Чтение 21–й страницы книги ~Тебе конец, убийца~

знают еще и марку, и номера его машины. И одет он как бродяга, и лицо
побрито только наполовину - одна щека покрыта жесткой черной щетиной. В
отчаянии Стив затряс головой. Есть ли у него хоть малейший шанс
выкарабкаться из этой передряги, опровергнуть обвинения и вернуться наконец
к нормальной жизни? О Господи! Ведь он самый обычный парень, честно
зарабатывал себе на жизнь и старался ладить с людьми. Как, черт побери, с
ним могло приключиться такое?

У него промелькнула мысль: можно же свернуть на прибрежное шоссе и
удариться в бега. Через пару часов он будет уже в Тихуане . Оттуда на самолете - в Мехико. Его
всегда завораживали все эти текучие названия: Гвадалахара, Куэрнавака,
Ксочимилко, Акапулько... А там, глядишь, и Южная Америка. Все годы, что он
жил в Лагуне, его тянуло куда-нибудь в Мексику - увидеть "Плавающие сады"
, крошащиеся храмы
ацтеков .

Попокатепетль ...

Но, нахмурился он, ему вовсе не улыбалось провести там остаток жизни. Да
еще в качестве гонимого, беглеца: вздрагивать при виде каждого человека в
форме, да и вообще любого, кто проявит к нему любопытство. К тому же он
просто обязан прищучить убийцу Коттона.

Объехав Санта-Ану с востока, он свернул на дорогу, огибающую Метро-Сити с
той стороны, где он оказался после побега. Дольше ему нельзя было оставаться
в машине - еще слава Богу, что его не остановили до сих пор. Но въезжать в
Метро-Сити тоже не годилось.

Сейчас он находился всего лишь в миле или двух от цели, и нечего дальше
искушать судьбу. Свернув на ближайшем перекрестке, он нашел в стороне от
дороги место, где машину можно было спрятать в рощице. Ее, наверное, найдут
при свете дня, но к тому времени он будет уже далеко.

Оставив ключи в замке зажигания, он выбрался из машины и зашагал через
поле в сторону городских огней. Солнце вот-вот должно взойти, и ему
необходимо найти крышу на дневное время.

В Метро-Сити он знает только одного человека, которому может довериться,
- Крис. "Я снова иду к тебе, Крис, - мысленно произнес он. - Как бы не
надоесть тебе".

Если он доберется до ее квартиры и если ему повезет, день пройдет
спокойно. А ночью он нанесет свои визиты - тогда у него будет больше шансов
на успех. Ком застрял в горле при одной мысли, что ему в самом деле придется
застрелить кого-нибудь, скажем, того, кто убил Коттона. А ночь для таких дел
подходит все же лучше.

Глава 15

У двери квартиры Крис Стив постоял немного, прислушиваясь. Она не спала:
было слышно, как она двигается внутри. Он негромко постучал и услышал
быстрые шаги, приближающиеся к двери.

Крис отперла и широко распахнула дверь при виде беглеца она едва не
зарыдала.

- Стив! Я.., так волновалась.

Она взяла его за руку и втянула в комнату, потом прижалась к нему,
положив голову ему на грудь.

- Я боялась, что вас уже убили. - Засмущавшись, она поспешно отступила в
сторону, закрыла и заперла дверь.

- Пока еще нет, - отозвался Стив. - К счастью. Помните, вы же поцеловали
меня на счастье?

- Я помню, - еле слышно прошептала она. Ее ярко-голубые глаза вдруг
широко распахнулись. - О Боже! Что случилось с вашим лицом? И что это за
наряд?

Он усмехнулся:

- Одолжил одежонку у приятеля. Даже начал бриться, но мне.., помешали.

С совершенно серьезным лицом она подвела его к дивану и усадила рядом с
собой.

- Неприятности?

- Кое-какие. Но все о'кей - я же вернулся!

- Но как? Вы достали машину?

- Одну увел, а обратно приехал на тачке приятеля. Ее я припрятал, не
доезжая до города, и добрался сюда пешком. Я веду просто очаровательную
жизнь. Во всяком случае, в отдельные моменты.

Он передернулся, вспомнив долгую прогулку к дому Крис, все возраставшее
напряжение, свои попытки смотреть одновременно во все стороны и старания
убраться с дороги немногих пешеходов, встреченных на темных улицах заря
загорелась, как раз когда он поравнялся с "Хижиной Дана".

- Вы достали то, за чем ездили? - поинтересовалась Крис.

Он достал из-за пояса револьвер и показал ей. Стив успел протереть его
досуха еще в машине, и сейчас оружие тускло блестело в свете лампы.

