Чтение 21–й страницы книги ~Двойная сдача~

- Я знал, что ты так и решишь, - просиял он. - Эти двое - честные ребята.
Мне хочется, чтобы у них все получилось.

- Ты видел ее номер?

- Хотел, но как-то пропустил. Как он тебе?

- Для той публики, которая на него ходит сейчас, этот номер просто
потрясающий, но не для Нью-Йорка. Она болтается по сцене нагишом и со змеей.

- Денни считает, что в Нью-Йорке их ждет успех.

- Да, он так и сказал, но, на мой взгляд, у них нет шансов.

- Говорят, Элен работает с тобой?

- Точно. Деньги - в семью. Она убедила Эндрюса дать ей работу. Я оставил
ее в Спрингвилле, рядом с Коннами. Она за ними наблюдает.

- А Конн-то здесь при чем? - удивился Алан.

- Хотелось бы мне знать. Элен считает, что он очень даже при чем. Женская
интуиция. Она думает, что тут пахнет надувательством.

- Ее беда в том, что у нее слишком богатая интуиция, - рассмеялся он. -
Ну ладно, мне пора снова заняться делом.

Мне в голову вдруг пришла одна мысль.

- Послушай, ты никогда не сталкивался с парнем, который называет себя
Бернардом Хофманом?

- Слышал о таком, но никогда не встречал, а что?

- Он работает по делу Джеллерт. Я с ним случайно познакомился, но он не
сказал, кто его заказчик. Что ты о нем знаешь?

Гудьер очень удивился:

- Только то, что он частный сыщик, и притом не слишком чистоплотный в
делах. Говоришь, работает по делу Джеллерт? Ты уверен?

- Я знаю, что его интересуют ее полисы. Три дня назад он проник в контору
Денни и изучил их.

- Зачем?

- Спроси чего полегче. Он не сказал. Вот выберу минутку свободного
времени и насяду на него. Может, удастся его разговорить.

Гудьер посмотрел на часы:

- Мне пора бежать, я и так уже опоздал на встречу. Дай знать, если
что-нибудь выудишь из Хофмана, ладно?

- Конечно. Где живет мисс Шерман?

- На бульваре Беверли-Глен, в большом доме с красной крышей, не
пропустишь.

- Спасибо. Ну пока!

Я забрал свою машину с парковки и отправился на бульвар Беверли-Глен.

***

Я ехал по длинной извилистой дороге, ведущей к дому Шерман. Дом оказался
именно таким, каким я его себе и представлял, со всеми штуковинами, которыми
так любят украшать свое жилище кинозвезды в доказательство своего успеха и
благосостояния. Там был неизменный бассейн, освещенный огнями прожекторов,
обширный ухоженный сад, широкие веранды, шезлонги, гамаки и зонтики от
солнца и, наконец, большой, длинный особняк с двадцатью спальнями, не
меньше.

У ворот дежурили полицейские, но, взглянув на мою визитную карточку, они
меня пропустили. У парадной двери тоже стояла охрана: утомленные копы,
несколько смущенные обилием роскоши кругом.

Бледный дворецкий провел меня в гостиную, где у открытых окон о чем-то
тихо беседовали трое мужчин и девушка. Один из мужчин подошел ко мне. Он был
высоким и стройным, с узким загорелым лицом, острым подбородком, тоненькой
ниточкой усов и наглыми светлыми глазами. На нем была желтая шелковая
рубашка с расстегнутым воротничком, хлопчатобумажные брюки бутылочного цвета
и коричневые замшевые ботинки. На узком запястье блестел золотой браслет.

Он мог не сообщать мне, что его зовут Перри Райс, я уже видел его на
фотографиях рядом с Джойс Шерман, а теперь решил, что в натуральном виде он
мне нравится гораздо меньше, чем в газете.

- Моя фамилия Хармас, я из "Нэшнл фиделити", - представился я. - Меня
прислал Мэддакс из отдела претензий.

- Вы не торопились, - процедил Райс. - Мы уж решили, что вы заблудились.
Ну что ж, раз уж вы наконец здесь, то познакомьтесь с остальными. Мисс Мира
Лэнтис, секретарь моей супруги.

Он позвал девушку, та повернулась и посмотрела на меня без всякого
интереса. Она была невысокой и такой смуглой, что я подумал, не течет ли в
ней мексиканская кровь. У нее были большие, темные, блестящие глаза. Фигурка
была неплоха, чуть пухленькая, но девица умела себя подать. В белом льняном
платье она казалась красивой и нарядной. Гардения в прическе завершала
картину.

Я сказал то, что обычно говорят в таких случаях; она и не подумала
ответить.

- Мистер Ховард Ллойд, - продолжал Райс, сделав знак седому мужчине; тот
подошел и пожал мне руку.

