Чтение 21–й страницы книги ~Разрешенное волшебство~

- Ну, с тобой, мой дорогой, мы побеседуем отдельно, - сквозь зубы посулил Учитель. Парень ответил свирепым взглядом - если только можно назвать свирепым взгляд сквозь слезы.

Но стальной стержень внутри Чаруса все-таки не выдержал. Клан! Божество, которому молились все без исключения, божество, почитаемое едва ли не превыше самого Всеотца; клан должен жить! А остальное все неважно.

Руки Чаруса распустили завязки на потайном кармане. Слиток серебра упал на траву. Учитель быстро нагнулся, подхватив Ключ-Камень.

- Ну, наконец-то, - ворчливо заметил он, но уже без прежнего гнева. - На суде я попытаюсь умолить Великого не наказывать тебя слишком сурово.

- Как будет угодно, - еле слышно прошептал Чарус. Казалось, все силы оставили его; ещё немного, и он растянулся бы прямо тут.

- Идем, - сказал Учитель, и Чарус послушно двинулся следом - не рассуждая, не протестуя и даже не умоляя. Так, наверное, мог бы шагать труп - если б кто-то нашёл бы соответствующее заклинание.

Наставник остановился перед Фатимой; несмотря на всё своё самообладание, девушка заметно дрожала. Окружавшие её Ворожеи выглядели не лучше. Шутка ли - принять в свои руки Ключ-Камень, помнящий руки самого Твердислава!

Сама процедура оказалась, впрочем, весьма впечатляющей.

- Вручаю тебе, Фатима, Ключ и Оберег клана Твердиславичей, - торжественным тоном произнёс Учитель. - Владей же им на процветание клану и на страх его врагам. Да умножатся ваши ряды, да сгинет Тьма, и да бегут пред силой Великого Духа, нашего Всеотца, отвратные творения Зла!

Он протянул Ключ-Камень, и вокруг тотчас загремело и засверкало. Над горизонтом взметнулось зарево; казалось, в небесах перекликаются голоса неведомых исполинов.

- Клянусь всей отпущенной мне силой хранить и оберегать верящих в меня, - ответила Фатима обрядовой фразой, услышанной когда-то от самого Твердислава, когда основатель клана рассказывал о том, как получал вот этот самый Ключ-Камень.

Девичьи руки приняли серебряный слиток.

Учитель улыбнулся.

- А с этими, - он кивнул на застывших Чаруса, Дима, Джига и Льва, - мы разберёмся. Чаруса я забираю с собой. Остальных же - за неповиновение - предоставляю тебе судить самой. По той строгости, которую вы им определите сами. Прочих же, - он сделал паузу, - полагаю, следует простить. Ясно, что заводилами были Старшие. Многие из них заплатили жизнью за выходку этого безумца, - сердитый взгляд на Чаруса. - Ну всё, идем, парень.

Чарус покорно двинулся следом за Учителем.

Никто не смог понять, в какой момент они исчезли.

Глава десятая

Ничего не понимаю, - беззвучно пожаловалась Твердиславу Джейана. -Никакого следа! Ничего общего с той тварью, что утащила Лиззи!

- Как же так? - поразился Тверди-слав. - А Иван говорил...

- Значит, врал! - с присущей ей прямотой заявила Джейана. Иван, которого враги почему-то называли Чёрным Иваном, внезапно открыл глаза.

- Значит, так, - прохрипел он, отплевываясь кровью. - Сейчас вы - ползком - во-он туда, следуйте за ним, - кивок в сторону серо-зелёной твари, слушавшей его с неослабным вниманием. - Обо мне - забыть. Всё. Иначе... Лиззи...

- Иван, это не Чёрные Колдуны! - резко бросила Джейана. - Это не их колдовство!

- Умная девочка, - он попытался улыбнуться. - Ну, конечно же, нет никаких Колдунов. Есть только... - глаза его внезапно закатились, и он осёкся.

- Кто?! Есть кто? - вскричала Джейана, схватив умирающего за плечи.

Иван не ответил, лишь голова его бессильно мотнулась из стороны в сторону. А последовавший за этим шёпот оказался совсем не о том:

- Динамику они закольцевали. Не знаю, как сработает. Все равно, уходите!

