Чтение 21–й страницы книги ~Принц Хаоса~

- Это совсем не трудно. Полагаю, вы не знаете, где находится мой отец?

- Нет. Но знаешь ты. Твоя подружка - леди с кровожадными замашками - тебе уже говорила.

- Загадками, - добавил я.

- Лучше уж так, чем вообще ничего, - откликнулся он.

Затем Блейз исчез, а я пошел дальше. И чуть спустя все пропало.

Парение. Чернота. Хорошо. Так хорошо...

Сквозь ресницы пробрался лучик света. Я снова запечатал глаза. Но прокатился гром, и немного спустя свет просочился снова.

Темные линии в бурых, огромных рогатых гребнях, папоротниковые леса...

Вернулась способность к восприятию яви и показала, что я лежу на боку, уставившись на трескающуюся землю меж корнями дерева; насколько хватало глаз, тут и там сыпались пучки травы....

И я продолжал внимательно смотреть, и вдруг - внезапный высверк, как от вспышки молнии, с почти немедленным раскатом грома. Земля содрогнулась. Я услышал редкий стук капель по листьям дерева, капоту машины. Я вглядывался в самую большую трещину, что пересекала долину моего взгляда...

И я свел воедино то, что знал.

Это было оцепенелое знание пробуждения. Эмоции еще дрыхли. В отдалении в тихой беседе я различал знакомые голоса. Так же я слышал стук ножей о фарфор. Желудок мой, конечно же, проснулся, и я был бы рад присоединиться к друзьям. Но было очень и очень приятно лежать, завернувшись в плащ, слушая тихий дождь и зная...

Я вернулся к своему микрокосму и его темному каньону...

Землю вновь тряхнуло, на этот раз без исторжения грома и молний. И продолжало трясти. Это разозлило меня, ибо это волновало моих друзей и родственников, заставляя их возвышать голоса в чем-то, похожем на тревогу. К тому же это щекотало мой дремлющий калифорнийский рефлекс, а мне просто хотелось поваляться и посмаковать свое свежеприобретенное знание.

- Мерлин, ты проснулся?

- Да, - сказал я и резко сел, протирая глаза и пробегая пальцами по волосам.

Это призрак моего отца стоял на коленях возле меня, тормоша за плечо.

- У нас, кажется, проблемы, - сказал он, - с экстремальными последствиями.

Юрт, стоявший позади него, пару раз кивнул. Почву еще раз тряхнуло, ветви и листья посыпались на нас, запрыгали мелкие камешки, поднялась пыль, взбаламутились клочья тумана. Я услышал, как разбилась тарелка рядом с плотной бело-красной скатертью, возле которой сидели за едой Люк, Далт, Корал и Найда.

Я выпутался из плаща и встал на ноги, сообразив, что кто-то снял с меня сапоги, пока я спал. Я натянул их обратно. Прокатился еще один толчок, и я прислонился к дереву, чтобы не упасть.

- Это и есть проблема? - сказал я. - Или что-то большее собирается пожрать нас?

Призрак Корвина подарил мне недоуменный взгляд. Затем:

- Когда я начертил Лабиринт, - сказал он, - у меня не было возможности узнать, есть ли недостатки у этих краев и не случается ли здесь что-нибудь этакое. Если эта встряска расколет Лабиринт - это полный обвал... полный и бесповоротный. Как я понимаю, тот спикарт, что ты носишь, может черпать энергию из мощных источников. Есть какой-нибудь способ разрядить его по назначению?

- Не знаю, - сказал я. - Никогда не пробовал.

- Попробуй побыстрее, о'кей? - сказал он.

Но я уже раскрутил разум в зубчатое колесо кольца, трогая каждый зубец, чтобы оживить их. Затем я сжал самый сочный, крепко надавил на него, наполняя себя - тело и разум - его энергией. Сработало зажигание, завелся мотор - за рулем я. Я переключил передачу, вытягивая силовую линию из спикарта вниз на землю.