Я посмотрел на него с любопытством. Его имя было мне так же знакомо, как
и имя Сэма Голдуина, а будучи владельцем "Пасифик пикчерз", он считался
одним из богатейших людей в мире. Он был бледен и расстроен, глубоко
посаженные глаза смотрели на меня так напряженно, что я даже смутился.

- Рад, что вы приехали, мистер Хармас, - медленно произнес он низким
голосом. - Похоже, ребята, на этот раз вам не повезло.

- Да уж, - согласился я. - Но в нашем деле без этого не бывает.

- А это Миклин из Федерального бюро, - сказал Райс, кивая низкорослому
толстяку, который вздернул вверх подбородок и не подал мне руки. - Есть
какие-нибудь новости?

- Нет. Мы ждем, что в любой момент могут поступить указания о выкупе.
Пока мы их не получим, сделать ничего не удастся.

- Раз ваша компания отвечает за выплату выкупа, - заявил Райс, беря
сигарету из золотого портсигара, - то, может быть, вы скажете нам, когда
сможете собрать деньги?

- Это зависит от суммы, - ответил я. - Похитители требуют, чтобы им
платили в мелких купюрах, и обычно они готовы ждать.

Он закурил; бледные глаза осматривали меня с ног до головы.

- Понятно. А тем временем бедняжка Джойс мучается в их лапах. Чем скорее
вы подготовите большую сумму, тем лучше!

- Вы не знаете, какой она будет? Он уставился на меня:

- Откуда?

- А вдруг вы ясновидящий!

Слушавшая наш разговор Мира Лэнтис не выдержала и тихонько хихикнула, и
Райс подскочил, как от удара хлыстом.

- У меня большое желание расквасить вам нос! - прорычал он.

- Не стоит, - посоветовал я и улыбнулся. - Я отвечу вам тем же.

- Но мы же теряем время, - вмешался Ллойд. - Мистер Хармас, мы подумали,
что, когда поступят указания, вам бы следовало привезти выкуп.

- Правда? Какая умная мысль! Значит, вы решили платить?

- Конечно мы будем платить, - сердито сказал Райс. - Я хочу вернуть свою
жену. Я посмотрел на Миклина.

- А вы? Вы тоже хотите, чтобы выкуп был заплачен?

Тот пожал плечами:

- Я бы сначала попытался найти ее, прежде чем отдавать деньги, но я здесь
неофициально и мало что могу сделать.

- Нас предупредили, чтобы мы не вмешивали полицию, - объяснил Ллойд. -
Мистер Миклин здесь только как наблюдатель. Когда деньги будут уплачены и
мисс Шерман вернется, он приступит к своим обязанностям.

- И вероятно, несколько поздновато, - добавил я. - А почему вы думаете,
что мисс Шерман вернется?

- Я им все время об этом говорю, но они не желают слушать, - сообщил
Миклин.

- Разумеется, она вернется, - сказал Райс, гася сигарету и тут же
прикуривая новую. - Почему нет? Зачем она похитителям, когда у них будут
деньги?

Я посмотрел на Миклина, но тот отрицательно качнул головой. Не было
смысла объяснять им, что похитителям спокойнее, когда жертва мертва. Если
они сами до этого не додумались, то, согласился я с Миклином, довольно скоро
все поймут и без нас.

- Поскольку мы ответственны за выкуп, - сказал я, - мы имеем право на
информацию. Вы уверены, что никто из вас не знал, куда направлялась мисс
Шерман, когда она уехала в машине позапрошлой ночью?

- Я ответил на все вопросы, на которые хотел ответить, - отрезал Райс и
отвернулся. - Полицейские замучили меня до смерти, и будь я проклят, если
позволю вам терзать меня и дальше.

- Мы не знаем, - ответил Ллойд, - но Джойс часто уезжает после работы
одна. Ночная езда вроде бы успокаивает ей нервы.

- Она взяла с собой какие-нибудь вещи?

Райс резко повернулся:

- Вы что, намекаете, что моя жена меня бросила?

- Полмиллиона долларов - немалый куш. Я хочу быть уверен в том, что ее
похитили.

Райс и Мира Лэнтис застыли в возмущении. Ллойд нетерпеливо дернулся.
Только Миклин остался невозмутимым.

Райс шагнул ко мне и процедил, сверкая глазами:

- Что вы хотите этим сказать?

- Я хочу быть уверен, что она не сбежала и не оставила вам эту записку,
чтобы вас запутать, - пояснил я, глядя ему прямо в глаза. - Я хочу быть
уверен, что кто-то, кому было известно о страховке, не убил ее и не соорудил
эту сцену с похищением, чтобы без хлопот заполучить полмиллиона. От убийства
мисс Шерман не застрахована, только от похищения. Я также хочу быть уверен,
что вы с ней не сговорились, чтобы раздобыть немного денег на карманные
расходы. Вот что мне нужно.

- Как, что же это... - Райс с трудом собрался. Гнев, пылавший в его