В едва слышном голосе Чёрного Ивана была такая сила, что Джейана не смогла прекословить.

Существо махнуло страшной лапой - мол, давайте за мной.

Наверное, они бы ещё колебались, но цепь врагов подошла уже достаточно близко, и тут Иван Разлогов показал, что не зря заслужил у неприятеля прозвище "Чёрный".

- Великий Дух! - прошептала Джейана. - Он что, хочет сказать нам, будто?..

Из темных туч, сгустившихся над провалом, внезапно вырвалось кошмарное, невероятное создание, какое могло явиться только в ночных кошмарах, если чрез меру обкуриться.

Вытянутое тело, не меньше двух десятков шагов в длину. Снизу оно напоминало треугольник. Из широкого конца высунулась настоящая бахрома убийственных щупалец. Открылись широченные глаза-плошки, алые с чёрными провалами зрачков. Мелькнуло смертоносное жало.

Да, да, на зов Чёрного Ивана явилась та самая тварь, что утащила в свое время Лиззи!

Остолбенев, Твердислав, Джейана и их новый безымянный спутник в ужасе смотрели на летучий кошмар.

- Кому же оно повинуется? - услыхал Твердислав бормотание подруги. Ворожея оставалась Ворожеей.

Окружавшие, похоже, сообразили все очень быстро. Над их головами закружились, заплясали голубые искорки, быстро складываясь в подобие громадной стрелы. Однако, прежде чем чудо-оружие было готово, летучая тварь атаковала. Быстро, стремительно и смертоносно.

Чёрные щупальца ударили. Тварь только на первый взгляд казалась такой же, что и напавшая на клан. Нет, эта была больше, куда больше, несравненно больше! И, похоже, увеличилась она за считанные несколько секунд.

Чёрные щупальца ударили. Истошные крики умирающих в их гибельных объятиях; но самое главное - голубая стрела исчезла, она распалась на множество мелких безвредных звёздочек, бессильно полетевших под ноги людям.

Все, кого Иван Разлогов называл Чёрными Колдунами, с рёвом бросились вперёд, очевидно понимая, что легче справиться с чародеем, нежели с созданными его магией монстрами.

Иван поднялся.

- Дурачьё, бегите! - гаркнул он - лихо, по-молодому, точно и не лежал только что, истекая кровью. - Бегите!

И тут небеса дрогнули. Вокруг Ивана заклубился серый дым, клубы отрывались, плыли низко над землей, на ходу превращаясь в сонмище бешено крутящихся тонких зубчатых колёс, точь-в-точь, как на лесопилке в клане рачительного Лайка.

А потом из-под земли рванулся огонь.

И в самом центре этой жути застыла с распростёртыми в стороны руками фигура Чёрного Ивана.

Подступиться к нему было невозможно, а летучий монстр, как оказалось, очень даже ловко орудовал всеми своими щупальцами. Ему, конечно, не сдавались без боя - но то и дело выплескивавшееся снизу пламя лишь стекало по гладкой чёрной шкуре бессильными каплями.

И некогда было думать, почему магии Чёрного Ивана его враги не могут противопоставить такую же точно магию.

А потом до Твердислава, Джейаны и их нежданного спутника докатилась шеренга облаченных в странные штаны и куртки людей, и тут уже пошла настоящая потеха.

* * *

- Почему он пользуется магией?! Почему?!

- Ваше превосходительство, эксперты ничего не могут понять. Все основанное на динамической структуре утратило силу. Разрушения в структуре поля носят глобальный характер...

- Так почему же, чёрт возьми, ему и им удаётся такое?!

- Не могу знать, ваше превосходительство...

- Резервы посланы?..

- Так точно, господин генерал, но это наши

последние резервы. Переброска отрядов, осуществлявших закольцовывание и блокировку, только началась и потребует некоторого времени.

- Что с орбитальной тарелкой?

- Ормузд уверяет, что сможет дать прицельную наводку зета-луча через десять минут. Однако, чтобы дать гарантии большей точности, ему нужно время.

