобрил волхв и возобновил торг с камнем: Согласен ли ты дать недостойному бумагу сию волшебную, путь открывающую, за тридцать золотых?
Витязь затаил дыхание. Камень молчал. Волхв нахмурился, незаметно пнул его лаптем.
— Хрр... откликнулся камень.
Ну вот, — облегченно вздохнул волхв, — радуйся, витязь, я его уломал. Держи, — он сунул в руки витязю чистый лист бумаги, — как с пути истинного собьешься, на ней стрелки появятся, укажут, куда идти.
Детинушка, сияя от счастья, поспешил отсчитать нужную сумму.
— Вот тебе оберег до кучи, — волхв нацепил витязю на шею ладанку, — считай даром пять золотых. Снимать не вздумай. Ежели круто прижмет, смерть неминучую почуешь, сожми в ладони — она тебя вмиг домой доставит. Все понял?
— Все, — покорно кивнул витязь, горестно рассматривая последние пять монет, оставшиеся после всех выплат.
— Свободен.
— А благословение богов? Согласно прейскуранту?! — взмолился детина.
— Денег у тебя на это не хватит.
— Эх! Не жили хорошо, так и... последние отдаю! Как без благословения-то?
— Иди, дурень, — рассердился старец, — какое благословение, тебе еще билеты покупать!
— Какие билеты?
— Скоро увидишь, — пообещал волхв, выталкивая витязя за дверь. — А вы кто такие? — уставился он на команду Алеши.
— ОБЭП с налоговой полицией, — нахально заявил Алексей, вваливаясь в избушку. — Заходи, братва.
Старец, втиснутый обратно в свою шулерскую контору, бестолково заметался по избушке.
— Так, от кого торгуем? — начал наезжать юный аферист. — Разрешение, патент?
Волхв нервно подпрыгнул.
— А почему, собственно, я перед вами отчитываться должен?
— Фуфло не люблю. У меня память фотографическая. Я фейсы всех волхвов, с которыми договор заключал, в подкорке зафиксировал. Твоего среди них нет.
Алексей сдернул парик и накладную бороду с «волхва», и перед ними предстал юнец лет шестнадцати, не больше.
Так на кого работаем?
— Да на волхвов и работаем. — Вьюнош растерянно шмыгнул носом. — А вы все-таки кто?
— Да представься ты ему, — не выдержал Елисей, — не пугай ребенка, а то подумает, бандиты с большой дороги.
— Ладно. Это царевич Елисей, это джигит Вано, Ара, Васька, оборотни — нечисть местная и не местная, а я, типа, ихний шеф — Алеша Драконыч. Слыхал?
— Да ну? — Юнец выпучил глаза. — Сеня, вставай! — Он кинулся к камню-столу и начал кого-то тормошить за ним. — Начальство пришло!
Из-за стола выполз еще один «волхв», отчаянно зевающий, со сбитым на затылок париком. Он уставился на команду Алеши.
— Вы хто?
— Нет, милый, это ты сейчас нам скажешь, кто есть кто.
— Абитуриенты мы, — заторопился первый «волхв», — я Петя, а он Сеня. На вступительные экзамены к волхвам зарабатываем. Такая прибыльная профессия оказалась... Конкурс — обалдеть! Тысяча человек на место. Кто больше денежек соберет, тот к ним в обучение и поступит. Ну мы с братишкой патентик у них прикупили, они нам атрибутику дали, торгуем помаленьку. В две смены работаем.
— Артистично работаете, — умилился Алеша. — И много вас таких по миру?
— Много. — Сеня грустно вздохнул, протирая кулаками глаза.
— Ни за что не поверю, что старички до всего этого сами доперли, — хмыкнул аферист. — Слушайте, а ваши волхвы ни с кем больше договор не заключали?
— Заскакивал к ним при нас какой-то Моня...
— Все. Вопрос исчерпан. Давайте сюда ваши карты... Эй, Вольфович, ты что, спятил?
Лидер оппозиции скинул бумаги со стола и торжествующе зарычал.
— Вот она, современная молодежь! У кого воруете? У народа воруете!!!
Алеша подошел к каменной глыбе, заменявшей стол.
«Направо пойдешь — коня потеряешь»...
Дальше юноша читать не стал.
— Уймись. Камень взят во временное пользование для улучшения интерьера офисного помещения в целях более качественного обслуживания клиентов. Как только фирма прекратит свое существование, в смысле, когда мы Кощея грохнем, сотрудники вернут его на место. Вы ведь вернете?
Петя и Сеня дружно закивали.
Алеша водрузил кипу бумаг обратно на стол. Взял один лист.
— Вано, просканируй. Что там волхвы наколдовали?
Вано принюхался.
— Слюшай, насчет пути нэ врэт. Но какой-то нэмножко нэправылный магий. Что нэправыльный — нэ знаю.
— Ладно, разберемся на месте. Пока, абитура. Успехов в труде и в будущей учебе.
Команда Алеши двинулась к выходу.
— Оберег-то, амулетики возьмите! — заволновался Сеня.
— Ну уж нет. Нам расслабляться нельзя. Мы до конца пойдем. А как дело сделаем, дорогу до дома и без оберегов найдем.
— Нельзя без оберегов, — испугался Петя, — нам волхвы голову оторвут...