Чтение 21–й страницы книги ~Банка с червями~

- Ты что! Меня бы тогда сразу вытурили. - Он сплюнул. - Да меня от их
мерзких рож уже воротит, я их всех наизусть знаю, и номера машин назубок
выучил. Только кого из них завижу, сразу шлагбаум поднимаю. Если чуть
задержусь, они орать начинают, ну а с посторонними разговор другой.

- Вот житуха у таких богатых, как эти здешние! Он крякнул и вернулся в
будку. Через несколько минут шлагбаум пошел вверх.

- Езжай! Первая улица налево. Третьи ворота справа. У ворот установлена
видеокамера. Выйди из машины, подними водительские права, нажми красную
кнопку и жди. Дождешься, когда чего-то из их обслуги застегнет штаны, и
войдешь.

- Ну и дела! - восхитился я, запуская двигатель.

О'Флаэрти снова сплюнул:

- И не говори, друг!

Следуя его указаниям, я остановился у высокого - пятнадцать футов, не
меньше - забора перед мощными дубовыми воротами, украшенными крупными
шляпками гвоздей. Вышел из машины, нажал красную кнопку, поднял права и стал
ждать. Примерно через минуту ворота распахнулись - вот это сигнализация!
Каждого, кто вздумал бы покуситься на владения Хэмела, ожидало горькое
разочарование.

По усыпанной песком подъездной аллее, обсаженной с двух сторон
цитрусовыми деревьями, я доехал до дома, выстроенного в стиле роскошного
ранчо. Перед раскрытой входной дверью стоял негр в белой тропической форме.

Я остановил свой "мазер" рядом с "фордом" с откидным верхом, вышел и
поднялся по ступеням.

- Доброе утро, мистер Андерсен, - слегка поклонился мне негр. - Мистер
Хэмел ждет вас. Сюда, пожалуйста.

Через большой вестибюль, отделанный в теплых коричневых и оранжевых
тонах, я проследовал за ним по короткому коридору и оказался во внутреннем
дворике, где в просторной мраморной чаше высоко вздымал струи мощный фонтан.
В воде лениво плавали упитанные, самодовольные золотые рыбки. У стеклянных
столиков стояли шезлонги, видимо, здесь нежились, наблюдая заход солнца. Мы
пересекли дворик и снова вошли в дом с другой стороны. В конце коридора негр
остановился перед дверью, постучал и посторонился, приглашая меня войти.

- Мистер Андерсен, сэр, - объявил он, вводя меня в комнату. Она поражала
внушительной, роскошной обстановкой. Здесь просто разило богатством, а меня
этот запах сразу впечатляет, так что я втянул его с почтением.

- Входите, мистер Андерсен, - прозвучал добродушный баритон. Это был
голос непоколебимо уверенного в себе человека.

Я вошел в большую, прохладную от кондиционера комнату, и немедленно меня
охватила жгучая зависть. Здесь все дышало комфортом: полированный пол
покрывали роскошные ковры, расставленные тут и там удобные диваны и кресла
придавали комнате уют, рядом с большим письменным столом на столике стояли
магнитофон и пишущая машинка, с которыми соседствовал прекрасно оснащенный
бар с коктейлями. Огромное окно выходило на бархатистый луг, спускавшийся к
каналу.

За столом сидел Рас Хэмел. Он выглядел точно так же, как на фотографии, -
квадратное лицо, плотный, загорелый и красивый. Он поднялся и протянул мне
руку.

- Спасибо, что приехали, мистер Андерсен. Я слышал, вы в отпуске.

Я что-то пробормотал, отвечая на рукопожатие. Он пригласил меня сесть.

- Кофе? Коктейль? Сигару?

- Пока ничего, сэр, благодарю вас. - Я опустился в кресло.

- Я прочел ваш отчет. - Хэмел постучал пальцами по лежащему перед ним
экземпляру. - Ручаюсь, вы теряетесь в догадках, зачем мне понадобилось
следить за женой.

Пристальным полицейским взором - в несколько смягченном варианте - я
посмотрел ему прямо в глаза:

- Нет, мистер Хэмел, догадаться было нетрудно. Вам для вашей книги
потребовался подлинный материал из жизни сыщиков, вот вы и адресовали сами
себе несколько анонимных писем, велели вашему литературному агенту
обратиться к Парнэллу и избрали подсадной уткой миссис Хэмел, а меня
пригласили к себе, чтобы посмотреть, как выглядит и ведет себя живой
настоящий сыщик.

Хэмел выкатил на меня глаза, а потом запрокинул голову и расхохотался. И
надо признаться, сразу завоевал мою симпатию. Да, этот парень мне просто
нравился!

- Ну и ну! Черт подери! А я-то воображал, какой я хитрый. Как вы
догадались?

- Я же частный детектив, мистер Хэмел, доискиваться до ответов на
подобные вопросы - моя работа, так же как ваша - сочинять романы.

- Замечательно, мистер Андерсен. Я представления не имел, как работает
детективное агентство. - Он широко улыбнулся. - Ваш отчет очень мне помог.
Но не расскажете ли вы мне о себе? Я бы хотел ввести вас в свой роман.