- Плевать на время! Они должны быть взяты любой ценой, слышите? Время шуток кончилось! Чёрный Иван вполне мог выложить всё, что знал, что бы там ни говорил Эйбрахам! Рисковать нельзя! И ещё - я хочу знать, как им удается управлять своей магией!

- Господин генерал! Кажется, они сейчас прорвутся!

- Проклятие!

- Первый, на связи Арриол. Первый, у нас потери. Нас перебьют, если мы не рассыплемся! Первый, нужна помощь! Оружие отказывает! Мы гибнем!

- Арриол, всё, что у меня есть, - уже на пути к вам. Ладно, чёрт с ними, с этими сосунками, - возьмите Чёрного Ивана! Или хотя бы убейте его! Но так, чтобы остался труп! Мы перебрасываем на вас резервную мощность узким лучом с орбиты! Держитесь!

* * *

Это было даже весело. Сперва.

Джейана атаковала первой - и незримый молот смял и опрокинул сразу троих, их головы превратились в кровавую кашу. Затем в бой вступило то самое существо, которому они так и не успели придумать имя. Из подушечек скрюченных пальцев с лёгким шелестом вылетели поистине устрашающего размера когти - и ещё один противник раньше времени отправился к Великому Духу держать ответ за свои, бесспорно, неисчислимые злодеяния.

На бегу нежданный союзник мельком указал на

странного вида вытянутые предметы в руках приближающихся врагов; очень странные предметы, вроде короткого копья (во всяком случае, на конце торчит недлинный клинок, не совсем как боевой наконечник, а что-то вроде ножа). Они были опасны, очень опасны; смерть сидела в нелепых железных коробках, пряталась в коротких поблескивающих стволах, выглядывала из чёрных дул. Джейана чувствовала её, она видела искусно сопряжённые друг с другом изогнутые железки под чернёными коробами, скользящие продолговатые предметы, жёлтые, чем-то отдаленно похожие на жёлуди; тупые и жестокие, они не содержали в себе никакой магии, они были совершенно чужды ей, их примитивность оскорбляла любого, владеющего ворожбой и чародейством, - эти штуки почти не подчинялись волшебству. И потому, едва лишь вокруг дул заплясали огненные венчики, Джейана мгновенно поставила незримый щит.

Воздух тотчас расцвел множеством алых вспышек - металлическая свистящая смерть горела в возведенной преграде. К сожалению, щит Джейаны не мог сбивать наземь и давить, подобно взбесившемуся папридою; и, когда Твердислав ринулся к ближайшему врагу, замахнувшись мечом - а тот, прищурясь и как-то странно заваливаясь на бок, наводил на парня свое судорожно дергающееся оружие, - щит пришлось убрать - на тот миг, что потребовался Твердиславу для того, чтобы размахнуться мечом.

Отрубленная рука упала в траву. Человек с изумлением посмотрел на огрызок плеча, откуда хлестала кровь, и медленно рухнул.

Конечно, если бы не щит Джейаны, их изрешетили б в несколько секунд. Ещё одного противника сбил с ног их спутник - и дорога к лесу оказалась открыта. Остальные враги были слишком заняты схваткой с летучей тварью, что неторопливо хватала их щупальцами и разрывала на части. Правда, и на

неё нашлась управа - недоставало уже половины хватательных конечностей, тело из чёрного стало багровым, и, казалось, вот-вот вспыхнет. Вокруг Чёрного Ивана по-прежнему вился вихрь, в котором скрежещущие круглые пилы чередовались с прокатывающимися волнами пламени - однако враги, похоже, сами брали на вооружение магию. Отчего-то они не стали особо усердно гнаться за беглецами, когда те, прорвав цепь, бегом устремились к лесу. Их, врагов, и в самом деле больше всего интересовал бывший Учитель Иван Разлогов, он и только он.

Едва только деревья сомкнулись за их спинами, как Джейана, всхлипнув, осела. Постановка щита требовала слишком много сил. Счастье, что их не преследовали, - над полем взвился уродливый синюшного цвета монстр, тотчас сцепившийся с творением магии Чёрного Ивана. Значит, это и в самом деле Колдуны. Но почему тогда они так долго мешкали?