Я долго тянулся, разыскивая нужное сочетание и метафору ко всему подлежащему, что я мог обнаружить....

Перебрался с берега в океан - волны щекотали мне брюхо, грудь - нащупывая кончиками щупальцев камешки, ленты водорослей... Время от времени камешки ворочались, скользили, стукались друг о друга, ускользали... Глазами я не мог видеть дна. Но я видел скалы, обломки кораблей, в их расположении и движении, увидел их так же ясно, как если бы дно было полностью освещено.

Ощущая, чувствуя путь, вниз сквозь пласты, единым потоком, как луч маяка, пробегающий по скалистой поверхности, тестируя напряжения одно за другим, изостатические поцелуи гор под землей, горообразующие энергии дрейфа материков, ласкающие плоть минералы в темных сокрытых слоях...

Крак! Скала скользнула в сторону. Мое тело следом...

Я погрузился туда, следуя по оползневому проходу. Я мчался вперед рысью, разгоняя жар, расщепляя скалу, пробивая новые ходы - наружу, наружу... Оно пришло этим путем. Я пробился сквозь стену из камня, еще одну. И еще одну. Я не был уверен, что именно этим способом можно отвести разрушение, но это был единственный способ, который я знал и мог опробовать. Идти туда! Проклятье! Туда! Я получил доступ к еще двум тоннелям, третьему, четвертому...

По почве прошла легкая вибрация. Я открыл еще один канал. Под моей метафорой скалы и воды стали стабильнее. И почва прекратила вибрировать.

Я вернулся к зоне, где было первое ощущение скольжения, теперь стабильной, но все еще напряженной. Чувствуй, чувствуй тщательно. Задай вектор. Следуй ему. Следуй до точки исходного напряжения. Но нет. Эта точка - всего лишь пересечение векторов. Пересеки их.

Еще раз. Еще больше соединений. Пересеки. Открой доступ к еще большему количеству каналов. Должна быть описана вся структура напряжения, целиком, запутанная, как нервная система. Я должен держать ее граф в памяти.

Еще один слой. Этого не может быть. Похоже, я пересчитываю бесконечность в своих метрических ответвлениях. Заморозить фрейм, структуру. Упростить задачу. Игнорировать все за пределами третичной системы. Не дальше кайнозоя. Пройти до следующего соединения. Те же циклы. Тот же круговорот. Хорошо. Теперь подключен и карбон. Еще лучше.

Попытаем еще один прыжок. Ничего хорошего. Слишком большая картина, чтобы удержать в памяти. Сбросим карту третичной системы.

Да.

Таким образом грубо очерчены основные линии. Векторы пересылки едва намечены... туда, обратно в карбон к плитняку. Давление сжатия меньше, чем полное усилие растяжения. Почему? Дополнительная точка ввода по второму вектору, перенаправляющему силы сдвига в этом грабене.

- Мерлин? С тобой все в порядке?

- Оставь меня в покое, - услышал я, как отвечает мой голос.

Затем расшириться, ввести источник, внутрь, осознание, переключающая сигнатура, надпись...

То, что я вижу перед собой, это Логрус?

Я открыл еще три канала, сфокусировал на найденной области, начал разогревать ее.

Вот треснули скалы, стали плавиться. Моя новосозданная магма потекла по линиям разлома. В точке, откуда исходили ускоряющие силы, - щербина.

Обратно.

Я отдернул щупы, закрыл спикарт наглухо.

- Что ты сделал? - спросил меня призрак Корвина.

- Нашел место, где Логрус заваривал подземные встряски, - сказал я, - и сместил эту зону. Теперь там небольшая каверна. Если она сомкнется, то давление ослабнет еще больше.

- Так ты стабилизировал давление?