При виде револьвера Крис отшатнулась.

- Стив, - жалобно простонала она, - уберите, пожалуйста, я не хочу его
видеть. - Положив руку на его плечо, она спросила:

- Неужели вы не можете обойтись без оружия? Оно только приведет к новой
беде. Пока вы никого не убили, но до этого может дойти, если вы будете
расхаживать с пушкой.

- Вы чертовски правы, может и дойти. - Он заметил отвращение на ее лице и
продолжил более спокойным тоном:

- Придется, Крис, если меня вынудят. Я не имею в виду полицию или
что-нибудь в этом духе. Я хочу сказать, если не будет другого выхода или
если я найду убийцу Коттона.

Некоторое время она таращилась на него, потом спросила:

- Вы уверены? Вы думаете, что знаете, кто.., действительно виновен? Он
кивнул:

- Пожалуй. Сегодня ночью я постараюсь повидать Марго Уитни. Она лишила
меня алиби, нагло солгав. Я хочу знать почему. И я хочу побеседовать по
душам с большой шишкой, которая заправляет в "Какаду".

- С Гроссом?

- С самим Оскаром Гроссом.

- Он вызывает у меня дрожь. У вас есть какие-нибудь улики против него?

- Не то чтобы улики. Но я непременно навещу его.

И Марго.

Крис подобрала под себя стройные ножки и разгладила юбку, откинулась на
спинку дивана и проговорила:

- Стив, я не хочу, чтобы вы пострадали, чтобы вас ранили или даже убили.
Вы должны быть осторожны.

- Можете не волноваться на этот счет.

- Но я.., волнуюсь.., из-за револьвера.

- Черт возьми, Крис! Не могу же я заявиться к Марго или к Гроссу и просто
сказать им: "Колитесь!" - в надежде, что они сразу все выложат. Так не
пойдет - оружие мне просто необходимо.

- О том, чтобы сдаться властям, вы, вероятно, и не помышляете?

- Ни в коем случае! Это был бы конец. Нет, Крис. Если я и приближусь к
тюряге, то только тогда, когда у меня будет шанс опрокинуть все ложные
обвинения.

- В тюрьме слова вам не помогут.

- Иногда их бывает достаточно. Если найти верные слова. И именно такие
слова я постараюсь найти. Но лучше бы найти верного человека.

Крис наклонилась и сжала его руку:

- Вы знаете, Стив, что я на вашей стороне и надеюсь, что у вас все
получится.

- Спасибо. Должно получиться.

- Вы в самом деле собираетесь навестить их сегодня ночью?

- Да.

Она выставила вперед свой изящный подбородок и чуть выпятила нижнюю губу:

- Тогда я пойду с вами.

Он засмеялся, но тут же смолк, увидев выражение боли на ее лице.

- Неужели это так смешно? - спросила она с обидой в голосе.

- Да нет, конечно, - быстро запротестовал он. - Просто вы выглядели так
прелестно! Словно собирались съесть кого-нибудь. Но так не пойдет, Крис.
Ваша квартира будет моим штабом. Так я буду уверен, что кто-то знает всю
подноготную и мне есть к кому обратиться за помощью и кому сообщить новую
информацию.

- Ну что ж, - она, казалось, успокоилась, - ладно. Но мне все равно не
нравится ваше намерение поехать к ним. - Через мгновение она добавила:

- Стив, вы, должно быть, устали до смерти. Почему бы вам не отправиться в
постель? - Он широко заулыбался, и она, порозовев, поспешно добавила:

- А я иду на работу!

- Это необходимо?

- Да. Если я не появлюсь в редакции, там удивятся и, чего доброго,
пришлют кого-нибудь сюда... - Она вдруг смолкла и прикрыла рот, снова
покраснев. - , К тому же я хотела бы узнать, нет ли чего нового в газете.

- Хорошо. Узнайте, не убил ли я еще кого-нибудь.

- Надеюсь, нет. Вы не голодны?

- Нет, только устал.

- Тогда отправляйтесь баиньки. Проголодаетесь, в холодильнике полно
всего. А мне нужно бежать.

- Уже?

- Да.

Стив ощупал свое лицо и спросил:

- У вас, случайно, не найдется бритвы?

- Не-а. Постараюсь раздобыть.

Стив нахмурился, подумал немного, потом сказал:

- Раз уж вы займетесь бритвой, достаньте заодно фонарик, пару стамесок и
липкий пластырь. Да, и любые отмычки, какие только вам попадутся. Как, не
трудно будет?

- Не очень. Но я не понимаю... - Не ожидая объяснений, она продолжила: