Чтение 21–й страницы книги ~Враг неведом~

- Постой... - она протянула руку. Смущённо отвела глаза под пристальным взором и пояснила: - Не хочу, чтобы ты уходил. Не хочу, и всё тут.

- Ну... мало ли кто чего не хочет, - философически парировал Твердислав. - Я вот тоже умирать не хотел, когда ваш старичок-огневичок меня в тупике прижал...

- И не умер, - вставила Аэ.

- По чистой случайности! А теперь ты эвон что несёшь - "не хочу, чтобы уходил!".

- Но ведь это война. На войне убивают, - защищалась девчонка.

- Ты сама сказала - оборотня послали именно по мою душу! Так зачем я вам нужен, во имя Великого Всеотца?!

Аэ опустила голову, кусая губы. Словно хотела что-то сказать - и не решалась.

- Если я расскажу тебе... ты не сможешь вернуться назад, - предупредила она.

- Не ставь условий, - губы Твердислава даже побелели от бешенства. - Не тебе решать!

- Как ты груб! - обиделась девушка. - И чего я только с тобой...

- Никто не заставляет, - осклабился парень. - Зачем за мной таскаешься? Зачем следишь? Я пришёл - и я ухожу. Недосуг мне по здешним лесам месяцами шастать.

- А чего же ты хочешь?

- Хочу узнать правду. Кто вы такие и почему воюете, - совершенно честно ответил юноша. - Почему вас прозвали Умниками. Что такое эта, как её... Сенсорика. Ты утверждаешь, что этот мир - твой; что это значит? И не мнишь ли ты себя равной Великому Духу, Всеотцу, Творцу Сущего и Не - Сущего?

- Всеотцу... - Аэ криво дёрнула щекой. - Ты так крепко в него веришь?

- Как же мне не верить, если я сам его видел! - поразился Твердислав.

- Когда? - живо заинтересовалась девчонка.

- Да... когда... Недавно совсем. Когда сюда летел.

- Ага! Про мой мир ты говоришь - это, мол, морок, всё тут ненастоящее, и кровь - не кровь, а только краска...

- Да не говорил я ничего подобного про краску...

- Ну, это я фигурально выражаюсь, как ты не понимаешь! - фыркнула Аэ. - Не перебивай, пожалуйста!.. Так вот, в мой мир ты не веришь. Тебя он не интересует, хотя здесь ты ходишь, смотришь, ощущаешь...

- Я тебя ощущать не собираюсь, - торопливо сказал Твердислав, видя, что Аэ сделала пару шагов к нему.

- Да нужен ты мне больно, задохлик моральный! - покраснела Аэ. - Что ты меня всё время перебиваешь? Это у вас так принято?..

- У нас не принято убивать первых встречных и посылать к нему всяких там огневиков, - пробурчал Твердислав. - Интересно, а на что бы ты тратила своё красноречие, если б тот оборотень меня без лишних слов прикончил?

- Тратила бы на кого-то другого, - огрызнулась Аэ. - Если бы оборотень тебя прикончил... это значило бы, что ты ничего из себя не представляешь; ни силы в тебе, ни гонора, а гонор, знаешь ли, он порой поважнее силы. То же самое, если б ты вырвался и убежал...

- Ага, от такого старичка, пожалуй, убежишь...

- Можно было убежать, - непреклонно отрезала Аэ. - Но ты предпочёл драться и проявил при этом такие... гм.. странные способности, что мы не могли тобой не заинтересоваться.

- И сильно заинтересовались? - съязвил юноша.

- Суди сам - я сразу же отправилась на тот перекрёсток... готовиться к встрече. Мне, конечно, жаль, что я тебя не убедила ещё в тот раз... сейчас ты намного крепче, недоверчивее, злее... Ты не веришь ничему и никому, только самому себе. Ты и в мой мир не веришь...

- Погоди про мир. Доскажи сперва про перекрёсток!

- Ага, зацепило? - хорошенькое личико вспыхнуло озорной улыбкой. - Сперва я думала, что легко уговорю тебя. Зачем тебе этот город? Для тебя и таких, как ты, он чужой...

- Это уж моё дело, - отрезал Твердислав. - Ну, предположим, уговорила ты меня тогда, и что бы случилось?

- Ты бы стал одним из нас, - Аэ пожала плечами.

- А зачем?

Признаться, он рассчитывал если и не сбить её с толку этим вопросом, то по крайней мере заставить хоть ненадолго растеряться. Однако же Аэ и бровью не повела:

- Как это зачем? У нас. Ты. Бы. Смог. Исполнить. Любые. Свои. Желания! - торжественно, почти по слогам проговорила она, и лицо её словно бы осветилось изнутри.

- Как это так - "все желания"? - не понял Твердислав.

- Да вот так, глупая твоя голова! Чем ты только слушал - ухом или брюхом? Я сказала именно то, что хотела сказать, и без всяких там вторых и десятых смыслов!

- Ну а если я по небу захочу летать, аки птиц?

- Если сумеешь заиметь себе такой мир, где это естественно, - то почему бы и нет? - пожала плечами Аэ.

- Естественно? Это как?

- Ну, малая гравитация, обилие сильных воздушных потоков... Слушай, я не специалист! Костяк должен быть прочный, но лёгкий...

- А где же это я, интересно, заимею мир? - саркастически осведомился Твердислав.

- О! - Аэ с важным видом подняла палец. - Вот если бы ты стал одним из нас...

- Слышал я уже эту песню, - юноша поморщился. - Это, наверное, так выглядит: валяюсь я в каком-нибудь подвале, гнилых грибов накушавшись, и кажется мне, что вокруг - мир прекрасный и удивительный, и сам я в поднебесье парю... Я ведь и сейчас под землёй. В коммуникации спустился, да так и не вышел, а ты на меня морок наслала!

- Если я наслала на тебя морок, то почему ты не допускаешь мысли, что твоё свидание с Великим Духом тоже было мороком? - прищурилась Аэ.

- Что?.. Мороком?.. Ах ты... - у Твердислава всё помутилось перед глазами от ярости.

- Эй, эй, угомонись! - Аэ отступила на шаг, а её огр, напротив, подобрался поближе. Сегодня на нём тоже были добрые стальные доспехи - Твердислав более не считался мухой, которую на одну ладонь положишь, а другой прихлопнешь. - Угомонись и рассуди логически. Если я могу делать мороки, почему их не могут делать твои нынешние друзья?

- Потому что... потому что... - не хватало воздуха, Твердислав задыхался. - Потому что они не могут. Я у них ничего подобного никогда не видел. Мороки - это злая магия...

- А почему ты уверен, что они не могут пользоваться такой магией? - внезапно осмелев, Аэ одним движением вдруг оказалась совсем рядом с Твердиславом. Тот осторожно отступил, стараясь держать в поле зрения её руки - ещё ткнёт ножом... - Почем ты знаешь, может, они хотели обмануть тебя... заставить сражаться за них... У них мало солдат, мы знаем, много механизмов, но мало живых - так почему бы не устроить эдакий питомник, садок, где будут растить бойцов? А чтобы эти бойцы не начали задавать очень много вопросов, придумали вам Великого Духа, Бога, Всеотца, Творца - называй как хочешь. Неужели ты думаешь, что с их техникой не соорудить подходящий морок? Да раз плюнуть... Ты говоришь, что тебя обманываю я - а почему бы не предположить, что тебя обманывают другие?

Твердислав стоял, невольно тиская меч. Аэ говорила логично, очень логично. И разве не мучили сомнения самого Твердислава? Разве не задавался он вопросом: а как получилось, что Учителя - единственные, кто может толковать Его волю и желания? И, восставая против приговора Учителя, приговора, вынесенного Лиззи, разве не восставал он против Его воли?

Да, но Он, милостивый и милосердный, простил Своё своевольное чадо!..

Мысли метались, точно рыбки в банке. Кто знает, на что способны те, из Звёздного Дома! Что способны они создать? Какие мороки напустить?

А если это гак...

Твердислав даже пошатнулся. Нет, нет, нет, немыслимо, невозможно, непредставимо даже!

Но страшные слова сами собой возникали у него в сознании:

"Никакого Великого Духа нет!"

Аэ не сводила глаз с искажённого мукой лица Твердислава.

"Да... если я не верю в её миры, почему я должен верить в то, что мне показали не подделку, не хитро наведённый мираж, что случается в южных пустынях?.. Но почему я должен и не верить? Умники - враги... враги всегда лгут... Да, но что плохого они сделали лично мне? Один раз попытались убить? Вздор, ты тоже убивал их. Почему я должен считать их своими врагами? Ты же видел, на что способна та же Аэ. Почему ты думаешь, что у неё не нашлось бы ничего против тебя?

Но когда я пырнул её ножом, она ничего не смогла сделать!

Или не захотела. Быть может, всё это было ею предусмотрено. И тебе позволили ударить её, чтобы ты потом мучился бы угрызениями совести, утратил бы твёрдость, стал лёгкой добычей...

Нет, нет, прочь отсюда, прочь! Не нужно ему никаких тайн, ничего не нужно! Есть Великий Дух, есть, так, растак и ещё раз перетак, есть Всеотец! Я говорил с Ним! Я слушал Его! Вы, вы, Умники, недобрые волшебники, вам никогда этого не понять, вы же никогда не знали Его, никогда не возносили Ему хвалы, никогда не собирались на общую молитву..." Тело Твердислава сотрясло внезапное рыдание. Не обращая внимания на Аэ, он ринулся вниз, в черноту и темень, ему казалось, что там - спасение...

Крик Аэ умер за спиной. Отчего-то она за ним не последовала.

И вновь под руками - железные скобы. Удивительное дело - ему, выросшему в лесах, они вместе с серокаменными стенами, тьмой и затхлостью подземелья кажутся сейчас роднее и ближе, чем залитые солнцем, покрытые буйной зеленью просторы её мира. Мира Аэ, чьё лицо вновь и вновь появляется перед глазами, как его ни отгоняй. Есть что-то завораживающее, даже не понять где - в разрезе ли глаз, в трепете ли ресниц, в едва уловимом движении губ? Он не знал.

Она то откровенно дразнила его, то, напротив, мало что не пускала в ход кулаки. И почему, почему он не может никак отделаться от этого лица? Скользит вниз по скобам, обдирая ладони, болью стараясь заглушить неотвязный зов: "Вернись, Предсказанный... Вернись, Твердь... Слышишь меня? Вернись, и все тайны этого мира станут твоими!"

"Нет уж. Не надо мне никаких тайн такой ценой. Великий Дух ей, видите ли, мороком чудится! Ну не ерунда ли? Да откуда ж тогда всё и взялось? - Твердислав почти успокоился, отыскав для себя спасительный аргумент. - Бездонность ночного неба, бесчисленные звёзды, миры, планеты - откуда всё это? Откуда же я сам, Твердислав? Клан мой - откуда? Разве ж не от Него? Откуда ещё всему этому взяться?"

Нехитрая мысль эта действовала почти магически. Он летел по коридору, не чуя ног, летел скорее очутиться там, в Мире Чёрных Игл, дома...

"Вот и вырвалось главное слово, Твердь. Теперь твой дом тут. Так сказал Всеотец, и не мне, его верному воину, подвергать Его слова сомнению. Я должен вернуться к координатору и всё ему рассказать. Не знаю, почему эта война длится - если у Аэ и в самом деле есть целый мир (не будем сейчас гадать, откуда он взялся и как я там очутился), - то зачем им эти Чёрные Иглы, эти развалины, эти жалкие остатки былого, эти защитники былого, отчаянно цепляющиеся за прежний уклад? Мои глаза не видят правды ни за кем из них. А раз моим глазам не хватает зоркости, значит, поверим очам Великого Духа. И нечего тут гадать".

...Из подземного коллектора он выбрался вполне благополучно. Умники его не преследовали. На поверхности он тотчас же угодил в пламенные объятия Колдуэлла. Люк был окружён тройным... нет, даже четверным кольцом; каждый сантиметр поверхности под прицелом, сотни стволов, тысячи глаз, и живых, и оптоэлектронных...

Твердислав не успел вымолвить и пары слов, а к злополучному люку двинулись автоматы. Сначала полился бронепластик, тёмно-вишнёвый, горячий; за ним - композитные пластины, сталь, керамика и что-то ещё; наконец, поверх всего этого бутерброда шлёпнули тяжеленную каменную плиту, словно надгробие.

- Ничего не знаю, это личный приказ верховного, - невозмутимо отвечал Колдуэлл на все Твердиславовы вопросы. - Дырки надо заделывать, чтобы крысы не наползли.

- А его высокопревосходительство... где он? - Твердислав уже привык к этому нелепому величанию.

- На Совете он... - отчего-то хмуро отозвался Колдуэлл. - Жарко там сейчас... из-за тебя, кстати. Кое-кто тут слушок пустил, будто бы ты к Умникам решил переметнуться...

Твердислав покраснел.

- Так что на твоём месте я добрался бы до Совета... явил себя там, - продолжал советовать Колдуэлл. - И поторопился бы, а то не ровён час...

Краска на щеках юноши сменилась бледностью.

- Понял. Бегу!..

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

СЕРДЦЕ СИЛЫ

- Пусть они найдут мне останки. Не могла же эта парочка раствориться в воздухе! И уцелеть они тоже не могли - никто не уцелеет, пролетев вниз почти четыре километра!..

- Ваше превосходительство, умоляю вас - не нервничайте. Ясно как день - Джейана и её тварь поняли, что живыми им не уйти и... Глупые, они же не знали, что мы в силах собрать их почти из кусков!

- Если успеем вовремя, Михаэль, если успеем вовремя. Когда позади порог Эрхарта, им не поможет уже ничто. Коммуникационные тоннели, увы, не рассчитаны на флаеры. Транспортные же капсулы запитывались от сети, как вы помните.

- Как? И даже без резервных двигателей?! Не могу поверить... я никогда не сталкивался с такой техникой...

- В том-то и дело, что без. Кастрировать бы таких конструкторов. Чёрт, о чём мы!.. О каких-то капсулах...

- Но, может, локальный луч...

- Ормузд уже нацеливает тарелку. Связисты! Что там у Кристоферсона?

- Кристоферсон на связи, ваше превосходительство.

- Крис! Минуты через три будет энергия. Возьмите капсулу... лучше - две, если хватит мощности, - и вниз. Найдите мне тела.

- Сканирование не даёт результата, ваше превосходительство.

- Знаю! И места себе не нахожу! Но я скорее поверю во внезапную поломку сканера, чем в загадочное исчезновение трупов!

- Ваше превосходительство, Ормузд докладывает - они управились раньше намеченного, начат обратный отсчёт. До подачи луча десять секунд... девять... восемь... семь...

* * *

Висок невыносимо жгло. Джейана открыла глаза. "Я жива? Как? Почему?!" Она лежала на гладкой чёрной поверхности; под ней что-то басовито урчало. Алое сияние медленно угасало над головой, и вместе с ним - чувствовала Ворожея - исчезал образ той жуткой Смерти, что преследовал её во время пути с Чёрным Иваном.

Здесь было самое дно. И - тьма. Она быстро вступала в прежние права по мере того, как гасло красноватое свечение, разлитое над лежащими телами.

Рядом заворочался Буян.

- Джей?.. Мы что, мы живы? И целы?

- Целы... - Она приподнялась. Странно. Всё цело. И совершенно никаких воспоминаний о том, как она падала. - Погоди, ты же ранен!

- Ранен... Ага... но кровь уже не течёт... и не болит... Ох...

- Встать можешь?

- Могу...

- Пошли.

Щеки касалось лёгкое воздушное дыхание. Где-то рядом был проход.

Они исчезли в низкой арке. На чёрной блестящей поверхности осталось лишь несколько капель крови, совершенно невидимых в абсолютном мраке.

Вал неведомо как запустившегося генератора медленно останавливался.

...Горячая волна Силы окатила её с ног до головы, не успели они сделать и десятка шагов по узкому и прямому тоннелю. Шли они в полной темноте.

Великий Дух, неужели?.. Кровь неслась по жилам, подгоняемая бешеными толчками сердца. Кажется, всё тело замерло, трепеща в ожидании, - ещё хоть раз, но окунуться в этот сказочный океан, именуемый Магической Мощью. Откуда взялась Сила - неважно!..

Хотя... нет, как раз важно. Важно, Джей, очень! Сила оставалась с кланом, пока там заправляла малость рехнувшаяся Фати. Откуда ж она там бралась? И здесь... вдруг, внезапно - целый поток! Не слабая неуверенная струйка, как в прошлый раз, когда они вместе с Учителем удирали от поимщиков - но воистину мощный, неслышно грохочущий водопад, от которого - с непривычки - начинает ломить виски. Сила - она не делает различий, ею может воспользоваться любой. Например, те, что шли за ними следом.

...И постоянно, неотвязно вертелось в голове - как я осталась жива? Как мы уцелели? Конечно, последней испепеляющей мыслью было невероятное, запредельное желание жить, но... Многие хотевшие жить не слабее уже отправились к Всеотцу. А нас он почему-то не принял. Почему же?..

* * *

- Кристоферсон к Первому. Достигли дна... Трупов не обнаружено, мой генерал!

- О Господи...

- Только несколько пятен... похоже, кровь. Экспресс-анализ сейчас будет. Да, и ещё - мы засекли след снятого защитного поля. Генератор был активирован в локально-импульсном режиме, если я ещё хоть что-нибудь понимаю. Техники уже возятся. Поисковые партии я пока не высылал. Вот отключите луч, тогда...

- В старину, Крис, после такого следовало бы обратиться к священнослужителю...

- Простите, не понял, ваше превосходительство?

- Обстоятельства предполагают наличие нечистой силы, мой капитан...

* * *

Куда идти дальше, Джейана совершенно не понимала. Здесь, в запредельных глубинах, всё и впрямь оказалось совершенно, иным, зыбким, каким-то призрачным. Раньше она неплохо умела видеть в темноте - и просто так, и при помощи заклятий; однако здешний мрак, казалось, есть не просто отсутствие света, а нечто плотное, вязкое, тягучее, где тонут даже умеющие "пронзать" ночь взгляды. Но этого мало. Там, где чутьё подсказывало проход, откуда даже могло тянуть воздухом, - протянутая рука встречала глухую стену. Гладкую, отполированную, холодную, отчего-то живо напомнившую Змеиный Холм и обиталище незабвенного Дромока. Совершенно непохожую на те земляные ходы, по которым странствовали они с Чёрным Иваном. Здесь тоже когда-то была жизнь - но с уходом Силы всё словно оледенело. Закрывшиеся ходы, намертво замурованные двери - опустевшие проводники Силы. Джейана смутно ощущала следы мёртвой жизни за стенами. Когда-то здесь текли настоящие реки Силы; а теперь не осталось и капель. Льющийся с небес поток тоже слабел, ещё немного, и магия иссякнет окончательно. Они окажутся без еды, без света, без надежды выбраться. И без всякой надежды добраться до загадочного Сердца Силы - а тогда к чему весь проделанный путь?..

Они отчаянно рвались вниз. И вот - достигли. Неведомо как оставшись живы (и неведомо почему сердца не разорвало ужасом во время падения), достигли теперь... чего? Мрака, пустоты да отживших теней? И это та завораживающая глубина с дремлющей в ожидании добычи Смертью, куда Иван заказал соваться? Это и есть то самое, последнее Дно, ниже которого - сама сердцевина земная?..

"Всё в этом мире приводится в движение Силой, - отстраненно подумала Джейана. - Так заворожившая меня глубина на деле... на деле лишь один тёмный и узкий тоннель, в конце которого - Ничто. Умерло всё - удивительно, что мы сами остались живы".

- Буян, - негромко окликнула она спутника. Джейана не боялась - да и чего бояться в пустом царстве мёртвых? Здесь не оказалось даже неупокоенных могильных призраков. - Ты понимаешь, что.. что всё?

- Ещё нет, - прохрипел Буян. Раны на его груди волшебным образом затянуло, но каждый шаг отзывался болью. - Надо... идти. Может... чего и будет.

- Нет, - тихонько возразила девушка. - Ничего уже не будет. Силы нет. Здесь всё мертво, Буян.

- Но мы-то живы, - упёрся парень. - Мы-то живы, хотя должны были валяться сейчас расшибленные в кашу. И Сила... Она ведь была, там, у колодца!

- Была, - согласилась Джейана. - Но только что с ней делать-то?

- Как это "что"? - опешил Буян. - Ты же говорила - оживить Сердце Силы. Такое только тебе по плечу.

Тьма скрыла горькую и кривую усмешку Ворожеи. Только тебе по плечу! С этим и шла, ради этого убивала... И пришла - в чёрную кишку.

- Это сделано волшебством, - гнул своё Буян. - Стены эти... ну точь-в-точь как у Дромока в обиталище. Ни с чем не спутаешь. Уж не Ведуны ли их строили?

- Знаешь, а я бы сейчас и Дромоку обрадовалась, - призналась девушка. - Хоть что-то привычное. Тут не знаешь, жива ты ещё или уже у Всеотца...

- Ну, что не у Всеотца, это точно, - прохрипел за плечами Буян. - Никогда не допустил бы Он около Себя такой погани, как тут!

- А как допустил, чтобы Лиззи украли? - не оборачиваясь, бросила Ворожея. - Как допустил, чтобы Ведуны нас кровью умываться заставили? Как, скажи ты мне?

Буян молчал. Только дыхание сделалось ещё труднее, словно ему приходилось силой проталкивать воздух в лёгкие. Что творилось у него сейчас внутри - поди догадайся... Неужто до сих пор ещё верит, что мы здесь что-то сможем сделать? Что я его куда-то осознанно веду, а не просто бреду вперёд, бреду, потому что больше ничего не остаётся делать. Бреду наугад, чувствуя вокруг лишь слабые отзвуки угасшей мощи, бреду, чтобы через сколько-то дней тихо отдать концы и отправиться в путь без возврата, просто умерев от жажды...

Да. Всё. Как она и ожидала, Сила иссякла. Джейана сделала шаг назад - по коже вдоль ключиц разлилось лёгкое приятное жжение. Сила вернулась... словно Ворожея вступила под освежающий незримый дождь. Она и в самом деле текла откуда-то сверху, точно дождевые струи. Чем ближе к колодцу, тем Сила проявлялась мощнее; Джейана стояла сейчас на самой границе её досягаемости.

Что же это такое? Откуда берётся и чему подчиняется? - понять не дано. Силой можно лишь воспользоваться, а свои секреты она бережёт ревнивее Учителей. Как наивна она была, надеясь "прорваться вниз и оживить Сердце Силы"! Даже знай она, где это самое Сердце, как выглядит...

Ноги несли её всё дальше и дальше. Девушка переставляла их чисто механически, разум занят был борьбой с тёмным иссушающим отчаянием, что волнами накатывалось со всех сторон, будто штормящее море.

Они уже никогда не увидят солнца. Они навсегда останутся здесь, в тёмном сердце мира, где властвует Вековечная Тьма. Равнодушная, незлобивая, но - беспощадная, она никого не заманивает ложью, но и не даёт уйти случайно попавшимся жертвам, таким, как они с Буяном. Сколько они ещё выдержат? Ну Буян-то скроен крепко, на совесть, смог бы в случае чего вынести - если б было куда нести. А сколько она выдержит без воды, пусть даже и без сознания? Выхода нет. Остаётся только идти вперёд и взывать к Великому Духу.

* * *

- Получен ответ из лаборатории, Крис. Ваши первоначальные данные подтверждены, однако есть одно небольшое дополнение - пятна крови. Зачитываю... так... ага! "Набор константно экспрессирующихся белков-поверхностных маркеров Т-лимфоцитов на определяемых клетках негибридомного характера позволяет, после сличения с банком данных, предположить принадлежность этих клеток человеческой особи, кодовый номер такой-то, индекс генотипа такой-то, инициация тогда-то... принадлежащей к клану... серия...номер... известному под туземным названием "Твердиславичи", клановое имя особи - Буян".

- Прошу прощения, ваше превосходительство, но...

- Вы не в курсе, Крис. Этот Буян пропал без вести некоторое время назад, а потом совокупно с Твердиславом и Джейаной начал действовать некий монстр, нанёсший нам весьма чувствительные потери и тоже, судя по всему, наделённый паранормальными способностями. А мы-то ломали головы... Учтите это.

- То, насколько он опасен, мы уже знаем, ваше прльство. Поэтому я не двинусь с места, пока ещё подаётся энергия.

- Ормузд... о! Крис, начат отсчёт. Сейчас всё обесточим.