- Не имею ничего против, сэр.

- Я не собираюсь отнимать у вас время зря. Я всегда плачу за материал,
который собираю.

"Боже, - подумал я, - настали золотые денечки!"

- Вполне меня устраивает, сэр. Что бы вы хотели узнать?

И следующие полчаса мы проговорили. Вернее, говорил я, а мистер Хэмел
засыпал меня вопросами. Ему хотелось знать все: как организовано агентство
Парнэлла, как обучают сыщиков, что я делал до поступления в агентство - все
вопросы он задавал с умом.

В конце концов мистер Хэмел кивнул:

- Благодарю, мистер Андерсен. Вы рассказали мне все, что мне было нужно.
- Он взял со стола мой длинный отчет. - Но еще важнее было для меня другое.
- Он посмотрел на меня с улыбкой. - Ваш отчет нужен мне не только для книги,
которую я пишу, он еще важнее для моей семейной жизни.

- Вот как? - отозвался я.

- Героиня моего романа - жена известного хирурга, который очень занят.
Она значительно моложе его, - объяснил Хэмел. - Муж начинает получать
анонимные письма и нанимает человека следить за ней. Это роман о ревности.
Детектив передает ему отчет, напоминающий ваш. Жена хирурга безупречна и
довольствуется одинокой жизнью. - Хэмел улыбнулся. - Так что я ничем не
рисковал, поручив наблюдать за моей женой. Я знаю, что она тоже ведет себя
безупречно, ни секунды не сомневался, какой отчет вы мне представите -
именно такой, как этот.

Я отвел глаза.

"Вот черт! - подумал я. - Знал бы ты, какую банку с червями я разворошил,
не улыбался бы с таким довольным видом!"

- Я вам очень признателен, мистер Андерсен, - продолжал Хэмел, - за ваш
подробный отчет. Я даже не представлял себе, как одинока моя жена и как
невесело ей живется, пока я сижу здесь взаперти и работаю над книгой. Теперь
все пойдет иначе.

Я промолчал. Ну что я мог на это сказать?

- Спасибо, мистер Андерсен, что потратили на меня столько времени. - И,
встав, Хэмел вручил мне большой запечатанный конверт. - Примите это в
качестве гонорара.

- Спасибо, мистер Хэмел, - поблагодарил я его.

И он проводил меня до двери. В коридоре уже ждал негр.

- До свидания. - Хэмел пожал мне руку и вернулся в кабинет.

Сев в машину, я закурил и подумал: "Интересно, когда же Хэмел узнает, что
его жена - убийца? Если повезет, может быть, не узнает вообще!" Я на это
надеялся. Он мне понравился. А когда я открыл врученный мне конверт, он
понравился мне еще больше. Оказалось, я стал богаче на пятьсот долларов.

Глава 6

Ничто не вечно под луной, но пока наше путешествие длилось, оно казалось
многоцветным сном. И сейчас, лежа рядом с Бертой на залитой солнцем палубе,
я перебирал в памяти эти роскошные, ну просто шик-блеск, четыре недели,
которые мы провели на нашей супершикарной яхте.

Берта сумела заполучить ее напрокат для плавания в оба конца всего за
двадцать тысяч долларов, но и без подвоха не обошлось. То ли Берта не
слишком расстаралась, то ли капризы чудика зашли чересчур далеко и она
заартачилась, но он согласился предоставить ей яхту только с условием, что
расходы на рацион для нас и всей команды она возьмет на себя. Поскольку
Берта тратила мои деньги, она легко согласилась. Когда она выложила все это
мне, я взгрустнул о своих зеленых, но вспомнил фразу, которую как-то
произнес отец: "Никогда не жмотничай, даже если ты на самом деле жмот". Так
что я согласился... В конце концов, для чего же деньги?

Мы побывали на Кайманах, на Бермудах, на Багамах и на Мартинике.
Купались, лакомились всякими деликатесами, которые только можно купить за
деньги, выпивали по четыре бутылки шампанского ежедневно и, благодаря
непрерывному пополнению запасов спиртного, Берта стала такой
ненасытно-сексуальной, что мне было трудновато соответствовать ее
требованиям. Принимали у себя на борту повес, которые обычно наводняют
роскошные яхты, стоит им причалить к берегу.

В общем, веселились на всю катушку, но ничего не продолжается вечно.

И вот мы возвращались в Парадиз-Сити, нам предстояло прибыть туда к
вечеру.

- Ты уже собрала вещи, крошка? - спросил я, потягиваясь.

- Ну не порти мне настроение: не хочу, чтобы это кончалось.

- Я тоже, но лучше все же собраться. - Я встал. - Пойду сложу свои
пожитки. Сначала я, потом ты.

- Убирайся!

Я спустился в каюту и огляделся. Господи! Неужели я всего этого лишусь?
Неохотно я вытащил чемодан и швырнул его на кровать.

В этот момент в дверь постучали, и в каюту вошел старший стюарт, он же
лакей, он же слуга.

Он был высокий, худощавый, с длинным некрасивым лицом и