- По крайней мере на данный момент. Я не знаю пределов Логруса, но он вознамерится провести новый маршрут, чтобы добраться до зоны напряжений. Затем ему придется тестировать ее. И если еще массу сил отнимает слежка за Эмбером, то это его сильно попридержит.

- Итак, ты прикупил немного времени, - сказал Корвин. - Правда, следующим против нас может двинуть Эмбер.

- Может, - сказал я. - Я привел всех сюда, потому что полагал, что здесь они будут защищены от обеих Сил.

- Надеюсь, расплата стоит мессы.

- О'кей, - сказал я. - Самое время подбавить им еще поводов для беспокойства.

- Таких как?

Я смотрел на него, образного призрака моего отца, стража этого места.

- Я знаю, где находится твой двойник во плоти и крови, - сказал я, - и я намерен освободить его.

Сверкнула молния. Внезапный порыв ветра вскинул палые листья, раздул туман.

- Я должен сопровождать тебя, - сказал он.

- Зачем?

- Исключительно из личной заинтересованности.

- Ладно.

Раскатился гром, и клубы тумана были раздернуты свежей атакой ветра.

Затем к нам подошел Юрт.

- По-моему, началось, - сказал он.

- Что? - спросил я.

- Дуэль Сил, - сказал Юрт. - Долгое время Лабиринт был сильнее. Но когда Люк повредил часть узора, а ты спер невесту Талисмана, он впервые за века, должно быть, стал слабее Логруса. Так что Логрус пошел в атаку, чуть задержавшись для поспешной попытки повредить Лабиринт Корвина.

- Если только Логрус не проверяет нас, - сказал я, - а это - не шторм.

Пока Юрт говорил, пошел легкий дождь.

- Я пришел сюда, поскольку думал, что это - единственное место, которое не тронет ни один из них во время состязаний, - продолжал он. - Я допускал, что они не станут тратить энергию атаки или защиты на удар в этом направлении.

- Это рассуждение еще может оказаться верным, - сказал я.

- Просто хоть раз мне бы хотелось быть на победившей стороне, - заявил Юрт. - Я не уверен, что меня заботит правота и неправота. Это очень спорные величины. Мне просто хотелось быть с теми парнями, которые выигрывают. Ради разнообразия. О чем ты думаешь, Мерль? Что ты собираешься делать?

- Мы с местным Корвином хотим направиться ко Дворам и освободить моего отца, - сказал я. - Затем мы решим все, что нужно решить, и после этого будем жить счастливо. Надеюсь, ты знаешь, как это делается.

Юрт покачал головой.

- Я никогда не мог решить: то ли ты дурак, то ли твоя самоуверенность на чем-то основана. Но каждый раз, когда я решал, что ты - дурак, это дорого мне обходилось, - он посмотрел на темное небо, смахнул дождинки со лба. - Я перегорел, - сказал он, - а ты все еще можешь стать Королем Хаоса.

- Нет, - сказал я....

- И ты находишь наслаждение в каком-то особом родстве с Силами.

- Если и так, то я того не понимаю.

- Неважно, - сказал он. - Я по-прежнему с тобой.

Я подошел к остальным, крепко обнял Корал.

- Я должен вернуться ко Дворам, - сказал я. - Охраняй Лабиринт. Мы вернемся.

Небо осветилось тремя ярчайшими вспышками. Ветер сотряс дерево.

Я отвернулся и создал в воздухе дверь. Мы с призраком Корвина шагнули сквозь нее.

Так я и вернулся ко Дворам Хаоса, пройдя насквозь пространственно искаженный, украшенный скульптурами сад Всевидящих.

- Где мы? - спросил отец-призрак.

- Своего рода музей, - отозвался я, - в доме моего отчима. Я выбрал его, потому что здесь свет любит шутить и творит множество укромных уголков, где можно спрятаться.

Корвин изучил окружающие предметы, их расположение на стенах и потолке.

- Таким был бы ад в тех краях, где устраивают перестрелки, - прокомментировал он.

- Был бы.

- И ты здесь вырос, да?

- Да.

- И каково это?

- Ох, не знаю. Сравнивать мне не с чем. Иногда я хорошо проводил время, один, и с друзьями... иногда бывало плохо. Одно слово - детство.

- А это место?..

- Пути Всевидящих. Мне бы хотелось показать тебе их целиком, провести по всем переходам.

- Когда-нибудь, наверное.

- Да.

Я осмотрелся, надеясь, что появятся Колесо-Призрак или Кегма. Но не появился ни тот, ни другой.

Наконец мы вышли в коридор, приведший нас в зал гобеленов, откуда и начинался путь в нужную секцию, - она открывал переход, что вел в галерею металлических деревьев. Но прежде чем мы успели сделать шаг, я услышал голоса. Пока говорившие приближались, мы притаились в комнате, где содержался скелет Бармаглота, раскрашенный в оранжевый, синий и желтый - Ранние Психоделические цвета. В одном из приближающихся я узнал своего брата Мандора, второго по голосу идентифицировать не смог, но поймав мгновение, когда они проходили мимо двери, я увидел, что это был Лорд Бансес из Иноходных Путей, Высший Жрец Змея, Который Говорит От Имени Логруса (чтобы процитировать полный титул первый и последний раз). В дурном романе они остановились бы возле дверей, а я бы подслушал беседу, раскрывавшую все, что мне нужно знать.

Они сбавили шаг, когда проходили мимо.

- Значит, так и будет? - сказал Бансес.

- Да, - отозвался Мандор. - Скоро.

И они проследовали дальше, а я не смог разобрать больше ни слова. Я слушал их удаляющиеся шаги, пока они не затихли. Затем я подождал еще немного. Я мог бы поклясться, что услышал тихий голос, зовущий:

- За мной. За мной.

- Слышал что-нибудь? - прошептал я.

- Ничего.

Так что мы шагнули в переход и повернули направо, двигаясь в противоположную от Мандора и Бансеса сторону. И тут же я ощутил чье-то обжигающее прикосновение к левому бедру.

- Думаешь, он где-нибудь рядом? - спросил призрак Корвина. - Пленник Дары?

- И да, и нет, - сказал я. - Ой!

Возникло ощущение, словно к коже прижали горячий уголь. Скользнув в ближайшую нишу, - которую пришлось делить с мумифицированной леди в янтарном гробу, - я засунул руку в карман.

Я понял, что это такое, как только он оказался в моей ладони и тут же втянул меня в дурацкие философские размышления, мусолить которые в данный момент у меня не было ни времени, ни желания, и с которыми я давно поступил достойным, освященным веками образом: я задвинул их подальше на полку.

Это был спикарт, он лежал теплый у меня на ладони. И между ним и тем, что я носил на пальце, начали проскакивать небольшие искры.

Последовало безмолвное общение, цепочка изображений, идей, ощущений, которые должны были, принудив найти Мандора, поместить меня в его ладони для подготовки к моей коронации в качестве следующего Короля Дворов. Я понял, почему Блейз запретил мне надевать эту штуку. Без вмешательства моего собственного спикарта его приказания были бы, вероятно, неодолимы. Я использовал свой, чтобы закрыть второй наглухо, построить крошечный изолятор вокруг него.

- У тебя две проклятые штуки! - заметил призрак Корвина.

Я кивнул.

- Знаешь о них хоть что-то, чего не знаю я? - спросил я. - Это что-то может включать в себя почти все.

Он покачал головой:

- Только то, что они - артефакты древней силы, еще с тех дней, когда Вселенная была мрачным краем, а королевства Отражений даже не намечались. Когда пришло время, владеющие кольцами заснули или растворились, или что обычно полагается таким деятелям, а спикарты - изъяты, или закопаны впрок, или трансформированы, или что-то там такое, что случается с подобными хреновинами, когда история закончена. Есть много версий. Их всегда много. Но появление двух колец при Дворах привлекает к тебе много внимания, не говоря уже о прибавке к силе Хаоса, благодаря их присутствию на этом полюсе существования.

- О, черт, - сказал я. - Тому, что я ношу, я тоже прикажу притихнуть.

- Не думаю, что получится, - сказал Корвин, - хотя все может быть. Я думаю, им приходится поддерживать постоянный приток энергии от каждого источника силы, и это выдаст присутствие твоей штучки, просто из-за рассеянной природы ее источников.

- Тогда я прикажу ему настроиться на самый низкий уровень.

Корвин кивнул.

- Приглушить его не повредит, - сказал он, - хотя догадываюсь, что он может делать это автоматически.

Я положил второе кольцо в карман, покинул нишу и заторопился по коридору.

Приостановился, когда мы приблизились к нужному выставочному залу. Но я, кажется, ошибся. Металлического леса не было. Мы миновали эту секцию. Вскоре мы подошли к знакомой выставке - той, что предшествовала металлическому лесу по пути с этой стороны.

Оглянувшись, я понял. Понял, что произошло. Когда мы вернулись, я остановился и внимательно изучил сегмент Лабиринта.

- Что это? - спросил мой призрачный отец.

- Похоже на вернисаж всего клинкового оружия и режущих инструментов, какие только изрыгал Хаос, - сказал я, - и, заметь, все выставлены острием вверх.

- Ну и? - спросил он.

- Это - то самое место, - ответил я, - место, где мы собирались попрыгать по металлическим веткам.

- Мерль, - сказал он, - что-то здесь не то с моими мозгами. Или с твоими. Я не понимаю.

- Вход почти под потолком, - объяснил я, указывая рукой. - Район приблизительно я знаю... вроде как. Все сейчас выглядит немного иначе.

- И что там?

- Путь... транспортная зона, похожая на ту, по которой мы прошли в комнату с мощами Бармаглота. И эта зона приведет нас в твою часовню.

- Туда мы и направляемся?

- Верно.

Он потер подбородок.

- В тех залах, что мы прошли, были довольно высокие экспонаты, - заявил он, - и не все из них были из камня и металла. Мы могли бы выдрать вон тот тотемный столб - или что это за фигня? - из дальнего зала, подвыдрать немного острых херовин отсюда, поставить эту хреновину вертикально...

- Нет, - сказал я. - Наверняка Дара поняла, что кто-то посещал часовню... в последний раз она меня чуть не увидела. Потому и изменилась выставка. Есть только два пути наверх... притащить что-нибудь громоздкое, как ты предлагаешь, и, прежде чем лезть, очистить зал от этого скобяного товара. Или раскочегарить спикарт и левитировать куда надо. Первое займет слишком много времени и, вероятно, расшифрует нас. Второе затянет так много сил, что разбудит любого из магических стражей, которых мама расставила вокруг зоны.

Корвин схватил меня за руку и потащил мимо выставки.

- Нам надо поговорить, - сказал он, заведя меня в альков с небольшой скамьей.

Корвин уселся и скрестил руки на груди.

- Я должен знать, что за чертовщина тут происходит, - сказал он. - Я не смогу достойно помочь, если меня не просветят. Какая связь между часовней и человеком?

- Я вычислил то, что имела в виду моя мать, когда сказала мне: "Ищи его в Преисподней", - объяснил я. - Пол часовни - стилизованное изображение Дворов и Эмбера, выложенное мозаикой. На самом краю Дворов есть изображение Преисподней. Я никогда не становился на то место, когда посещал часовню. Держу пари, что именно там расположен путь, а на другом конце его - камера заключения.

Корвин начал кивать, пока я говорил, затем:

- Ты собираешься пройти и освободить его? - спросил он.

- Верно.

- Скажи, поезда на этих путях ходят в оба конца? - спросил он.

- Ну, как... А, понял, о чем ты.