Нежданный союзник, уродливое творение Ведунов, помог и сейчас. Джейана легко, точно пушинка, взлетела к нему на плечо. Правильно, тому, кто играючи поднял самого Ивана, тоненькая девушка - не тяжесть.

Они долго бежали. Северный лес редок, здесь не то, что дома - три шага, и нет тебя. Остановились, лишь когда выбился из сил даже неутомимый Твер-дислав. А Ведунский зверь - гляди-ка! - свеж.

Они вырвались из кольца.

Часть III

ОСТРОВ МАГОВ

Глава первая

А вот и он, господа, позвольте представить - знаменитый разбойник, если можно так выразиться, Robin Hood нашего маленького мирка, печально известный мосье Разлогов, он же - Чёрный Иван. Аплодисменты, господа. Охрана! Посадите арестанта сюда и можете быть свободными. Так. Да, всё в порядке, капрал. Ступайте. А вы, достопочтеннейший, не хотели бы побеседовать с нами?

- Нам не о чем разговаривать, Алонсо. Все давно уже сказано.

- Тц-тц-тц! Какая гордая осанка! Какой огне-веющий взгляд! Полноте, друг мой, уж не представили ли вы себя в роли Джордано Бруно или, того пуще, полоумной Жанны д'Арк? Да, наверное, мазохист способен получить от этого удовольствие. Как же, сидеть со скованными руками перед синклитом ненавистных врагов, презрительно цедя сквозь зубы ответы и пачкая пол своими плевками. Неплохой материал для психоанализа, Разлогов. Gnothi seyaton1, Чёрный Иван, вам это бы не помешало.

- Алонсо, как же вы низко пали, если находите удовольствие в этой комедии.

- Я, Иван, человек простой и люблю иногда

1 Познай себя (греч.).

поиграть. Поёрничать, в частности. Я гонялся за вами так долго, что имею право на маленькую моральную компенсацию. Впрочем, вы совершенно правы, не обращая внимания - или стараясь не обращать - на мои невинные эскапады. Законы ещё никто не отменял. А согласно этим законам, которые вы, разумеется, знаете, - nemo debet bis puniri pro uno delicito1. Так что вам не грозит ничего сверх того, что уже грозит.

- Я не понимаю вас, Алонсо.

- Вот как? Странно, вы же были отличным Учителем. Пораскиньте чуть-чуть мозгами, коллега. Или вам их вышибли при задержании?

- Чего вы хотите?

- Неправильно вы себя ведёте, Иван, абсолютно неправильно. Разговаривающий враг - это уже полврага, как гласит старая полицейская мудрость. Вам бы гордо молчать, пока вас не сунут под мозго-ломку.

- Мне туда не слишком Хочется, благодарю вас.

- Иван! Вы, похоже, сами плохо понимаете, в какую историю влипли. На вас - извините за казарменный сленг - "висит" сто восемдесят пять убийств, не считая вчерашних. Никакой адвокат не спасёт вас от газовой камеры, мой бедный друг. И я не смогу вас спасти. Собственно говоря, я ведь даже не могу ответить на ваш вопрос о том, что мне от вас надо. Если честно - мне от вас ничего не надо. Детали вашей работы с динамической структурой, конечно, интересны, но сейчас уже абсолютно не важны. Ведь вас больше нет! А те, кого вы так отчаянно защищали...

- Только не врите, что они у вас. Я знаю, что они на свободе.

- Гм. Поразительные познания, Иван, просто

1 Никто не должен быть наказан дважды за одно преступление (лат).

поразительные. Я и не собираюсь вам лгать. Да, они на свободе. Пока. Скажу вам больше - мы потеряли их след. И пока не можем засечь. Видите, насколько я с вами откровенен?

- Весьма ценю. Только не слишком понимаю, чем обязан? Откуда вдруг такая искренность?

- Иногда искренность гораздо эффективнее самой лихо смонтированной дезинформации, Разлогов. Азбука контрразведчика. Стыдно не знать.

- Значит, вам все-таки что-то от меня надо?..

- Нет, Иван. Это вам кое-что нужно от нас. И вы долго будете просить и умолять меня. Возможно, даже на коленях. Возможно, вы даже захотите поцеловать мой ботинок, хотя это крайне негигиенично и, поверьте, не доставит мне никакого удовольствия.

- Вы рехнулись, генерал Алонсо. Мне от вас никогда ничего не было нужно.

- Отнюдь. Вам нужны жизни ваших юных спутников, не правда ли?

- Гр-хм...

- Весьма выразительно. Так вот, Иван, не скрою от вас - эта парочка подпадает под действие Закона об экстерминации. Речь уже не идёт об их возвращении в клан. Они слишком много знают. Оставлять их живыми после встречи с вами было бы слишком легкомысленно. Итак, имеете ли вы предложить что-либо мне в обмен на их жизни?

- Заложники... Как старо!

- Новое, как известно, - это хорошо забытое старое. Итак? Я жду...

- Но вы их ещё не поймали!

- Зато мы знаем, куда они направляются, Иван. И поэтому нам нет нужды их ловить. Они сами придут к нам. На Остров Магов. Всё, что от меня требуется, - это отправить туда должный контингент, экипированный соответствующим образом. И тогда... Как правильно сказал Квинт Флакк: neque semper arcum tendit Apollo1. Вот и мои беды тоже кончились. И мигрени по причине ваших, милостивый государь, достославных деяний меня больше мучить тоже не будут. Впрочем, прошу меня извинить, я отвлёкся. Оно и понятно - Чёрный Иван здесь, передо мной, в надежных наручниках! Воистину, nescio quid majus nascitur Iliade2!

- Следуя вашей же любимой латыни - parturi-unt montes, nascetur ridiculus mus3.

- Это вы-то "смешная мышь", Иван? Ах, полноте, вам не к лицу скромность. Однако не перестать ли нам плести эти словесные кружева? Меня ожидает обед, а вас - свидание с кибером-мозголо-мом.

- Ну что ж. Тогда можете сразу показать вашим креатурам pollice verso4. Мне нечего сказать.

- Ну-ну-ну, вот так сразу и лапки кверху? Признаться, я был лучшего мнения о неустрашимом Чёрном Иване. Ну а что вы скажете, если мы предложим вам бежать? И встретить нашу юную парочку - вместе с прибившейся к ним собачкой - где-то на полпути? И уговорить их вернуться обратно? И сделать так, чтобы они больше не делали бы глупостей? А взамен - чистое ID5. И - свобода уехать куда угодно с некоторым стартовым капиталом в загашнике - разумеется, при одном-единственном условии: все ваши воспоминания об этом мире будут заблокированы. Хотя, конечно же, старый блок мы снимем. Вы снова вспомните всё о своей прежней жизни. Ну что? Привлекательно? Вас это захватило, я вижу?

- Нет. Давайте обойдёмся без красивых слов,

1 Не всегда натягивает лук Аполлон (лат.) (то есть - не всегда бывают несчастья).

2 Рождается нечто более великое, чем "Илиада" (лат.).

3 Рожают горы, а родится смешная мышь (лат.).

4 Условный знак повернутым вниз пальцем, означающий "Добей его!" (лат.).

5 Аббревиатура, означающая Удостоверение личности (англ.).

Алонсо. Меня вам не купить. Меня можно только убить. Что вы, полагаю, с успехом и проделаете в самом ближайшем будущем.

- Вот как. Да, вы упрямы, Иван. Но вы, оказывается, ещё страшнее, чем я думал. Жизни ребят - для вас ничто...

- Не кощунствуйте, Алонсо! Не вам такое говорить после того, как мой клан был уничтожен весь поголовно!

- Ну-ну-ну... Вы же отлично знаете, что не весь. Малыши, как вам, я полагаю, известно, остались живы. Ваши активные сторонники, могущие представлять опасность для Проекта - вот те да... Но, во всяком случае, у меня было больше оснований. За мной целая цивилизация, Иван, цивилизация, отчаянно нуждающаяся в помощи. Миллиарды людей. И подобно тому, как командир вынужден жертвовать взводом, посылая его в разведку боем для того, чтобы выиграть сражение, так и я - вынужден жертвовать людьми, чтобы Проект осуществился. А вы - вы просто тешите больное самолюбие, потакаете своим суицидальным комплексам; мне остаётся только дивиться, как это медкомиссия вас отбраковала! С такой психикой вас и близко нельзя было подпускать к Проекту! Нет, Иван, это вы настоящий людоед и кровопиец, а не я и не мои люди. Это вы нарушили установления Проекта и втянули несчастных мальчишек и девчонок в самоубийственную аферу. Воистину, quidquid delirant reges, plectuntur Achivi1! Это вы поставили себя вне закона - и нам пришлось так или иначе устранять всех, к кому могла попасть от вас информация!

- Успокойтесь - к Твердиславу и Джейане она не попала, а отвечать на ваши прочие бредни я не стану.

- Конечно, не станете - потому что ответить нечего. А вот у меня есть что. Каждому по делам

1 За сумасбродства царей страдают ахеяне (лат.).

его - знакома вам такая фраза? Испытание даётся всегда по силам испытуемого - разве не так? И разве можно полностью обезопасить детей? Что из них тогда вырастет? Новые Умники?

- Из того, что вы говорите мне, генерал, следует, что вы тоже одержимы массой комплексов.

- А вот это вас уже не касается/Меня отбирал лично его высокопревосходительство верховный координатор господин Исайя Гинзбург. И не вам подвергать сомнению его решения!

- Verba et voces1. Я уже. всё сказал.

- Значит, вы готовы, отправляясь в могилу, захватить с собой и двух ни в чём не повинных ребят? Или вы забыли, что они подлежат экстермина-ции?

- Не забыл. Я ничего не забываю. Я вот только не понимаю, откуда это вдруг такое человеколюбие, Алонсо? Вы готовы пойти на немалые расходы, рисковать собственной карьерой и безопасностью, выдавая мне чистый файлбланк, - с чего это ради?

- Ну хорошо. Приведу вам мой последний аргумент. Надеюсь, что он, м-м-м, будет лежать в русле ваших представлений о моей персоне и потому окажет хоть какое-то воздействие. Его высокопревосходительство господин координатор лично заинтересован в этой паре. Ему необходимо, чтобы они выжили. Но даже господин координатор не в силах отменить некоторые простые уложения, вытекающие из элементарного здравого смысла. Если Твер-дислав и Джейана доберутся до острова, схватка неизбежна. Зная их норов, легко предположить, что они скорее покончат с собой, чем попадут в руки Ведунов или тех - с их точки зрения - злодеев, что правят на острове. Кроме того, неизвестно, что они вынесли из путешествия с вами по подземельям.

Слова и голоса (здесь: слова и больше ничего) (лат.).

- Разве моего слова недостаточно?

- Увы, сударь мой, нет. Я, конечно, знаю, что вы, бесспорно, justum et tenacem propositi virum1, но слишком уж вы меня ненавидите. Нет, вашим словам я не доверяю. Вот если бы вы смогли найти беглецов. Под нашим контролем, разумеется, и мы бы убедились, что они по-прежнему ничего не знают, тогда вы бы их действительно спасли. Я выражаюсь достаточно понятно?

- Да.

- Помните, что мне нет никакого резона возиться с вами, кроме этого. Если вы откажетесь - Твердислав и Джейана будут уничтожены по категории "социально опасные". Конечно, его высокопревосходительство будет расстроен, но я смогу оправдаться. А вот вы этого всего уже не увидите.

- Я... мне... Я должен подумать.

- Что ж, подумайте. Как известно, gutta cavat lapidem2. Вот этот ваш вид, Иван, признаюсь, мне нравится гораздо больше. Конечно, подумайте. Твердиславу и Джейане ещё предстоит проделать немалый путь. Охрана! Увести арестованного. У меня ещё много дел. Так, вызовите на связь Эйбрахама. Пусть расскажет, что у него там с этой междуусобицей.

- Ваше превосходительство! Воздух!

- Что такое?!

- На связи его высокопревосходительство господин верховный координатор. Требуется доклад о Твер...