Чтение 21–й страницы книги ~Бросок Саламандры~

- Эй, идите сюда! - позвал он. - Тут такое творится...

Гости тотчас повскакали с мест и, толкаясь у окна, стали смотреть, как по
улице движется колонна бронетехники.

Тяжелые машины тянулись одна за другой, покачиваясь на неровностях
дороги. Мощные орудия и ракетные установки в тусклом свете уличных фонарей
казались еще более грозными. На броне машин сидели солдаты. Они были одеты в
штурмовую форму и равнодушно смотрели, крепко сжимая в руках свое оружие.

- Вот это силища... - произнес пораженный зрелищем Санай.

Остальные промолчали, не в силах оторваться от бесконечного потока
военной техники. Одно дело было спорить за столом с угощениями и выражать
готовность к решительной и беспощадной борьбе, и совсем другое - выступить
против федеральной армии, состоящей из настоящих солдат, восседавших на
броне боевых машин.

- Но у нас тоже есть немало танков, - с некоторым опозданием заявил
Бортеус. - И потом, таких, как мы, молодых, будут беречь. В самых жарких
столкновениях будут участвовать только испытанные бойцы...

- Конечно, - согласилась Инней, - нам достанется убивать женщин и детей,
чтобы они не съели то, что могут съесть сото. Правильно, Санай?

Санай ничего не ответил и вернулся к столу. Вскоре и остальные
последовали его примеру.

Среди высотных башен Сонекса, крупнейшего города планеты Бит-Цах,
комплекс построек ПАСЕК не выглядел броским, как штаб-квартиры промышленных
гигантов. Однако стоило внимательно присмотреться, и конические контуры его
корпусов выдавали свое внутреннее величие и намекали на тайну, упрятанную за
семью замками.

Проворные лифты, стремительно возносившиеся до семидесятого этажа, так же
легко тонули в подземных постройках, опускаясь на глубину, определяемую
степенью допуска пассажиров.

В сопровождении своего адъютанта генерал Шеридан шагнул в одну из таких
кабин. Он вставил в гнездо регистрационную карточку и нажал кнопку одного из
подземных этажей.

- В кабине двое! - предупредил охранный компьютер.

- Я знаю, - ответил Шеридан.

Лифт тронулся и быстро заскользил вниз.

Адъютант генерала Люк Жанейро еле слышно вздохнул и полез в карман.
Шеридан знал - за таблетками. Люк страдал клаустрофобией, и поездки в лифте
давались ему с трудом.

"И зачем такие лезут в разведку?" - в который раз подумал Шеридан. Он ни
за что бы не взял на работу этого парня, но за него попросили и предложили
хорошую цену. Последнее сыграло решающую роль, и Шеридан согласился.

Чем больше взяток он брал, тем сильнее рисковал, но его пост позволял
сводить этот риск к минимуму. Часто взяткодатель исчезал через некоторое
время или просто умирал естественной смертью. Количество информированных лиц
не должно было превышать разумного предела, и Шеридан внимательно за этим
следил.

Лифт опустился на нужный этаж, и его двери раскрылись. Шеридан вышел
первым и, увидев двух служащих военной полиции, ничуть не удивился - в
случае обнаружения в лифте двух человек компьютер автоматически вызывал
патруль.

- Контроль, сэр, - сказал один из полицейских.

- Да, конечно, сержант, - кивнул Шеридан и протянул свое удостоверение.

Полицейский провел по нему сканером и вернул удостоверение; затем взял
документ Жанейро и, проведя такую же проверку, возвратил его хозяину.

- Глаза, сэр, - предупредил сержант Люка Жанейро, и, едва тот прикрыл
лицо ладонью, сверкнула яркая вспышка светоэкспандера, позволявшая сличать
строение скелета.

Получив изображение, сержант сравнил его с имеющимся в базе данных и
кивнул - проверка была пройдена.

Рослые полицейские расступились, и Шеридан с Жанейро проскочили между
ними, оказавшись в одном из самых секретных блоков здания.

- Если бы вы знали, сэр, как я боюсь этой процедуры, - пожаловался
адъютант. - Такое ощущение, что у меня от этой вспышки распадаются кишки.

- Да ерунда все это, Люк, просто ты слишком мнителен. Излучение
светоэкспандера совершенно безвредно.

Поскольку для генералов подобная проверка не требовалась, Шеридан
относился к этой теме равнодушно.

- Подумай-ка лучше, как нам правильнее подать дело на Руаноне. Возможно,
адмирал будет наседать, он поклялся премьер-министру, что урежет наш бюджет.

- Я уже подумал, сэр. Нужно сделать отчет в виде репортажа, чтобы
напряжение увеличивалось по нарастающей.

- Это ты мне литературную деятельность какую-то предлагаешь.

- Именно так, сэр. Нам нужен литературный прием, чтобы сделать из вашего
отчета настоящую драму. Мы смешаем две его части и на каждый случай успешной
работы службы предоставим доказательства все увеличивающейся активности
врагов государства.

- Боюсь, адмиралу наш триллер не понравится. Но, с другой стороны, что-то
в твоем предложении есть. Нужно найти свободное помещение и поработать там.
До аудиенции у адмирала еще сорок минут.

Они прошли еще немного и среди череды синих огоньков, горевших над
дверями временных офисов, увидели один зеленый. Это означало, что комната не
занята.

- Нам везет, Люк, - сказал генерал и, толкнув дверь, вошел внутрь. - О,
даже воду успели заменить.

Подойдя к столу, он взял бутылку и налил себе полный стакан. Сегодня
утром Шеридан поел острого и теперь испытывал жажду.

Люк Жанейро разместился за компьютером и сразу приступил к работе, а
генерал сел на жесткий диван и стал мысленного готовиться к разговору с
начальством.

Адмирал Горнье был не глуп, и все, пусть даже незначительные, натяжки
требовали строгой поддержки соответствующей мимикой и фразами типа
"прогрессирующая нестабильность ситуации, ведущая к полному коллапсу всей
системы".

"Пробьемся", - подумал Шеридан и стал тешить себя мыслями о скорой
беззаботной и богатой жизни. Нужно только немного потерпеть и плодотворно
поработать, и тогда личный финансовый рывок Джо Шеридана был просто
неизбежен.

А рывок этот был жизненно необходим. Шеридан обожал шикарных девушек, а у
них были соответствующие запросы. Счета из дорогих магазинов копились так
быстро, что никакое воровство казенных денег не могло их покрыть.

В довершение к этому, под именем Моби Дик, генерал проигрывал приличные
суммы в электронном казино. Завсегдатаям компьютерной сети не приходило в
голову, что под этим именем скрывался один из главных чиновников ПАСЕК.

- Ну вот, сэр, все готово, - сообщил Жанейро, держа в руках
свеженапечатанные листы.

- Давай сюда, - сказал Шеридан.

Адъютант передал ему доклад, и генерал начал его просматривать.

"Ну что же, возможно, это сработает как надо, - оценил генерал поправки.
- И пожалуй, Люка еще рано "списывать". Пусть парень поработает, пока он в
состоянии приносить пользу".

Где-то на потолке тихо работал кондиционер, и его прохладные струи
приятными волнами опускались на людей, сидевших за длинным совещательным
столом.

Их было не больше дюжины, заслуженных и не очень, в военных кителях и
гражданских костюмах. Как обычно, они были собраны, чтобы услышать мнение
адмирала о "первостепенных задачах" и "большой личной ответственности
каждого".

Потом, традиционно, следовал доклад любого из присутствующих, на кого
указывал адмирал. Остальные сдавали доклады по окончании совещания, и тонкие
папки оставались на столе.

И всякий раз Шеридан невольно сравнивал Горнье со своим школьным
учителем, который точно так же собирал тетрадки для проверки и тем же
заботливым жестом, что и адмирал, ровнял их стопку.

- На Савур переброшены еще сто пятьдесят тысяч личного состава и восемь
тысяч единиц бронетехники, - услышал Шеридан слова представителя армейской
разведки.

Подобный поворот дела не радовал. Так, чего доброго, его партнеры
испугаются и не решатся на активные действия.

- Не слишком ли много войск мы содержим в Зоне Сото? - спросил адмирал.
Спросил просто так, чтобы продемонстрировать активность.

Его делом была только общая стратегия и выбивание средств из
государственного бюджета.

- Нет, сэр, совсем не много. Мы не можем допустить повторения событий,
произошедших на Ольдене и Равскире. Чтобы задавить этот мятеж, нам пришлось
пожертвовать двумя миллионами солдат. Пока что население Зоны настроено к
нам очень враждебно. В такой ситуации прогрессирующая нестабильность может
привести к полному коллапсу всей системы безопасности...

"О, вот выдал так выдал, - мысленно похвалил докладчика Шеридан, - вот
только жаль, что он украл мою фразу. Ведь это была моя фраза..."

Шеридан почувствовал на себе чей-то взгляд. Оглянувшись, он увидел
генерала Линнарда Йорка, возглавлявшего управление специальных операций.
Йорк немного опоздал и теперь сидел в самом конце стола, между двумя
начальниками тыловых служб.

Когда-то Шеридан и Йорк работали вместе и были приятелями. Однако их
отношения испортились, когда появилась возможность пересесть в кресло их
тогдашнего начальника. С тех пор бывшие приятели стали врагами, хотя на
желанное место был поставлен совершенно другой человек.